Pierre Soulas

“ Pendant que le berger, aidé de ses chiens, gardait le troupeau, les deux hommes et le petit porcher arrachèrent les crosses, transportèrent les claies à une cinquantaine de pas ; et, de nouveau, ils les fixèrent sur un vaste carré, où les bêtes vinrent se réfugier d’elles-mêmes, avant qu’il fût fermé complètement.
Déjà, Soulas, malgré son grand âge, poussait sa voiture, la ramenait près du parc. Puis, parlant de Jean, il demanda :
— Qu’est-ce qu’il a donc ? On dirait qu’il porte le bon Dieu en terre. ”

“ Tron, à chaque phrase, serrait les poings davantage. Il avait des colères sournoises que sa force de géant rendait terribles.
— En v’là assez, hein ? cria-t-il. Si tu étais encore un homme, je t’aurais claqué déjà... Elle est plus honnête dans son petit doigt que toi dans toute ta vieille carcasse.
Mais Soulas, goguenard, avait haussé les épaules sous la menace. Lui qui ne riait jamais, eut un rire brusque et rouillé, le grincement d’une poulie hors d’usage.
— Jeannot, va ! grand serin ! tu es aussi bête qu’elle est maligne ! Ah ! elle te le montrera sous verre, son pucelage !... ”

“ Quand il entra, et sans perdre un seul moment, cette messagère de la Providence lui remit une somme de 200 francs pour l'aider dans ses œuvres. Le P. Soulas fut comme stupéfié , il remercia avec larmes la généreuse bienfaitrice. Alors, transporté, hors de lui-même, il entre au
couvent , réunit les Sœurs , et crie , en leur montrant l'aumône qu'il venait de recevoir : « Nous sommes des ingrats , tous, dans cette maison , parce que nous n'aimons pas le bon Dieu comme il mérite d'être aimé, lui qui nous tend la main d'une manière si visible ! » ”

“ Là, au fond des Pyrénées, dans un vallon inconnu des voyageurs, et pourtant l'un des plus pittoresques, le souvenir de Pierre Soulé était resté vivant parmi les habitants de sa petite ville, vivant comme ce pin indéracinable auquel il avait dit adieu en partant, et qu'il retrouvait encore debout sur la colline. La montagne était fière de son enfant; le son glorieux de sa renommée avait retenti à tous les foyers, et ses bienfaits avaient appris au pauvre que l'éloignement ni le temps n'avaient pu changer son coeur. ”

“ Ainsi, du haut du ciel, le P. Soulas , par ses Prêtres et la Révérende Mère Fondatrice, entre les mains desquels arrivaient d'abondantes ressources, réalisait tout ce qu'il avait projeté de son vivant, sa mort prématurée ne lui ayant pas permis de le faire lui-même en personne. Plus puissant auprès de Dieu qu'avant de quitter cette pauvre terre , il couvre sa famille d'une protection permanente; on le sent toujours présent, quoiqu'il ne soit plus visible parmi nous. ”

“ Ce fut un moment bien pénible pour tous ceux de ses confrères qui avaient connu sa piété et son ardeur pour le bien. Le P. Soulas , qui avait admiré sa prédication à Montpellier et qui le vénérait comme un apôtre, fut ému, et son cœur lui inspira la résolution de le sauver. Mais que faire ? Ira-t-il le rejoindre pour se jeter à ses pieds ? Non ; la distance qui les sépare est trop considérable , et d'ailleurs le trouverait-il ? Et dans ce cas , réussirait-il à le convaincre, au moment où tant de passion bouillonnait dans son cœur?
Au milieu de ses hésitations, une pensée traverse son esprit. ”

“ Cette personne a vécu, jusques à ces dernières années, établie dans les liens du mariage ; bonne mère de famille, laborieuse et chrétienne, elle a béni jusqu'à sa mort le saint prêtre qui lui rendit, par son ministère, la liberté des enfants de Dieu qu'elle avait perdue.
Il n'est donc pas étonnant que le vicariat de l'abbé Soulas ait fait époque à LaSalvetat et dans le diocèse ; aujourd'hui même on en parle comme s'il datait d'hier, tant il est vrai que les œuvres d'un saint ne s'effacent jamais de la mémoire des peuples ! ”

“ Bédarieux offrait alors de grandes espérances sous le rapport des doctrines religieuses. Les protestants, quoique assez nombreux, étaient tenus en respect par la digne attitude des catholiques, qui, comme dans tous les pays mixtes où les catholiques dominent, se signalent par leur grand zèle pour la défense des intérêts de l'Église. Aussi l'abbé Soulas obtint un succès prodigieux. C'était l'homme le plus capable de remuer dans les cœurs la fibre catholique ; sa foi vive, sa parole ardente, sa charité devenue déjà proverbiale, opérèrent des prodiges de conversion. ”

