Pierre Guyau

“ Si la morale de Guyau, malgré sa profondeur et ses clartés, parfois décevantes comme les transparences de la mer, se ressent un peu et fort heureusement de sa poésie et de sa jeunesse, son esthétique et sa théorie de la religion s'en ressentent, aussi, mais avec plus de bonheur encore. Partout, il. nous apparaît comme une âme jeune, mais infiniment pénétrante, qui, voulant prendre tout au sérieux, cherche le sérieux de fout, s'attriste à ne pas le trouver, puis se rassénère à penser qu'il y a espoir de le découvrir un jour et s'endort pour l'éternité dans cette espérance. ”

“ Nul théorème des économistes n'eût pu être plus frappant, même pour la pensée, que cette vision émue du poète qui, au lieu de démontrer, montre, et réussit à nous faire entrevoir dans un seul objet l'infinité de la misère humaine ».
Mais ces mérites, pour grands qu'ils soient, ne sont que des mérites extérieurs. Ce qui fait surtout que la poésie de Guyau nous empoigne si fortement, c'est son absolue sincérité. Ainsi qu'il l'écrit lui-même dans sa préface : « Quand il s'agit des grands problèmes de la destinée, on peut dire que chacun de nous pense autant avec son coeur qu'avec son cerveau. » ”

“ La vie telle que nous la connaissons, en solidarité avec toutes les autres vies, en rapport direct ou indirect avec des maux sans nombre, exclut absolument le parfait et l’absolu. L’art moderne doit être fondé sur la notion de l’imparfait, comme la métaphysique moderne sur celle du relatif. » Le progrès de l’art se mesure en partie, selon Guyau, à l’intérêt sympathique qu’il porte aux côtés misérables de la vie, à tous les êtres infimes, aux petitesses et aux difformités : « C’est une extension de la sociabilité esthétique ». ”

“ Comme poète, Guyau recherche uniquement la vérité de la pensée, la franchise de l’élocution, le naturel et la fidélité de l’expression. C’est dans les pièces inspirées par les problèmes de la destinée humaine et universelle qu’il montre le plus de force et d’élévation. La poésie philosophique, c’est ce grand arbre qu’il nous peint dominant l’horizon de son tronc austère et immobile, mais dont la cime est sans cesse émue par un souffle venu d’en haut que ne sentent point les basses régions. ”

“ Grâce à l’accent de sincérité émue qui fait que sous l’écrivain on sent toujours l’homme, les œuvres de Guyau, où la forme était à la hauteur de la pensée, exercèrent une notable influence non seulement en France, mais à l’étranger ”

“ En France, la doctrine de l’évolution n’a guère trouvé, dans ces dernières années, qu’un interprète vraiment original et libre pour entreprendre de construire une morale sur des bases en partie nouvelles et de deviner les transformations de ces deux grandes idées directrices : obligation, sanction. Psychologue et surtout moraliste, métaphysicien à ses heures, artiste toujours et poète, Guyau a essayé de compléter lui-même la morale évolutionniste des Darwin et des Spencer, dont il avait montré jadis les lacunes et les limites avec une rare pénétration. ”

“ Après avoir constaté l’introduction progressive des idées philosophiques et sociales dans le roman, Guyau nous la montre dans la poésie de notre époque , dont elle devient un trait caractéristique. Il estime que la conception moderne et scientifique du monde n’est pas moins esthétique que la conception fausse des anciens. L’idée philosophique de l’évolution universelle est voisine de cette autre idée qui fait le fond de la poésie : vie universelle. ”

“ Un homme aussi foncièrement bon que Guyau ne pouvait pas être insensible à l'amour. Aussi lui a-t-il consacré toute une partie des Vers d'un Philosophe. Il en a parlé avec beaucoup de sérieux et de délicatesse. Tandis que la plupart des écrivains le représentent comme une passion fatale, comme un affolement des nerfs et de l'imagination, comme un tourbillon qui déracine les volontés les plus tenaces, Guyau en fait un sentiment à la fois discret, noble et réconfortant. L'amour le plus sincère et le plus profond n'est pas toujours le plus démonstratif et le plus bruyant. ”

“ Le principal intérêt de ces ouvrages est de nous montrer en germe quelques-unes des idées futures de Guyau : aspirations à un idéalisme qui accepterait d'ailleurs tous les résultats essentiels de la critique naturaliste ; bien suprême placé dans l'intensité de la vie et le développement de toutes ses puissances ; affirmation du caractère utopique de l'égoïsme qui est proprement pour nous, une chimère, pénétrés que nous sommes malgré nous par la société entière. ”

