Régis Arcis de Chazournes

“ Puis, à Sombacourt, ils brûlèrent leurs dernières cartouches, et ce fut fini. Que pouvaient la bravoure et le dévouement contre les fautes qui terminèrent la campagne de l'Est?
Votre père fut conduit en Allemagne et interné à Rasdaadt. Quand la paix fut faite, votre mère l'y rejoignit. Sa tendresse fut bien glorieuse de tant de vaillance et d'honneur. Pour une mère, le bonheur d'avoir mis un fils au monde est une espérance.
Mais lajoie d'une femme en retrouvant celui qu'elle aime, plus grand, plus noble qu'elle ne l'avait rêvé dans son amour, est la joie suprême que puisse supporter le cœur. ”

“ Mais quand Gaëte fut pris et François II expulsé, votre père regarda autour de lui si, quelque part, à l'horizon, fumait encore un bivouac. Non! tout était éteint, l'enthousiasme, le dévouement comme les feux qu'ils avaient allumés.
C'était en Italie ce silence qui devait durer dix ans et précéder nos propres malheurs.
Votre père alors quitta le régiment. Un soldat comme lui déboucle le ceinturon, quand l'épée est au fourreau. ”

“ Voyez comme chez votre père le sentiment de l'honneur domine tout. La fatigue, la souffrance ne comptent pour rien ; il regrette seulement les longues journées qui s'écoulent loin de vous ; et encore prend-il son parti de cette éternelle absence, parce que ses soldats se battront bien.
Ils ne devaient pas démentir leur capitaine. Mais avant d'arriver aux événements qu'allait précipiter notre oisiveté après la bataille de Coulmiers, laissezmoi revenir sur ce bivouac, où la boue, la neige, la pluie, nous tinrent une si triste mais si fidèle compagnie pendant trois semaines. ”

“ Votre père eut, au 1er janvier, cette idée qui empruntait aux circonstances quelque chose de touchant : la même table nous réunit tous. Chaque capitaine avait amené avec lui les sous-officiers de sa compagnie. Il y avait là Max Du Noyer et son frère Frédéric, - Frédéric le meilleur ami de votre père, si bon juge en fait d'honneur, de dévouement et de bravoure. Après Frédéric Du Noyer venait Hugard, bien digne de commander sous votre père les braves gens de la Balme ; puis c'était Lassus, c'étaient Sorbon, Milan, Besancenot qui ne devaient survivre que de 15 jours. ”

“ Voici la façon dont mourut un des soldats de votre père : Il était, je crois, de votre village, et s'appelait Goybet. Depuis notre départ d'Orléans, il manquait à sa compagnie. Le pauvre garçon avait été pris. Je ne sais comment il s'échappa, mais il nous avait rejoints la veille, vêtu d'une soutanelle en morceaux, avec des sabots et un chapeau gris ; son fusil naturellement était resté à Orléans. C'est pourtant dans cet équipage que Goybet prit son rang au moment où le clairon nous donna le signal. Il mit
les mains dans ses poches et partit avec les autres. ”

“ Un soldat, c'est la personnification de la loyauté, du dévouement, de la vaillance, de toutes les vertus mâles et fortes. C'est un homme qui se passionne pour la justice, qui porte noblement le devoir, qui se plaît à s'oublier, mais qui n'oublie que soi. On peut compter sur sa parole, sur son cœur, sur son bras. ”

“ Trop jeunes pour le bien comprendre, ils n'en sont que plus à plaindre. Les amis de leur père leur rediront, du moins, ce qu'il fut et leur inspireront la noble ambition de le devenir à leur tour. Mais quelle sympathie sera au niveau de l'inconsolable douleur de cette jeune femme, dont le vieux père n'a pu encore arriver pour essuyer ses larmes et qui n'a eu que quelques heures pour soigner son mari malade et pour se préparer à le voir expirer dans ses bras? Dieu seul a le secret de panser les blessures qu'il a faites. ”

“ Un grand souvenir, de poignants regrets et ce cercueil. Quel vide il va laisser derrière lui !
De tels hommes en disparaissant creusent un abîme qui s'élargit à mesure que s'éloigne l'heure où nous les avons perdus. Car plus le temps s'écoulera, plus se présenteront des rencontres où l'on s'écriera : Que n'est-il là pour ce conseil, pour ce secours, pour cet exemple, pour cette initiative, pour cette influence ! Vous le direz souvent, et ce sera son éloge tant que vivront ceux qui l'ont connu.
Hélas ! les vides qu'il laisse qui peut les compter et sur-
tout les sonder? ”

