Marc Marchi

“ Du côté de la mer, la hauteur totale des remparts du fort Sainte-Marguerite est de 23 mètres. Or, il se trouve souvent des personnes qui hésitent à croire que l'ex-maréchal, âgé de 63 ans et déjà alourdi par un certain embonpoint, ait eu la force de faire cette descente. A ceux qui pensent ainsi, je répondrai que l'élévation de la base au sommet du rempart, du côté nord, est partagée presque en deux par un rond-point sur lequel on a, depuis longtemps, planté un olivier qui, à l'époque de l'évasion était en plein rapport. ”

“ Le soir du départ des enfants, je me rendis au corps de garde des gardiens et, en présence du gardien-chef, je priscrivis aux agents d'exercer une surveillance plus active et surtout plus constante. « Le prisonnier, « leur ai-je dit, n'a plus ni sa femme, ni ses enfants, « surtout; il pourrait se laisser aller à la tristesse et « se décider à en finir avec sa situation. En un mot, « nous devons craindre une évasion et il convient de « veiller d'autant plus activement que le factionnaire, « sur la terrasse, n'est plus posé qu'à dix heures du « soir. » ”

“ Dans l'intérieur de ta détention les rondes de nuit seront faites par des employés ou agents du service pénitentiaire. — L'officier de service pourra, toutes les fois qu'il en manifestera le désir, visiter le factionnaire placé sur la terrasse.
ART. 6. — Toute personne qui tenterait de faire parvenir au prisonnier un objet quelconque en le lançant par-dessus les murs, recevra du factionnaire qui s'en sera aperçu l'ordre formel de s'arrêter et de se constituer prisonnière. En cas de tentative d'évasion, le factionnaire crierait : « Aux armes! » ”

“ Je comprends mon emprisonnement, il était peut-être nécessaire; mais ce que je n'ai jamais compris et ce que nul honnête homme ne comprendra jamais, ce sont les cruautés dont j'ai été victime. Ces traitements barbares étaient d'autant plus inutiles que de l'aveu même des magistrats, aucune charge sérieuse ne pesait ni sur les gardiens, ni sur moi, et que nous ne pouvions tarder à être tous rendus à la liberté. ”

“ Le rez-de-chaussée était occupé d'un côté par les gardiens de service — deux pièces — et, de l'autre, par le colonel Villette — une pièce — le domestique du prisonnier — une pièce. — Il y avait en outre une cuisine.
Le premier étage était distribué ainsi qu'il suit : un salon à deux fenêtres ; une chambre qu'occupait Mme Bazaine avec sa fille ; une seconde habitée par une femme de chambre et une institutrice, et enfin une troisième réservée au prisonnier et à ses deux fils. Ce pavillon comprenait, en outre, une pièce servant de chapelle, une salie à manger et une chambre de bains. ”

“ VII
Un télégramme de M. le Ministre de l'Intérieur, en date du 13 février 1874, m'informa que Mme Bazaine se disposait à quitter Paris pour se rendre à l'île SainteMarguerite. Elle y arriva, en effet, le 21 février à six heures du soir.
La présence de Mme Bazaine au fort fut le signal d'une recrudescence de visites. Il ne se passait pour ainsi dire pas de journée sans que des étrangers ou des parents ne fussent admis dans l'intérieur de la détention. J'avoue que toutes ces faveurs répétées surexcitaient mes nerfs et avaient pour résultat de m'irriter contre mes chefs. ”

“ Si le prisonnier rentre chez lui avant l'heure habituelle, dix heures du soir en été, et si le directeur quitte la maison de détention, le gardien-chef le remplacera sur la terrasse et le gardien de service se mettra en rondes permanentes jusqu'à la pose du factionnaire.
Au procès de Grasse, j'ai appelé l'attention de MM. les juges sur cet article de notre règlement intérieur et le gardien-chef aussi bien que les autres agents n'en ont pas nié l'existence. ”

