Maison de détention

“ Une telle détention dans une maison d'aliénés, que l'on sait tenir quelquefois la place d'une prison, jette toujours un vernis fâcheux sur les antécédents d'un homme, sa conduite, son honorabilité, son état mental. ”

“ Paris renferme huit maisons de détention : le dépôt de la préfecture de police pour des individus arrêtés en flagrant délit et qui doivent être ensuite traduits en justice, les maisons d’arrêts de la Force, des Madelonnettes et de Sainte-Pélagie pour les prévenus hommes, la Conciergerie pour les accusés renvoyés en cour d’assises, la prison de Saint-Lazare pour les femmes prévenues et condamnées correctionnellement, le dépôt de la rue de la Roquette pour les condamnés qui doivent être dirigés sur les bagnes ou les maisons centrales, et enfin la maison de correction des jeunes détenus ”

“ Du reste, il n'est point de prison où la conduite des détenus soit plus inactive et plus déréglée que dans une maison de justice. Presque toujours privés d'ouvrage, parce que leur petit nombre et le temps que dure leur détention ne suffisent pas pour que les manufactures les emploient, ils passent des journées entières à la geôle où le concierge tient une cantine perpétuelle et où le jeu, la débauche et l'ivresse consomment la ruine, déjà commencée, de tous ceux qui ont le malheur d'être repris de justice. ”

“ Nul homme, dans le cas où sa détention est autorisée par la loi, ne peut être conduit et détenu que dans les lieux légalement et publiquement désignés pour servir de maison d'arrêt, de maison de justice ou de prison. ”

“ Cela fait en tout dix-huit maisons centrales, maisons de détention ou pénitenciers agricoles.
Il existe en outre pour les condamnés, pour faits insurrectionnels 2 maisons de détention (Belle-Isle et Thouars) et une maison centrale de correction spéciale à Landerneau. Les établissements pénitentiaires affectés aux femmes, sont au nombre de 7, dont 6 pour la France et 1 pour l'Algérie.
Ce sont en France: Auberive, Cadillac, Clermont, Doullens, Montpellier et Rennes. ”

“ Enfin on fournissait aux détenus des vêtements et du linge.
Nous sommes bien loin des misérables pailleux vivant dans une hideuse promiscuité, couchés pêle-mêle sur une paille hachée, pleine de vermine, et mangeant du pain noir, moisi, fétide. Il y a une amélioration sensible.
La Force fut la meilleure maison de détention de l'ancienrégime.
A côté de l'hôtel de la Force se trouvait l'hôtel de Brienne. Le gouvernement l'acheta, en fit une annexe de la prison, et y enferma les femmes de mauvaise vie,. ”

“ La détention se subit dans l'une des forteresses situées sur le territoire continental de la République.
Tout individu, de l'un vU l'autre sexe, condamné à la peine de la réclusion, est enfermé dans une maison de force et employé à des travaux dont le produit peut, en partie, être appliqué à son profit. On compte actuellement 16 maisons de force (3 agricoles) pour hommes et 7 pour femmes. Quiconque a été condamné à l'emprisonnement est renfermé dans une maison de correction oit il est employé à l'un des travaux établis dans cette maison, selon son choix. ”

“ Ces prévenus et ces condamnés subiront leur détention et leur peine dans la maison d'arrêt desservant le Tribunal qui aura statué — mais afin d'écarter ces enfants de tout contact immédiat avec les adultes, le législateur a ajouté dans l'article 2, le complément indispensable de cette disposition en spécifiant que « dans les maisons d'arrêt, un quartier distinct est réservé aux jeunes détenus. » ”

“ Les salles font destinées au commun des détenus, ils y font en plus ou moins grand nombre, & n'en sortent jamais. Là , l'homme invétéré dans le vice est réuni avec celui pour qui la détention dans cette Maison est la punition de sa première faute. Ainsi ce lieu de correction en est un de corruption nécessaire pour le jeune homme qu'un instant a égaré. ”

“ Théoriquement, les individus en état de détention préventive devraient être placés dans des prisons spéciales, maisons d'arrêt ou maisons de justice et soumis au régime de l'emprisonnement cellulaire. ”

“ Mais jamais un détenu ne devrait y subir sa peine entière, jamais un dettier ne devrait y être enfermé avec des criminels, non plus que les aliénés dont la place doit être préparée dans les hospices. Dans une prison départementale modèle, un quartier séparé contenant un dortoir, un atelier, une cour et quelque cellule servirait de dépôt ; de sorte que quatre quartiers différents, deux pour les hommes et deux pour les femmes, sont nécessaires à toute prison destinée à servir en même temps de maison d'arrêt et de dépôt pour les deux sexes ”

