Napoléon Désiré Demarquette

“ A l'âge de sept ans , je ramassais des pierres; à dix ans, j'allais au fond avec mon père qui n'avait que sa journée pour nourrir moi sixième; il y avait chez nous autre chose à penser qu'à nous mettre à l'école, et je fais de même.— Telles sont les réponses que nous font ces ouvriers forts et courageux pour la plupart; ce ne sont pas les bras qui leur font défaut, ni même le salaire : ce qui leur manque , c'est l'amour-propre, c'est la dignité personnelle, en un mot c'est l'instruction, source de perfectibilité physique, intellectuelle et morale chez l'homme. ”

“ Pour le campagnard ignorant, la science doit être une inspiration, et l'art de guérir un don particulier réservé à quelques privilégiés : aussi place-t-il volontiers ce don surnaturel chez un individu ignare, grossier, plein de ruses, comme si l'instruction dùt à ses yeux en altérer la pureté ! C'est ainsi que l'on peut expliquer tous les sacrifices de temps, d'argent et de santé que font les malheureux villageois quand ils sont dominés par l'esprit de vertige. ”

“ Partout où l'homme fut relevé dans sa dignité, l'hygiène publique a été en honneur; elle disparut ou fut avilie aux époques de décadence. Ce fut au moyen-âge surtout, âge de ténèbres et d'ignorance, que régnèrent sans entrave cette foule d'erreurs et de préjugés populaires dont la société moderne est encore loin d'être expurgée, malgré les progrès de la raison qui datent de la Renaissance, malgré l'expansion virtuelle de l'esprit depuis un siècle. ”

“ On sait que l'habitude de fumer est portée jusqu'à la passion chez beaucoup d'individus, au point que la pipe est pour eux un besoin plus pressant et plus impérieux que l'aliment ! On ne comprend pas qu'ils puissent impunément et pendant si longtemps suffire à une perte
aussi considérable de salive ; il est vrai que la plupart d'entre eux, pâles, amaigris, enclins à la paresse, portent le cachet d'une sorte de détérioration organique anticipée.
L'odeur si pénétrante de la fumée de tabac, si délicieuse pour les amateurs, est encore repoussante pour bien des gens ”

“ Homme de labeur, accoutumé à ne fonder son espérance et son avenir matériel que sur son courage et ses bras, pour lui, travailler c'est vivre, et vivre c'est travailler.
En face des embarras et des tourments de la vie, il se console facilement, il donne peu de prises au chagrin et au désespoir ; borné dans ses désirs et dans son ambition, il ne voit rien au-delà de l'horizon de son pays: son village, sa maison, ses champs, ses bestiaux sont les principaux objets de son culte et de ses soins; il est heureux quand il peut se suffire ainsi qu'à sa famille. ”

“ Ici, comme dans tous les pays sans doute, le villageois conserve un type particulier qui est un air de simplicité et de bonhomie ; son vêtement, sa démarche, son attitude, son parler surtout et ses mœurs le font partout distinguer dans la foule des humains ; toute son habitude, en effet, porte un cachet de terroir dont l'empreinte résiste plus ou moins au temps et aux circonstances, quelles que soient d'ailleurs les formes qu'il revêt. ”

“ Dieu, en créant le monde, a donné à chaque être un fond d'activité propre au moyen duquel il se conserve et remplit sa destinée; depuis la simple molécule jusqu'aux plus grandes masses inorganiques, depuis le vibrion jusqu'à l'homme, tout est régi par cette puissance mystérieuse qui échappe à l'analyse, mais qui se révèle sans cesse par une foule de
phénomènes qui nous démontrent partout et toujours l'existence du mouvement ou de la vie. ”

“ Ce n'est jamais sans un regret mêlé de tristesse que nous voyons des petits garçons de dix à douze ans pâlir et s'épuiser sous l'influence de la pipe ; car l'usage habituel du tabac, surtout à cet Age, engourdit les sens et pousse à la vie horizontale, c'est-à-dire à la stupidité. J'en dirai autant des imberbes de notre époque qui croient au perfectionnement de l'individu par le cigare ! ”

“ Pour lui, être riche, être quelque chose de considérable, c'est avoir du bien au soleil, et il a peu de confiance en celui qui n'en a pas :
l'amour du foncier domine tellement dans son esprit, qu'il lui sacrifie au besoin tous les autres sentiments, voire même sa santé; en effet, quand il achète ce qu'il appelle du bien, il augmente son mal en ce sens qu'ayant le plus souvent emprunté chez le notaire ou à quelque ami une partie du prix de son acquisition, il s'impose des privations et un surcroît de travail pour pouvoir rembourser son emprunt. ”

