Raphäel Bogat

“ La reconnaissance, basée sur le souvenir des actions généreuses et bienfaisantes, subsistera aussi longtemps que la France sera la France.
Le culte de la mémoire de Schœlcher en est la plus belle démonstration...
Frères de France, c'est à vous qu'il appartient de poursuivre l'œuvre de Schœlcher !
Aux temps où nous sommes, l'incompréhension serait sacrilège. Il faut dissiper la méfiance des uns et ranimer la confiance des autres. ”

“ La Liberté, a-t-on dit, se mérite. Elle ne se mendie pas. Elle se conquiert. Pour la conquérir, n'oublions pas, n'oublions jamais que nous avons eu besoin de l'aide, combien effective, de ce grand conquérant d'âmes, Victor Schœlcher, dont la moisson d'efforts pour son pays a produit des résultats hautement appréciables pour l'humanité... ”

“ Cet immortel décret, qui mettait fin à la plus honteuse iniquité de tous les temps, en brisant à
jamais les chaînes de l'esclavage dans les colonies françaises, rejoignait la loi du 6 pluviose an II de la Convention Nationale et la fière déclaration exprimée, dès février 1571, par le Parlement de Bordeaux :
« La France, mère de liberté, ne permet aucun esclave. » ”

“ E tous les épisodes de la Révolution de 1848, dont l'Union Française vient de célébrer le
centenaire, les événements qui se rattachent à l'abolition de l'esclavage dans les colonies françaises sont, à coup sûr, ceux qui ont laissé l'empreinte la plus profonde dans la mémoire des populations d'outre-mer.
Comment aurait-il pu en être autrement, puisque c'est « 1848 » qui accomplit cette métamorphose humaine, réussite rare, sinon unique, dans l'Histoire, en faisant de ces « propriétés pensantes » qu'étaient les esclaves des citoyens. ”

“ La France, qui avait donné au monde le signal de de ce grand mouvement, ne pouvait manquer de suivre, dans la voie de l'abolition, la Grande-Bretagne, la Suède, le Danemark, Tunis, qui avaient accordé la liberté à leurs esclaves. ”

“ « La France de l'Abbé Grégoire et de Schœlcher, celle qui suscita un Eboué, ne saurait déchoir.
« La France, Mère de Liberté, ne permet aucune oppression ».
La sagesse, a dit Charles Gide, n'est pas toujours dans la Raison, mais dans l'Amour.
C'est parce qu'elle a choisi l'Amour que la France a pu donner à l'Univers le spectacle prestigieux — et renouvelé — de voir, sous le même drapeau, ses propres fils et les fils reconnaissants des Parias de jadis, s'ébranlant au chant de la Marseillaise et
luttant toujours pour la L iberté. ”

“ Si l'on vous dit encore : l'Assimilation n'est qu'un mot ou qu'un mythe qui n'avance à rien. Vous aviez déjà des manières françaises très positives de sentir, de penser, de parler et d'agir. Comment croire que l'on puisse, par une transformation magique, effacer toutes les démarcations, supprimer toutes les exclusives, abolir toutes les distinctions, dissiper toutes les préventions ?... ”

“ « La France, Mère de Liberté, ne permet aucun esclave ».
Et cette déclaration frémissante constituait la plus haute affirmation d'humanisme qui puisse jaillir de la conscience collective d'un peuple.
La protestation y contenue n'est pourtant pas un
fait exceptionnel dont l'honneur revient au seul Parlement qui l' à émise. ”

“ Que ce soit sur les champs de bataille ou dans les domaines pacifiques des sciences, des lettres et des arts, qu'ils aient été représentants des territoires d 'outre-mer, admis dans les conseils du Gouvernement ou détenteurs des hauts postes de l'Etat, c'est notre fierté de constater que les fils des affranchis de 1848 ont donné le meilleur d'eux-mêmes à la Grande Patrie. ”

“ Mais, en définitive, force resta à la loi et la traite diminua au point de devenir insignifiante aux Antilles, vers 1840.
Les derniers jours de la servitude
L
A Révolution de 1830 procura une fausse joie aux esclaves. Ils avaient pensé qu'elle leur apportait
la liberté et ne purent que chanter l'espérance dans l'avenir, en vivant désormais dans une attente d'autant plus fiévreuse que l'adversité les avait rendus plus
compréhensifs de l'indépendance et qu'ils avaient conservé le souvenir de l'esclavage. ”

“ A quoi bon s'attarder dans les gémissements du passé, alors que la préparation de l'avenir sollicite tous nos efforts ! Il ne doit vous rester au cœur que la haîne pour tout ce qui est injustice ou oppression et le désir ardent de bannir tout ce qui divise. ”

“ La population a conservé un vivant souvenir des grandioses cérémonies qui se déroulèrent, sur le plan départemental, le 25 avril, à Basse-Terre, sur la grande place du Champ d'Arbaud et, sur le Cours Nolivos, autour du monument Schœlcher, et le 2 mai, à Pointe-à-Pitre, sur la place de la Victoire. ”

