Charles Guyau

“ Un homme aussi foncièrement bon que Guyau ne pouvait pas être insensible à l'amour. Aussi lui a-t-il consacré toute une partie des Vers d'un Philosophe. Il en a parlé avec beaucoup de sérieux et de délicatesse. Tandis que la plupart des écrivains le représentent comme une passion fatale, comme un affolement des nerfs et de l'imagination, comme un tourbillon qui déracine les volontés les plus tenaces, Guyau en fait un sentiment à la fois discret, noble et réconfortant. L'amour le plus sincère et le plus profond n'est pas toujours le plus démonstratif et le plus bruyant. ”

“ Le principal intérêt de ces ouvrages est de nous montrer en germe quelques-unes des idées futures de Guyau : aspirations à un idéalisme qui accepterait d'ailleurs tous les résultats essentiels de la critique naturaliste ; bien suprême placé dans l'intensité de la vie et le développement de toutes ses puissances ; affirmation du caractère utopique de l'égoïsme qui est proprement pour nous, une chimère, pénétrés que nous sommes malgré nous par la société entière. ”

“ Le caractère essentiel de la morale de Guyau, nous l’avons vu, c’est d’admettre que l’expansion véritable de la vie est altruiste ; qu’elle est, non la domination sur autrui, mais la coopération avec autrui, l’union avec tous, bien plus, l’amour de tous. La vie la plus intensive est la plus expansive ; la vie la plus expansive est la plus généreuse, la plus affectueuse. Il a fait voir, dans son Esquisse d’une morale, — comme s’il pressentait Nietzsche, — que la violence et la lutte entraînent une perte de force vive, une diminution de puissance ”

“ Enfin, il est des types proprement sociaux, qui représentent l'homme d'une époque, dans une société donnée. Or, les conditions de la société humaine sont de deux sortes : il y en a quelques-unes d'éternelles, qu'on trouve réalisées même dans les sociétés les plus sauvages ; il y en a de conventionnelles, qui ne se rencontrent que dans une nation déterminée à tel moment de son histoire. Ce qui fait qu'il est si difficile d'établir des règles fixes dans la critique d'art, c'est que l'objet suprême de l'art n'est pas fixe : la vie sociale est sans cesse en évolution ”

“ Après avoir constaté l’introduction progressive des idées philosophiques et sociales dans le roman, Guyau nous la montre dans la poésie de notre époque , dont elle devient un trait caractéristique. Il estime que la conception moderne et scientifique du monde n’est pas moins esthétique que la conception fausse des anciens. L’idée philosophique de l’évolution universelle est voisine de cette autre idée qui fait le fond de la poésie : vie universelle. ”

“ En France, la doctrine de l’évolution n’a guère trouvé, dans ces dernières années, qu’un interprète vraiment original et libre pour entreprendre de construire une morale sur des bases en partie nouvelles et de deviner les transformations de ces deux grandes idées directrices : obligation, sanction. Psychologue et surtout moraliste, métaphysicien à ses heures, artiste toujours et poète, Guyau a essayé de compléter lui-même la morale évolutionniste des Darwin et des Spencer, dont il avait montré jadis les lacunes et les limites avec une rare pénétration. ”

“ Une morale fondée sur des faits ne peut présenter à l'individu pour premier mobile d'action le bien ou le bonheur de la société, car le bonheur de la société est souvent en opposition avec celui de l'individu. Dans ces cas d'opposition, le bonheur social, comme tel, ne pourrait devenir pour l'individu une fin réfléchie qu'en vertu d'un pur désintéressement; mais ce pur désintéressement est impossible à constater comme fait et son existence a de tout temps été controversée. Aussi ta morale, pour ne pas renfermer dès son principe un postulat invérifiable, doit être d'abord individualiste ”

“ L’instinct universel de la vie, tantôt inconscient, tantôt conscient, avec les aspects divers que nous lui verrons revêtir, fournit à la science morale la seule fin positive ; — ce qui ne veut pas dire d’ailleurs qu’il n’en existe aucune autre possible et que notre expérience soit adéquate à toute la réalité imaginable. La morale fondée sur les faits ne peut, encore une fois, « constater » qu’une chose, c’est que la vie tend à se maintenir et à s’accroître chez tous les êtres, d’abord inconsciemment, puis avec le secours de la conscience spontanée ou réfléchie ”

“ Comme poète, Guyau recherche uniquement la vérité de la pensée, la franchise de l’élocution, le naturel et la fidélité de l’expression. C’est dans les pièces inspirées par les problèmes de la destinée humaine et universelle qu’il montre le plus de force et d’élévation. La poésie philosophique, c’est ce grand arbre qu’il nous peint dominant l’horizon de son tronc austère et immobile, mais dont la cime est sans cesse émue par un souffle venu d’en haut que ne sentent point les basses régions. ”

