Stéphanie-Félicité Du Crest comtesse de Genlis

“ En disant ces mots , Adelaide en pleurs appuya son visage sur l'épaule de lady Elisabeth. Pour celle fois, au lieu de rougir, elle pâlit, et lord Selby fut effrayé et dit : Grand Dieu! ne se trouve-t-elle pas mal! Elle le remercia de cette inquietude par un regard si louchant qu'il me faudroit plus d'une page pour répéter tout ce que lord Selby m'en a dit; enfin c'est un regard qui exprimoit un million de choses , et qu'il n'oubliera de sa vie. ”

“ Mais ce matin, madame Purvis est venue demander des nouvelles de ma bonne, et elle est restée assez long-temps avec moi dans mon cabinet, ce qui ne lui arrive jamais. Elle m'a beaucoup parlé de cet étranger ; il s'appelle M. Godvvin, il a une immense fortune, dont il fait un usage admnable, c'est un homme bien vertueux et bien pieux, et d'un âge respectable; ainsi, l'espèce de curiosite qu'il a témoignee sur moi ne venoit que de sa bonté, et ne doit pas m'inquieter. ”

“ De là ces soupçons, ces inquiétudes, cette jalousie qui jettent dans la vie, comme par torrens, les émotions les plus douloureuses; au lieu que tout est desintéressé dans l'amour maternel. On ne veut que le bonheur de sou enfant, et pour l'assurer on s'en sépare, s'il le faut, pour toujours et avec joie. . . On jouit de tous ses sentimens, même de ceux qui doivent surpasser la tendresse qu'on a droit d'en attendre ; une mère passionnée contemple avec delices sa fille entre un époux cheri et des enfans adorés.... L'amour n'est qu'un sentiment factice , exalté par l'imagination ”

“ En tout, j'aime mieux vivre de mon travail que de recevoir des bienfaits d'une personne qu'il me seroit impossible d'aimer. D'ailleuis, il me faut si peu de chose maintenant , que je me bornerais à trois écolières si je ne voulois pas amasser une petite somme , afin de n'être pas obligée de toucher à l'argent envoyé par ma tante , pour le voyage qu'il me faudra faire quand j'aurai le bonheur d'aller rejoindre mes parens. Si madame Godwin étoit le moins du monde en état de me guider, je crois qu'à mon âge je ferais bien, isolée comme je le suis, de me mettre sous sa protection. ”

“ Il est vrai que je ne parle point des femmes qui, avec une fortune non-seulement honnête, mais très-considérable, poussent les vertus économiques jusqu'à faire elles-mêmes habituellement la cuisine ; je sais que cet usage qui subsiste en plusieurs pays , paraît à certains voyageurs un gage assuré des moeurs les plus pures ; il leur semble qu'une femme doit avoir toutes les perfections de son sexe des qu'elle sait faire un bon dîner, et qu'elle s'est consacrée à passer sa vie avec des servantes et des valets. ”

“ J'étois si malade, que je ne m'inquiétois presque pas du danger. Ce qui me faisoit le plus de peur, c'étoit les craquemens du vaisseau; je croyois à tout moment qu'il alloit s'ouvrir. Quand la nuit vint, cela fut encore plus affreux ; à onze heures du soir le grand mât se cassa, et un passager, rentrant dans la chambre, nous dit tout brusquement que nous allions périr. M. Xavier le gronda pour cela, et tous les jeunes passagers sortirent pour aller travailler ; M. Xavier et le curé, malgré leur âge, avoient travaillé toute la journée.... ”

“ Non, non, pour l'exacte bienséance, il faut, pour vous accompagner, une personne qui ait plus de poids qu'une femme de chambra; madame Godwin viendra avec nous, et vous aurez, pour vous servi, une de ses femmes qui parle l'anglais elle français. ”