“ Si l'on vous dit : Vous avez, plus que d'autres et plus longtemps, souffert de l'incompréhension ou de l'indifférence, du mauvais vouloir ou du dénigrement outré, répondez qu'un groupe d'hirondelles ne fait pas le printemps et qu'à travers les régimes et les époques, il s'est toujours trouvé des hommes pour nous découvrir le vrai visage de la France.
Quand on vous parlera de Gobineau et de ses pareils, fervents précurseurs d'un racisme encore mal éteint, vous citerez Schœlcher, apôtre de l'Egalité, et cette belle phalange française qui firent honneur au ”

“ Le Roi de France, Louis XVIII, qui doit tout aux nations coalisées contre l'Empereur, est amené à prendre l' engagement d'abolir entièrement, dans un délai de cinq ans, la traite « qui désole l'Afrique, avilit l' Europe et afflige l'humanité »
De même, l' île de la Guadeloupe, conquise par la
trahison, avant d'être rétrocédée à la France, est promise aux Suédois par les Anglais, sous la condi- tion que l'importation des esclaves dans cette île et dans les autres colonies de la même puissance, serait désormais interdite. ”

“ Il n 'a pas été vain, ce geste réparateur qui permit à la race libérée de manifester le sentiment de sa gratitude, dès les premières élections du 22 août 1848, auxquelles elle fut conviée. Leurs résultais permirent d'envoyer à l'Assemblée Constituante, avec un chiffre de voix jamais égalé depuis, trois membres de la Commission d'affranchissement : Schœlcher, Perrinon et Wallon, un blanc créole: Dain, et un noir, ancien esclave : Louisy Mathieu. ”

“ François Arago a raconté combien il regrettait alors de ne pouvoir s'éclairer des avis d'un homme qui avait voué son existence à la classe deshéritée des nègres. Aussi, Schœlcher, le jour de son arrivée, n'eut pas beaucoup de peine à lui démontrer qu'il fallait réaliser immédiatement l'émancipation, étant
donné que toute nouvelle promesse aux esclaves paraîtrait un leurre el les inciterait à prendre, par la force, ce qu'on devait leur accorder de bonne grâce. ”

“ Et c' est ainsi q u'après avoir rétabli le drapeau tricolore, établi le suffrage universel, affirmé la souveraineté dupeuple, décrété le droit au travail, elle se devait de proclamer l'abolition définitive de la servitude.
Les républicains de 1848, qui estimaient odieuse l'exploitation de l'homme par l'homme, ne pouvaient, de même que leurs aînés, admettre la pérennité de l'esclavage, présenté comme une institution éternellement indispensable. ”

“ « On ne peut pas se mettre dans l'esprit que Dieu, qui est un être très sage, ait mis une âme... dans un corps tout noir.»
Le commerce métropolitain privilégié obtint aux colonies le privilège d'importation et d'exportation. Ce fut le régime appelé le Pacte colonial ou encore l'Exclusif, en vertu duquel ces possessions d'outremer ne devaient subsister et vivre que par et pour la métropole.
Il est évident que de telles conceptions économi- ques et sociales étaient peu favorables aux traditions d'humanisme colonial. ”

“ Comment pourrait-on oublier les traits distinctifs de cet humanisme qui, en suscitant les inspirations les plus nobles et les conceptions les plus désin- téressées, a dévoilé, à nos yeux, les beautés d'une civilisation lumineuse. ”

“ La réparation du « forfait social » était ainsi obtenue.
Et ce n'est pas tout ! En plus des moyens accordés pour élever leur niveau intellectuel, en plus de la faculté qui leur était reconnue d'accéder à toutes les fonctions publiques, les citoyens des colonies purifiées de la servitude acquéraient le droit de vote, le droit d'êt re élus et d'être représentés à l'Assemblée Nationale.
La prédiction de l'Abbé Grégoire en 1790 était pleinement. réalisée (1) .
Schœlcher y voyait une sorte de garantie accordée par la Métropole. ”

“ Ainsi se rejoignaient, dans notre histoire com- mune. les noms de l'Abbé Grégoire, de Victor Schœlcher et de leur fils spirituel, Félix Eboué.
En la personne du plus éminent d'entre eux, les
(1) Maurice Schuman — La France devant l'homme de couleur — Conférencia n° 11 du 15 novembre 1916.
(2) Général de Gaulle — Oraison funèbre du Gouverneur général Félix Eboué.
descendants d'esclaves se rendaient dignes de la confiance qu'on leur avait témoignée.
L'œuvre de Schœlcher avait pour but d'élever à la dignité humaine un peuple au berceau et dans quel berceau ! On le devine... ”

“ Elle avait eu :
ses orateurs : Passy. Odilon-Barrot, Dupin aîné, Lamartine, Tocqueville, de Remusat, Ledru-Rollin, de Lasteyrie, de Tracy Ternaux-Compans, de Mon- talembert, Beugnot ;
ses écrivains et défenseurs au barreau ou dans la presse : V. Schœlcher, Isambert, de Beaumont, Carnot, Rouvellat de Cussac, G. de Félice, Agénor de Gaspa- rin, Dufleau, Dutrone, France, Perrinon et Pory-Papy (tous deux de la Martinique) , A. Gatine et leurs auxi- liaires parmi les amis de la Liberté ”