“ Tous les plaisirs d'espèce visuelle et acoustique surtout, mais aussi ceux d'espèce inférieure même, qu'ils se rattachent à la fonction de génération ou à celle de nutrition, de locomotion, de respiration — Guyau n'a pas tort de vanter les qualités esthétiques de ces derniers — peuvent entrer comme ingrédients dans la fabrication mystérieuse de ce charme complexe ; l'essentiel est qu'il soit fabriqué parce que la société existe, et que, si elle n'existait pas, il ne l'eût pas été. Dans ce composé, ce qui a trait aux fonctions de l'amour domine ”

“ Nul n'a mieux fait ressortir que Guyau la grandeur de l'amour qui lie deux êtres dignes d'estime. Comme il le dit si bien
« L'amour grand et profond est certain de lui-même. »
et la femme peut s'abandonner avec confiance et sans remords au doux penchant qui l'entraîne. Un soir, à la campagne, le poète aperçut, dans une chaumière, par l'entre-bâillement de la porte, un rude paysan qui revenait du travail champêtre. Soudain il entoura, de ses deux bras, le cou de son épouse et parut oublier, dans cet instant d'extase, toutes les fatigues de la
journée. ”

“ En ouvrant son livre, on croyait ne trouver qu'un auteur : on est surpris et charmé de rencontrer un homme.
Les vers d'un Philosophe parurent à la fin de l'année 1880, alors que Guyau n'avait encore que 26 ans. Ils ont été écrits principalement à Nice, à Menton et en Italie, sur les bords de cette lumineuse Méditerranée dont les flots toujours bleus et l'atmosphère toujours sereine ont exercé sur l'âme du poète une irrésistible fascination. ”

“ Aussi la morale positive, pour ne pas renfermer dès son principe un postulat invérifiable, doit être d’abord individualiste ; elle ne doit se préoccuper des destinées de la société qu’en tant qu’elles enveloppent plus ou moins celles de l’individu. Le premier tort des utilitaires, comme Stuart Mill, et même des évolutionnistes, a été de confondre la face sociale et la face individualiste du problème moral.
Il importe d’ajouter qu’une morale individualiste, fondée sur des faits, n’est pas la négation d’une morale métaphysique ou religieuse, fondée, par exemple, sur quelque idéal impersonnel ”

“ Jugeons la vie sociale de l'individu supérieure à sa vie physique, aussitôt le problème est résolu. Précisée de la sorte, la formule de Guyau permet d'affirmer avec vérité qu'il n'est nullement contradictoire de poursuivre par sa mort même la reproduction de sa vie la plus haute. C'est ce qu'ont fait fous les inventeurs qui se sont immolés au succès, lisez à la répétition sociale, de leur idée-mère. C'est sans cloute ce qu'a fait Guyau lui-même. ”

“ L'expansion de vie qui résulterait pour nous de la religion supposée vraie, Guyau ne la nie pas : mais il nous la refuse. Ce n'est cependant qu'après avoir franchi les limites de l'espace et du temps, agrandi la société humaine jusqu'à en faire une société universelle, rattaché enfin notre individualité périssable et indigente à un principe divin, éternel et infini, et comme à une source inépuisable d'être, que la vie peut réaliser tout son vœu d'essor et d'élargissement à l'infini. La vraie philosophie de la vie intense, c'est le christianisme. ”

“ La vie telle que nous la connaissons, en solidarité avec toutes les autres vies, en rapport direct ou indirect avec des maux sans nombre, exclut absolument le parfait et l'absolu. L'art moderne doit être fondé sur la notion de l'imparfait, comme la métaphysique moderne sur celle du relatif. » Le progrès de l'art se mesure en partie, selon Guvau. à l'intérêt sympathique qu'il porte aux côtés misérables de la vie, à tous les êtres infimes, aux petitesses et aux difformités : « C'est une extension de la sociabilité esthétique. » ”

“ Cette doctrine s’écarte du pur utilitarisme plus que les doctrines précédentes. Guyau se rattache à Spencer ; il emprunte à celui-ci sa formule du développement, de l’intensification de la vie. Mais pour Spencer cette formule ne devait pas servir à autre chose qu’à permettre de mieux déterminer l’utilité ; tandis que pour Guyau la vie vaut par elle-même et se suffit à elle-même.
Ce qui a conduit Guyau à choisir comme principe de sa morale le principe de la vie, c’est son désir d’établir une harmonie aussi parfaite que possible entre la moralité et la nature. ”

