Gustave Salé

“ Passant un jour devant l'école indigène dirigée par l'Annamite Koué, l'Administrateur s'arrêta subitement, stupéfié et horrifié.
Les quarante élèves, en choeur, répétaient par trois fois ces mots incroyables :
— Je suis un c... ! Je suis un c... ! Je suis un c... !
Interrogé, notre éducateur indochinois s'étonna vivement des reproches qui lui étaient adressés.
— Vous ne connaissez pas mes compatriotes, dit Koué. Ils sont fats, vaniteux et orgueilleux. Aussi, pour les rappeler à la réalité, je commence ma classe tous les matins de la même façon. ”

“ Eh bien, moi, une fois dans ma vie, à une heure du matin, au cercle, j'ai vu Rouvet doucement ivre, ingénument hilare, buvant le Champagne dans un demi à bière et laissant s'égarer ses grosses pattes sur les remarquables rotondités de deux jeunes demi-mondaines du cru.
Voibon avait fait depuis longtemps le pari de débaucher l'homme sérieux. Un soir, après quelques libations propitiatoires, il arriva flanqué de deux complices dans la chambre
où Rouvet dormait du sommeil du juste. ”

“ Aujourd'hui, où la vie française est installée, à l'instar, on tourne le dos à l'annamite, même évolué, diplômé, avocat, magistrat, médecin. Et nous perdons le terrain conquis par les « phénomènes ».
C'étaient les braves gens du début, qui, ayant servi là-bas, sans rien qui les rappelât positivement dans la maratre patrie, libérés de la flotte ou de l'infanterie coloniale, ne rentraient plus, tentaient l'aventure sur place... ”

“ Il était bête aussi et sa méchanceté ne lui avait inspiré qu'une seule mauvaise plaisanterie.
Quand un passager, un rare voyageur s'adressait à lui, il ne manquait jamais de brouiller les cartes en le renseignant.
Il présentait l'administrateur pour le colon, le douanier pour le médecin, le commis pour le juge et jubilait en attendant les gaffes. ”

“ Le Gouverneur est venu visiter la station agricole, et dès l'arrivée son visage, jusque-là souriant, a commencé à s'assombrir.
Il n'y a pas à s'y tromper : la saleté ambiante le révolte et il en a tout de suite assez de sentir le mauvais fumier et de mettre les pieds dans les purins stagnants. ”

“ Le Gouverneur ne broncha même pas une minute, passa devant le petit homme verdâtre et, se penchant vers le Résident Supérieur :
— Quel est ce type ridicule ?
Le porte-plume
— Voilà six ans que j'attends ma mise au tableau ! a constaté amèrement le rédacteur du quatrième bureau.
— Vous ne serez pas au tableau tant que vous ne travaillerez pas ! a répondu doucement le chef de service.
— Mais, je ne travaille pas parce que je n'ai pas d'avancement ! ”

“ Mais Nguyen-Van-Tu ne comprit jamais pourquoi les Français inconstants avaient abandonné une vigne de si belle allure.
La soupe à l'oignon
Rouvet est un homme excessivement sérieux, c'est entendu ; il n'a jamais mis les pieds au cercle après dîner, c'est vrai ; il n'a jamais absorbé un verre de trop, même de l'orangeade, c'est exact ; il n'a jamais ri plus de deux fois par an et encore c'était aux plaisanteries officielles du Gouverneur, chacun sait ça ; il n'a jamais connu les joies de l'amour que par une seule et unique femme indigène, on peut l'affirmer ”

“ Ganesco devait, quelques années plus tard, au cours d'un congé à Paris, se servir encore de son oeil de verre.
La scène se passe au Café de la Paix.
Ganesco vient de lire un journal et, l'oeil vague, attend paisiblement l'arrivée d'un ami qui lui a donné rendez-vous.
En face de lui, un quidam se croit obstinément fixé par le malencontreux oeil de verre et il dévisage à son tour Ganesco, qui ne s'en aperçoit pas.
Les voisins, amusés, suivent le manège.
Ganesco demande un bock. Le quidam en fait autant en imitant à la fois les gestes et les intonations.
Les consommateurs s'amusent. ”

“ Seul un vieux commis, devenu administrateur par la force des choses et la vertu de sa belle santé, avait revêtu son habit noir auquel de longues années de colonies avaient donné un petit ton verdâtre du plus défavorable effet. ”

“ Un jour, à Attopeu, où il était en tournée, 011 lui amène un superbe Kha atteint d'une bronchite. Vergne, qui connaissait bien les indigènes, leurs coutumes et leurs croyances, saisit un pinceau, un flacon de teinture d'iode et dit au patient :
— Avec mon médicament français, je vais te dessiner un tigre sur la poitrine. Le tigre mangera le génie qui te rend malade et, quand il l'aura mangé, tu seras guéri. ”