“ L'habitude de fumer a d'ailleurs des inconvénients qui compensent bien le charme qu'elle procure; elle donne mauvaise haleine, elle noircit et altère les dents, et entretient, par la salivation et par la poussière de la pipe, une malpropreté qui se dessine sur le linge et sur les habits ; cette habitude portée trop loin altère encore les fonctions respiratoires, et produit à la longue les phénomènes de l'asthme. Ajouterai-je que malgré toute la tolérance des dames à l'égard des fumeurs, le tabac ne laisse pas que de leur inspirer un secret dégoût? ”

“ Ce repos, il faut le reconnaître, a été prescrit par des lois sages; le travail continu, sans relâche, est contraire aux lois de l'économie humaine, et alors, tout naturellement, un jour pour se reposer de la fatigue de la semaine, un jour pour se récréer en famille, un jour pour remettre son cœur, un seul jour, enfin, pour rafraîchir son âme en l'élevant à Dieu, auteur de toutes choses et de tout bien ”

“ En remontant le cours des âges et en y observant les diverses phases de l'esprit humain, il est facile de voir que les préceptes de l'hygiène, qui furent d'ailleurs connus et suivis dès la plus haute antiquité, ont été partout le fruit de l'intelligence et du savoir, et le signe visible de la civilisation : ainsi l'Inde et l'Egypte ont donné à la Grèce et au reste du monde ces préceptes dictés par leurs sages et fondés sur l'observation de la nature. ”

“ Quand on accepte un travail sous conditions bien définies et consenties, on doit le faire en conscience, et autant dans l'intérêt de celui qui le donne que dans le sien propre. Le travail librement accepté est noble de sa nature et éminemment social, puisqu'il profite à celui qui le commande , à celui qui l'exécute , et enfin à la société; c'est ce que les ouvriers et serviteurs devraient comprendre. ”

“ Dans l'état actuel de nos mœurs, la pipe, pour la généralité des ouvriers, est devenue un instrument de repos, instrument plus nuisible peut-être au travail qu'aux constitutions : en effet, si l'on se repose pour fumer, l'on fume plus encore pour se reposer, de façon que si l'on n'y prenait garde, le travail à la journée ne serait plus qu'un travail de fantaisie ou un délassement ! ”

“ Quand depuis des siècles, depuis toujours, le clergé dirige les âmes; quand depuis des siècles il a la haute main sur les institutions et les mœurs, et jouit sans partage du monopole des vérités religieuses, on est en droit de s'étonner que la morale publique soit restée si en arrière au sein de nos populations rurales ! ”

“ Mises au travail de bonne heure et à un àge où elles devraient fréquenter encore les écoles, ces jeunes brodeuses perdent bien vite le sentiment de pudeur et cette pureté de cœur qui font l'ornement de la jeune fille ; l'instruction et l'éducation surtout faisant presque toujours défaut dans leur entourage et dans le milieu où elles vivent. ”

“ Un travail assidu, souvent excessif, joint à une mauvaise alimentation, est, sans contredit, une des causes les plus puissantes de maladies et de mortalité chez cette classe de travailleurs si utile pourtant et si intéressante ; il faut reconnaître aussi qu'un régime par trop uniforme et insuffisant, sinon par la quantité du moins par la qualité, produit insensiblement une atonie générale qui rend l'individu incapable , dans certaines circonstances, de ces réactions vigoureuses qui sauvent des dangers. ”

“ Enfin, on apprendra à l'enfant déjà intelligent ce que c'est que la famille, comment et par qui elle doit être gouvernée; on arrivera, par là, à lui parler de son père, de sa mère, de ses frères et sœurs; du respect, de l'obéissance, de l'attachement , de l'amour qu'il leur doit ; du rôle de la famille dans la société , des droits et des devoirs de chacun de ses membres, sans oublier de lui graver dans la mémoire et dans le cœur que la plus belle qualité de l'homme, celle dont toutes les autres dérivent, c'est l'amour de ses semblables. ”

“ A la vérité, quand le commerce de broderie
marche bien, la vie est facile et même agréable pour ces brodeuses, et elles font envie aux ouvrières des champs; mais ce travail casanier, engourdissant, a plusieurs inconvénients qu'il est bon de signaler : la position assise et courbée sur le métier pendant une grande partie de la journée, et parfois de la nuit, amène à la longue une fatigue de l'estomac et de la poitrine, des troubles du côté du cœur et des fonctions digestives, et par suite une altération de l'hématose, ce qui explique la pâleur ordinaire des brodeuses ”