“ Voulant avoir le dernier mot de cette affaire, j'ai mandé dans mon cabinet deux agents, Leterne et Lefrançois, et en leur présence, j'ai demandé au gardien-chef, s'il était vrai que Mme Gigoux eût reçu de M. Bazaine une somme d'argent assez importante. M. Gigoux a répondu qu'il ignorait ce fait, mais qu'il allait se renseigner auprès de sa femme.
Un moment après M. Gigoux revint dans mon cabinet et me dit : Le fait n'est pas vrai ; nous manquons d'argent et nous nous trouvons dans une triste position. ”

“ L'embarcation qui a servi à l'évasion a pu, sans crainte d'être remarquée, se détacher du bateau pendant la nuit, se diriger sur la partie de l'île opposée au fort, longer la côte et venir sous le rempart attendre le prisonnier. Outre qu'il, est très difficile la nuit de voir une barque en pleine mer, j'ajouterai que les parapets des remparts étant plus élevés que le sol du fort, on ne peut voir les objets en mer qu'à une certaine distance. ”

“ Les règlements de mon administration portent que les visites aux prisonniers doivent avoir lieu au parloir et en présence d'un agent du service pénitentiaire. Or, à Sainte-Marguerite, il n'y avait point de parloir. Mme de Goyon fut reçue sur la terrasse qui communiquait avec la détention par un escalier et un petit pont. Un gardien assista à cette entrevue. Mme de Goyon me fit gracieusement observer qu'à Paris on lui avait donné l'assurance qu'elle verrait librement le prisonnier, et que des instructions en ce sens avaient été données au directeur. ”

“ On a dit que Mme Razaine, accompagnée de M. Alvarez Rull, son cousin, après leur arrivée en rade du golfe Juan, étaient descendus à terre et s'étaient dirigés sur la pointe de la Croizette — belle promenade de la ville de Cannes — avaient loué une barque appartenant à un sieur Rocca Marius. et, après s'être débarrassés de leurs manteaux, s'étaient emparés chacun d'un aviron et se seraient rapidement dirigés sur l'île Sainte-Marguerite. De ce récit il ressort que ce serait cette barque qui serait venue sous le fort recueillir le prisonnier et l'aurait conduit ensuite au bateau le Ricasoli. ”

“ Et comme ce rempart est bâti sur des rochers présentant, depuis le rond-point jusqu'au bas, des aspérités tellement prononcées, qu'il n'est point difficile, non seulement de descendre, alors surtout qu'on a l'aide d'une corde parfaitement et artistement confectionnée, et d'une seconde petite corde de sautage année d'un crochet en prévision d'un moment de faiblesse, mais aussi de monter. ”

“ J'allai aussitôt trouver le capitaine commandant le détachement et je le priai de vouloir bien m'accompagner dans l'enquête que je me proposais de faire. Ayant remarqué au-dessous de la fenêtre nord du salon une raie blanche, semblable aux traces que ferait une chaussure appuyant et glissant le long de la muraille, nous pensâmes, de prime abord, que l'évasion avait eu lieu par là et c'est ce qui explique la teneur de la dépêche adressée à M. le Ministre de l'Intérieur pour l'informer de l'évasion de l'ex-maréchal. ”

“ Vers le 8 ou le 10 du; mois de, juillet, je fusobligé; de me rendre à Cannes, auprès de M. Raynaud, médecin attaché à la maison de détention. Ayant de quitter l'île, l'ex-maréchal, avec lequel je causais de cette promenade, me dit : «J'ai un service à vous de-, mander. Ma petite Eugénie continue à être très ; éprouvée par la diarrhée et Tala (le fils aîné) ne vaut guère mieux. Je vous prie d'en parler au médecin. »
De retour à Sainte-Marguerite, le jour même à 10 heures du soir, je me rendis aussitôt auprès du prisonnier que je trouvai prenant du thé. La chaleur, chez lui, était suffoquante. ”

