Nicolas Gogol

“ Les Mêmes, excepté le GOUVERNEUR et KHLESTAKOF.
Bobtchinski. Voilà un homme, Pëtr Ivanovitch !... Voilà où l’on reconnaît un homme. Jamais de ma vie je ne m’étais trouvé en présence d’un personnage si imposant, et j’ai failli mourir de peur. Quel grade, croyez-vous comme cela, Pëtr Ivanovitch, quel grade croyez-vous qu’il puisse bien avoir ?
Dobtchinski. Ma foi, je crois qu’il pourrait bien être général.
Bobtchinski. Et moi, je pense qu’un général ne lui va pas seulement à la cheville ; s’il est général, alors il sera général en chef. ”

“ Apprends-leur à tous, qu’ils n’en ignorent pas, l’honneur que le bon Dieu envoie à leur gouverneur. Il va donner sa fille, non pas au premier venu, mais à quelqu’un qui n’a pas son pareil au monde et qui peut faire tout, tout, tout, tout ! Dis-leur bien à tous pour qu’ils le sachent. Crie-le à tout le peuple ; sonne la cloche : le diable m’emporte, c’est mon jour de triomphe, et je triomphe. (Le sergent de ville sort.) Eh bien ! Eh bien ! Anna Andreïevna ! ”

“ Voulez-vous un cigare ?
Le Recteur, à part, toujours tremblant. Ah ! mon Dieu ! et c’est la seule chose à quoi je n’avais pas pensé. Faut-il accepter ou refuser ?
Khlestakof. Prenez, prenez. C’est un bon cigare. Dame ! ce n’est pas comme ce qu’on a à Pétersbourg. Savez-vous, là, mon petit papa, je fumais des cigares à vingt-cinq roubles le cent. Tenez, voilà du feu, fumez-moi cela. (Le recteur essaie de fumer, et tremble toujours.) Mais ce n’est pas le bon bout.
Le Recteur, jette son cigare effrayé, crache et s’agite avec inquiétude. (À part.) Le diable emporte ! maudite timidité ! ”

“ Les Marchands, à genoux. Grâce ! Anton Antonovitch ! nous sommes coupables !
Le Gouverneur. Tu fais des placets toi ? Et qui donc t’a donné un coup d’épaule pour faire ton beurre, lorsque tu as bâti ce pont et que tu nous as fait un compte de vingt mille roubles de bois tandis qu’il n’y en avait pas pour cent roubles ? C’est moi qui t’ai tendu la perche, barbe de bouc ! Tu l’as oublié. Si je disais ce que je sais sur ton compte, je te ferais faire gratis le voyage de Sibérie. Hein ? qu’as-tu à dire à cela ?
Un Marchand. Nous eûmes tort, Anton Antonovitch : c’est le diable qui nous poussa. ”

“ Osip. Il aime à savoir comment vont les choses... Il aime surtout à être bien reçu, à faire bonne chère.
Le Gouverneur. Bonne chère !
Osip. Oui. Il n’y a pas jusqu’à moi, qui ne suis qu’un serf ; il veut que je sois bien aussi. Mon Dieu, un jour, nous allions quelque part. — Osip, dit-il, eh bien, es-tu content ? T’a-t-on bien traité ? — Mal, Votre Excellence, que je dis. — Ah ! dit-il, Osip, ce sont donc des coquins chez qui nous avons logé. Rappelle-moi cela quand je repasserai. — C’est bon que je dis, en voilà un qui a son affaire. Moi, je ne me mêle de rien. ”

“ Ah ! grand Dieu ! quelle soupe ! (Il mange toujours.) Je suis sûr qu’il n’y a pas un homme au monde qui en ait mangé de pareille... De la graisse... et des plumes à la nage. (Il découpe une poule.) Ah ! quelle poule !... donne-moi le rôti. Osip, il reste un peu de soupe, c’est pour toi. (Il coupe le rôti.) Ça du rôti ! Ça n’est pas du rôti
Le Garçon. Qu’est-ce donc que c’est ?
Khlestakof. Le diable le sait, mais je vois bien que ce n’est pas du rôti. C’est une savate brûlée au lieu de rôti. (Il mange.) Canaille ! drôles ! voilà comme ils vous nourrissent. ”

