La bonne mère et la marâtre : le paradoxe de la tutelle légale féminine

“ Dès qu'on avait été fixé sur l'époque du retour de la bonne Mère, on s'était occupé, à la Miséricorde, de la fête qu'on devait lui faire à son arrivée. On avait surtout préparé des couplets où le coeur s'exprimait en mille manières et témoignait avec plus, de naïveté que d'art la joie qu'il ressentait. M. Boyer, grand-vicaire du diocèse, à qui des rapports plus fréquents avec Mlle de Lamourous, dès le principe de l'éta- ”

“ MadameRichard la croyait avec son père; mais les soins du ménage l'appelaient partout où il y avait une surveillance à exercer.
Elle passa par hasard à l'endroit où la désolée Alice faisait entendre ses gémissements, tandis que ses yeux étaient noyés dans les pleurs.
— Mon Dieu! qu'as-tu ? s'écria la bonne dame, prête à pleurer elle-même sans connaître le sujet d'un chagrin si violent.
— Oh! ma chère amie.Ma chère amie.
Et Alice sanglotait si fort, que c'est avec
une peine extrême qu'elle put articuler : Je vais avoir une belle-mère! ! ! ”

“ De plus, j'ai compris ton enthousiasme pour une personne qui en est digne. Ah! comme j'ai été coupable !
— Comment?
— 0 ma chère Louise, dit Alice avec l'exaltation de son caractère. Tu ne sais pas, tu ne peux pas savoir ce qui s'est passé dans le cœur de ton amie, je veux te le dire, au risque de me perdre dans ton esprit. J'ai été. je suis peut-être encore injuste envers ma belle-mère. J'exagère ce qui meparaîtmal, quand il y a mal, et j'atté- nue le bien en supposant à celle qui le produit une arrière pensée. Je suis. Je suis. ”

“ Dans son premier trouble, elle ne s'aperçut pas qu'une conversation assez vive était engagée entre son père et sa belle-mère; aussi fut-ce sans intention d'écouter qu'elle entendit celle-ci, d'un ton de voix suppliant, demander à son mari la grâce de Rose.
— Je vous en prie, mon ami, disaitelle, essayez de la garder encore pendant quelque temps; la leçon qu'elle a reçue est assez forte, ne privez pas votre fille de ses soins.
— Ne me parlez pas d'Alice, Charlotte,
reprit M. Montauban, son ingratitude envers vous m'indigne. Cette enfant a le cœur mauvais! ”

“ La jeune femme. J’aime mieux votre conception que celle de la loi, non seulement parce que la femme y est l’égale de l’homme, mais parce que les pupilles seront mieux protégés : j’ai connu des hommes qui ont fait interdire leur femme, exaltée par leurs mauvais traitements, afin de rester maîtres de leurs biens ; d’autre part, vous savez que d’enfants sont malheureux et lésés par le second mariage de leur père ! Une marâtre a tout pouvoir pour faire souffrir les pauvres petits.
Mais vous n’avez pas parlé. Madame, de l’autorité des parents sur leurs enfants. ”

“ Que la République révoque les lois de bannissement, qu'elle prenne bien réellement la place de la France , qu'elle soit inspirée de son esprit, animée de son âme ; qu'elle soit mère et non marâtre ; qu'elle accueille avec amour quiconque a bien mérité de la patrie ; qu'elle identifie son présent avec le passé de la France ; qu'elle associe tous les dévouements au pays , dévouement de la veille , dévouement du lendemain, dans sa reconnaissance, — et les d'Orléans serviront la France Républicaine , loyalement, utilement, comme ils ont servi la France constitutionnelle ! ”

“ Personne mieux que vous n’a fait ressortir l’iniquité légale qui fait de chaque femme une mineure. Mère de famille, la femme est sans droit, ses enfants même ne lui appartiennent pas ; épouse, elle a un tuteur, presque un maître ”

“ On en viendra, espérons-le, à comprendre qu’une société est mal faite quand l’enfant est laissé sans lumière, quand la femme est maintenue sans initiative, quand la servitude se déguise sous le nom de tutelle, quand la charge est d’autant plus lourde que l’épaule est plus faible ”