“ Parvenus sur la terrasse, le prisonnier, croyant sans doute que c'était une visite, se hâta de descendre. Après quelques compliments de la part de l'ex-maréchal et quelques mots de Mme de la Torre, elle salua, et toujours à mon bras, elle quitta la détention par la porte principale. Cette promenade n'avait
- 45 —
pas duré plus de 6 à 8 minutes. On a voulu prêter à cette visite une intention ; je n'en crois rien, à moins, toutefois, d'accuser de connivence M. le Préfet des Alpes-Maritimes. ”

“ Au procès de Grasse, le gardien-chef Gigoux, ainsi que le gardien Plantin, de service ce soir-là, ont reconnu que ces instructions avaient été données.
Le lendemain à neuf heures du matin, étonné du silence qui régnait dans la détention et voulant m'assurer que le prisonnier n'était point malade, j'allais frapper à la porte du salon, lorsque le gardien-chef survenant me dit : « M. le directeur, le prisonnier re« pose. Il s'est levé ce matin pour dire adieu au co« lonel Villette, et ce dernier, en partant, nous a priés « de faire le moins de bruit possible. » ”

“ Cet arrangement avait été diclé par Mme Bazaine qui, à la date du 14 février 1874, écrivait à l'exmaréchal une lettre tout intime, ne se doutant pas qu'avant d'être remise à son mari elle devait être lue par le directeur. A Sainte-Marguerite, le prisonnier et sa femme vivaient comme deux étrangers et n'avaient ensemble aucune relation. Or, on l'a dit : ce que femme veut, Dieu le veut. Mme Bazaine, en 1874, n'avait que 25 ans ”

“ Cette lettre fut encore copiée et expédiée à M. le Ministre de l'Intérieur. Je rappelais qu'une première lettre de Mme Bazaine avait été déjà adressée au ministère et j'insistais afin de connaître la vérité sur les faits avancés par la femme du prisonnier et son beaufrère. Au ministère on retint ma lettre, mais on n'y fit aucune réponse.
Quelques jours se passèrent encore et je reçus une une seconde lettre de Mme Bazaine qui contenait une consultation écrite de M. le docteur Sée. Ce savant! praticien conseillait à la femme du prisonnier les eaux de Spa et l'engageait à y mener ses enfants. ”

“ Voulant connaître la vérité sur cette affaire, j'ai interrogé le sieur Auguste Barreau, domestique de l'exmaréchal. Ce jeune homme a non seulement affirmé l'exactitude du fait qui m'avait été rapporté, mais il n'a pas hésité à me donner une déclaration écrite et signée; que vous trouverez sous ce pli.
Ainsi, grâce au sieur Gigoux, le prisonnier pouvait.
— 59—,
disposer d'un fusil et d'un revolver, alors que nos gardiens; n'étaient armés que d'un sabre. ”

“ «Directeur de Sainte-Marguerite à Intérieur, Paris.
« Le prisonnier s'est évadé la nuit dernière. Le coup « a été certainement fait par M. le colonel Villette qui a « quitté Sainte-Marguerite ce matin. Le prisonnier est « passé sous les yeux du factionnaire, après avoir ouvert « sa fenêtre. L'ex-maréchal, selon probalités, s'est dirigé « vers l'Italie et a été aidé par une femme et un mon« sieur, que je soupçonne être Mme Bazaine et M. Rull. » ”

“ Il fallait, en effet, que cette embarcation fût montée par des hommes habitués à manier l'aviron, car l'évasion ayant eu lieu vers les dix heures
(1) La dépêche à M. Doineau ne dit-elle pas: la maison est louée aux conditions voulues.
4.
— 66 —
du soir, le Ricasoli levait l'ancre avant minuit. J'ajouterai, si l'on tient compte de la distance à parcourir et de l'heure du départ du bateau, que non seulement les marins étaient gagnés, mais que tout était prêt à bord, et dès l'arrivée du prisonnier on leva l'ancre et sans perte de temps on se dirigea sur Gênes. ”