“ L’ADMINISTRATEUR DE L’HOSPICE, LE JUGE, LE DIRECTEUR DES POSTES, LE RECTEUR, BOBTCHINSKI, DOBTCHINSKI. — Tous, en grand uniforme, entrent avec précaution et sur la pointe du pied. Toute cette scène est jouée à voix basse.
Le Juge, après les avoir formés en demi-cercle. Au nom de Dieu ! Messieurs, vite en cercle, et de l’ordre surtout. Dieu le bénisse ! il va à la cour, et fait enrager le Conseil d’État ! Mettons-nous sur le pied de guerre, Messieurs, en ordre de bataille. ”

“ Comment, rien ? vous venez de laisser tomber un billet de banque.
Le Juge, tremblant de tous ses membres. Oh ! non... rien. (À part.) Ah ! mon Dieu ! me voilà sur la sellette. Voilà la charrette qui part pour la Sibérie.
Khlestakof, ramassant le billet. Je disais bien, c’est un billet de banque.
Le Juge, à part. Ah ! tout est fini ! je suis mort !
Khlestakof. Dites donc, vous me feriez plaisir de me prêter cela.
Le Juge, avec empressement. Comment donc ! comment donc... avec le plus grand plaisir. (À part.) Ah ! du courage ! du courage ! Très-sainte mère de Dieu, tire-moi d’affaire. ”

“ Khlestakof. Abominable ! et des punaises comme je n’en ai jamais vu. Elles vous ont des dents comme des chiens.
Le Gouverneur. Est-il possible ! Un étranger si distingué exposé à des tortures semblables ; d’indécentes punaises comme il n’en devrait pas exister dans le monde ! — Est-ce qu’il ne fait pas bien sombre dans cette chambre ?
Khlestakof. Horriblement sombre ! Le maître d’hôtel n’a pas l’habitude de donner des bougies. On ne peut rien faire. On veut lire, ou bien l’envie vous prend d’écrire quelque chose, impossible ; on n’y voit goutte. ”

“ Allons, Pëtr Ivanovitch... n’interrompez pas... de grâce, n’interrompez pas ! — Nous nous en allons chez Potchetchouïef, et dans le chemin, voilà Pëtr Ivanovitch qui me dit : Entrons, dit-il, dans le restaurant. Je me sens je ne sais quoi dans l’estomac... Je n’ai rien mangé depuis ce matin. J’ai des tiraillements d’estomac... Oui, Pëtr Ivanovitch avait quelque chose à l’estomac... Oui, me dit-il, le traiteur vient de recevoir du saumon frais. Nous allons en manger. — À peine étions-nous dans le restaurant, que tout à coup un jeune homme... ”

“ L’homme ne peut rien : Dieu peut tout.
Le Juge. Au grand vaisseau, la grande mer.
L’Administrateur. Le mérite est toujours récompensé.
Le Juge Les poules auront des dents quand tu seras général. Cela lui irait comme des manchettes à un cochon. Tu fais le fanfaron trop tôt. Tu as ton affaire, mais tu n’es pas encore général.
L’Administrateur Le voilà général, le diable emporte ! Lui, général, et à quoi bon ! Ce n’est pas l’embarras, il a un aplomb que le diable ne l’emporterait pas volontiers. (Haut, au gouverneur.) Alors, Anton Antonovitch, vous ne nous oublierez pas. ”

“ Mais ce n’est rien pour lui ! hélas ! hélas ! Il entre dans la boutique, et ce qu’il rencontre il l’emporte. Il voit une pièce de drap : « Voilà du bon petit drap, dit-il ; mon cher, envoie cela chez moi. » Et il emporte ainsi des pièces d’au moins vingt-cinq archines.
Khlestakof. Est-il possible ? Mais c’est donc un gueux !
Le Marchand. Hélas ! personne ne se souvient d’avoir jamais vu son pareil en fait de gouverneur. Tout ce qu’il voit dans la boutique, il l’escamote. ”

“ Sitôt qu’il monte en chaire, il ne peut pas s’empêcher de faire la grimace. Il fait comme cela. (Il fait la grimace.) Et puis, il vous met la main dans sa cravate, et le voilà qui se gratte le menton. Qu’il fasse la grimace aux écoliers, passe encore, c’est peut-être nécessaire pour professer, vous le savez mieux que moi ; mais je vous en fais juge, s’il s’en va faire ainsi des mines à l’inspecteur, cela peut tourner mal. M. l’inspecteur général, ou n’importe qui, n’a qu’à croire qu’on veut se moquer de lui, et le diable sait comment il le prendra. ”