“ A ces réponses-là ma mere sourit, elle est charmée qu'on lui démontre le peu de fondement de ses craintes; mais un moment après elle dit, en soupirant, que le curé auroit bien mieux fait de conduire ma soeur à Lisbonne ; et si ma soeur étoit à Lisbonne, ma pauvre mère trouverait encore le moyen d'avoir un autre genre d'inquiétude tout aussi incomprehensible. Elle est cependant, en toutes choses, d'un extrême courage et d'une raison supérieure, mais lorsqu'il ne s'agit pas de ses enfans; et tel est un coeur maternel. Oh! combien on doit chérir une si tendre et si parfaite amie ! ”

“ LES PETITS
puisse anoblir le coeur humain M. et madame d'Armilly, devenus nos bienfaiteurs, ont goûté toute la satisfaction si pure que la génerosité peut procurer aux grandes âmes; mais je leur dois des sentimens qui me rapprochent aussi de celte élévation sublime, et je les trouve dans la reconnoissance. Je gémis de mes torts passés, mais loin d'en être accablé, j'aime à me les rappeler, parce qu'ils augmentent mon admiration , et je jouis delicieusement d'une sensibilite et d'un enthousiasme qui peuvent seuls me raccommoder avec moimême, en acquittant une dette si sacrée. ”

“ La definition d'une lady of fashion que vous donna M. Godwin, est un peu severe, mais il est vrai qu'en général elle est assez juste, et on ne peut nier que toute femme qui a le desir et la prétention d'être une femme à la mode, a l'esprit peu cultivé, le coeur tres-vide, et le caractère extrêmement frivole. Pour être une femme à la mode, il faut avoir deux ou trois jeunes amies intimes pour montrer que l'on est sensible, et afin de pouvoir , dans l'occasion , disserter savamment sur l amitie ”

“ On a beau lui représenter que lorsque Adelaide dit qu'elle se met à genoux sur le bord du précipice, c'est une façon de parier qu'il est inconcevable de prendre littéralement, et qu'assurément on ne peut pas croire que le curé s'entende avec elle, tous les matins, pour l'exposer au danger de retomber dans ce gouffre. ”

“ Nous partirons tous pour Hamboug mardi prochain Le bon cure vient avec nous pour celebrer lui-même la sainte ceremonte. Ma soeur, qui n'oublie jamais rien de ce qui tient à la reconnoissance , s'est souvenue, au milieu de tout ceci, de ses pâtres de Portugal, et elle a charge M. Xavier de leur faire passer, de sa part , une caisse remplie de choses qu'elle sait qui peuvent leur être utiles ou agréables. Mon père a fait mettre sur une très-belle tabatiere , le portrait qu'il avoit de ma soeur, et qui est toujours fort ressemblant, et ma soeur l'a donne à M. Xavier. ”

“ Du reste, Adelaide s'occupoit toute la journée ; elle cultivoit avec soin ses talens elle écrivoit, elle jouoit de la harpe, elle peignoit. Elle a peint à la gouache et d'une maniere charmante, sa propre tête en profil, qu'elle a donnée à Clara (I) . J'ai bien envié ce portrait, que lord Selby ne se lasse pas d'admirer; mais la comtesse n'a pas voulu m'en faire le sacrifice. La veille de mon départ de Stockholm, elle fit mettre sur la table ou nous venions de prendre le the , le petit vase qui contient le bouquet de roses blanches dont ma soeur lui fit présent. ”

“ De lord Selby, à M. d'Armilly.
Ce mardi 19 avril 1796, d'Hambourg.
ELLE est sauvée !... Le ciel lui devoit un miracle, et l'a fait pour elle!... Adélaïde existe, elle est en parfaite santé, et nous la verrons dans un mois !.. . . Ah, monsieur, j'ai pleuré sa mort!... rien jamais ne m'eût consolé !... vous saurez tout. Je vous porte son journal et sa dernière lettre, datée du 6 mars, et adressée à ma mère. ”

