Jabin

“ Pendant que le prince parlait ainsi, la grande porte s'était refermée, et lorsque la voiture eut filé rapidement, Daniel et Jabin n'eurent devant eux que la solitude.
– Elle est là ! elle est là ! et perdue pour moi, pensa Daniel.
– Allons, venez ! fit Jabin.
Et il l'entraîna. C'est au lendemain de cet événement qu'ils étaient ensemble dans la chambre de Daniel. La nuit porte conseil. L'esprit reposé, Daniel se trouva en état d'envisager froidement la situation.
– Après la déclaration du prince m'affirmant que Renée de Brucourt est devenue sa femme, que puis-je faire ? demandait-il. ”

“ Le même soir, Daniel partit pour Paris, sans avoir revu M. de Brucourt. Jabin, prévenu de son arrivée, était venu à sa rencontre à la gare de l'Ouest.
– Eh bien, lui demanda Daniel, as-tu fait quelque découverte ? Moi, je n'ai rien appris !
– En partant, répondit Jabin, vous m'avez ordonné de veiller sans cesse sur l'hôtel du prince, d'épier les gens qui entreraient et sortiraient. J'ai vu Bedleben plusieurs fois. Il sort et rentre tous les jours aux mêmes heures. ”

“ L'armée de Jabin, taillée en pièces, soit dans le combat, soit dans la fuite, disparut tout entière. Sisara fut contraint d'abandonner son char et de se sauver à pied. Une femme, nommée Jahel, le reçut dans sa tente; fatigué de sa course et dévoré de soif, il demanda un peu d'eau ; Jahel lui lit boire du lait, et il s'endormit. Alors, prenant un clou énorme, d'une main elle en posa la pointe sur la tempe du guerrier assoupi, et de l'autre elle frappa de grands coups, en s'animant d'un sombre courage. Le fer pénétra jusqu'au sol, et Sisara, la tète transpercée, passa du sommeil à la mort. ”

“ Elle a parlé de M. de Maldrée, votre père, mon enfant, reprit Jabin, qui regarda attentivement la folle.
Celle-ci répétait :
– Jacques ! Jacques !
– Dans l'enfant, elle reconnaît les traits de l'homme qu'elle aimait, pensa Renée.
Soudain, Jabin, se leva à son tour.
– Cette femme ne m'est point inconnue, fit-il. Je l'ai déjà vue, il y a longtemps. Elle était jeune, belle, alors. Mais l'âge et la souffrance ne l'ont pas à ce point défigurée qu'elle ne soit reconnaissable. C'est madame Sophie Sterowski.
– Madame Sophie ! s'écria Daniel. ”

“ Il avait loué un petit appartement à quelques pas de l'École polytechnique, de façon avoir tous les jours le fils du commandant. Les jours de sortie étaient des jours de fête. Si le temps était beau, on allait courir les bois des environs de Paris ; on dînait, soit à Ville-d'Avray, soit à Velizy, soit à Meudon, soit à Sceaux. En hiver, on allait au théâtre, et Jabin rayonnait lorsqu'il voyait Daniel s'intéresser, s'émouvoir aux beautés de la nature et aux beautés de l'art. Prendre soin de ce jeune homme ; le protéger, l'aimer c'était pour lui un devoir et un bonheur. ”

“ Les enfants d’Israël crièrent vers Yahweh, car Jabin avait neuf cents chars de fer et, depuis vingt ans, il opprimait durement les enfants d’Israël. En ce temps-là, Débora, prophétesse, femme de Lapidoth, rendait la justice en Israël. ”

“ C'est sur toi que j'ai compté pour être auprès de Daniel un autre moi-même. Tu ne le quitteras plus. Tu veilleras nuit et jour et tu en feras un homme.
– Mais, mon commandant, vous ne serez pas tué ! s'écria Jabin qu'épouvantait la solennité de ces recommandations.
– J'ai le désir de vivre. Mais il faut tout prévoir. J'ai donc préparé pour toi les instructions que voici. J'y ai ajouté trois lettres ; l'une pour mon fils, l'autre pour Rubentel, la troisième pour madame Sophie. ”