“ Bref, il faisait honnêtement son métier de Gouverneur.
M. l'Administrateur l'arrêta soudain devant la merveille du jour : une toute petite plante, pas plus haute que ça, mais vigoureuse, il fallait voir !
— C'est de la vigne, Monsieur le Gouverneur, de la vraie vigne de France. Quelques hectares, sans plus, et on fournira de vin le pays tout entier ! Quelle ressource pour la
province ! ”

“ Un solide Annamite, nu jusqu'à la ceinture, un fouet à la main, poursuivait un affreux bonhomme, couvert de plumes et le fouaillait sans ménagements en hurlant sans discontinuer :
— Va-t'en ! macouï du choléra ! ”

“ Parce qu'ils sont pâles de peur et de maladie souvent imaginaire, parce qu'ils ne vivent pas, parce qu'ils s'enferment chez eux comme dans une cave, comme si un jardinier les y enfermait pour les faire blanchir comme des salades ! ”

“ C'était aux temps héroïques du Laos et le très spirituel administrateur G... dirigeait la province de Pak-Hin-Boun.
Il y eut épidémie de choléra au Siam et le service de santé dut interdire aux passagers venant de la rive droite du Mékong de descendre sur la rive gauche.
Un brave colon français, venant de Ou-bone, se vit refuser l'accès du Laos français. Furieux, il repartit, regagna péniblement Ou-bone, puis Bangkok, où il fut trouver le ministre de France. ”

“ Muet de stupéfaction, G... écarquilla les yeux, au point de laisser tomber son monocle, tandis que, entièrement nu sous son habit, sans même un faux col, son convive s'expliquait froidement :
— Tu m'avais dit de me mettre en tenue, alors, voilà !
Tire la langue !
Au bureau de poste du boulevard des Italiens, proche du Pousset de coloniale mémoire, D... et son boy annamite attendaient leur tour de passer au guichet et « faisaient la queue » interminablement, au grand scandale du fidèle Ba, qui commençait à douter des mérites du grand mandarin français, chef de sa province. ”

“ Cela lui valut un regard sévère de la maîtresse de maison et une bien grande notoriété parmi les indigènes !
Le cheval du résident
Lorsque Buron eut achevé sa cinquième année d'infanterie de marine, — comme nous disions en ce temps-là, — il manifesta son mépris de ses chefs et de ses camarades en les privant de sa présence : il ne rengagea pas !
Mais il aimait la colonie, dont il s'était fait une idée toute spéciale, et il résolut d'y rester. « Tout est à nous, choses et gens, donc tout est à moi, et je vais vivre heureux, loin de toute contrainte et de toute autorité. » ”

“ Un avocat cochinchinois achevait un congé à Marseille, où il ne connaissait pas grand monde.
Un soir, au café, il fut entraîné dans une partie de poker par quelques inconnus, qui le soulagèrent sans effort des rares billets qui lui restaient.
Il fit appel à un ami, le priant de lui prêter quelques fonds pour subsister jusqu'au départ du prochain paquebot.
L'ami apporte l'argent et morigène gentiment le vieil imprudent, en faisant les cent pas sur la Cannebière. ”

“ D'ailleurs, je vais veiller, bien que loin de vous. Vous voyez ce verre d'eau ? Je vais y placer un de mes yeux qui vous surveillera comme je pourrais le faire moi-même !
Et joignant le geste à la parole, il plaça précieusement son oeil de verre dans le récipient.
II partit, laissant les indigènes médusés.
Tout se passa le mieux du monde. La province, pendant un mois, n'eut pas d'histoires et Ganesco, à son retour, disait :
— Je crois même que tout allait mieux que pendant ma présence !
Le colonel, tardivement prévenu, goûta mal, nous dit-on, cette excellente plaisanterie. ”

“ Dans toute la garde indigène on ne connaissait le vieil inspecteur que sous ce vocable inattendu, bizarre et dont on cherchait vainement la signification.
Le brave homme n'était en rien un vilain moineau et son amabilité envers ses subordonnés ne permettait guère de lui attribuer injurieusement le nom injustement outrageant du plus doux des ruminants. ”

“ Chaque fois que l'envie le prenait d'aller à la chasse ou en promenade et de quitter le poste pour quelques jours, il faisait venir le postier indigène.
— Vous voyez, Monsieur Ba, mes différents appareils ? Tous m'annoncent un orage prochain. Vous êtes libre de faire ce que vous voudrez, mais je crois qu'il serait prudent pour vous de mettre le fil à la terre, car on prévoit des orages dangereux. ”

