La rhétorique du scandale ecclésiastique : entre exigence d’expiation et dénonciation de la calomnie

“ Ne faut-il pas que les victimes, choisies pour être immolées en expiation des fautes de la multitude, soient innocentes et pures? Et comment, s'il n'en était ainsi, paraîtraientelles un pieux holocauste et contribueraient-elles à fléchir la colère de Dieu?...
Qu'est-il besoin de raconter par quelle tempête furent emportées la couronne et la tête du roi, par quels orages révolutionnaires furent déracinées la royauté, la noblesse, la magistrature, l'Église de France? Ces grandes calamités sont présentes à tous les souvenirs. ”

“ El qu'on ne pense pas que nous fassions seulement allusion ici à ces classes déshéritées de la société dont les affreux mystères révélés de nos jours ont été un sujet de scandale pour les uns et de méditalions profondes pour les autres; non, dans les classes supérieures ne règnent pas moins de désordres, et pour être dorés et parfumés, les crimes ne sont pas moins crimes, et n'affligent et ne minent pas moins les moeurs et les lois... Le mal vient de plus haut et de plus loin ; il vient d'un relâchement général des grandes vertus publiques et privées ”

“ Donc le cas de l'erreur intolérable se trouve toutes les fois qu'on suppose que l'Eglise a bien ou mal condamné un texte. Quel scandale plus terrible peut-il jamais arriver contre la foi, que de voir l'Eglise autoriser le discours qui gugne comme la gangrène, ou de la voir condamner la parole de vie éternelle, et mettre toutes les âmes humbles et dociles dans la nécessité inévitable d'être séduites par leur docilité pour sa décision ? ”

“ Les principaux crimes qu'il signale à bon droit sont : l'affaiblissement de la crainte et de l'amour de Dieu dans les âmes, la violation presque générale de ses commandements et de ceux de la sainte Eglise, l'abandon déplorable de la cause du Souverain-Pontife qui est la cause de la France et de l'humanité, l'amour effréné du luxe, de la fortune et du plaisir, et enfin l'oubli de la sainteté du sacrement de mariage, qui, devant être toujours la source si pure de la vie et du bonheur des familles et des nations, est devenu, hélas ! la source empoisonnée de la corruption et de la mort ! ”

“ Si en quelque lieu un curé vient à faillir, et si en tombant, il jette l'outrage au front de ses confrères, si, de plus, par les insinuations les plus perfides et toutes les méchancetés de la calomnie, il se fait leur dénonciateur devant le public n'est-il pas nécessaire que la lumière se produise autour de ce grand scandale, et ne faut-il pas que la vérité nous découvre comment s'est accomplie cette chute et la part qui revient à chacun dans l'œuvre de cette ruine ? ”

“ C’est au milieu de vous que j’ai vécu cette vie mauvaise, que j’ai grandi, dans le doute, dans la révolte et dans la luxure. C’est au milieu de vous, qui fûtes les témoins attristés de mes déplorables années, que je veux me frapper la poitrine. Au scandale public, il faut la publique humiliation. Cela est bon, cela est juste, cela est chrétien. ”

“ Monseigneur, puisqu'un curé l'a annoncé au prône de sa paroisse. Mais comme il n'y a pas de fumée sans feu et que tout a une cause en ce bas monde, le public a cru faussement que la démission de votre prédécesseur n'avait pas été tout-à-fàit volontaire, parce que cette démission de l'évêque de Fréjus, et sa disparition de la scène, a eu lieu fatalement au moment où la lutte de votre prédécesseur, contre un pauvre prêtre de son diocèse, était le plus engagée. Tout cela, je le répète, n'est que calomnie et cancans. ”

“ Qu'un système de calomnie persécute les généraux révolutionnaires qui ont le courage de braver l'égoïsme et d'exercer un pénible et rigoureux devoir; que ce système, qui est la dernière ressource de nos ennemis, tend à tout confondre et tout bouleverser, au moment où l'on porte les derniers coups, qu'il est évidemment l'ouvrage d'une connivence avec celui de Philippeaux, qui décriait le gouvernement en critiquant les opérations militaires, qui répandaient (sic) l'inquiétude sur le succès de nos armes ”

