La chair et l'âme : l'antagonisme historique de la viande dans l'alimentation humaine

“ Suivant les époques, les peuples, les idées régnantes, l'alimentation a varié; elle varie encore beaucoup, et le problème si grave et si complexe de la réparation journalière des instruments de la vie, sans apports inutiles ni déficits, se résout le plus souvent empiriquement, ou d'après des thèses préconçues : les uns, croyant voir dans la chair musculaire la principale source de la vigueur physique et de l'énergie volontaire, la veulent surabondante; d'autres affirment que nous mangeons déjà trop de viande; qu'elle charge le foie et le sang de toxines et de ”

“ Qu’ils ont tous cela de commun, qu’ils fournissent à l’homme une nourriture trés-passagere [5] ; que les legumes & les racines sont des alimens flatueux ; que le poisson, quoi-que plus salutaire, nourrit foiblement ; que la viande, au contraire, est la plus parfaite de toutes les nourritures qui conviennent à l’homme, qu’il n’y en a point qui repare mieux que celle-là la substance balsamique de nos corps ; & que c’est avec raison qu’on l’a appellée par préference du nom de viande [6] ; qu’elle est plus saine & plus nourrissante que les herbages & les fruits ”

“ Quoique les végétaux paroissent avoir été sa première nourriture, et qu'il n'ait usé de la chair des ani maux, que lorsque par la suite, il se vit incommodé par leur excessive propagation, l'homme semble avoir été destiné par la nature , à se nourri r de substances végé- tales et animales ; son appétit naturel pour les unes et les autres, la structure de ses organes digestifs, le dégoût et les incommodités qui naissent de l'usage unique des alimens d'un seu l genre , le démontrent assez ; le régime végétal, d'ailleurs, ne pourroit comme la viande, réparer suffisamment ses forces épuisées. ”

“ Que si vous voulez maintenant examiner et connaître les maladies que suscitent à l’âme l’excès dés viandes et l’intempérance, vous trouverez que c’est de cette malheureuse source que sortent l’avarice, la mollesse, la mélancolie, la paresse, la concupiscence et l’ignorance. Les âmes qui font leurs délices de pareils repas sont aussi méprisables que les bêtes [69] , puisqu’elles se laissent déchirer par de tels monstres. ”

“ De l’attachement à ce qui rend la vie délicate, à ce qui engraisse la chair, à ce qui rompt l’énergie de l’âme, à ce qui l’afflige d’un plus lourd fardeau, à ce qui épaissit ses ténèbres sous une enveloppe plus grossière. ”

“ Mais ce que les éleveurs savent nous pouvons l'apprendre. Les lois de la physiologie ne sont pas tellement obscures qu'il faille être médecin pour les comprendre.
Il suffit de s'en occuper un instant pour en saisir le merveilleux ensemble.
Sans prétendre à l'àge des patriarches, tâchons de jouir, en bonne santé, du contingent qui nous est accordé. Usons de la vie mais n'en abusons pas. Ne nous bornons pas aux jouissances matérielles. Que l'esprit ait sa place à ce banquet dl'existence.
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L'antagonisme du corps et de l'âme, c'est l'éternelle histoire de l'humanité ”

“ D’ailleurs, les débauches du corps ne proviennent point des nécessités auxquelles il est soumis, mais de la négligence de l’âme le corps exige de la nourriture, et non des excès. Au moyen d’un frein solide, je peux arrêter la course d’un cheval ; mais le corps ne saurait réprimer l’âme dans ses écarts. Pourquoi donc parler des pensées de la chair ? Parce qu’alors la chair devient responsable. Elle pèche, quand elle prend le dessus, quand elle dépouille l’esprit, et ôte à l’âme le gouvernement. Le mérite du corps consiste donc à céder à l’âme ; car par lui-même il n’est ni bon ni mauvais. ”

“ Ainsi qu'un fardeau trop lourd écraserait celui qui voudrait le porter, de même une quantité d'aliments, dépassant les forces digestives de l'estomac, est un fardeau dont cet organe se débarrasse par le vomissement ou l'indigestion. Ménagez, soignez sans cesse votre estomac ; car c'est le foyer de la vie et de la santé !
L'objet de cet ouvrage n'était pas seulement de démontrer que chaque âge et chaque saison avaient leurs plaisirs ; il s'agissait de traiter une question
beaucoup plus importante, celle de réglementer les plaisirs et de les soumettre aux lois de l'hygiène. ”