“ Le premier fusil du monde tira debout, à genoux, couché, appuyé ; il fit une débauche de cartouches ; il injuria en termes crus les dieux des diverses religions de lui connues.
— On a sûrement laissé tomber mon fusil, dit-il, mais j'en aurai le coeur net !
Il prit une pirogue, traversa la rivière en tirant toujours.
Le marabout ne bougeait pas. Mais lorsqu'il fut au pied de l'arbre, V..., le premier fusil du monde, aperçut les bouts de kapok entraînés par les balles qui avaient toutes atteint leur but, car le brave homme tirait fort bien ! ”

“ Quand l'homme qui ne voulait plus saluer croisa le Chef de la colonie, il ne porta pas la main à son casque, mais il tira sur une ficelle qui actionnait un minuscule drapeau et par trois fois il exécuta le salut réglementaire du pavillon. ”

“ On demande des renseignements précis et le bon docteur répond : « Avez-vous reçu veau ? »
On insiste à nouveau et le dernier télégramme apporte toute la lumière :
« Veau égaré sur voie accouraît vers convoi risquant provoquer déraillement. L'ai fait
arrêter, vous l'ai envoyé ! »
Moi ! je ne salue plus...
Moi ! Je ne salue plus le Gouverneur ! déclara un vieil Africain. ”

“ « Trois sortes de tombes devraient être prévues. La première pour les fonctionnaires de bas grade, avec assimilation pour les soldats, sous-officiers, employés divers et petits colons. La seconde pour les fonctionnaires voyageant en première classe sur les paquebots (sic) , les officiers subalternes et supérieurs, les chefs de commerce ou d'industrie. La troisième pour les gouverneurs, les officiers généraux et les chefs de service ! »
Le gouverneur froissa la lettre et murmura :
— On n'est même plus foutu de mourir tranquille ! ”

“ Une nuit sans lune permit au sous-préfet, à l'avocat et à quelques amis discrets d'enlever à la sous-préfecture le superflu des meubles qui l'encombraient.
Et tout le monde fut heureux.
Mais, hélas ! G... dut partir pour soigner un rhume sur la Côte d'Azur. L'avocat ne voulut
pas prendre toutes les responsabilités et s'avisa qu'un petit voyage était urgent. ”

“ L'éclat du cuivre remplaçait la douceur des cloches et, malgré l'imprévu du système, il faut constater que le curé-piston remporta le plus grand succès, soit comme prêtre, soit comme artiste.
Les salades
Il y a deux sortes de coloniaux, nous a dit nettement le médecin à quatre galons de la « coloniale », il y a les gens normaux et les salades !
— Quelles salades ?
— J'entends par salades toute la catégorie des mal fichus moralement et physiquement ; tous les froussards qui ont déjà la cliché à la seule annonce de leur départ ”

“ Ah ! si on avait seulement quelques crédits, on organiserait pas bien loin, à quelques kilomètres, un admirable champ d'expériences en terrain favorable. Ce serait une révolution et une révélation !
Et M. le Gouverneur accorda les crédits. Oh ! rien : quelques milliers de piastres.
Nguyen-Van-Tu, vieux doï retraité, fut chargé de surveiller la vigne, la vigne du Gouverneur. ”

“ Nous avons porté la santé de nos familles, de nos amis, de la colonie, de la métropole, des présents, des absents, et du précieux terroir de Tannay, dont se réclament à la fois les Nivernais, les Bourguignons et les Morvandiaux.
Vers quatre heures de l'après-midi, le payeur voulut boire une dernière fois à la santé de ce vieil Emmanuel à qui nous de-
vions de si pures joies gastronomiques, mais il eut beau tourner dans tous les sens le précieux robinet, la canelle ne livra plus passage à la moindre goutte de liquide. ”

“ « Contaminé par Ganesco ! »
Le médecin arraisonneur n'en est pas encore revenu !
L'Américaine
La quiétude de M. le résident supérieur fut un jour gravement troublée par la lecture d'un télégramme ainsi conçu :
« Demande autorisation remonter avec Américaine. »
La dépêche était signée d'un jeune administrateur de passage à Saïgon et qui allait rejoindre son poste sur les bords du Mékong.
— Il est fou ! grommela le résident supérieur, qui jugea prudent de ne pas répondre. ”

“ Gustave Salé a compté sur le lecteur pour organiser son plaisir, du rire immédiat à la découverte, à la reconstitution du milieu et à l'image des personnages.
De ces Histoires Coloniales, les coloniaux peuvent en connaître plus d'une, car elles ont circulé de poste en poste... Mais elles se déformaient et menaçaient de se perdre, avec les « phénomènes », qui disparaissaient, avec la montée des fonctionnaires en série, dont beaucoup, ne sont résidents en Asie que comme ils seraient chef de bureau de ministère ou de préfecture, avec la seule différence du complet blanc. ”

“ L'instituteur reprend :
— L'animal qui parle à l'homme, c'est le per-ro-quet !... Répétez !
Le choeur des voix enfantines se met à anonner lentement :
— L'animal qui parle à l'homme, c'est le per-ro-quet ! ”