“ Je ne conteste point les abus dont vous me parlez, et il serait à désirer qu'une partie des fonds publics qu'on dépense en somptueuses inutilités, pour ne rien dire de plus, fût consacrée à construire des maisons de détention qui pussent satisfaire à tous les besoins de leur destination. Mais le mal se fait vite, et le bien ne s'opère qu'avec l'aide du temps. Vous savez que, sur la proposition de M. de Laborde, on parle d'établir quatre maisons séparées pour les enfans détenus. ”

“ Les individus arrêtés par mesure de police, comme troublant l'ordre matériel et la tranquillité publique, doivent être relâchés aussitôt que leur mise en liberté ne compromet plus les intérêts que leur arrestation avait pour but de sauvegarder. S'il y a lieu de les détenir, il faut, autant que possible, les conduire et les garder dans leur propre maison, sinon dans un local spécial ou dans une maison particulière. Jamais ils ne devraient être, comme ils le sont trop souvent dans la pratique, détenus dans une prison proprement dite ou même dans une maison d'arrêt. ”

“ Le séjour de la prison est tellement dépouillé d'opprobre et de toute honte, aux yeux du grand nombre des malfaiteurs, que leur retour dans une maison, où ils ont déjà été détenus, occasionne ou du moins occasionait, avant la règle du silence, de la part de leurs compagnons de captivité, des cris et des bouffonneries ignobles, dont ils n'étaient nullement affectés. Les directeurs des maisons centrales sont unanimes, même ceux qui sont les moins enclins à la réforme, pour réclamer une discipline plus sévère dans les prisons. ”

“ Réservées aux courtes peines et aux détenus en attente de jugement, les maisons d’arrêt sont souvent situées dans les villes. Presque toujours vétustes, elles sont dirigées par des directeurs souvent otages des très puissants syndicats de surveillants. La vie y est intolérable.
Les centres de détention sont plus modernes ; on y effectue les peines moyennes (entre 5 et 15 ans) ou les dernières années d’une longue peine. Le régime y est plus souple, on peut y obtenir une permission. ”

“ Que le transfèrement des détenus de la maison centrale dans la maison d'arrêt où ils doivent subir la contrainte par corps, doit être effectué par la gendarmerie toutes les fois que l'administration des domaines ne consent pas à un autre mode de transport. ”

“ Il l'est surtout quand un surcroît de causes criminelles fournit matière à de doubles sessions d'assises. Une même cellule, alors, reçoit fréquemment plusieurs détenus.
Ceux-ci sont peu gênants, à la maison de justice; ils se plient en général aux circonstances avec docilité. Mais de la part des gardiens la vigilance doit être implacable. Le prisonnier qui, même pour la première fois, entre à la Conciergerie, n'a plus la mine effarée d'un débutant. Il a vu, lorsqu'on l'a arrêté, le Poste de police; lorsqu'on l'a incarcéré, le Dépôt de la préfecture; lorsqu'on l'a écroué, Mazas ”

“ Et à y regarder de plus près, chaque fois que les prisons sont un peu moins invisibles, leur inanité n’en devient que plus évidente. À ce sujet, les sursauts soi-disant révolutionnaires de ceux qui qualifient de réformiste toute demande d’amélioration des conditions de détention sont souvent à côté de la plaque : chaque morceau enlevé à la prison est un pan de mur qui s’écroule. ”

“ Les hauts bâtiments du dépôt des condamnés et ceux de la maison des jeunes détenus sont un obstacle invincible à la curiosité malsaine de la population ; les arbres sont nombreux, pressés, feuillus, qui empêchent de voir ; l’échafaud, dressé presque contre les murailles de la prison, est dissimulé autant que possible ; au lieu d’aller chercher le public, comme autrefois, de le prendre à témoin de l’acte suprême que la société se croit forcée d’accomplir, on le relègue, on l’écarte, on se cache de lui. ”

“ Le système pénitentiaire de la détention est rudimentaire et par conséquent défectueux. Les détenues travaillent en commun dans des ateliers, silencieuses et sous la surveillance des sœurs de l’ordre de Marie-Joseph. Là, par de bonnes paroles, à l’aide de certaines lectures, on peut. à la rigueur, apporter quelque apaisement à ces âmes farouches et faire entrer quelques rayons de lumière dans ces cerveaux obscurcis. La journée est relativement bien employée ”