“ Jean regardait le père Soulas, en se disant que les vieux, dans ces choses, sont parfois de bon conseil. Il céda aussi à un besoin d’expansion, il lui conta toute l’affaire, comment il avait eu Françoise, et pourquoi il désespérait de la ravoir, après la batterie avec Buteau. ”

“ Et voilà que les Sœurs s'empressent, armées d'une chandelle, de chercher, dans les environs, quelques herbes sauvages , les unes douces , les autres amères , car elles ne purent pas trop les distinguer. Voilà , après une marche longue et pénible, le seul mets que le P. Soulas reçut dans sa Colonie pour réparer ses forces.
Quand les œuvres reposent sur de tels sacrifices, elles se consolident et se développent, car le ciel, toujours fidèle à ses promesses, s'empresse de les arroser de ses grâces pour les rendre fécondes. ”

“ Mais si l'unanimité des regrets et les pompes solennelles de la mort, déployées devant nous, pénétraient nos âmes d'un sentiment de désolation, le souvenir des vertus du saint Prêtre et du bien qu'il opéra pendant toute sa vie transportait nos pensées vers un monde meilleur, et alors il nous semblait voir l'abbé Soulas, couronné d'une auréole de gloire, se rassasiant du Dieu qu'il avait tant aimé , se plongeant dans son sein avec toute la vivacité de son cœur affranchi, et souriant à ceux qu'il laissait orphelins sur la terre , comme pour leur dire : Enfants, séchez :vos larmes ”

“ LA dévotion du P. Soulas pour le divin sacrement de nos autels avait été depuis son enfance la source de toutes ses généreuses inspirations et de cette charité immense d'où ses œuvres étaient sorties successivement. Plus il avançait vers le terme de sa vie , plus la foi illuminait son âme. La manière dont il célébrait la sainte messe impressionnait les assistants, et l'on disait de lui ce qu'on avait dit de saint Vincent de Paul en le voyant à l'autel ; Oh ! quel bon prêtre ! Le temps, les
occupations, les travaux et les sollicitudes n'avaient rien emporté de sa première ferveur. ”

“ Que pensez-vous d'André? lui disait un jour le Curé de la paroisse, il me semble qu'il ferait un bon prêtre. Allons, père Soulas, il faut consentir à le donner au bon Dieu. Et celui-ci de répondre : Monsieur le Curé, si je n'avais que lui, je ferais de bon cœur ce que vous me demandez, et, Dieu aidant, j'y arriverais; mais vous le savez bien, j'en ai d'autres.
Cette raison n'était pas du goût d'André. Il sentait de plus en plus la voix intérieure qui lui disait avec force : Si quelqu'un aime son père et sa mère plus que moi, il n'est pas digne de moi. ”

“ Les Sœurs Garde-Malade, dont il est le fondateur, s'étudieront à devenir de plus en plus dignes de la vocation à laquelle elles ont été appelées , en imitant, dans l'exercice de leur état et l'accomplissement de leurs saintes règles, cette charité sans bornes, cette pauvreté et cette mortification dont l'abbé Soulas a été le plus fervent apôtre et le plus fidèle gardien. Dans leurs peines , leurs épreuves et leurs tentations, elles lèveront les yeux vers le Ciel, pour invoquer celui qui est la source, après Dieu, de leurs sacrifices et de leurs consolations ”

“ Ainsi, les prêtres de sa pieuse société, en particulier, y apprendront de quel zèle doit être dévoré pour la gloire de Dieu tout homme choisi parmi ses frères pour travailler au salut des âmes. Le dévouement, l'abnégation et la charité dont le cœur de l'abbé Soulas a toujours été un foyer très-ardent, leur montreront tout ce dont est capable pour le bien une âme simple, toujours fidèle à la grâce et se renouvelant, comme l'aigle, dans une éternelle jeunesse ”

“ Le Père Soulas, depuis la fondation de ses Sœurs et de ses orphelinats, jouissait dans la ville et dans le diocèse d'une réputation de sainteté et de charité, qui lui attiraient de tous les rangs de la société une confiance sans limites. Il était recherché des âmes charitables. Pouvait-il en être autrement? N'avait-il pas commencé le premier à se dépouiller de tout en faveur des pauvres dont il s'était épris de bonne heure ?
C'est pourquoi, quand on le vit à l'oeuvre , son éloge passa de bouche en bouche, et lui suscita une foule
d'amis et de bienfaiteurs. ”

“ Le propriétaire de ce vaste immeuble venait de le mettre en vente à un prix trèsélevé , 55,000 fr.
N'importe, en acquérant cette nouvelle propriété, le P. Soulas assurait l'avenir de son œuvre sans la déplacer de son berceau ; il la triplait soit pour le local, soit pour le jardin, et il acquérait l'espoir de posséder sous peu la maison avec toutes ses anciennes délimitations. Autrefois il n'aurait pu consentir à une telle dépense, aujourd'hui il n'hésite plus : le Ciel lui a donné trop de preuves de son amour, pour lui laisser la moindre crainte ; il acheta donc le local de l'école normale. ”