“ Débora, brave épouse de Lapidoth, défit le roi Jabin, qui avait neuf cents chariots armés de faux, dans un pays de montagnes où il n'y a aujourd'hui que des ânes. La brave femme Jahel, épouse de Haber, reçut chez elle Sisara, maréchal général de Jabin : elle l'enivra avec du lait, et cloua sa tète à terre d'une tempe à l'autre avec un clou; c'était un maître clou, et elle une maîtresse femme. Aod le gaucher alla trouver le roi Églon de la part du Seigneur, et lui enfonça un grand couteau dans le ventre avec la main gauche, et aussitôt Églon alla à la selle. ”

“ C'est peut-être puéril. Mais j'ai le coeur plein de pressentiments. Je me figure que le prince Bedleben est homme à vous tendre un guet-apens. Priez Jabin de vous accompagner. Vous rentrerez avec lui.
– Qu'à cela ne tienne, dit Daniel en souriant.
Jabin fut appelé, et cinq minutes plus tard, les deux hommes s'éloignaient de compagnie, en promettant de revenir promptement. Renée se dirigea lentement vers la maison. En entrant, elle vit dans une salle basse madame Sophie, que Lisbeth essayait de distraire. Elle passa sans s'arrêter et gagna sa chambre située à l'étage supérieur. ”

“ En le voyant partir de grand matin pour cette excursion, Jabin lui avait prodigué des conseils.
– Cette fille doit être mal élevée. Elle, est bien riche pour ne pas être fière. Prenez garde, mon enfant, de nourrir trop d'illusions. Vous souffririez cruellement de toute meurtrissure faite à votre coeur.
En parlant ainsi, la voix du sergent tremblait, comme s'il eût redouté pour Daniel les conséquences de l'aventure dans laquelle il le voyait engagé. Daniel
le rassura et partit le cerveau plein d'enthonsiasme, le coeur plein de passion. ”

“ Jabin et Daniel s'en réjouirent.
– Si celui-là nous trahit, objecta le sergent, je lui casserai la tête.
Depuis la visite que son père avait faite au prince Bedleben et l'entretien solennel qu'elle avait eu avec le baron de Brucourt, Renée était en possession d'un calme que rien ne troublait encore. En donnant à son père le conseil de partir, elle avait voulu rester libre d'user de tous les moyens qu'elle jugerait bons pour échapper aux poursuites de son ennemi. Elle voulait sauver en même temps son père, elle-même et son bonheur. ”

“ « Il y avait la paix entre Jabin, roi d’Azor, et la maison d’Haber le Ginéen, » locution qui signifie simplement que les rapports étaient bons entre le roi chananéen et le mari de Jahel. Cf. IV Reg., ix, 17-19. Cette circonstance valait la peine d’être notée ; car, étant donné l’étroite amitié qui existait entre les Cinéens et les Israélites depuis le temps de Moïse, voir Cinéens, t. i, col. 768-769, il semblait que Haber aurait dû prendre part au soulèvement du peuple de Dieu, et l’historien place ici cette observation pour expliquer la confiance de Sisara en la parole de Jahel. ”

“ Et leur imagination leur montrait comme à travers une perspective radieuse l'existence charmante qui aurait leur lot et que l'amour dorerait de ses plus chauds, de ses plus purs rayons. A dix heures, un domestique entra, portant un plateau chargé de tasses et déposa le tout sur un guéridon. Daniel s'était relevé et avait pris sa place auprès de son amie. Presque aussitôt, Jabin revint, précédé de mademoiselle Lisbeth, qu'il avait rencontrée à l'office et avec laquelle, depuis une demi-heure, il poursuivait un entretien des plus intéressants. Puis M. de Brucourt reparut. ”

