Charles Fouque

“ Et si, dans la pratique journalière c’est le contraire qui semble s’observer et qui ait fait acquérir aux courants de basse tension une réputation bënigne, et attribuer aux courants de haute tension une action grave, c’est que, généralement, ces derniers atteignent plus facilement la victime, et que, les contacts/étant défectueux, l’intensité reste faible malgré la tension ; et les intensités faibles n’in-hibent pas le bulbe, mais tuent le coeur.
La production des trémulations fibrillaires, voilà le grand danger de l’électrocution. ”

“ Pour le corps humain, la résistance devait elre moindre avec de larges élec-trodes ; mais, l’intensité du courant dépendant de l’aire superficielle de rélectrode, un pôle de petit diamètre permettait le passage d’un courant plus intense qu’avec une électrode à large surface. ”

“ En 1890, Tatum, après de nombreuses expériences sur des chiens/conclut que les nerfs et les muscles restent excitables ; le sang n’est pas modilîé ; la mort est surtout due à l’arrêt du coeur et on ne constate âucune lésion im-portante à l’autopsie. Un courant faible peut arrêter le coeur sans trouble apparent de la respiration. Un courant de 1 ampère peut arrêter en même temps ' le coeur et la respiration. ”

“ Un coeur normal, un coeur excitable, répond à cette exci-tation mécanique par une bonne contraction, tandis qu’un coeur en trémulations ou ne possédarit plus de propriété d’irritabilité, ne répond pas. Quant à reehercher en second lieu s’il s’agit d’absence d’irritabilité ou de trémulations, cela constitue un diagnostic différentiel impossible, mais que ce soit l’un ou l’autre de ces deux états, on tiendra pratiquement la même conduite, que nous étudierons plus lom dans le traitement des électrocutés. ”

“ Dans un musele isolé de rorganisme, et amené à la fatigue par d’incessantes excitations artificielles, on observe les mêmes phénomènes que dans un muscle dont ractivité automatique finit graduellement par la mort ; les processus de désassimilation finissent par l’emporter sur les processus d’assimilation, et en plus les déchets s’accumulent, qui résultent de son fonctionnement. Dans le tracé complet de la fonction rythmique d’un cceur extrait de rorganisme, on observe la graduelle décroissance de hauteur de l’ensemble des contractions, jusqu’à la ces-sation complète de tout mouvement. ”

“ Le muscle cardiaque ne peut être mis en tétanos parfait, -les secousses répondant à des exeitations élec-triques suffisamment fréquentes étant incomplètement fusionnées. Dans des conditions particulières, et simple-ment chez des animaux à sang froid, le tétanos peut être obtenu quand la température du coeur a été élevée à 40° ou sur des animaux ayant subi certains empoisonnements, notamment par le sulfure d’allyle ou la muscarine. ”

“ Sans doutè, les seuls moyens actuellement pratiques pour le traitemënt des électrocutés sont ceux que nous avons exposés au début de ce chapitre ; remploi de la haute tension pour combattre les trémulations dans le cas d'électrocution à bas voltage, l’application du massage cardiaque, sont, le plus souvent, à cause des circonstances, d’une réalisation difficile ; mais les injections de chlorure de potassium paraissent avoir une efficacité certaine sur les trémulations, ce grand écueil du rappel à la vie des électrocutés. ”

“ Ces deux variations se produisent au-dessus et au-dessous de la ligne iso-électrique, ligne qui correspond à l’état neutre du coeur. L’électrocardiographie enregistre' donc le point de départ de la contraction dans les diverses parties du coeur ainsi que leur mode de progression.
Th. Lewis a déterminé chez le chien des contractions anormales. S’aidant de la méthode élëctro cardiogra-phique, il a noté les différences avec la contraction nor-inale et en comparant les électro cardiogrammes obtenus avec eeux que produisent chez rhomme les contractions anormales, il en a constaté l’analogie. ”

“ L’inhibition est immédiate, la respiration est suspendue, entraînant ï’asphyxie ; toutefois, le pouls reste fréquent, fort et régulier, ou tout au moins encore perceptible, ce qui indique que le cceur n’est pas mort. La sensibilité et ie sensorium semblent bien inhibés. Mais ii semble que la mort survient faute de soins propres à réveiller le coeur et le jeu des poumons. ”

“ Si la fatigue amène la mort du muscle cardiaque, il est d’autres conditions importantes dans l’étude de cettè mort, et nous allons^sommairement en exposer les prin-cipales causes. Tout d’abord, c’est l’arrêt du coeur par phénomène réflexe car toute impression sensible retentit sur le coeur, et si les excitations faibles amènent une accélération, par contre les excitations fortes et brusques produisent le ralentissement du coeur ou son arrêt en diastole. L’excitation électrique du bout central des nerfs sensitifs (par exemple du nerf sciatique) produit le même effet. ”