“ C'est ce que les sociétés végétariennes ont compris et poursuivent, quoique sans trop de sccès encore. On objecte, il est vrai, que le régime végétarien dIlninue l'énergie physique et morale; il est bien certain qu'un repas de viande soutient mieux les forces qu'un repas maigre; tn.ais faisons la part de l'atavisme et de l'accoutumance, et ne solvons pas cette importante question par un a priori. J'ai Signalé plus haut la force physique de certaines populations, ou ssociations, privées de viande depuis un temps indéfini. ”

“ En outre, il ne faut pas oublier, qu'un usage ainsi précoce de la viande accélère la dentition et aussi la puberté, ce qui est toujours une cause d'abréviation pour la vie, et qu'il exerce en outre sur le caractère une influence fâcheuse. Tous les hommes, tous les animaux uniquement carnivores sont violents, cruels, passionnés ; au contraire, une nourriture végétale vous dispose à la douceur et à l'humanité. ”

“ Nous citerons le pain, la viande, le vin, les fruits, les herbes.
Après avoir indiqué les principes immédiats dont ils se composent, apprécié le rôle de chacun de ces aliments complexes, il nous sera facile de rechercher ce qu'il faul ajouter à chacun d'eux pour en faire un ali-
ment complet dans les conditions si diverses où l'homme peut se trouver placé. ”

“ Je ferai connaitre successivement à M. le Ministre les résultats de nQs enquêtes sur la viande, le bouillon, le pain, le vin et les aliments maigres servis aux élèves des lycées.
VlANDE. - On ne pourrait remplacer la viande dans le régime alimentaire de l'homme que par l'emploi d'une énorme quantité de substances végétales et par l'usage excessif, et dès lors nuisible, des oee, du laitage et dje ses préparations. Il était donc important de rechercher si la viande entrait en proportion convenable dans les repas des élèves des lycées. ”

“ Quand il y a de l'oppression , qu'on est en été, que le sujet est vigoureux, à la fleur de l'âge, on doit lui tirer du sang du bras, lui donner du pain chaud trempé dans du vin rouge et de l'huile, lui permettre le moins de boisson possible, lui prescrire un grand exercice , le mettre à l'usage de la viande de porc bien charnue et cuite avec du vinaigre > afin qu'il puisse supporter les promenades sur un terrain inégal. ”

“ Comment en effet dispenser d'un labeur pénible celui qui n'a pas d'autres moyens d'existence et dont le travail soutient quelquefois une famille entière ? Comment lui procurer de la bonne viande, du bon vin, une habitation salubre, des vêtements chauds, propres, etc., toutes conditions indispensables pourtant pour amener et consolider la guérison ? ”

“ Dans quelque temps on saura positivement à quoi s'en tenir sur le succès d'un procédé dont le but est de laisser à la viande préparée le même aspect et la même saveur qu'elle avait étant fraîche , de lui conserver les mêmes propriétés nutritives, et surtout celle de n'occasionner ni satiété ni dégoût comme le fait trop fréquemment l'usage des viandes salées. ”

“ II n'y a pas de bouchers en ville; il faut aller chercher la viande, que desnègres, attachés comme des malfaiteurs, débitent sous des hangars situés hors barrière; il faut y aller soi-même; si on y envoie un nègre, il risque de ne revenir qu'à dix heures du soir, tant il y a de presse; cette viande n'est point préparée comme elle l'est en France; on se contente de dépouiller de sa peau l'animal que l'on met en vente, on ne le souffle pas... ”

“ Car si nous analysons les viandes hachées qui entrent pour une grande part dans l'alimentation du peuple, nous.voyons quelle difficulté il y a de reconnaître, à l'apparence extérieure, la nature et la qualité des substances qu'elles contien- pent. Pour ne rien perdre, en effet, les marchands soumet-
tent à l'ébullition tous les déchets de viande crue ou cuite atteints, en partie déjà, de fermentation, hachent tous ces débris, les assaisonnent fortement et en composent des saucissons qu'ils livrent à bas prix. ”