“ Le scandale, s'il y en a, est et sera l'oeuvre de vos ennemis et non point la vôtre.
Serait-il possible que l'on ajoutât foi sans contrôle à la parole de quelques misérables (c'est le nom des calomniateurs) et que le témoignage de gens sans aveu et qui secachent dans l'ombre, prévalût sur le nôtre donné au grand jour, aux yeux de l'autorité ecclésiastique? Non, cela ne peut pas être. Tout pouvoir, quel qu'il soit, se respecte et n'agit pas en aveugle; il n'y a pas de justice d'ailleurs sans débat contradictoire. ”

“ Depuis que nos gouvernements sont devenus de véritables partis dans l'État, la prudence la plus élémentaire conseille à l'Église de garder, vis-à-vis de tous, son indépendance. En se livrant à l'un d'eux, elle encourt la haine de tous les autres; et en se mêlant aux compétitions dynastiques, elle doit ressentir nécessairement le contre-coup des mouvements qu'impriment au corps social les passions ardentes des factions. Le sac de l'archevêché de Paris suivit de près les prédilections, supposées ou vraies, du clergé pour la restauration ”

“ Mais si le même considère, qu’en la plupart des contro­verses qui s’agitent avec tant de chaleur, les unes tendent à l’autorité du gouvernement et à l’établissement de la puissance humaine, les autres ont pour but le gain et l’acquisition des richesses, et que quelques-uns ne se proposent que la gloire de l’esprit, et la réputation d’une suffisance extraordinaire, il en verra diminuer le sujet de son étonnement. En effet, la question des propriétés de l’église, est une question qui regarde le droit de commander ”

“ Elevée au-dessus de ce qui passe, elle domine les établissements humains, qui empruntent d'elle leur force toujours si fragile, et cette vie qui s'épuise si vite. Sans elle que seroit l'Europe, que seroit le monde? Et cependant on verra les gouvernements qui lui doivent tout ce qu'ils ont de stabilité, la combattre, parceque l'homme aveuglé, enivré par le pouvoir, ne sait plus supporter la règle. Que n'a point essayé la puissance séculière pour soumettre l'Église à ses volontés ? ”

“ De ces considérations résulte l'indispensable nécessité pour le clergé catholique de posséder des connaissances qui soient au niveau de leur temps, afin que la cause de l'erreur ne possède pas des ressources qui manqueraient à celle de la vérité. Il faut que les ministres de la reli- gion se pénètrent de l'importance et de la gravité de ce devoir; il faut que tout en vivant séparés du siècle par la pureté de leur vie et l'austérité de leurs mœurs, ils ne demeurent pas immobiles au milieu du mouvement qui s'accomplit autour d'eux ”

“ Plus de considération pour les conditions humiliées, plus de pitié pour les classes laborieuses et souffrantes, mais l'exploitation impudente et impitoyable des forces humaines. Des générations misérables et sans lendemain sacrifiées à la production hâtive de fortunes immorales, toutes consacrées au faste, au bien-être, aux plaisirs de consommateurs sans entrailles. Affreux scandale qui gagne de proche en proche, et finit par gâter même ceux qui n'ont point oublié qu'il y a une Providence pour tout le monde, un Christ en qui nous sommes tous frères, une loi évangélique qui commande la charité. ”

“ Et sans doute, que la morale de l’État ne soit pas simple, que l’État se trouve souvent placé en face de devoirs contradictoires entre lesquels il ne peut choisir sans de douloureux conflits, c’est ce que nul ne songe à contester. Mais que l’humanité soit simplement rayée des valeurs morales dont il doit tenir compte, que tous les efforts faits, depuis vingt siècles, par les sociétés chrétiennes pour faire passer un peu de cet idéal dans la réalité soient considérés comme inexistants, c’est ce qui constitue un scandale historique aussi bien que moral. C’est un retour à la morale païenne. ”

“ N'est-il pas vrai que la prospérité insolente des voleurs est une insulte à l'état d'humiliation des volés et constitue un scandale permanent qui conduit les faibles à douter de la Providence ? N'est-il pas vrai enfin que la diminution de l'esprit religieux, pendant le cours du dixneuvième siècle, n'a pas eu d'autre cause originelle ?
Cette situation injurieuse à la morale publique entraîne d'ailleurs à des conséquences imprévues et bizarres. Non seulement les héritiers des spoliateurs nous ont chassés de nos biens terrestres, mais ils s'efforcent encore de nous chasser du paradis. ”