“ Sans doute, comme on l'a trop souvent répété, l'amendement du délinquant n'est pas une question d'architecture. Mais la discipline uniforme, comme la garde efficace du détenu, exige des conditions matérielles que ne présentent pas les immeubles abandonnés aux départements pour servir de prisons. La loi de 1875 a proclamé la nécessité de constructions appropriées à la détention des condamnés à l'emprisonnement. Les nombreuses prisons défectueuses qui ont survécu ont imposé
une fâcheuse variété dans l'exécution d'une peine qui a un caractère unique dans le Code pénal. ”

“ Dans une autre prison du centre, le logement du gardien-chef est au milieu des locaux de la détention; sa famille se trouve en contact avec les prisonniers affectés au service général.
Toute discipline, tout régime pénitentiaire sont impossibles dans la grande majorité de ces prisons.
Elles ne présentent aucune sécurité contre les évasions : elles facilitent les ententes, les correspondances secrètes. Elles vont à l'encontre du but assigné à la peine : celle-ci perd tout effet intimidant, et, par suite, toute efficacité. ”

“ On y rencontre surtout des délinquants régionaux, sortes d'habitués, puis les vagabonds, traîneurs de grands chemins, presque toujours plus malheureux que coupables.
Qu'on songe aussi avec quelle incessante vigilance, avec quel soin, quelle surveillance méticuleuse doivent être réglés tous les mouvements de la colossale organisation qui régit le monde des prisons. Les individus qui composent la population des maisons de détention sont en état de rebellion et d'hostilité contre la Société. ”

“ « Lorsqu'il existe des raisons de croire que l'inculpé est en état de démence ou dans un état grave de déséquilibre mental ou de débilité mentale, le rendant incapable du contrôle de ses actions, les juridictions d'instruction et de jugement peuvent dans les cas où la loi autorise la détention préventive, le placer en observation dans l'annexe psychiatrique d'un centre pénitentiaire, en ordonnant, s'il y échet, l'exécution immédiate de cette décision ». ”

“ Dans quelques villes, en effet, on trouve une maison de correction, une maison d'arrêt et une maison de justice 1. Dans un plus grand nombre, la même maison reçoit les prévenus et les accusés, une autre servant de prison pour peine. Dans la plupart, il n'existe qu'une maison pour toutes les catégories de détenus qui viennent d'être énumérées. ”

“ Il nous semble difficile d'espérer le succès du système pénitentiaire en France, et d'en attendre de grands résultats, si son établissement et sa direction sont l'oeuvre du gouvernement, et si aux maisons centrales de détention qui existent en ce moment, on se borne à en substituer d'autres, bâties seulement sur un meilleur plan. ”

“ Souvent aussi, le mandat d'arrêt indiquait le lieu d'incarcération ; mais quand les gardes préposés à la conduite de la personne arrêtée frappaient à la porte de la prison désignée, le geôlier leur répondait : « Il n'y a plus de place 1 » Et il fallait bon gré mal gré s'acheminer vers une autre maison.
Tels on voit, certains jours de fête, des voyageurs envahir une ville et mendier, pour ainsi dire, d'hôtel en hôtel, une pauvre chambre où ils puissent abriter leur tête 1. ”

“ Nos maisons d’arrêt et de justice semblent faites pour recueillir les avantages incontestables du régime cellulaire sans mélange de ses dangers. Notre pays compte autant de maisons d’arrêt que de tribunaux de police correctionnelle, et autant de maisons de justice que de cours d’assises. Les premières reçoivent tous les prévenus de crimes ou de délits, tous les condamnés à une courte détention correctionnelle; les secondes, tous les individus qu’un arrêt de mise en accusation place sous la juridiction des cours d’assises. ”

“ Dans d'autres, la gendarmerie ou la police procède à l'arrestation ; si le livret est régulier, une détention de peu de durée est suffisante, car elle leur donne une leçon, dont ils profitent pour l'avenir, et il est inutile de prolonger leur séjour dans les prisons. ”

“ On aura beau mettre sur les nouvelles prisons : Maison d'emprisonnement ; — maison de réclusion ; — maison de travaux forcés ; — dès le moment qu'il ne doit y avoir que des cellules dans ces établissemens, et que les détenus ne pourront s'y livrer qu'à des travaux sédentaires , il est clair qu'on y subira la même peine (1) .
Ainsi, les condamnés pour de simples délits , les réclusionnaires, les galériens , les meurtriers , que des circonstances atténuautes auront soustraits à l'échafaud, seront soumis à un seul et unique moyen de répression. ”

“ Ces améliorations ont créé parmi nous une population qui préfère par momens la détention à la liberté, trouvant que l’on pourvoit beaucoup mieux à ses besoins dans les prisons qu’elle ne le ferait elle-même au dehors. La détention n’intimide plus ceux qui l’ont subie, et la preuve en est dans la progression du nombre des récidives, bien plus rapide encore que celle des crimes et des délits. ”