“ Tout est là, le jour où l'on voudra payer la viande ce qu'elle coûte et la part que se fait le boucher en sus, on en fournira de bonne; ce ne sera ni long ni difficile. On peut déjà en voir un exemple à Paris; comme c'est la ville où l'on paye le mieux la viande, c'est aussi là où vont tous les meilleurs animaux de boucherie. ”

“ On a de grandes facilités quand on traite une assemblée nombreuse et des appétits robustes; avec de la viande de boucherie, du gibier, de la venaison et quelques grosses pièces de poisson, on a bientôt composé un repas pour soixante personnes. ”

“ Mais avisez-vous, s'il est possible, de donner un grand repas sans vin à tout ce monde si pétillant d'esprit, et vous verrez ce que deviendront les vives saillies, la joie et la pétulance si folle et si ingénieuse de vos sobres convives! Ce sont des gens qu'il faut faire manger à l'auge côte à côte, pour en tirer quelque chose de sociable et d'aimable après boire. Et l'on voudrait faire d'un grand dîner un acte purement intellectuel! ”

“ On ne-se contente plus à un dîner opdinâire de trois services, consistant en bouilli, rôti et fruits; il faut, d'une viande, en avoir icinq où six façons, des hachis, des pâtisseries, salmigondis et autres excès, et, Quoique les vivres soient plus chers qu'ils ne le furent jamais, rien n'arrête; il faut de lai profusion; il faut des ragoûts sophistiqués poçr aiguiser l'appétit et irriter la nature. ”

“ Les heures des repas méritent en outre d'être prises en considération.
Quant au choix des aliments : un régime mi-partie végétal et animal convient au plus grand nombre. Les épices, que l'art culinaire sait employer parfois avec un tact exquis, procurent une jouissance passagère qui ne saurait balancer leurs déplorables effets. La viande grillée est à coup sûr préférable à tous les ra-
goûts du monde, si bien préparés qu'ils soient d'ailleurs et si tentant qu'en soit le fumet. ”

“ Quant aux hommes qui font usage des viandes, l'abstinence de cette nourriture leur est d'autant plus nécessaire qu'ils en prennent davantage, et qu'ils sont plus éloignés de la loi naturelle. Presque toujours surchargés de substance alimentaire, les organes souf- frent, n'agissent qu'avec peine, et sont sujets à des lésions fréquentes. Si la privation ne les délivre de ce fardeau , la vie succombe avant le temps.
Par la même raison , les personnes qui mangent avec excès et qui font peu d'exercice, ont plus besoin d'abstinence que les autres: malheureusement elles la supportent moins bien. ”

“ DES SUBSTANCES ALIMENTAIRES EN GÉNÉRAL ET DE LEURS CURIEUSES TRANSFORMATIONS DANS LE TUBE DIGESTIF
La digestion est une des plus importantes fonctions de l'organisme humain; son influence sur le physique et sur le moral est incontestable. — Une digestion facile rend le corps dispos et l'esprit gai; — une digestion pénible alourdit les membres, assombrit le caractère et obscurcit les idées. — Une indigestion abat les forces, produit un malaise général. — L'estomac et les intestins fatigués, soit par des excès d'aliments et de boissons, soit par toute autre cause, fonctionnent mal, d'abord ”

“ Voyez ces viveurs de profession, ces hommes faisant d'un repas un moyen de traiter les affaires de commerce, ces gens opinant du ventre et allant chercher au fond d'un verre une opinion facile : la vie en eux brille autour de la bouche, que meuvent avec amour de lourdes mâchoires : elles sont mises en jeu par des masses charnues retombant comme les fanons graisseux, suspendus au large col du bœuf ruminant : quelle exubérance, quelle animation dans ces parties ! ”

“ C'est un article de foi parmi les nécrophages que l'on ne peut se passer de la viande dans l'alimentation, et qu'il est impossible, sans elle, de dresser le menu du moindre repas. — Pourtant, il n'en est rien ; et nous venons de voir par les quelques recettes et les indications que j'ai données, qu'il est facile à une ménagère habile de se nourrir convenablement tout le temps de l'année d'aliments végétariens et de faire avec eux, si l'on suit mes préceptes, une cuisine, suffisamment succulente, et en même temps favorable à la bonne santé. ”