“ A la Baline, l'étonnement fut grand, et grandit jusqu'à la fin de la guerre avec les lettres arrivées du bataillon.
Toutes célébraient à l'envi la bonté, les soins, dont votre père entourait ses soldats, qui tous étaient de son village ou des environs.
On ne trompe pas longtemps les hommes de la campagne ; ils ont, bien plus que les habitants de la ville, l'instinct de la vérité et le sentiment de la justice distributive. Nul parmi nos voisins ne s'étonna donc de voir votre père après son retour, rendre à chacun selon ses oeuvres. On ne l'en estima que davantage. ”

“ Il avait, lui, tous les héroïsmes, même celui de l'oubli. Par modestie pour lui-même, par indulgence pour autrui, par philosophie pour les choses de ce monde, par résignation pour celles de l'autre, votre père n'était jamais plus qu'à l'heure présente, insoucieux du passé comme de l'avenir et, vous le verrez au cours de ce récit toujours sûr de bien faire.
A Gaëte, on l'avait attaché comme capitaine à l'état-major des troupes étrangères ; il se fit remarquer dès la première affaire. Sa brigade couvrit ce jour-là la retraite de l'armée napolitaine derrière le Garigliano. ”

“ Il ne se souciait plus de quitter la Balme. Comme toutes les natures vraiment fortes, il avait en horreur l'agitation stérile et les propos inutiles. Personne ne lui connut d'autre ambition que de voir ses enfants bons et braves, et de vivre paisible au milieu d'eux. Votre père se sentait rivé à cette douce existence par le bien qu'il faisait; rien n'attache comme le bien que l'on fait, quoique, chose singulière, le bienfaiteur soit presque toujours seul à s'attacher. ”

“ Nos soldats, à nous, étaient admirables d'énergie et de bonne volonté. A côté d'eux bivouaquaient deux ou trois beaux régiments de marche, puis les mobiles du Cher et leur brave colonel Choulot. Un peu plus loin, c'étaient les Nivernais qui, grâce à votre père, étaient devenus nos amis. Votre nom et celui de votre mère servaient de trait d'union entre nos deux pays car les Maumigny en Nivernais sont les Cordon en Savoie. Comme ici on vous aime, on les aime là-bas. ”

“ La qualité de chrétien ajoute à celle de soldat quelque chose de plus élevé encore, de plus pur, de plus désintéressé. Le soldat se dévoue à toutes les nobles causes, le chrétien à toutes les causes saintes et sacrées. ”

“ Au-dessous de l'épée de son père, il trouva la place marquée pour la sienne, et l'y accrocha, en attendant qu'une autre main, la vôtre, mon petit Emmanuel, vienne la saisir à son tour; car vous ferez comme tous les vôtres, vous serez digne de votre père, digne aussi de celle que, deux ou trois ans plus tard, il amenait à la Balme, pour partager sa vie toute de bienfaisance et d'honneur.
Il se réservait, mes chers amis, de vous apprendre les grands devoirs de notre triste époque, de vous inculquer les vertus de votre race, qui sont le dévouement, la bravoure , la foi, le patriotisme ”

“ Pour affronter cet avenir, nous n'avions plus les illusions du départ qui, pour nous comme pour tant d'autres, avaient aplani la route de Berlin. La défaite use le soldat jusqu'à l'âme, comme la misère l'use jusqu'à ses dernières forces. ”

“ Mais voilà que les paysans de la Balme ne l'entendirent pas ainsi ; ils vinrent à Chambéry demander qu'on leur rendit un maire dont ils se louaient fort.
Il leur fut répondu que le comte de Cordon n'était pas un bon républicain.
Vos amis n'y comprenaient rien; que demandait donc la République? Un bon républicain pouvait-il faire plus que de se battre ? Au moment où ils parlaient, le comte de Cordon se battait.
Le préfet le savait bien, mais il savait aussi,
mieux que ces naïfs, que pour certains entêtés comme votre père, la France et la République sont choses distinctes. ”

“ Le foyer chrétien est un sanctuaire, il a sa religion et son culte, composés d'affections saintes, d'obligations sacrées, de souvenirs et d'espérances qui se rattachent à un passé d'honneur et à un avenir de paix et de pureté. ”

“ Quand on raconte devant vous une belle action, votre cœur ne bat-il pas plus fort, mes chers amis?
Que ne donneriez-vous pas pour l'avoir faite ou pour en avoir eu votre part? Vous n'êtes pourtant encore que des enfants. Jugez par votre émotion de l'émotion de votre père retenu, comme je vous le disais, loin des fusils et des canons que l'on chargeait à Rome.
Dans de pareils moments, les soldats ont une façon de prier que Dieu entend volontiers : « Mon « Dieu, disait Lahire, faites pour Lahire ce que « vous voudriez que Lahire fit pour vous. » ”