“ Le Juge, salue et se retire ; à part en s’en allant. Ville gagnée !
Khlestakof, après l’avoir reconduit. C’est un galant homme que ce juge.
Scène IV.
KHLESTAKOF, LE DIRECTEUR DES POSTES en grande tenue.
Le Directeur, attitude officielle, la main au fourreau de l’épée. Permettez-moi d’avoir l’honneur de prendre la liberté de vous offrir l’hommage de mon respect. Je suis le directeur des postes, le conseiller de cour, Chpekine.
Khlestakof. Soyez le bienvenu. J’aime beaucoup la compagnie des gens aimables. Asseyez-vous. Vous demeurez toujours ici ? ”

“ Le Gouverneur. Est-ce que je ne suis pas un homme comme il faut, moi, petite maman ? Non, vraiment, Anna Andreïevna, c’est drôle de penser que nous voilà devenus tous deux des oiseaux de cette sorte. Hein, Anna Andreïevna, des oiseaux de haut-vol, le diable m’emporte. Ah ! maintenant je m’en vais laver la tête, de la bonne sorte, à tous ces farceurs qui remettent des pétitions et des dénonciations. Holà ! quelqu’un ? (Un sergent de ville entre.) Ah ! c’est toi, Ivan Karpovitch. Va me chercher messieurs les marchands, mon camarade. Ah ! ”

“ Le Gouverneur. Ah ! le diable m’emporte ! c’est fameux d’être général et de se pendre un cordon sur l’épaule. Quel cordon vaut mieux, Anna Andreïevna, rouge ou bleu ?
Anna. C’est le bleu, sûrement.
Le Gouverneur. Peste ! c’est comme cela qu’elle les aime ! Le rouge est beau aussi. Sais-tu pourquoi c’est agréable d’être général ? C’est que, par exemple, on veut aller quelque part : — bon ! feldjægers et adjudants galopent devant vous. Des chevaux ! — Dans le relais il n’y en a pour personne ; il faut que tout le monde attende : tous les petits fonctionnaires, capitaines, gouverneurs... ”

“ Korobkine « L’administrateur des établissements de bienfaisance, Zemlianika, est un cochon en bonnet carré. »
L’Administrateur. Cela n’a pas le sens commun. Un cochon en bonnet carré ! Qui est-ce qui a jamais vu un cochon en bonnet carré !
Korobkine « Le recteur du collège empeste l’ail. »
Le Recteur. Mon Dieu ! moi qui ne mange jamais d’ail.
Le Juge, à part. Grâce à Dieu, il n’est pas question de moi.
Korobkine « Le juge... »
Le Juge, à part. Attrape ! (Haut.) Messieurs, la lettre a l’air d’être un peu longue, et à mon avis, je trouve qu’il est bien ennuyeux de lire tant de sottises. ”

“ Dis donc, Osip, quand ton maître met son uniforme...
Le Gouverneur. Ah ! trêve de balivernes ! Quelles niaiseries, lorsqu’il s’agit de vie ou de mort. (À Osip.) Oui, mon cher, tu me plais fort. En route, je parie que tu n’as pas le temps de boire une petite tasse de thé. Encore est-il toujours froid. Tiens, voilà deux roubles pour t’avoir du thé.
Osip. Bien des remerciements, Monsieur. Le bon Dieu vous conserve la santé. Les pauvres gens, on les assiste.
Le Gouverneur. Merci. J’en suis bien aise. Mais, dis-moi... ”

“ « Qu’est-ce que cela te fait, qu’il me dit, qu’on te prenne ton mari ? il ne te sert à rien. — Eh bien, je le sais, mais qu’il me serve ou ne me serve pas, c’est mon affaire, à moi. Le gredin qu’il est ! — C’est un voleur, qu’il dit ; s’il n’a pas encore volé, il volera, c’est égal. » — Donc l’année suivante on l’empoigne pour conscrit ; et moi, je resterai donc sans mari ? Le gredin qu’il est ! Ah ! je voudrais que toute ta lignée fût privée de voir le jour du bon Dieu, et si tu as une grand’mère, que ta grand’mère... ”

“ Pourquoi donc, Anton Antonovitch, pourquoi donc un inspecteur général ?
Le Gouverneur. Que voulez-vous, c’est un jugement de Dieu. (Il soupire.) Jusqu’à présent cela était tombé sur d’autres villes. C’est notre tour à présent.
Le Juge. Je me figure, Anton Antonovitch, qu’il y a là-dessous quelque petit mystère... et de la politique encore. Savez-vous ce que cela veut dire ? La Russie... oui... elle veut faire la guerre, et le ministère, voyez-vous... Eh bien ! il envoie un fonctionnaire pour voir s’il n’y a pas quelque part des émissaires de l’ennemi. ”