“ La substance de nos organes change également ; il ne reste de fixes que nos rives, c'est-à-dire les canaux ou Méandres par lesquels ces liquides se distribuent dans toutes les parties du corps.
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Notre moral même change. Nous ne sommes Pas assez forts pour résister aux fluctuations de la matière ; la surface du fleuve est tantôt unie, tantôt ridée, tantôt violemment agitée, selon que le temps est calme ou orageux.
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On ne sépare pas le prisonnier de son cachot.
Ainsi de l'âme. Notre corps est parfois un rude boulet. Qu'y faire ? En diminuer le poids autant que possible. ”

“ Dans ce corps de corruption l’âme a donc une vie. Quelle vie ? Elle est sous le fardeau, elle en soutient le poids. Qu’un homme veuille penser à Dieu, comme il doit le faire, combien d’obstacles va-t-il rencontrer, et qui semblent venir de cette corruption de la chair ! Combien d’empêchements viennent le distraire, le détourner de cette application sainte ! Combien de dissipations ! Quelle foule de fantômes ! Quelles suggestions innombrables ! Tout cela sort du cœur de l’homme, comme des vers d’un cadavre en pourriture. ”

“ C'est dans cette lutte entre le corps et l'âme que consiste par excellence le drame des passions humaines. Là se trouve pour l'âme, quand elle triomphe, la véritable force, la vraie victoire morale ; mais là se trouve aussi, quand l'âme succombe, la plus cuisante de ses blessures, sa véritable chute ”

“ Ainsi , voyez l' âme humaine , immanente , libre et pure , qui connaît , aime et désire avec plus ou moins d' ardeur ; sa nourriture souveraine , se nourrissant de Dieu , est spirituelle . Considérez en opposition la vie de la chair avec ses instincts , ses convoitises , ses passions et ses douleurs , nous allons montrer tout à l' heure qu' elle possède en partie l' existence visible d' un animal , bien qu' elle contienne intérieurement une vie invisible plus haute , comme appartenant à une race plus noble et participant à celle de l' humanité : sa nature est physique . ”

“ Ce n’est pas une interprétation charnelle et grossière de mes paroles (comme si, par exemple, vous deviez manger ma chair coupée par morceaux) , mais une interprétation spirituelle (savoir, que ma chair unie à la divinité doit être mangée comme une nourriture, mais d’une manière mystique et sacramentelle, sous les espèces du pain et du vin) , qui vous donnera la vie ; mes paroles sur ce sujet doivent être entendues d’une manière spirituelle et élevée, et ainsi elles procurent la vie à qui croit et pratique. ”

“ Mais remarquez encore une fois que c’est la faute de l’âme : si la chair est trop bien nourrie, cela ne dépend pas de la chair, mais de l’âme. Si elle voulait affaiblir la chair, elle en aurait tous les moyens. Tandis que vous, vous agissez d’une manière absurde, vous faites comme un homme qui, en voyant un autre qui allume un feu, y met du bois, et incendie sa maison, ne dirait rien à celui qui a allumé le feu, mais adresserait des reproches au feu lui-même, parce qu’il a reçu beaucoup de bois et s’est élevé à une grande hauteur. ”

“ La chair est une partie de l’homme, les passions sont un des élémens de sa nature ; si vous les sacrifiez, l’existence est incomplète ; les plaisirs de la chair sont le complément de la vie de l’ame.
Voyez par exemple ce type singulier qui s’appelle la lorette, type un peu effacé dans le moment, mais qui n’est pas encore assez oublié pour ne pas présenter l’image fidèle, l’expression la plus vraie des mœurs artificielles de notre époque. Rassurez-vous, je passerai vite et j’appuierai légèrement. Il est, dis-je, le produit de ce vice artificiel, il n’est original qu’en apparence. ”

“ La raison est bien là qui nous dénonce les dangers et la vanité de la chair, qui nous rappelle au sentiment de notre dignité et de notre liberté. Mais quelle force d'âme est nécessaire pour l'entendre et surtout pour lui obéir, quand la passion gronde au fond du cœur, quand ses ardentes appétitions grandissent et réclament furieusement satisfaction ! ”