“ Pendant que nous parlons de tutelle, ajoutons que le mari est tuteur de droit de sa femme interdite, mais que la femme d’un interdit n’a que la faculté d’être tutrice et, si elle est nommée, le conseil de famille règle la forme et les conditions de son administration.
La jeune femme. Enfin, Madame, je vois que la loi nous considère et nous traite comme des êtres inférieurs ; qu’elle sacrifie à l’homme non seulement notre dignité de créatures humaines, nos intérêts de travailleuses et de propriétaires, mais encore notre dignité maternelle. ”

“ Pour toutes ces raisons l'incapacité de la femme mariée doit disparaître de notre droit. Elle a pu, aux temps barbares, être un élément nécessaire de la protection de la femme, elle a pu se perpétuer sous l'influence des traditions et sembler l'instrument nécessaire au maintien de l'autorité du mari ; le moins qu'on en puisse dire aujourd'hui c'est qu'elle est devenue inutile. Le législateur ne doit créer d'incapacité légale, que là où existe une incapacité naturelle à protéger; dans l'état actuel de nos mœurs et de nos institutions la femme n'est plus une incapable ”

“ De sa chambre la bonne Mère gouverne la maison. — Sa bonté pour les malades,
La bonne Mère ne jouit pas long-temps de la consolation qu'elle éprouvait de répandre son coeur devant Dieu au pied des autels qu'elle avait relevés de leurs ruines, et dans l'antique église qu'elle avait restaurée et embellie avec tant de sollicitude. Elle avait de la peine à marcher, et, certains jours surtout, elle ne pouvait que difficilement se rendre dans le lieu saint avec sa communauté. ”

“ Nos Sœurs ne sortent jamais, ne vont jamais au parloir, à moins d'absolue nécessité; ne savent aucune espèce de nouvelles. Elles ne s'occupent que de leurs affaires ; elles sont continuellement avec les enfants, passent leurs récréations avec elles, ne les quittent pas un instant, ni jour ni nuit. Le dimanche, quand elles ont rempli les devoirs de leur charge, où les trouve-t-on? Vous le savez comme moi, ma chère Mère, devant le Saint Sacrement, faisant les voies de la Croix, entourant l'autel de la sainte Vierge ; pas mên^e une seule qui cherche ailleurs un peu de repos, de distraction. ”

“ Et la bonne Mère de témoigner autant de joie que si elle eût trouvé un diamant perdu. Elle appelle les Directrices ; elle ordonne qu'on mène la pénitente à la cuisine, qu'on lui fournisse tout ce qui sera nécessaire pour le mets qu'elle sait si bien préparer. Ces ordres sont exécutés. Elle fait de la cruchade pour la bonne Mère. Celle-ci, bien entendu, la trouve excellente ,remercie de la manière la plus flatteuse celle qui fait si bien les choses à son goût; et la pauvre fille, ravie d'avoir fait plaisir à la bonne Mère, reste volontiers à la Miséricorde. ”

“ Mais tout cela est bien général, Monsieur l'Abbé ; en Angleterre, il faut étudier les Sœurs Fidèles Compagnes de Jésus en leur particulier; il faut les voir à l'oeuvre. Prenez telle Sœur que vous voudrez; vous verrez qu'elle comprend la distinction entre la douceur et une molle complaisance ; qu'elle sait se faire aimer, mais qu'elle sait se faire respecter; qu'elle sait dire oui, mais qu'elle sait dire non; qu'elle forme le caractère des enfants, mais qu'elle ne les gâte pas. S'il arrive qu'une enfant abandonne la voie du bien, elle a pour elle toutes les inquiétudes d'une mère ”

“ Que ne feraient elles pas à l'ombre de sa cornette ou de son voile pour secourir une fortune ou soulager une misere? Il y a donc un parallélisme merveilleux, je le répète, entre une ruche et un pensionnat. L'abeille représente la jeune élève sérieuse qui est tout à la fois laborieuse, aimante et dévouée. Or, le grand rêve de la bonne Mère était de préparer à Naples pour l'avenir, des femmes sérieuses qui pussent faire du bien dans la société: elle avait horreur de ces femmes bijoux ou JOUJOUS comme on en trouve tant en France, et en Italie, qui ne sont bonnes à rien qu'à amuser ... ”