“ Quiconque a produit le scandale, doit le supprimer et l’expier, en coupant dans sa propre chair. Un prêtre n’a pas d’autre devoir que l’humilité et l’obéissance, l’anéantissement complet de son être, dans la volonté souveraine de l’Église. Et même pourquoi écrire ? car il y a déjà de la révolte à exprimer une opinion à soi, c’est toujours une tentation du diable qui vous met la plume à la main. Pourquoi courir le risque de se damner, en cédant à l’orgueil de l’intelligence et de la domination ?... Votre livre mon cher fils, c’est encore de la littérature, de la littérature ! ”

“ C’est ainsi que cette jeune âme, qui veut arriver au gouvernement d’elle-même, proteste contre l’agonie de délaissement et les spasmes de désolation qui l’ont jetée un soir haletante et fiévreuse dans un confessionnal. Tu te trompais, vieux prêtre, quand tu croyais à ses agitations qu’elle était de ces grandes désespérées qui ne trouvent le repos que dans l’humilité et l’obéissance catholiques : elle est pour cela trop savante à s’analyser, trop habile à se discipliner par la raison, trop fière et trop ferme dans sa frêle enveloppe de jeune fille ”

“ La discipline intérieure s'exerce de même, réunion hebdomadaire du consistoire, action des anciens soumise à son contrôle1, mais accentuation des peines: au scandale public répond la suspension de la cène, puis la réconciliation publique avec notification au troupeau de la faute et de la repentance du pécheur, l'Église étant « avertie de veiller sur luy et prier Dieu qu'il luy plaise faire la grâce que ce qu'il a protesté de bouche il le sente aussi de cœur, et le testifie par vrais effectz et fruits dignes de repentance»2. ”

“ Ils avaient eu peur ; ils n'avaient point eu de mal : trembler pour rien, quoi de plus humiliant ! La plus âpre colère et la plus venimeuse est celle qui naît de l'humiliation. Ne fallait-il pas, en outre, venger la monarchie? La République l'avait prise en flagrant délit de déficit. Au risque de nier l'évidence, au risque de fouler aux pieds toute sincérité, toute vérité, toute loyauté, il fallait accabler sous une avalanche de calomnies la République et les républicains.
Les calomnies commencèrent. On vit circuler dans les campagnes des agents de dis- ”

“ Aujourd'huy que la calomnie par la bouche de nos adversaires tâche à noircir la candeur des actions de nostre Procureur et des miennes : prenez la peine (et de ce je vous conjure par la saincte affection que portez au public) de vous transporter en votre collége; après le devoir, auquel nous nous mettrons de vous recevoir selon vos qualitez et mérites, nous vous ferons voir la Chapelle mieux ornée qu'elle ne fut oncques: les bastimens en très-bon estât ”

“ Je crois même qu'un évêque qui ne peut satisfaire sa rancune, puisse distiller sa bile noire sur un docile papier ; 3° ces tristes détails sont enfin les efforts que j'ai faits moimême pour défendre ma cause, les plaintes justes et amères que j'ai fait entendre à Fréjus, à Rome et ailleurs; inâis eii vain, pour obtenir un semblant de justice.
Est-ce que ma conduite vous étonne, Monseigneur. Quand vous écrasez le ver sous vos pieds, il remue. Oui, me direzvous ; mais il ne devrait pas remuer, parce qu'il pourrait me blesser comme le scorpion. J'en conviens ”

“ Pourquoi profiter du sacerdoce de la tribune nationale qui donne, à ce qu'on dit, une espèce de consécration, pour débiter d'odieuses accusations et de grossières calomnies contre l'Eglise de Jésus-Christ, devant l'Europe et le genre humain tout entier?
Est-ce que la calomnie est un savon républicain avec lequel vous espérez vous blanchir? Noircir l'Eglise catholique et romaine de J.-C. n'est pas toujours le moyen de passer pour innocent ! Au contraire, on passe plutôt pour rouge écarlate... ”