“ Remarquons-le, cette sanction n’est pas valable pour un être que, par hypothèse, on considérerait comme absolument solitaire ; mais, suivant la doctrine que nous examinons, il n’existe nulle part d’être semblable ; on ne peut pas sortir de la société parce qu’on ne peut pas sortir de l’univers : la loi morale n’est donc au fond qu’une loi sociale, et ce que nous avons dit des rapports actuels entre les hommes vaut aussi pour les rapports idéaux de tous les êtres les uns avec les autres. À ce point de vue, la récompense devient une sorte de « réponse » d’amour ”

“ En dehors de toute école, un esprit hardi et indépendant, trop tôt enlevé à la philosophie et à la littérature, avait grandement influé, pour sa part, sur l’orientation morale de la jeunesse. On l’a répété bien des fois non seulement en France, mais en Angleterre et en Allemagne, nul philosophe, nul moraliste peut-être n’a traduit avec plus de sincérité et d’émotion que Guyau les aspirations les plus diverses de notre temps. Son Esquisse d’une morale sans obligation ni sanction pouvait, à première vue, paraître ébranler les fondemens de la morale ”

“ Au point de vue de la finalité, l’Humanité, selon Guyau, constitue une fin inexacte pratiquement et insuffisante théoriquement. Elle est pratiquement inexacte parce que « la presque totalité de nos actions se rapportent à tel ou tel petit groupe humain, non à l’humanité tout entière. » C’est d’ailleurs ce que reconnaissent aujourd’hui les néo-positivistes, qui parlent seulement de « la société » et qui, quand on les presse, finissent par parler de « telle société, » comme la société française ou allemande. ”

“ Ainsi la morale utilitaire, étant indépendante, devenait un gage de la liberté de pensée ; on la voulut et on la préféra comme telle. Délivrer la pensée de l’homme afin de délivrer ensuite l’homme même, n’était-ce pas la grande idée de la France au xviiie siècle ? ”

“ « S'exposer au danger est quelque chose de normal chez un individu bien constitué moralement; s'y exposer pour autrui, ce n'est que faire un pas de plus dans la même voie. Le dévouement rentre par ce côté dans les lois générales de la vie;... c'est cette vie même portée jusqu'au sublime. »
Il est vrai que, dans certains cas, il y a non seulement danger, mais certitude de perte définitive. Aussi bien, Guyau avoue-t-il que parfois le problème ne comporte pas de solution rationnelle : il n'y a plus qu'à s'en rapporter à la spontanéité de l'individu. ”

“ Si une loi humaine, si une loi civile ne peut se passer de sanction physique, c’est, nous l’avons vu, en tant qu’elle est civile et humaine. Il n’en est pas ainsi de la loi morale, qui est supposée ne protéger qu’un principe, et qu’on se représente comme immuable, éternelle, impassible en quelque sorte : on ne peut être passible devant une loi impassible. La force ne pouvant rien contre elle, elle n’a pas besoin de lui répondre par la force. ”

“ En premier lieu, la morale utilitaire est complètement indépendante ; elle ne s’appuie sur rien d’étranger, elle a sa base et son fondement en elle-même ; elle semble pouvoir par elle seule former un tout, un système. Aussi devait-elle séduire sous ce rapport le xviiie siècle, ardent aux idées nouvelles, surtout aux idées qui lui donnaient, dans la sphère de la pensée, la liberté qu’il allait bientôt conquérir dans la sphère pratique. Par l’épicurisme, la philosophie se sentait dégagée des entraves ”

“ Ce besoin de fécondité de la vie se manifeste en nous par la conscience d'une puissance intérieure de nature supérieure à toute autre : et c'est là, pour Guyau, le premier « équivalent » que sa doctrine puisse fournir du devoir, sentiment d'une puissance beaucoup plus que d'une nécessité. ”

“ Au contraire, restreindre une science, c’est souvent lui donner un plus grand caractère de certitude : la chimie n’est qu’une alchimie restreinte aux faits observables. De même nous croyons que la morale purement scientifique doit ne pas prétendre tout embrasser, et que, loin de vouloir exagérer l’étendue de son domaine, elle doit travailler elle-même à le délimiter. Il faut qu’elle consente à dire avec franchise : dans tel cas je ne puis rien vous prescrire impérativement au nom du devoir ; plus d’obligation alors, ni de sanction ”

“ Selon Guyau, matérialisme et idéalisme tendent à la fois vers ce nouveau système qu'il entend d'ailleurs dans un sens assez vague, étant moniste, pour lui, toute philosophie qui admet l'unité de nature des êtres et voit dans le monde un seul et même devenir. Au lieu de chercher à fondre l'esprit dans la matière ou la matière dans l'esprit, il faut les prendre réunis dans cette synthèse qui est la vie. ”