“ Comme une abeille d’or, ton rire s’envolait.
Toi que j’ai vue enfant, que j’aimais tant, que j’aime,
Front pensif incliné sous la main du devoir,
Chère moitié de moi meilleure que moi-même,
Où donc es-tu? Mon âme invisible, le soir,
Vient voltiger autour de vous comme une abeille.
On vous croirait groupés par un peintre flamand.
Calme tableau ! La lampe argenté vaguement
Le dos du grand fauteuil où la mère sommeille,
Au coin du feu, les pieds posés sur un coussin.
Souriant à demi, front mûr, cœur jeune encore,
Et portant bravement son âge qu’elle honore. ”

“ Si la timidité, la pudeur, la modestie qui leur sont propres sont des inventions sociales, il importe à la Société que les femmes acquièrent ces qualités ; il importe de les cultiver en elles, & toute femme qui les dédaigne offense les bonnes mœurs. Y a-t-il au monde un spectacle aussi touchant, aussi respectable que celui d’une mere de famille entourée de ses enfans, réglant les travaux de ses domestiques, procurant à son mari une vie heureuse, & gouvernant sagement la maison ? C’est-la qu’elle se montre dans toute la dignité d’une honnête-femme ”

“ Il faut que le chef de la famille puisse exercer la puissance tutélaire qu’il tient de Dieu et de la nature, que la femme trouve dans son mari le guide, le protecteur, l’ami fidèle et fort dont elle a besoin, que l’enfant s’habitue sans y penser aux soins et à la tendresse de sa mère. ”

“ Nous ne pousserons pas plus loin la démonstration de l'incompatibilité de la vie publique dans les femmes avec la vie domestique qui leur a été dévolue, non par la loi, mais par la nature, oracle de la loi. Plus on creuserait, plus on acquerrait l'évidence de cette distinction que nous avons faite en commençant. Dans la vie commune, l'homme est l'être public, la femme est l'être domestique.
Ils n'agrandissent pas leur rôle en usurpant celui de l'autre sexe, ils le diminuent. Plus l'homme est un être public, plus il est viril ”

“ La foudre fût tombée aux pieds d'Alice, que ses traits n'en eussentpas étéplusbouleversés. Elle courut dans sa chambre pour s'y livrer à l'exhubérance d'un sentiment qui réveillait toutes les passions enchaînées dans son cœur. Ce fut encore sous l'influence des mauvaises pensées qui l'avaient assaillie tout à la fois, qu'elle arriva à la Croix Rousse, dans la maison que dirigeait avec beaucoup de succès mademoiselle M.
Sa belle-mère put dire tout ce qu'elle crut de nature à attirer sur Alice une attention
particulière ”

“ Alice, fixée au sol, à la place quelle avait adoptée, sentit battre son cœur si violemment, qu'elle fut surle point de dé- faillir. Depuis long-temps elle attendait une lettre de son père, ordinairement exact à lui écrire. Nul doute, c'est lui! O bonheur! oui; mais sa belle-mère est là. Toutes les préventions se réveillent au même instant. Et lorsque la voiture est à la porte cochère, au lieu d'aller au devant des voyageurs, Alice se sauve dans sa chambre jusqu'à ce que les cris de madame Richard
se fassent entendre : Alice!. Alice!. ”

“ Pendant le mariage, les enfants mineurs ne sont pas en tutelle, suivant le sens légal de ce mot, leur personne et leurs biens sont administrés par le père, que l'on nomme administrateur légal et non pas tuteur. Mais l'incapacité du mineur, ayant son père et sa mère, est la même que quand, privé de l'un ou de l'autre, il se trouve gouverné par un tuteur.
Le père, durant le mariage, et le survivant des époux après la dissolution du mariage, auront la jouissance des biens de leurs enfants jusqu'à l'âge de dix-huit ans, ou jusqu'à l'émancipation. ”