“ Puisque tous les troubles sont liés à la connaissance du rythme cardiaque, nous allons étudier ce rythme car-diaque avant d examiner les troubles dûs à l’électrocution. Les phénomènes électriques liés à la contraction car-diaque seront étudiés dans le chapitre de l’électrocardio-graphie. Les propriétés du muscle cardiaque sont celles du tissu musculaire en général. Si l’on sectionne la pointe du coeur d’une grenouille, elle reste normalement immo-bile ; mais les excitations appropriées en réveillent la con-Iractibilité. ”

“ La durée du contact a également une grande influence sur les effets du courant. Le coeur est pris de trémulations quand la densité du courant qui le tj averse est faible et seulement dans çe cas. Ainsi, un cou-j ant alternatif, 240 volts, arrête le coeur du chien en trému-lations tibrillaires si l’on place une électrode dans la bou-che et une dans le rectum, alors qu’elles n’apparaissent pas si une électrode est appliquée directement sur le eoeur mis à nu. Quand la densité dans le coeur est élevée, celui-ci s'arrête en diastole pendant le passage du courant. ”

“ Dans la mort par inhibition, par courant à haute tension (alternatif de 1.200
volts) , une électrode sur la tête, l’autre sur une jambe, avec de bons contacts, il y a d’abord arrêt de la respiration ei le coeur ne s’arrête qu’à la suite de l’asphyxie. Dans la mort par arrêt du coeur, un courant de basse tension, 120 volts, suffit, passant de la tête aux pieds avec bons con-tacts. ”

“ La physiologie et l’électro cardiographie montrent, en effet, qu’avant sa mort complète, le coeur présente pour ainsi dire quelques battements légers, espacés, lointains, qui témoignent encore de sa vie et qui sont séparés par de longs intervalles de silence, c’est-à-dire de mort appa-rente. Si i’on assiste à l’agonie d’une personne, il est extrêmement difficile d’affîrmer à quel moment exact cette agonie prend fm, surtout si un facteur émotif est en jeu au moment de l’examen. ”

“ D’après les expériences faites et les observations ré-cueillies, nous pouvons dire que les deux grands méca-nismes de la mort sont l’inhibition des centres nerveux et l’arrêt du coeur. Si donc la tension augmente, le coeur a moins de chanees d’être frappé ”

“ Sur les rats, Kratter h’expéfimente qu’avec une faible tension (100 volts) et la durée nécessaire du contact est ici de 30 secondes pour amener la mort. Avec une tension plus élevée (1.300 volts) , il inscrit la pression altérielle cliez trois lapins. Celle-ci subit d’abord une élévation considérable suivie de chute inomentanée. Dans les cas où la respiration ne se rétablit pas! la pression ne tarde pas à tomber à zéro et le coeur cesse de battre. ”

“ La fonction essentielie du massage est de créer une circulation artificielle, quànd le coeur devient incapa-hle, soil de se cohtràcter rythmiquemeht, soit de donner des contractions asséz fortes pour assurer le mouvement du courant sanguin central et périphérique. On masse le coeur, ce n’esl pas un massage dü tissu musculaire car-diaque qüi est rèchferché, mais c’est une compressiôn ryth-mique de cet organe, pour essayer de rétablir ractivité de cette « pompe », élément efficace pour chasser avec une force suffisante le eontenu des deux ventricules. ”

“ Pour le courant alternatif, celui-ci semble plus dangereux que le courant eontinu, surtout aux basses tensions. Ceux dont la force électromotrice ne dépasse pas 120 volts tuent par paralysie du coeur. Les troubles nerveux (convulsipns toniques, puis eloniques) sont peu graves. La respiration reprend généra-kment après la cessatidn du courant, mais s’arrête bientôt, car le coeur a cessé de battre rythmiquement. Les ventri-cules subissent des trémulations, le sang n’est pas'lancé dans les vaisseaux, la mort en est la conséquence. ”

“ Marey et Kronecker ont montré qu’il existe comme cause de ce fait une « période réfractaire », que pendant tout le temps que dure la systole, le coeur est inexcitable. Toute excitation est inefficace si elle tombe sur le coeur au. début de la systole ou en pleine systole des ventricules. Ce n’est que pendant la diastole que le coeur est excitable, d’autant plus- que, partant du début du relâchement ventriculaire, on s’achemine vers la fin de la diastole, C’est là la loi d’inexcitabilité périodique du ”