“ Le curé, qui étoit a côté de moi, me tenoit la main. Ce digne homme nous exhortait tous à la mort. Sûrement il était inspiré, il parloit d'une maniere surnaturelle et avec une douceur et un sentiment qui alloient a l'âme. Je lui sertois la main de temps en temps, je l'écoutois avec ravissement, j'étais si pénétrée de ce qu'il disoit, que je me trouvois tout-à-fait détachée de la vie, je croyois voir Dieu me tendre ses bras paternels. — Si je ne l'avois pas éprouvé, je ne me serois jamais fait cette idee de l'attente de la mort. ”

“ ÉMIGRÉS. 305
dit que malgré toutes ces peines, qui sont inséparables de l'état de mere, une mère est heureuse dès que ses enfans se conduisent bien. Quel motif de plus pour aimer et suivre la vertu ! ... Oh ! comment peut-on s'en écarter quand on sait que ses egaremens porteraient la désolation dans le sein de ceux qui nous ont donné le jour! d'ailleurs, la vertu est si belle! elle prescrit des devoirs si naturels et si doux ! la piété, la reconnoissance, la bonté, la fidelité à ses engagemens, tout cela n'est-il pas gravé au fond de tous les coeurs qui ne sont pas pervertis et dénaturés ? ”

“ J'entrelaçar mes bras dans les blanches, afin de me mieux assujettir à ma place. Dans ce mouvement, je rencontrai sous les feuilles plusieurs épines qui me piquerent, je regardai l'arbuste sur lequel j'etois posee et qui m'avoit sauvé la vie; c'était un grand rosier sauvage, tout couvert de roses blanches épanouies (I) . Je me rappelai le rosier de Romeval, et je fis un voeu à la Sainte-Vierge ”

“ On passa dans la salle de danse , et on dansa plus de trois heures. Adelaide d'abord brouilla un peu les figures, mais elle s'y remit bientôt, et tout le monde trouva que personne ne danse avec autant de grace et de legereté. Elle dansa toujours avec lord Selby , et je vous assure, maman, que cela étoit charmant à voir, même pour les indifférens. On retourna à Londres le lendemain matin, qui était hier. Ma soeur fit une triste course, elle fut, avec le curé et Baptiste, prier et pleurer sur la tombe de madame Roussel ; elle avoit les yeux bien rouges quand elle en revint. ”

“ Ce sera vivre pour le bonheur, répondit le curé , car il n'est que dans la vertu. Mais pour tenir cette promesse salutaire, vous aurez longtemps besoin de conseils et de guide. A votre âge, une âme pure ne suffit pas pour se bien conduire. N'avez-vous pas eu l'imprudence de vous remettre entre les mains d'un scélérat qui ne méditait que votre perte? Que seriez-vous devenue, si M. Xavier n'eût pas été sur le vaisseau?.... Gardez-vous donc de la présomption qui a perdu tant de jeunes personnes bien nées ”

“ Si j'acceptais un asile chez madame Godwin , je ne pourrois plus disposer de mon temps , je ne pourois plus donner de leçons ; par conséquent je n'aurois plus de moyens pour faire subsister ma bonne, et, je vous le? répète, je ne souffiirai point qu'un autre me supplée à cet égard. — Ecoutez, ma chère demoiselle, parlons raison. Votre Bonne est condamnée par les médecins , elle ne recouvrera jamais ni la santé , ni la raison , mais elle peut végéter encore long-temps dans l'état où elle est. Songez que la vie que vous menez finira par détruire votre propre santé et toute votre fraîcheur. ”

“ Si lord Selby était ici, je crois qu'il ne seroit pas convenable que je me fusse chargée de copier le portrait d'un si jeune homme.... II a vingt sept ans, j'ai demandé son âge à lady Charlotte. Vingt-sept ans, c'est pourtant un âge mûr; mais son visage est beaucoup plus jeune que cela. Il voyage, il est en Danemarck, tout au fond du nord ; assurément je puis bien copier son portrait sans scrupule.... ”