“ Quelle efl i-i iiiufl de ces mouyemens en l'amour.
lors qu'elle a commencé d'être jointe à nôtre corps , ont dû être ; que quelquefois le fang ou autre suc qui entroit dans le cœur, étoit un aliment plus convenable que l'ordinaire, pour y entretenir la chaleur, qui est le principe de la vie ; ce qui étoit cause que l'ame joignoit à foi de volonté cet aliment , c'est-à-dire , l'aimoit ; & en même tems les cfprits couloient du cerveau vers les muscles, qui pouvoient presser ou agiter les parties d'où il étoit venu vers le cœur, pour faire qu'elles lui en envoiassent davantage ”

“ Le sang, c'est la vie, c'est la divine liqueur qui arrose et féconde la matière dont est formé le corps, comme les cent bras du Gange arrosent et fécondent la terre sacrée ; et de même qu'il serait insensé d'essayer de tarir la source du fleuve immense, de même il ne faut point tarir les sources de la vie inutilement, ni les profaner en s'en nourrissant. ”

“ Toute la vie de l’âme est si bien la vie de la chair, que ne plus vivre n’est autre chose pour l’âme que sa séparation d’avec la chair. Aussi le propre de la chair est-il de mourir, parce qu’il est de sa nature de vivre. ”

“ Le monde est devenu la demeure de ton corps, et celui-ci le domicile de ton âme. Ton corps est comme un prolongement du monde, et ton âme lui est étrangère. Le séjour de ton corps est ici-bas ; celui de ton âme, c’est le ciel ; car « ce qui est né de la chair est chair, et ce qui est né de l’esprit est esprit [41] ». La chair est venue de la terre et y retournera ; l’esprit est venu du ciel, et quand se briseront les liens qui l’unissent au corps, il y rentrera. ”

“ Sur le même sujet, Ramatsariar (commentaires) : « Celui qui veut observer la loi prescrite ne mangera de la chair des
animaux qu'après les avoir fait offrir à Dieu par le brahme saorificateur, qui en répandra le sang sur l'autel, car le sang doit être offert au Créateur pour sanctifier la mort.
c Quiconque mangera de la chair sans le sacrifice sera maudit en ce monde et dans l'autre, car le divin Manou a dit : « Il me dévorera dans « l'autre monde celui dont je mange la chair ici-bas. » ”

“ « Car le sang, c'est la vie, et toute vie qui s'éteint doit retourner à Dieu.
« Celui qui mange de la chair sans se conformer aux prescriptions de la sainte Ecriture, mourra d'une manière ignominieuse, car il a tué sans sanctifier son meurtre, car il a versé le sang sans l'offrir au maître de toutes choses. » ”

“ Tu ne nous as point donné un cœur pour nous haïr et des mains pour nous égorger ; fais que nous nous aidions mutuellement à supporter le fardeau d’une vie pénible et passagère ; que les petites différences entre les vêtements qui couvrent nos débiles corps, entre tous nos langages insuffisants, entre tous nos usages ridicules, entre toutes nos lois imparfaites, entre toutes nos opinions insensées, entre toutes nos conditions si disproportionnées à nos yeux et si égales devant toi ”

“ Peut-on, en effet, parler de la vie humaine sans entrer en rapport avec le monde moral, qui s'y trouve si intimement lié ? Au contraire, mon profond sentiment, en écrivant ce livre, a été que l'homme et sa mission morale ne peuvent être séparés du physique ”

“ Est-ce que vous ne comprenez pas que tout ce qui est extérieur, qui vient de la chair, ne peut souiller l’homme, parce que cela rentre non en son âme mais dans son corps, et en sort. C’est ce qui sort de l’homme, de son âme, qui peut souiller l’homme, car de l’âme de l’homme sort le mal : la fornication, la lubricité, le meurtre, le vol, le lucre, la colère, le mensonge, l’audace, l’envie, la calomnie, l’orgueil et toutes les choses mauvaises. Tout ce mal sort de l’âme et souille l’homme. ”