Paul-André-Jean Galimard

“ « Le courant électrique, dit d’autre part Dana, produit des brûlures dont l’importance est d'autant plus grande que la peau est plus sèche, c’est-à-dire mauvaise conductrice. Avec une peau sèche, il y a plus de brûlures, moins de pénétration du courant, le shock est moindre, moindre aussi le danger de mort; avec une peau humide et de bons contacts, brûlures légères, mais effets internes plus sérieux.» ”

“ Du fait qu’immédiatement après la mort on trouve les deux ventricules distendus et pleins de sang, il est permis de supposer que ce résultat peut être produit d’une manière purement mécanique. La descente soudaine du diaphragme sous l’action d un courant puissant, peut, en cessant tout à coup d’exercer à la surface du coeur la pression sous laquelle il travaille normalement, le dilater au-delà de sa puissance de réaction. ”

“ Pour le lapin, les courants de haute fréquence mettent en jeu une énergie électrique suffisante pour occasionner sa mort, si on a soin de prolonger le passage du courant un nombre suffisant de minutes. Rien ne se produit chez l'homme, car l’énergie de ce courant est beaucoup trop faible ; si cette énergie augmente dans de grandes proportions et est portée à une valeur comparable à celle qui se produit au moment de la décharge d’un nuage, les accidents mortels se produisent chez l'homme, mais dans un temps beaucoup plus court, à cause de l’énergie représentée par cette décharge. ”

“ La mort peut être instantanée si un courant suffisamment énergique traverse brusquement le corps; elle peut être sans douleur aussi avec un courant moins puissant, mais convenablement appliqué. Un courant suffisant peut cependant ne pas causer la mort immédiate, mais il produira la contraction ou l’expansion de certaines parties du cerveau, soit par son action directe, soit plus probablement par la pression des vaisseaux sanguins sur les parties avoisinantes, qui causent l’inconscience instantanée. ”

“ En effet, l’organisme peut être traversé sans effet mortel, si la force électromotrice est très grande et si l’intensité est faible. C’est le cas des bobines de Ruhmkorff, qui possèdent une tension énorme et ne déterminent pas d’accidents graves, parce que leur intensité est trop faible.
Si, au contraire, la force électromotrice est faible, et l’intensité forte, on obtient la mort avec un courant interrompu. D’Arsonval, admet qu’il y a production d’une grande quantité d’énergie calorifique produite par la contraction tétanique musculaire. ”

“ Le courant alternatif est un courant qui subit des variations régulières, c’est-à-dire que paitant de zéio pour atteindre un maximum positif, il revient à zéro pour croître ensuite dans le sens négatif, retourner à zéro et ainsi de suite. Un courant périodique étant un courant dont l'intensité varie toujours de la même façon et qui revient à une même valeur à des intervalles égaux, on voit que le courant alternatif est un courant périodique dont la période se compose de deux demi-périodes, égales et de sens contraire. ”

“ Le temps de contact nécessaire pour rendre l’accident mortel est impossible à déterminer, l’action du courant s’exerce en général peu de temps ; la victime, à moins de blessures graves occasionnées, par exemple, dans une chute, peut presque toujours se relever ou échapper à faction du courant. Cependant la contraction musculaire peut être assez forte pour immobiliser le sujet électrisé : on cite le cas d’un employé du Métropolitain de Londres qui, s’étant assis sur le rail conducteur d’électricité, ferma le circuit en appuyant ses pieds sur le sol mouillé et ne put se relever ”

“ Les organes sont souvent congestionnés, le sang offre une coloration noirâtre, comme dans tous les cas d’asphyxie rapide. La rigidité cadavérique apparaît très rapidement dans les muscles soumis à un courant à grande densité, prolongé pendant plusieurs secondes.
Prévost et Battelli ne reconnaissent pas toujours l’asphyxie comme la cause la plus prochaine de la mort. Ce n’est que dans le cas où la mort n’est pas instantanée que l’asphyxie peut se produire. C'est bien le fait des deux premiers cas cités par Kratter. Dans sa troisième autopsie, il ne constate pas d’oedème aigu des poumons. ”

“ M. Leduc a toujours constaté que la respiration est inhibée avant le coeur. Si l’on maintient les animaux sans respirer pendant une minute au plus, la respiration se rétablit toujours spontanément après le passage du courant. Après une inhibition de la respiration prolongée plus d’une minute, le coeur cesse peu à peu de battre, puis s’arrête. Si, alors, on Lut passer le courant un instant toutes les deux secondes, on produit des contractions généralisées qui rétablissent la circulation ; celles du diaphragme produisent une respiration artificielle et l’animal est rappelé à la vie. ”

“ CONCLUSIONS
i° Les courants continus causent la mort par paralysie du coeur. Les effets mortels ne se produisent chez l'homme que si le courant a une tension très élevée (plus de isoo volts) . Chez le chien, 50 à 70 volts suffisent; il faut 400 à 500 volts pour tuer un cheval. Les troubles nerveux sont d’autant plus graves que la tension est plus élevée et le contact plus prolongé. ”