“ Laisser vivre Jabin, mais res¬
te autant que possible éloigné de lui ! Hâter le mariage de Daniel et de Renée, de façon à ce que, si le sergent arrivait à concevoir des soupçons, Daniel eût intérêt à défendre devant l'homme qui l'avait élevé, et devant soi-même, le père de sa femme.
– Si jamais un mot, un geste me trahissaient, se disait-il, si cet homme dont je redoute la perspicacité mettait le pied sur les traces de la vérité, c'est mon gendre qui se chargera de ma défense, et je ne saurais avoir un meilleur avocat que lui. ”

“ Dieu bénit et protège à jamais son peuple : mais quand les Israélites se livrent au culte des faux dieux, à celui de Baal, par exemple, vois et comprends, il suscite contre ces infidèles et Chusan, roi de Mésopotamie, qui tient Israël en servitude pendant huit années, et Eglon, roi de Moab, et Jabin, roi de Chanaan, qui lui portent de rudes coups. Mais aussitôt que ce même peuple revient à lui, les larmes aux yeux, la douleur dans l'âme, il lui tend une main secourable et lui envoie des protecteurs, souvent même des héros, qu'il fait lever parmi les plus faibles de ses enfants. ”

“ Reland, Palxstina, Utrecht, 1714, t. ii, p. 739. Lorsque les Hébreux entrèrent dans la Terre Promise, la ville était, avec le district qui en dépendait, gouvernée par un roi chauanéen, que Jabin, roi d’Asor, appela au combat contre Josué, et qui fut, comme les autres, vaincu près du lac Mérom. Jos., xi, 1, 2, 5, 8 ; XII, 23. Elle échut en partage à la demi-tribu de Manassé occidental, qui prit quelques lambeaux du territoire d’Issachar et d’Aser. Jos., Xvn, 11. Les habitants, épargnés par les vainqueurs, demeurèrent au milieu d’eux, mais à titre de tributaires. Jud., i, 27. Josèphe, Ant. ”

“ Résumé des conquêtes de Josué (xi, 16-20) ; extermination des géants (xi, 21, 22) . Le pays en repos (xi, 23) .
11. Jabin, roi d’Asor, ayant appris ces choses, envoya un message à Jobab, roi de Madon, au roi de Séméron, au roi d’Achsaph, 2 aux rois qui étaient au nord dans la montagne et dans l’Arabah, au sud du Cénéreth, dans le bas pays et sur les hauteurs de Dor à l’occident, 3 aux Chananéens de l’orient et de l’occident, aux Amorrhéens, aux Héthéens, aux Phérézéens, aux Jébuséens dans la montagne, et aux Hévéens du pied de l’Hermon dans le pays de Maspha. ”

“ Suffira-t-il, pour qu'il veuille me laisser entrer dans sa famille, que Renée lui dise qu'elle m'aime et qu'elle est aimée ? Lorsqu'il saura que je n'ai ni position, ni fortune, que mon seul bien, c'est le nom honorable et honoré que je porte, ne me prendra-t-il pas pour un intrigant, un ambitieux qui, en cherchant à obtenir la main de Renée, n'a eu en vue que sa dot ?
Ces réflexions n'étaient point faites pour rassurer Daniel, et il arriva à l'Ermitage dans un tel état de découragement et d'inquiétude que Jabin n'eut aucune peine à lui en arracher la confidence. ”

“ Vulgate : Asor, Jud., iv, 2, 17 ; Hasor, I Reg., xii, 9 ; Héser, III Reg., ix, 15) , ville royale chananéenne, Jos., xi, 1 ; xii, 19, qui tenait le premier rang parmi les cités du nord et fut enlevée à Jabin par Josué, XI, îO. Elle fut assignée à la tribu de Nephthali. Jos., xix, 36. Comme les autres places fortes de ce pays, elle était bâtie sur une hauteur (hébreu : tel ; arabe : tell) , et était défendue par de puissantes murailles. Jos., XI, 13. Elle devait dominer une plaine propre aux manœuvres des nombreux chariots qui constituaient la principale force du roi et de ses alliés. ”