“ Le brave petit voulait encore se battre, comme plus tard, après les désastres de Castelfidardo, de Gaëte et de Bettoncourt. Votre père fut toujours le soldat des causes malheureuses. C'est un bel éloge à faire de lui.
J'aurais plus de détails à vous donner sur son enfance, mes chers amis, si la Révolution de 1848 ne nous avait séparés en nous jetant tous à la porte du collège. Ce jour-là - pour la seule fois de sa vie , votre père fut révolutionnaire ; la Révolution fermait sa classe, où il s'ennuyait, pour le ramener à la Balme, où il s'amusait infiniment. ”

“ C'est un précieux héritage à recueillir que l'estime de tant d'honnêtes gens.
Nos hommes aussi s'étaient pris d'amitié pour les Nivernais, c'est ensemble qu'ils firent cette marche effrayante par sa longueur et sa rapidité, qui nous amena tous de Gien, en deux jours, sous Orléans ; un jour trop tard, malheureusement, pour que nous ayons eu notre part de la bataille de Coulmiers. Le succès avait surexcité nos troupes et profondément démoralisé l'ennemi. ”

“ Le comte de Cordon qui avait déjà payé son tribut de sang pouvait s'abstenir. Mille raisons le dissuadaient de courir à la frontière, mille exemptions l'en dispensaient; il y vola. C'est qu'il y a pour le soldat chrétien des heures où le devoir n'admet aucune excuse et où son cœur ne sait point en chercher.
La formule antique, pour définir une guerre où tous les héroïsmes se déploient, disait qu'alors on combat pour ses autels et ses foyers, pro aris et focis. ”

“ La première nouvelle de sa maladie jeta la stupeur parmi les paysans du voisinage. Tous, m'a raconté un témoin oculaire, laissèrent là leurs outils en plein champ et rentrèrent en pleurant dans leurs demeures. Pendant deux jours et deux nuits, ils se pressèrent dans l'escalier qui conduisait à la chambre de votre père. Les pauvres gens avaient, bien plus que le médecin, l'intelligence du danger. Un accident insignifiant, une coupure, allait vous enlever celui que les prières de votre mère avaient si souvent préservé des balles. ”

“ Si vous vous reportez * aux événements de ce temps-là (je n'en veux retenir que ce qui est strictement nécessaire à la clarté de mon récit) , vous verrez que la Révolution avait fait depuis dix ans de terribles progrès en Italie. Iscariote et sa bande rôdaient déjà dans la nuit, et l'oreille de Malchus commençait à tenter les gens de cœur qui, comme votre père, gardaient l'entrée du jardin.
Il était alors sous-lieutenant au premier régiment étranger. L'épée qu'il portait au côté ne l'avait pas, vous me croirez sans peine, rendu plus patient qu'autrefois. ”

“ Jamais on ne vit un cœur plus intrépide. Il faudrait ici raconter les traits
prodigieux de cette calme bravoure, quand, par exemple, sur les bords d'une rivière glacée, sous le feu de l'ennemi qui de l'autre rive lê criblait de balles, il alla tranquillement secourir un de ses soldats qui se noyait et, lui tendant la crosse d'un fusil, le ramena sain et sauf sur le rivage. ”

“ C'est là une triste vérité, mes chers amis, mais dont il faut, sous peine de passer pour un naïf, tenir compte dans une juste mesure. Votre père fit toujours ainsi, et fit bien. En religion, en politique, il ne sut jamais ce qu'était un compromis, jamais il ne vit la nécessité de faire la part du feu. Bien souvent, je lui ai entendu dire que lorsque le feu prend, il faut tout à fait l'éteindre, et que c'est folie de lui reconnaître le droit de brûler quelque chose. ”

“ Vous avez à la Balme son brevet signé par le cardinal Antonelli.
Du grand ministre ou du lieutenant, je ne dirai pas qui était le plus dévoué ; mais je sais bien qu'ils n'eussent pas .défendu le Saint-Siège de la même façon. Vous verrez plus tard, mes chers amis, quand vous serez grands et si Dieu vous mêle aux choses de la politique, que la Révolution ne se décourage jamais devant l'habileté, parce que l'habileté qui traite avec elle a toujours l'air de la craindre. ”

“ Le voici: c'est que chacun dans le rang sentait qu'il portait au bout de sa baïonnette une parcelle du vieil honneur savoyard, de cet honneur que la brigade à cravate rouge a mis si haut.
Pour un pays, la tradition militaire est le sang de ses veines. Le pays meurt quand ces traditions ne lui réchauffent plus le cœur. Pour les conserver mieux, nous avons voulu faire revivre la cravate rouge au premier bataillon. ”

“ C'est un curé qui entend les choses et qui sait faire vibrer le cœur d'un soldat.
Votre père aussi était un soldat qui entendait les choses, et sa parole saura faire vibrer le cœur de ses enfants. Aussi j'aurais voulu qu'il vous racontât luimême le combat de Béthoncourt, où, huit jours après, le 1er bataillon de Savoie paya si noblement à notre grande patrie la dette sanglante de notre petite province. ”