“ Chez les chiens et les cobayes dont le coeur est pris de trémulations ventriculaires durables à la suite du courant de faible force électro-motrice, la respiration continue encore quelque temps malgré la paralysie du coeur. Mais dans ces cas, U est inutile de recourir à la respiration artificielle ; dès qu’on la cesse, l’animal, atteint de trémulations ventriculaires, meurt.
Pour produire ce phénomène, il suffit que le courant ait une tension de 10 à 20 volts quand le coeur se trouve sur la ligne qui réunit les deux électrodes et que le contact dure au moins une seconde. ”

“ Je crois que la foudre ne fait que paraliser toutes les parties externes, les fonctions animales sont presque toutes concentrées dans l’intérieur. Le cerveau paraît avoir peu de communication avec le tronc. Il paraît donc esssentiel de rendre aux muscles, aux vaisseaux, surtout aux nerfs de la moelle épinière toute l’action qu’ils avoient avant. ”

“ Après deux ou trois minutes d’arrêt de la respiration, l’excitabilité de l’écorce cérébrale diminue rapidement et, une minute plus tard, le cerveau est inexcitable et la mort définitive. Avec un courant continu appliqué à la manière de M. Leduc, on obtient chez l’homme l’inhibition complète des centres cérébraux du langage et de la motilité, et l’inhibition partielle des centres de l’idéation et de la sensibilité. ”

“ Si un conducteur, par exemple transportant un courant alternatif, est placé dans le sol en communication avec la terre, et si le deuxième conducteur de ce courant alternatif est parallèle à un troisième n’ayant aucune communication avec le circuit du courant alternatif en question, mais réuni dans le même câble avec le deuxième conducteur du circuit, une personne en contact avec le sol ferme sur elle-même un circuit en touchant ce troisième conducteur qui est, semble-t-il, complètement inactif. ”

“ Pour Tatum, la mort est due à l’arrêt du coeur. Cette conclusion, Tatum la tire d’expériences faites avec des courants puissants sur des chiens atro-pinisés ou curarisés. Il sectionna même deux fois les deux nerfs pneumogastriques ; la mort survint aussi par arrêt du coeur. Tatum en conclut qu’il faut rechercher la cause de cet arrêt du coeur dans la paralysie musculaire de l’organe et non dans une action de l’électricité portant sur le système nerveux. ”

“ Si, en effet, le contact est de durée excessivement
courte, par la contraction des muscles, par exemple, qui peut immédiatement le faire cesser, il peut se produire une inhibition des centres nerveux, avec perte de connaissance; mais le coeur continue à battre et la victime survit, surtout si on a soin de pratiquer la respiration artificielle.
Mais, parfois, le contact a été prolongé quelques secondes et plus. Il y a de profondes brûlures. On ne peut expliquer que par la grande résistance de la peau la survie de la personne. ”

“ Quant à la nature des pôles, que l’électrode positive soit appliquée dans la bouche et la négative dans le rectum, ou vice-versa, elle n’exerce aucune influence sur les effets mortels.
L’énergie électrique nécessaire pour tuer un animal quelconque, augmente, d’une manière générale, avec la taille de l’animal. Si, par exemple, une énergie de 1000 joules est inoffensive pour un chien de 7 kilogs, la respiration d’un lapin de 2 kilogs sera immédiatement arrêtée par cette décharge. ”

“ Les décharges électriques sur le coeur d’un animal ont servi à MM. Prévost et Battelli, à rétablir le rythme cardiaque, chez le chien ou chez le chat adultes, avec restauration de la pression artérielle quand le coeur de ces animaux avait été mis en trémulations ventriculaires ; la seule condition nécessaire est que le temps compris entre l’entrée en trémulations fibrillaires du coeur et le moment de la décharge n’excède pas 15 secondes. S’il y a plus de 15 secondes, il faut recourir à un massage plus ou moins prolongé du coeur avant d’appliquer la décharge électrique. ”

“ Dans tous les cas où il sera nécessaire de toucher à une partie de l’installation, soit pour la visiter, soit pour la réparer, nous pensons qu’il est indispensable de prescrire de l’isoler du courant électrique avant tout travail, afin d’éviter les accidents de personnes dont il est question plus loin. ”

“ Si l'isolement de tous ces fils n’est pas parfait, si une cause quelconque vient mettre en contact plusieurs de ces conducteurs, nous pouvons être exposés à recevoir des décharges plus ou moins puissantes dont les effets se manifestent soit par la mort, soit par des paralysies, paraplégies, etc... Dans l'industrie électrique, dans les stations centrales d’électricité particulièrement, on signale très souvent des cas d’accidents mortels. ”