“ En ouvrant son livre, on croyait ne trouver qu'un auteur : on est surpris et charmé de rencontrer un homme.
Les vers d'un Philosophe parurent à la fin de l'année 1880, alors que Guyau n'avait encore que 26 ans. Ils ont été écrits principalement à Nice, à Menton et en Italie, sur les bords de cette lumineuse Méditerranée dont les flots toujours bleus et l'atmosphère toujours sereine ont exercé sur l'âme du poète une irrésistible fascination. ”

“ En dehors de toute école, un esprit hardi et indépendant, trop tôt enlevé à la philosophie et à la littérature, avait grandement influé, pour sa part, sur l’orientation morale de la jeunesse. On l’a répété bien des fois non seulement en France, mais en Angleterre et en Allemagne, nul philosophe, nul moraliste peut-être n’a traduit avec plus de sincérité et d’émotion que Guyau les aspirations les plus diverses de notre temps. Son Esquisse d’une morale sans obligation ni sanction pouvait, à première vue, paraître ébranler les fondemens de la morale ”

“ Au fond la nature n’est pas un tout absolument hétérogène ; nous portons en nous quelque chose de l’animal, l’animal quelque chose du végétal, le végétal quelque chose du règne qui le précède ; et tous ces êtres, à leur tour, doivent avoir en eux quelque chose de l’homnme : « Tout est dans tout, » disait la parole antique. Qu’il y ait un seul être, une seule molécule, un seul atome dans l’univers ou la spontanéité ne soit pas, la liberté ne pourra sans doute plus être en nous : tous les êtres sont solidaires. ”

“ L’instinct universel de la vie, tantôt inconscient, tantôt conscient, avec les aspects divers que nous lui verrons revêtir, fournit à la science morale la seule fin positive ; — ce qui ne veut pas dire d’ailleurs qu’il n’en existe aucune autre possible et que notre expérience soit adéquate à toute la réalité imaginable. La morale fondée sur les faits ne peut, encore une fois, « constater » qu’une chose, c’est que la vie tend à se maintenir et à s’accroître chez tous les êtres, d’abord inconsciemment, puis avec le secours de la conscience spontanée ou réfléchie ”

“ Enfin, il est des types proprement sociaux, qui représentent l'homme d'une époque, dans une société donnée. Or, les conditions de la société humaine sont de deux sortes : il y en a quelques-unes d'éternelles, qu'on trouve réalisées même dans les sociétés les plus sauvages ; il y en a de conventionnelles, qui ne se rencontrent que dans une nation déterminée à tel moment de son histoire. Ce qui fait qu'il est si difficile d'établir des règles fixes dans la critique d'art, c'est que l'objet suprême de l'art n'est pas fixe : la vie sociale est sans cesse en évolution ”

“ L'expansion de vie qui résulterait pour nous de la religion supposée vraie, Guyau ne la nie pas : mais il nous la refuse. Ce n'est cependant qu'après avoir franchi les limites de l'espace et du temps, agrandi la société humaine jusqu'à en faire une société universelle, rattaché enfin notre individualité périssable et indigente à un principe divin, éternel et infini, et comme à une source inépuisable d'être, que la vie peut réaliser tout son vœu d'essor et d'élargissement à l'infini. La vraie philosophie de la vie intense, c'est le christianisme. ”

“ Plus d’un philosophe cesserait d’aimer le pays où il est né, et plus d’un poète hésiterait à le chanter si, par impossible, sa conservation leur apparaissait comme nuisible à l’humanité entière. Les sentiments de ce genre, quoique s’appliquant à des objets définis et réels, tirent leur justification dernière d’un raisonnement sur l’abstrait. — Même transformation dans les sentiments qui, au lieu de s’adresser à des êtres collectifs comme la patrie, ne se sont d’abord adressés qu’à des individus : telle est la pitié. ”

“ Jugeons la vie sociale de l'individu supérieure à sa vie physique, aussitôt le problème est résolu. Précisée de la sorte, la formule de Guyau permet d'affirmer avec vérité qu'il n'est nullement contradictoire de poursuivre par sa mort même la reproduction de sa vie la plus haute. C'est ce qu'ont fait fous les inventeurs qui se sont immolés au succès, lisez à la répétition sociale, de leur idée-mère. C'est sans cloute ce qu'a fait Guyau lui-même. ”

“ Au point de vue de la finalité, l’Humanité, selon Guyau, constitue une fin inexacte pratiquement et insuffisante théoriquement. Elle est pratiquement inexacte parce que « la presque totalité de nos actions se rapportent à tel ou tel petit groupe humain, non à l’humanité tout entière. » C’est d’ailleurs ce que reconnaissent aujourd’hui les néo-positivistes, qui parlent seulement de « la société » et qui, quand on les presse, finissent par parler de « telle société, » comme la société française ou allemande. ”