“ « Demoiselle, qui vous a si cruellement traitée, et que parlez-vous de messire Gauvain, un des hommes que j’aime le plus au monde ? — Votre nom ? dit-elle à voix basse. — J’ai nom Yvain, fils du roi Urien, cousin germain de celui que vous regrettez. — Hélas ! si mess. Gauvain était ici, il mettrait en danger pour me venger corps et âme ; je ne suis tourmentée que pour lui avoir rendu service. Il me défendrait, non-seulement pour moi, mais pour celui que vous voyez tout près et qu’ils ont apparemment tué. — Quel est ce chevalier ? — Vous le connaissez assez ; c’est Sagremor le desrée ! » ”

“ La tribu applaudit hautement à ce procédé, et Jabir fut si humilié de la générosité qui lui était faite, qu'il rendit le poulain et la jument à Kerim, en y joignant encore une paire de chameaux et des chamelles.
Dahis devint bientôt un cheval parfait à tous égards, et lorsque son maître, Kerim, voulait lui faire disputer la course avec un autre, il le montait lui-même et avait coutume de dire à son antagoniste : « Quand vous partiriez devant moi comme un trait de flèche, je vous rattraperais, je vous dépasserais ; » ce qui ne manquait jamais d'arriver. ”

“ À son tour il broche des éperons, et raille encore en passant le pauvre Desréé : « Vous avez votre droit, Sagremor : êtes-vous content ? »
Mais il allait être payé de la même monnaie. Le chevalier du Pin, qu’il interrogea et défia de même, répondit en lui faisant mesurer la terre, et en chassant son cheval du côté de la forêt.
Giflet, messire Yvain veulent venger leurs compagnons : ils sont comme eux abattus, et privés de leurs chevaux. Messire Gauvain, tout en admirant la prouesse du chevalier du Pin, ne vit pas sans un violent chagrin la mésaventure de ses amis. ”

“ « Par ma foi, beau cousin, » dit Yvain, « nous tardons trop ; ne voyez-vous que les nôtres sont repoussés ? — Honni le chevalier, » dit Sagremor, « qui ne leur portera secours ! Parler sans agir vaut moins qu’un bouton. — Suivez-moi donc, » dit Gauvain. Ils brochent des éperons, fondent au milieu des deux bandes, comme éperviers sur perdrix ; de leurs glaives roidement tendus, ils portent à terre les quatre premiers qu’ils rencontrent : à de tels coups, ceux de la Table ronde devinent leurs noms. Bientôt tous les chevaliers de la Reine sont ralliés autour de Gauvain ”

“ Yvain reprend espoir, met la main à l’épée, revient sur les chevaliers et fait de merveilleuses armes. Mais la lutte était trop inégale : à force de le cribler de coups, les dix chevaliers l’abattent, le lient et le ramènent au milieu de la place ou l’on immolait les vaincus. Alors parut la demoiselle qui avait si bien adouci les ennuis de messire Gauvain : elle fait entendre aux chevaliers que mieux valait retenir prisonnier ce chevalier qu’elle savait de la maison d’Artus. Ils écoutent ce qu’elle dit et conduisent messire Yvain dans un souterrain pour y attendre ce que Karadoc en décidera. ”

“ Ne nous laissons pas prendre au piége comme les petits oiseaux : les Saisnes sont à une journée d’ici ; comment les chasser de nos terres sans l’aide du roi Artus ? Gauvain ne blâma pas son frère de parler ainsi. « Il n’y a plus, » dit-il, « qu’à nous préparer ; nous partirons à quinze jours d’ici. — Ne vous embarrassez de rien, beaux enfants, » dit la mère, « je disposerai vos armes et vos chevaux ; vous n’aurez qu’à monter et mouvoir, en la garde et protection du seigneur Dieu. » ”