“ S'il est possible, il faut faire arrêter immédiatement le courant à l’usine ; si on ne le peut, on interrompra le courant en coupant le conducteur avec des instruments dans lesquels la partie tranchante sera séparée du manche par des parties isolantes ; on essaiera de produire un court-circuit à l’aide d’un corps bon conducteur, tenu au moyen d’un isolant, de manière à faire sauter les plombs de sûreté. Si l’on n’a rien sous la main, ce qui est souvent le cas, il faudrait suivre le conseil proposé par Prévost et Battelli, qui consiste à dégager la victime avec un coup de pied. ”

“ Chez tous les animaux, les oreillettes reprennent leurs contractions dès l’interruption du courant, si la densité du courant n a pas été trop élevée. Nous avons déjà dit que, dans deux autopsies pratiquées rapidement après la mort, les oreillettes battaient rythmiquement et les ventricules présentaient de faibles trémulations fibrillaires. En faisant passer dans le corps d'un condamné un courant de 1800 volts puis de 300 volts, on obtient l’inhibition des centres nerveux suivie de paralysie du coeur. ”

“ Dans la grande majorité des accidents électriques graves, il se produit, au point de contact entre le corps et le fil conducteur, une brûlure plus ou moins profonde. La peau est immédiatement desséchée et carbonisée ; de ce fait, le courant éprouve à passer une plus grande difficulté, car la résistance s’est trouvée brusquement augmentée. On,peut expliquer de cette manière l’issue non mortelle d’accidents déterminés par des courants à voltage élevé.
Nous venons de voir quel était le mécanisme de la mort produit chez les animaux par les courants alternatifs. Que se passe-t-il chez l'homme? ”

“ Invariablement, les hommes atteints par des courants alternatifs estiment la durée du contact beaucoup plus longue qu’elle n’a été; leurs affirmations sont contredites et l’inexactitude en est prouvée par le témoignage de ceux qui étaient présents au moment de l’accident. Un homme atteint par le courant, dira qu il s est trouve dans le circuit pendant 10 minutes, tandis que la durée complète du contact n’aura été que de quelques secondes, une demi-minute au plus, comme l’affirmeront les témoins. ”

“ Si les courants de 500 volts ne sont pas très dangereux pour l’homme, il n’en est plus de même des courants continus à très haut voltage. Le 8 décembre 1902, à Turin, un ouvrier du nom de Giolitto appartenant à la Société de tramways dé la Haute-Italie, a été foudroyé accidentellement. Le courant était de 2.500 volts environ (communication due à l’obligeance de M. le Consul de France à Turin) .
Nous avons vu que chez les animaux et, en particulier, chez le chien, les courants continus occasionnaient la mort par paralysie du coeur. ”

“ Le chien meurt toujours à cause des trémulations ventriculaires parce qu’elles sont irrémédiables chez cet animal. Chez d’autres espèces, au contraire, le rat, le coeur recouvre son rythme aussitôt que le courant est interrompu. ”

“ Une des applications du courant alternatif faites pour provoquer volontairement la mort chez l’homme se fait en Amérique. Il s’agit de l'électrocution des condamnés à mort. D'après Biraud, ce fut un Français, Edouard Charton, qui proposa, le premier, d’exécuter les condamnés à mort par l’électricité. Après que le projet de loi tendant à remplacer, dans l’Etat de New-York, la pendaison par l’électrocution, fut élaboré et présenté aux Chambres de cet Etat, on fit faire officiellement une série d’expériences sur les animaux. ”

“ Lorsque l’énergie de la décharge est suffisante, le bulbe est altéré mécaniquement ; il y a action directe, la mort est irrémédiable; les tissus sont frappés, détruits et leurs propriétés physiologiques ont disparu. ”

“ Si le courant qui traverse le coeur est faible, on obtient des trémulations fibrillaires ; les centres nerveux, au contraire, sont fortement inhibés, si le courant qui les traverse a une densité très grande. ”

“ Trotter a montré que, dans certaines conditions, un courant de 500 volts était complètement inoffensif pour l’homme. Nous avons vu que la résistance du corps humain au passage d’un courant était considérable. Un courant traversant de la tête aux pieds un individu debout sur un rail et tenant avec les mains un fil de trolley où circule un courant de 500 volts n’est que de 30 à 35 milliampères. ”

“ Les installations aériennes sont toutes plus ou moins défectueuses, qu’un fil transportant un courant alternatif de 1100 volts vienne se mettre en contact avec le fil qui amène à un médecin le courant destiné à électrolyser un poil par exemple, ou enlever un naevus, on peut se rendre compte des graves dangers que l'on pourrait faire courir à son malade. ”

“ Pendant ces convulsions, la respiration est suspendue ; elle ne se rétablit que si le contact a été de courte durée. Les chevaux ne succombent, après avoir été renversés, que si le courant traverse leur organisme pendant 60 à 80 secondes ; au bout de 20 secondes, les animaux se relèvent et se rétablissent.
M. Arloing n’a.pu explorer le coeur d’une manière suffisante, il ne saurait dire si, dans les cas mortels, le coeur s'arrête avant ou en même temps que la respiration. Cependant il est probable que la circulation est plus ou moins bien entretenue pendant la durée des convulsions toniques. ”