“ Depuis le matin, Soulas attendait, pour lui et pour ses bêtes, de l'eau qu'on devait apporter de la ferme; car le chaume où il se trouvait, était au nord de Rognes, loin de toute mare. Dans le parc, au milieu des claies mobiles, que fixaient les bâtons des crosses, enfoncés en terre, les moutons, vautrés, respiraient d'une haleine courte et pénible ”

“ Le P. Soulas eut lieu de se réjouir devant Dieu du choix qu'il avait fait de sa Supérieure générale. Dès ce jour, il put dire avec vérité que sa petite Maison de Sœurs possédait le règne de Dieu. La tête comme les membres étaient unis par les liens d'une charité parfaite , première condition indispensable sans laquelle tout périt et meurt, sous le souffle empoisonné de la division, selon cette parole de l'Évangile : Tout royaume divisé périra. ”

“ Il monte en chaire armé, ce jour-là, de la vérité du jugement universel, et, les yeux constamment fixés sur le visage du pécheur placé en face de lui, il le foudroie de son regard, il fouille dans sa conscience, en scrute tous les plis et les replis pour les présenter au souverain Juge, et après cet examen dans lequel bien d'autres pécheurs de l'auditoire se reconnaissent, l'abbé Soulas voit des larmes couler de bien des yeux ; notre obstiné n'échappe pas à l'émotion générale, il pleure comme les autres, il était vaincu. ”

“ Un de nos riches , ne connaissant pas même de vue le Père Soulas, mais ayant entendu parler de son dévouement envers les pauvres , se chauffait au coin de son feu , laissant son esprit errer à l'aventure , dans une de ces rêveries qui disposent l'âme à des réflexions dont elle n'a pas l'habitude, surtout au milieu du bruit et de la dissipation des sens ; tout à coup le nom du P. Soulas passe et repasse dans cette atmosphère de silence et de réflexion; et cette pensée devient exigeante , elle s'impose , elle se fait écouter ”

“ Le premier laissa en mourant toute sa fortune aux Sœurs garde-malade (1) . M. de Juvénel, non content d'avoir été pendant plus de 20 ans un véritable père nourricier pour les Sœurs de Pézénas, leur laissa à sa mort une belle rente annuelle , gage perpétuel de son amour sans bornes pour les OEuvres du P. Soulas.
En présence des prodiges opérés à la Colonie de Notre-Dame des Champs et à la Maison mère pendant les années qui suivirent la mort du P. Fondateur, on ne peut que s'écrier : Gloire à Dieu ! gloire à sa Providence paternelle ! ”

“ L'abbé Soulas domina cette situation. Une fois en chaire, il s'abandonna tout entier à son œuvre, comme s'il eût été devant un auditoire des plus recueillis , en présence de nos autels.
Il avait choisi l'enfer pour sujet de son sermon. Il commence d'abord timidement, puis il se rassure ; peu à peu sa voix devient vibrante ; il la comprime et la lance tour à tour, comme un homme rompu à ce genre d'exercice ; il s'anime, il s'exalte et développe ses pensées avec un ton de conviction tel, que le bruit du réfectoire fait place au silence le plus profond ”

“ Ne préparez pour le voyage ni sacs, ni plusieurs habits, ni souliers, ni bâtons pour vous défendre. Celui qui travaille mérite qu'on le nourrisse.
En suivant cette voie, le P. Soulas était certain d'attirer les regards de Dieu sur ses œuvres et de fortifier la volonté de ses disciples contre toutes sortes d'épreuves. Il les élevait ainsi dans l'amour de la pauvreté, dans ce mépris de soi-même qui fait embrasser la croix avec une énergie toujours croissante.
Ainsi cette modeste famille avait à cœur de commencer toujours petitement ”

“ Ce n'est pas tout ; il profita de son entrée dans toutes les maisons pour réaliser un projet qui, sans cette mesure, n'aurait pas eu un grand succès : le projet d'ériger une croix monumentale, en souvenir des grâces qui pleuvaient du ciel dans ces jours de miséricorde. Le pays n'était pas riche, l'abbé Soulas le savait; mais au lieu de se décourager, il demanda l'obole à tous , et tous répondirent par des largesses en s'imposant les plus grands sacrifices. ”

“ Connaissant le dévouement de cette Sœur pour le Père Fondateur, par les soins qu'elle avait été chargée de lui donner en santé et en maladie , la Supérieure générale allait à Vienne pleine d'espérance, et répétait sans cesse à celles qui l'accompagnaient : « Je ne puis pas croire que le Père Soulas laisse mourir ainsi la Sœur Saint Augustin.
S'il fait un miracle pour quelqu'une d'entre nous, ce sera en faveur de cette malade, qu'il estimait beaucoup de son vivant. » ”