“ En premier lieu, la morale utilitaire est complètement indépendante ; elle ne s’appuie sur rien d’étranger, elle a sa base et son fondement en elle-même ; elle semble pouvoir par elle seule former un tout, un système. Aussi devait-elle séduire sous ce rapport le xviiie siècle, ardent aux idées nouvelles, surtout aux idées qui lui donnaient, dans la sphère de la pensée, la liberté qu’il allait bientôt conquérir dans la sphère pratique. Par l’épicurisme, la philosophie se sentait dégagée des entraves ”

“ On dira que la solution d’un problème est « élégante », et Guyau nous propose comme un « beau » spectacle, celui « d’une intelligence suivant une direction, se proposant un but, faisant effort pour y arriver, écartant les obstacles ; d’une volonté, et, qui plus est, d’une volonté humaine, avec laquelle nous sympathisons, dont nous aimons la lutte, les efforts, le triomphe. Il y a quelque chose de passionné et de passionnant dans une suite de raisonnemens aboutissant à une vérité découverte, et c’est par ce côté qu’elle est esthétique. » ”

“ Mais tandis que Nietsche, parti à peu près du même point, aboutissait à l'individualisme farouche et à la véritable morale d'ogres que l'on sait, Guyau au contraire ne voit nulle opposition entre le point de vue social et le point de vue individuel. La vie intense, pour lui, n'est pas dans la force destructive, mais dans la fécondité créatrice. En effet, si la vie exige le développement complet de toutes nos puissances, elle n'exige pas moins leur élargissement au delà du moi. ”

“ Le véritable artiste, ce n'est pas celui qui contemple, c'est celui qui aime et communique aux autres son amour. Sa fonction, c'est « de faire rayonner la sympathie en s'inspirant d'elle et en l'inspirant. » Et cette idée, Guyau la vérifie même dans les conditions les moins avantageuses, même dans la représentation des êtres inanimés, dans le paysage, par exemple, qui suppose une association entre l'homme et les choses. Pour comprendre et goûter un paysage, il faut s'harmoniser, il faut aussi l'harmoniser avec nous-mêmes, c'est-à-dire l'humaniser. ”

“ Nul n'a mieux fait ressortir que Guyau la grandeur de l'amour qui lie deux êtres dignes d'estime. Comme il le dit si bien
« L'amour grand et profond est certain de lui-même. »
et la femme peut s'abandonner avec confiance et sans remords au doux penchant qui l'entraîne. Un soir, à la campagne, le poète aperçut, dans une chaumière, par l'entre-bâillement de la porte, un rude paysan qui revenait du travail champêtre. Soudain il entoura, de ses deux bras, le cou de son épouse et parut oublier, dans cet instant d'extase, toutes les fatigues de la
journée. ”

“ « On a dit que l’art, en devenant plus réaliste, devait se matérialiser ; Guyau montre ce qu’il y a d’inexact dans cette 1 opinion. Selon lui, le réalisme bien entendu ne cherche pas à agir sur nous par une « sensation directe », mais par l’éveil de « sentiments sympathiques ». Un tel art est sans doute moins abstrait et nous fait vibrer tout entiers, mais, par cela même, « on peut dire qu’il est moins sensuel et recherche moins pour « elle-même la pure jouissance de la sensation ». ”

“ Tous les plaisirs d'espèce visuelle et acoustique surtout, mais aussi ceux d'espèce inférieure même, qu'ils se rattachent à la fonction de génération ou à celle de nutrition, de locomotion, de respiration — Guyau n'a pas tort de vanter les qualités esthétiques de ces derniers — peuvent entrer comme ingrédients dans la fabrication mystérieuse de ce charme complexe ; l'essentiel est qu'il soit fabriqué parce que la société existe, et que, si elle n'existait pas, il ne l'eût pas été. Dans ce composé, ce qui a trait aux fonctions de l'amour domine ”

“ Ce besoin de fécondité de la vie se manifeste en nous par la conscience d'une puissance intérieure de nature supérieure à toute autre : et c'est là, pour Guyau, le premier « équivalent » que sa doctrine puisse fournir du devoir, sentiment d'une puissance beaucoup plus que d'une nécessité. ”

“ L’Humanité, ajoute Guyau, est une fin théoriquement insuffisante, parce qu’elle nous apparaît comme peu de chose dans le grand Tout. « Elle constitue un idéal borné, et en somme, à regarder de haut, il est aussi vain de voir une race se prendre elle-même pour fin suprême qu’un individu. On ne contemple pas éternellement son propre nombril, et surtout on ne l’adore pas [11] . » Guyau ajoute une remarque profonde. « On ne peut pas espérer former une religion en alliant simplement la science positive et le sentiment aveugle. » ”