“ La tutelle légale des père et mère ne s'ouvre que par la mort naturelle ou la mort civile de l'un d'eux. Ainsi l'administration, que le père exerce seul pendant le mariage sur la personne et les biens des enfans de ce mariage- tire son autorité de la puissance paternelle et non de l'institution. de la tutelle I.
PRÉROGATIVES ATTACHÉES A LA QUALITÉ DE PERE ET A SA TUTELLK LÉGALE.
429. La puissance paternelle donne à l'auteur de nos jours des prérogatives qui décorent son titre de chef de famille. ”

“ La tutelle de la femme ne différait pas de celle de l'homme durant la période d'impuberté.
Mais, tandis que l'homme suijuris devenait, dès l'âge de quatorze ans, capable de faire les actes de la vie civile avec l'assistance d'un curateur, et acquérait, à vingt-cinq ans, une capacité civile entière et sans restriction; la femme, au contraire, restait toute sa vie soumise à l'autorité d'un tuteur, même quand elle était libre de la puissance paternelle ou maritale, quand elle était suijuris.
Cette tutelle perpétuelle des femmes est une institu-
tion particulière au droit romain ”

“ J'ajoute que ni la tutelle perpétuelle des femmes inspirées par le désir de conserver les biens dans Tes familles, ni les nombreuses incapacités dont le législateur romain, sous l'empire de préoccupations politiques et sociales, crut plus tard devoir frapper la femme trop tôt émancipée, ne contiennent le germe de la distinction que nous faisons aujourd'hui entre la femme mariée, d'une part, et les filles et les veuves d'autre part.
Il est vrai qu'au Bas-Empire Justinien, transformant le S.-C. Velléien, attache à la qualité de
(1) C'est du moins l'opinion que j'ai soutenue. Voyez suprà, p. ”

“ Mais aucune raison solide ne paraît avoir conseillé de laisser en tutelleles femmes parvenues à la puberté ; car cette raison, vulgairement reçue, que le plus souvent elles sont trahies par la faiblesse de leur esprit, et qu'il est juste de les gouverner au moyen d'un tuteur, est plus spécieuse que sérieuse ; car, une fois qu'elles sont parvenues à la puberté , les femmes traitent elles-mêmes leurs affaires, et le tuteur donne son autorisation dans quelques cas seulement et pour la forme ; souvent même il est forcé par le préteur de la donner malgré lui. ”

“ Mais c'est une question délicate que de savoir si la femme dotale ou séparée de biens doit être également soumise à l'autorisation maritale. D'une façon plus générale, faut-il admettre que le respect dû par la femme à l'homme chargé de la protéger exige qu'elle ne puisse, sans l'agrément de son mari, disposer de biens dont elle a conservé la pleine propriété ? ”

“ La femme nommée tutrice acquiert le droit d'administrer les biens de son mari, les siens propres et ceux de la communauté; mais elle ne peut ester en jugement, aliéner, hypothéquer ses immeubles propres, accepter ou répudier une succession qui lui serait échue, la partager, faire, en un mot, sans l'autorisation de justice, un acte qui excéderait les bornes d'une simple administration, car l'interdiction ne fait pas cesser la puissance maritale. ”

“ La femme, les mineurs et les interdits sont dans une impuissance d'agir qui souvent ne leur permettrait pas de remplir les formes auxquelles la loi attache le caractère de la publicité : perdront-ils leur hypothèque, parce que ces formes n'auront pas été remplies?
Serait-41 juste de les punir d'une faute qui ne serait pas la leur ?
Le mari, le tuteur, chargés de prendre les inscriptions sur leurs propres biens, ne peuvent-ils pas avoir
un intérêt à s'abstenir de cette obligation? ”

“ Ainsi, et pour nous résumer, le parquet est chargé de requérir au profit des femmes, des mineurs, des interdits, l'inscription de l'hypothèque que la loi leur accorde sur les biens de leur mari ou de leur tuteur ; il est chargé, lorsque ceux-ci demandent la restriction de l'hypothèque légale qui grève leurs biens, de prendre en main les intérêts des mineurs, des interdits, des femmes mariées, et de jouer au procès le rôle de défendeur principal. ”