“ On serait porté à le croire, à l'espérer du moins, si ces heureuses conditions de travail au point de vue de l'alimentation étaient servies et réglées par le sentiment du devoir, et par le respect de soi-même ; mais ici, plus que partout ailleurs peut-être, le mal se trouve à côté du bien; car si l'ouvrier, si le travailleur en général gagne de bonnes journées, il dépense en proportion, et ses dépenses, loin d'ajouter à son bien-être et à celui de sa famille , leur sont le plus souvent préjudiciables. ”

“ Sous l'influence de la bière, de la pipe ou du cigare, le cerveau, stimulé d'abord, s'engourdit ensuite, et les idées perdent de leur ludicité; on éprouve alors une tendance au sommeil, à la paresse, et cette décadence anticipée devient une source de désordres tant moraux qu'organiques qui pèsent principalement sur la famille.
L'usage habituel des boissons fermentées et des excitants en général, a la funeste propriété de développer les instincts en déprimant les facultés intellectuelles; sous leur influence, la machine humaine s'incline vers l'abrutissement. ”

“ Nos paysannes vont où elles veulent avec toute liberté; elles se tutoient, elles tutoient les garçons qu'elles rencontrent, et leur prennent le bras sans façon ; on rit, on chante, on danse sans s'inquiéter le moins du monde de la critique et du qu'en dira-t-on. Ici le plaisir règle le bon ton, et c'est parmi eux qu'on rencontre le plus d'union et de fraternité.
Cependant la vie de l'ouvrier , de l'homme du peuple est souvent un sujet de blâme : cela se conçoit. ”

“ Elever le niveau de l'instruction populaire et celui de la morale, prêcher d'exemple partout et toujours, c'est là le vrai, le seul remède indiqué contre ce qu'on appelle les mauvaises habitudes et le débordement des mœurs. ”

“ C'est alors qu'il s'opère une véritable révolution dans le travail agricole : les rapports intimes qui unissaient l'ouvrier au maitre se relâchent, se rompent même; celui qui livre ses bras sent maintenant son utilité, son importance, et il veut que l'on compte avec lui ; comme l'ouvrier industriel, il exige un gros salaire et ne donne plus son travail qu'à des conditions bien définies et assurées. ”

“ Il est généralement homme d'ordre et d'économie; ses habitudes, ses mœurs, révèlent encore une certaine pureté de cœur et cette fraîcheur de sentiments qui le sauvevarde contre le désordre des instincts et des mauvaises passions; courageux, résolu, le désespoir loge rarement dans son âme; il travaille et se résigne, confiant dans la Providence qui veille, ditil, sur les malheureux comme sur les petits oiseaux ! ”

“ C'est par le travail que s'acquiert la propriété la plus légitime, que l'homme crée pour ainsi dire les éléments de sa puissance, et qu'il est tout ce qu'il peut être ; sans le travail, il n'est rien, il ne peut rien être : puissance, considération, vertu, santé, tout lui échappe. ”

“ Pour améliorer l'esprit et les mœurs, pour éclairer l'homme sur ce qu'il doit à lui-même et à ses semblables, pour lui faire enfin aimer le vrai, le beau, l'honnête et l'utile, c'est à l'instruction que nous devons nous adresser, à cette instruction qui éclaire, qui moralise, à cette vraie science de l'esprit et du cœur qui fait discerner le bien du mal. Quand tout progresse autour de nous, n'est-il pas regret-
table de voir l'instruction restée en arrière et nous priver de sa lumière dont nous avons tant besoin pour nous guider à travers les ténèbres de l'avenir? ”

“ Que les prêtres et l'instituteur, que le maire , le médecin et le juge de paix , tous ceux enfin, grands ou petits, qui ont autorité sur les masses, s'unissent ou s'entendent pour instruire et moraliser nos bons villageois; tâchons de réveiller en eux cette bonne libre que tout homme possède et que l'on trouve toujours quand on la cherche de bonne foi; initions-les, par de sages préceptes et de bons exemples, aux idées pratiques de la vie sociale et de l'hygiène ; faisons-les penser enfin, et sentir s'il est possible ! Alors disparaîtront, et d'eux-mêmes, les erreurs, les préjugés, l'ignorance ”