“ Le 18 nous partîmes tous pour la maison de campagne de lord Selby. Lady Charlotte etoit arrivée le matin; elle a éte véritablement transportee en revoyant ma soeur, et c'est une bien charmante personne M. Xavier, le curé, miss Watson, mon ami Eugène de Villemore, et M. Trumann furent aussi de la parrie. Cette jouxnée fut bien agréable ; on trouva une harpe dans le salon, et Adélaide en joua comme un ange, quoiqu'elle ait passé près de trois mois sans s'y exercer ; mais elle en a une si ancienne habitude, et son talent est si supérieur, qu'elle n'a presque rien perdu. ”

“ Je crois que je ne m'abuse pas, et que lord Selby ( quoiqu'il ne m'ait rien dit ) désire autant que moi que nous puissions retrouver Adelaide. Depuis qu'il a lu son journal et les lettres de M. Duplessis, il est si occupé d'elle! Ah! s'il étoit vrai, rien ne manquerait à mon bonheur! j'aime tant lord Selby, il est si bon, si aimable, si vertueux!.... la femme qu'il épousera sera si parfaitement heureuse ! ”

“ Les bergers de cette cabane sont les meilleures gens du monde ; la famille est composée d'un homme, de sa femme et de cinq enfans, deux filles et trois garçons. Le gouvernement, instruit de mon aventure, m'a envoyé des habits, du linge et beaucoup d'argent. J'ai commencé par rembourser à M. Xavier tout ce que je lui devois, et puis j'ai bien payé le chirurgien et les bons pâtres qui ont eu tant de soin de moi ; ce sont les hommes de la chaumière qui m'ont tirée du précipice ”

“ A quoi bon tant de travaux , de forfaits et de sacrifices; elle ne m'aimera jamais ! non, jamais ! J'ai lu son journal, qu'elle laissoit sur sa table en allant se coucher ;. .. son jeune coeur a déjà reçu une impression que tous mes soins et mes services apparens n'ont pu produira... Ce portrait du lord Selby, comme elle en était occupee ! et elle le
cachoit ! Adieu, Nelson, plains-moi,
je ne suis plus rien, je n'ai plus l'audace et l aveuglement d'un esprit-foit, je n'ai point les principes d'un homme de bien, l'incertitude m'agite et me trouble, et les plus noirs pressentimen m'accablent. ”

“ Nous faisons de longues promenades, dans lesquelles nous trouvons beaucoup de plantes et des papillons superbes que nous peignons avec les fleurs ; ainsi, vous voyez que nous sommes aussi heureux, que peuvent l'être des émigres Gabrielle est tout-à-fait contente à present, elle est toujours un peu melancolique , mais elle est aimable et bien bonne. Elle a des soins touchans de la famille émigree dont je vous ai parle, madame de Moi tarie et ses petits-enfans. ”

“ Aujourdhui ma petite amie, miss Watson , ne m'a parle que de lady Charlotte Williamson, qu'elle a rencontrée à un concert particulier chez une cousine de miss Watson. Cette dernière a joué de la harpe avec un grand succès dans cette société, et elle a été bien questionnée sur sa petite maîtresse de harpe. Comme elle m'aime à la folie, elle a fait de moi des éloges bien exagérés ”

“ Elle est morte avec la piété d'un ange, je ne l'ai pas quittée une seule minute. Grâce au ciel, elle n'a point souffert; et sans crainte, comme sans douleur, elle a rendu son dernier soupir dans mes bras Madame
Purvis et M. Godwin , dans celte funeste occasion, m'ont témoigné la plus grande sensibilité. Ils vouloient m'emmener tout de suite chez madame Godwin pour quelques jours, ce que j'ai absolument refusé. J'ai seulement accepté de coucher dans la chambre de Sarah , où je suis encore. Je n'ai reçu aucune de mes ecolières, à l'exception de miss Watson ”