“ Ils croient l'ordre public intéressé à ce que les femmes et leS" mineurs aient une hypothèque légale, et cependant ils veulent faire dépendre cette hypothèque d'un acte supplétif, dont l'omission la rendrait sans effet.
C'est évidemment créer d'une main ce que l'on détruit de l'autre. Si la femme et le mineur sont incapables de stipuler une hypothèque à leur profit, la même incapacité les accompagne pour prendre l'inscription qui doit la compléter.Le mariage et la tutelle constituent dans la société un état public. La notoriété s'attache à leur existence. ”

“ La femme mariée, marchande publique, est habile à tous les actes de la vie commune.
Où est la nécessité de soumettre à des restrictions la femme séparée de biens?
Est-il logique d'exiger, pour la validité des engagements qu'elle contracte et pour la gestion de ses intérêts, l'approbation de celui que la loi, en prononçant la séparation de biens, a jugé incapable de gérer sa propre fortune? ”

“ Quand le canon gronde , toute femme seule , prise dans la rue ou sur les boulevards , doit être arrêtée ... Parquez chez elles les femmes publiques et celles du demi-monde , et qu' on ne les retrouve nulle part .... Faites des perquisitions dans les restaurants et arrêtez les crevés et les filles de mauvaise vie .. . Le public réclame l' expulsion immédiate des prostituées , aussi bien de celles qui peuplent les maisons tolérées que de celles qui pullulent dans ”

“ Les dangers auxquels elles sont exposées sont de tous les instans.Telle femme , en effet, qui était saine tu moment où elle a été soumise à l'examen le l'homme de l'art, ne l'est plus l'instant l'après. Mais d'un autre côté, quels moyens employer, quelle surveillance exercer sur le pareilles femmes ? Il n'est point de mejure qui puisse garantir la société dans tous æs cas ”

“ Poussée par la misère, elle entre dans la vie sous les auspices du vice : les pieds sur des tapis, des roses au front, la coupe aux lèvres, elle.use honneur et beauté, et finit à Saint-Lazare une vie qu'avec un peu d'or, elle eût gardée pour la vertu, et qui souvent eût fait d'elle une mère de famille, à rendre heureux ceux qui l'eussent sauvée. ”

“ Le plus souvent dans ce rôle tutélaire de la fille, vous ne trouverez que la satisfaction légitime d'une faiblesse protégeant une force, et encore le sentiment, à
ses propres yeux, du relèvement et du rachat de cette fille au milieu de la vénalité du métier.
Il existe dans l'immonde profession un besoin instinctif de la femme, et plus fort que son égoïsme, de créer, de bâtir avec ses pri vations et ses souffrances une félicité d'homme. Très souvent dans la prostitution cette immolation d'une femme au profit d'un homme, d'un homme vil ! ”

“ Si pour jouir des immunités relatives accordées aux prostituées qui acceptent de se soumettre aux prescriptions sanitaires que commande l'hygiène publique, une femme majeure sollicite spontanément son inscription sur les registres de la prostitution publique, nous cherchons en vain en vertu de quel droit on la lui interdirait. ”

“ Dans un pays où personne ne paraît sous ses traitsTéritables, et ou chacun se fait en sortant une figme dont il aura changé deux ou trois fois avant de rentrer chez loi, il n'est point étonnant que la prostitution prenne toutes sortes de formes ; il faut donc se défier de tous les côtés. Ainsi lecteur : Cette jeune femme en costume de veuve, que vous voyez assise à l'ombre des marronniers - touffus des Tuileries, regardant avec un œil qui semble caressant, ce jeune enfant qui joue auprès d'elle, n'est point une r mère : fuyez-la, c'est une prostituée. ”

“ Hé bien, le mariage tel qu'il se pratique aujourd'hui me semble être une prostitution légale?
De là, sont nées mes souffrances ! Mais moi seule, parmi les malheureuses créatures si fatalement accouplées, je dois garder le silence ! moi seule suis l'auteur du mal, j'ai voulu mon mariage ! ”

“ Sous quelle montagne d’ignominies et d’injustices il faut qu’elle s’accoutume à dormir, à marcher, à être amante, courtisane et mère, trois conditions de la destinée de la femme auxquelles nulle femme n’échappe, soit qu’elle se vende par un marché de prostitution ou par un contrat de mariage ? Ô ma sœur ! combien les êtres déshonorés publiquement et injustement sont en droit de mépriser la foule qui les frappe de sa malédiction, après les avoir souillés de son amour ! ”