“ Vous bredouillez. Vous savez bien que vous avez une dent dans la bouche qui siffle... Celui-ci, dit-il, ce jeune homme ? C’est un employé du gouvernement qui vient de Pétersbourg. Il s’appelle, dit-il, Ivan Alexandrovitch Khlestakof, et il va, dit-il, dans le gouvernement de Saratof, et, dit-il, il a de drôles de façons. Voilà près de deux semaines qu’il est ici. Il ne sort pas de l’hôtel. Il prend tout à crédit, et de son argent... on n’en voit pas un kopek. Voilà ce qu’il me dit, et moi, cela me donna à penser. — Dites donc, que je dis à Pëtr Ivanovitch... ”

“ Un jeune homme, ça se devine. Le pire, c’est un vieux diable. Un jeune est toujours en dehors. Vous, messieurs, préparez-vous. Moi, j’y vais seul, avec Pëtr Ivanovitch, sans faire semblant de rien, comme si je me promenais, pour voir si les voyageurs sont bien traités. ”

“ Que le bon Dieu le frappe dans ce monde et dans l’autre ! S’il a une tante, que sa tante attrape toutes les misères de la création ! et que son père, s’il vit, la canaille ! qu’il crève, ou qu’il meure asthmatique, le gredin qu’il est ! C’était le tour au fils du tailleur, avec cela que c’était un pochard ; mais les parents, qui sont riches, ont donné un cadeau, de sorte qu’on est venu pour prendre le fils de la Panteleïef, la marchande ; alors la Panteleïef a porté à madame son épouse trois pièces de toile ; là-dessus on tombe sur moi. ”

“ Parbleu ! on le sait bien, il n’y a personne chez qui l’on ne trouve quelque chose à éplucher. Mais, c’est la providence qui le veut ainsi, et les voltairiens ont beau dire, ils n’y peuvent rien. Chacun a ses péchés.
Le Juge. Qu’appelez-vous péchés, Anton Antonovitch ? Il y a péchés et péchés. Moi, je ne m’en cache pas, je me laisse faire des cadeaux ; mais quels cadeaux ? des cadeaux de chiens courants. La belle affaire !
Le Gouverneur. De chiens ou d’autre chose, ce sont toujours des cadeaux.
Le Juge. Allons donc, Anton Antonovitch... Ah ! ”

“ Il y a encore votre assesseur... c’est peut-être un homme entendu dans sa partie, mais il sent une odeur... on dirait toujours qu’il sort d’une distillerie. Cela ne vaut rien. Il y a longtemps que je voulais vous en parler, et puis je ne sais comment cela m’est sorti de la tête. Il y a des moyens d’arranger la chose, quand même, comme il le prétend, son haleine sentirait l’eau-de-vie de nature. On pourrait lui conseiller de manger de l’oignon ou de l’ail, ou n’importe quoi. On a des médicaments pour cela, n’est-ce pas, Christian Ivanovitch ? ”

“ Le Gouverneur. Ne faites pas attention ; nous sommes bien,
Khlestakof. Faites-moi donc la grâce de vous asseoir ! Ah ! je vois toute la cordialité et toute la franchise de votre caractère... Et moi qui m’étais imaginé que vous veniez pour me... (À Dobtchinski.) Asseyez-vous donc. (Le gouverneur et Dobtchinski s’assoient, Bobtchinski entr’ouvre la porte et écoute.)
Le Gouverneur, à part. Allons, un peu plus d’audace. Il veut qu’on respecte son incognito. C’est bon, nous sommes à deux de jeu pour la comédie. Faisons semblant de ne pas savoir quel homme c’est. ”

“ De la soupe et du rôti.
Khlestakof. Comment, deux plats seulement !
Le Garçon. Oui.
Khlestakof. Mais quelle infamie ! Je n’en reviens pas. Dis-lui... que jamais on n’a vu... Comme il y en a peu !
Le Garçon. Non, le maître dit qu’il y en a beaucoup.
Khlestakof. Et des légumes, pourquoi n’y en a-t-il pas ?
Le Garçon. Il n’y en a pas.
Khlestakof. Pourquoi donc ? En passant près de la cuisine, j’ai vu qu’on en faisait à force. Et aujourd’hui, dans le salon du restaurant, il y avait deux petits messieurs qui mangeaient du saumon et beaucoup de toutes sortes de choses. ”