“ Le centre respiratoire étant d’abord inhibé, avant que le coeur s’arrête, il faut une longue durée de contact pour amener la mort. II y a, en effet, de îa part de la peau, une grande résistance, ce qui localise la haute tension sous une densité élevée, au point de contact ; il s’ensuit une haute température qui carbonise les tissus avec dégage-ment de produits volatils. II en résulte que ces lésions et cette atmosphère gazeuse bpposent une forte barrière au courant ”

“ Au début du XIXe siècle, Gràngè électroeute des chiens avec un courant de 800 volts ; la mort est imlmédiate et il ràttribue à des lésions bulbaires, hémorrhagies capillaires qui déterminent l’arrêt de la respiration et l’arrêt du coeur par excitation du centre dû pneumogastrique. ”

“ Si l’on inlerrompt le courant d’électrocution, les oreillettes repren-nent leur rythme, mais les ventricules restent en trému-iation,
trému-iation, cbez le chien et le chat, ou reprennent leur
lythme, comme cbez le rat. Les chiens et les cbats meurent presque toujours, la paralysie du coeur étant diez cux défmitive ; les cobayes adultes ne meurent pas foujours ; les lapins rarement, et les-rats jamais, à condi-tion que le contact ne dure que quelques secondes. ”

“ II résulte de ees expériences faites au total sur cinq chiens, un lapin et deux grenouilles, que lorsque le passage du courant est de courte durée, une seconde, on constate un ralentissement du coeur avec, quelquefois, de la fibrillation auriculaire. Après quelques minut es, le coeur et le tracé reprennent l’aspect normal. Lorsque le passage du courant est de 1 à 2 minutes, lès trémulations apparaissent dans roreillette et le ventricule. Le tracé montre alors une ligne sinueuse dont la forme et l’ampli-
lude des oscillations varient d’une façon constante. ”

“ L’excitabilité doit être distinguée de 1 excitation. De même qu’un corps détonant est explosible, c est-à-dire excitable, et qu’il faut pour l’explosion une excitation, de même le muscle cardiaque possède la pro-priété de se contracter, mais la ,contraction n’apparaît qu’après une excitation ; celle-ci se produit normalement dans certaines régions du coeur ; c’est une excitation chro- ”

“ Choisissons, dit-il, un cliien mis en syncope respiratoire par une injection intra-veineuse de chloral. Le thorax est ouvert, on pratique l’in-sufflation pulmonaire. Sectionnons l’un des nerfs périphé-riques dont l’extrémité terminale est placée sur le coeur. A chaquè systole, le diaphragme se contracte ayec énergie. Mais faisons trémuler le coeur. Que va-t-il se pas$er ? De lemps en temps, on remarque des contractions du dia-' phràgme ,r il y a, semble-t-il, un phénomène d’addition latente, puis on constate une contraction musculaire. ”

“ D’après d’autres expériences de Prevost et Batelli. les courants alternatifs à haute tension, 2.400 volts, allant de Pa tête aux pieds, ont la propriété remarquable de faire léapparaître le rythme chez le coeur trémulant. On peut obtenir le même effet chez le chien, avec un courant de 240 volts, -une électrode étant placée sur le coeur. Les tré-mulations fibrillaires cessenl au mo|nent où l’on établit le contact. Le coeur, immobile en dïastole, reprend son rythme è la rupture, et I énergie des contractions ventriculaires n est pas affaiblie. ”

“ Mais la réponse ne nous étant pas parvenue a temps, nous regrettons de ne pouvoir mentionner ici des indications prëcises sur la mort du coeur dans l’élec-trocution, à l’occasion de l’exécution des condamnés.
II résulte cependant des recherches d’électro-pathologie, que l’on peut considérer la mort par l’électricité comme étant le plus souvent une mort apparente qui se transfor-rne en mort définitive paree que les électrocutés de tou-tes catégories ne reçpivent pas des soins appropriés. ”

“ Si le coeur est arrêté on n’observe rien. Si le coeur bat, même faible-ment, on observe une rubéfaction du globe oculaire, facile à voir en comparant avec l’autre oeil ; la victimc doit être en positîfln horizontale ; il faut à ce moment là s’abs-tenir de toute intervention, car les compressions ryth-miques du thorax peuvent réaliser une circulation arti-ficielle süffisante pour injecter l’oeil même si le coeür ne bat pas. Si l’on croit que les oreillettes, ultimum nio-rieus, suffisent pour donner une réaction, l’auteur pré-conise l’épreuve du stylet, dont nous avons déjà parlé. ”

“ Nous avons vu qu’avec une force électromotrice élevée, la mort survient par arrêt de la respiration dû à l’inhibition du cen-tre respiratoire : nous ajoutons que le danger, qui com-mence autour de 50 périodés, croît à mesure qu’on se rap-proche de 100 périodes. ”