“ Ici l'artiste sauve la femme de la morale courante ; le public sent. qu'une jeune personne ne peut pas être mêlée tous les soirs à des intrigues amoureuses, ni jouer un rôle dans ce qu'on appelle l'étude de mœurs, sans que cette jeune personne perde peu à peu la notion exacte de la pudeur.
C'est pour tous ces motifs que la vertu d'une femme de théâtre compte pour peu dans sa carrière d'artiste. Je dirai même plus : à moins d'être une artiste de génie, et elles sont rares, on ne peut pas exprimer toutes les passions de la femme quand on ne les a pas traversées. ”

“ Chez les demoiselles de l' Opéra , c' est Plutus qui tourne le fuseau , mais le fil se rompt dès que l' or manque au creuset . Le public peut y être souvent trompé . Il prendra pour mari celui qui vit avec une actrice , parce qu' il le voit traité maritalement . Ou à en juger par certaines apparences , il ignorera s' il y a véritablement un mari . Sans blesser cette espèce d' orgueil que leur inspirent la singularité de leur état , et les charmes de leur talent , nous seroit -il permis de comparer les actrices de l' Académie royale de Musique , aux Marchandes publiques ? ”

“ La question des femmes est venue mêler, cette semaine, un peu de gaieté au sérieux des événements et des préoccupations. Certains clubs sont envahis ou menacent de l’être par les dames socialistes. Ces dames ont raison de s’occuper du progrès que la République promet de faire entrer dans les mœurs, dans la législation, dans la condition morale et matérielle des femmes du peuple, dans l’éducation de l’un et de l’autre sexe. Mais ces dames ont tort de vouloir se jeter de leurs personnes dans le mouvement. On ne leur conteste point le droit de lire, de penser, de raisonner et d’écrire ”

“ En un mot, les femmes politiques tiennent du maître d’école et de la marâtre, et quoique mariées, elles ressemblent toujours à de vieilles filles...
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Peu à peu, ma mère prétexta de sa santé pour se retirer du monde, où se plaisait tant sa belle-sœur. Elle concentra sur moi toute sa tendresse ; elle m’aima comme le seul refuge de ses chagrins, comme son unique consolation, comme son unique espérance.
Son cœur était si généreux, si bon, que jamais elle ne se permit une plainte, un reproche envers mademoiselle de Maran. ”

“ J'y souscrirais sans hésitation, s'il m'était démontré que la protection légale est une simple survivance des anciens préjugés qui tenaient la femme pour une éternelle mineure. Mais n'en déplaise à certaines féministes qui poussent le parti pris jusqu'à l'injustice, j'ai l'assurance que, parmi les partisans du travail réglementé, il est beaucoup d'hommes qui cherchent le bien de l'ouvrière et croient sincèrement, sans arrière-pensée de domination humiliante, servir ses intérêts en la défendant contre le surmenage et l'exploitation dont elle est souvent victime. ”

“ L'intervention protectrice des pouvoirs publics est de droit, quand il s'agit de défendre les intérêts des mineurs et c'est de ce principe que part la législation de l'instruction obligatoire et du travail des enfants dans les manufactures. Une législation protectrice des intérêts de la femme serait encore justifiable, étant données sa faiblesse et sa situation légale. Mais que les travailleurs émancipés et devenus citoyens usent des droits, qui constituent leur part de souveraineté, pour réclamer qu'on leur mette des lisières ”

“ A ces pauvres abandonnées, la mère ne servait pas de guide; des autres, elle était la main, l'oeil, la parole !
Marcher à tâtons dans les ténèbres, c'est risquer de s'y rompre le cou; éclairer sa route, c'est en abréger le terme et voir de loin le but à atteindre : la vigie active ne se trompe jamais, et le jour où chaque femme comprendra la grandeur de sa mission maternelle, ce jour-là l'homme l'acceptera pour son égale ; car ensemble ils régénéreront la société par la transformation de la famille. ”