“ De tous temps les ministres de la religion ont eu une malheureuse tendance à sortir du sanctuaire pour tenter de gouverner la société civile et étouffer les aspirations libérales des peuples.
Hier encore, ne voyions-nous pas en France, au grand scandale des ames véritablement religieuses, le clergé catholique se jeter inconsidérément dans l'arène de nos luttes politiques, et, sur un mot d'ordre du dehors, mettre tout ce qu'il y
a de saint au service dés ennemis acharnés de nos institutions? ”

“ Dans un temps où on ne rougissait pas de se faire un si puissant moyen d'influence politique de la calomnie, n'y avait-il pas un grave danger social à prendre pour base d'une instruction criminelle ces attaques incessantes, toujours empreintes de passions et uniquement inspirées par l'esprit de parti ? Interrogez les milliers de citoyens qui ont été gémir pendant plusieurs années sur la terre étrangère, victimes de cette même clameur publique, habilement entée sur la calomnie, ce sont eux qui pourront vous répondre. ”

“ On recherche avec une perfide diligence tout ce qui peut contribuer à leur ôter la confiance du public. Les souffrances du peuple , l'humiliation de la France, la perte des monumens des arts, sont l'ouvrage de leur malveillance ou de leur impéritie. On leur imputerait volontiers, jusqu'aux intempéries des saisons, jusqu'aux désordres des élémens, et la pénurie des récoltes.
Voyez, depuis que la loi sur la presse s'est relâchée de sa sévérité, cette inondation de brochures et de pamphlets ”

“ Combien d'erreurs, de faussetés , d'astuces, de mensonges, d'impostures , de médisances , de calomnies , imprimés dans les journaux , placardés sur les murailles , annoncés aux spectacles et dans les lieux publics , débités par les Bonapartistes , crus par les sots , accueillis par la multitude avide de nouveautés , et qu'il est si facile d'égarer. Sous le règne de Buonaparte qu'on peut appeler le Règne de la corruption , la bonne foi a été méconnue, la vérité proscrite , la sainteté des sermens violée, la morale anéantie et la religion tournée en ridicule (29) . ”

“ Quand, peu à peu, par une sorte d'infiltration et d'érosion continue, la calomnie, altérant les gloires les plus pures, dénaturant les actions généreuses, aura corrompu, rongé dans l'âme de chacun de nous la foi au désintéressement, à la justice, à la vérité; quand tous les hommes qui se dévouent à la chose publique, orateurs, hommes d'État, chefs d'armée, fonctionnaires , quand tous les détenteurs du pouvoir seront tombés tour à tour frappés par une sorte de loi des suspects ”

“ Nous avons cherché à mettre en lumière ce régime social des anciens, où la religion était maîtresse absolue dans la vie privée et dans la vie publique; où l'État était une communauté religieuse, le roi un pontife, le magistrat un prêtre, la loi une formule sainte; où le patriotisme était de la piété, l'exil une excommunication; où la liberté individuelle était inconnue, où l'homme était asservi à l'État par son âme, par son corps, par ses biens; où la haine était obligatoire contre l'étranger, où la notion du droit et du devoir, de la justice et de l'affection s'arrêtait aux limites de la cité ”

“ Vous savez de même que nous, que ce que l'infernale hypocrisie de l'assemblée dite nationale nomme une révolution, n'est autre chose qu'une conjuration contre l'autel et les deux premiers ordres de l'état, dépositaires d'une portion de l'autorité royale, et qu'elle est l'oeuvre de quelques nobles diffamés de quelques prêtres sans moeurs, et d'une centaine d'avocats sortis de la lie du peuple et perdus de crimes : vous avez frémi de cet assemblage d'horreurs et de bassesses qui ont accompagné ce qu'on ose nommer la conquête de notre liberté ”

“ C’est dans la classe des ecclésiastiques que l’on trouve aujourd’hui ces ennemis irréconciliables de la raison et de la justice ; ces persécuteurs acharnés de la cause du peuple, et c’est principalement sur la grande influence que leur donne leur ministère, que les ennemis de la révolution fondent les espérances de renverser la constitution, et avec elle l’attente de toute la nation. Eh bien ! qu’ils apprennent quel étoit ce gouvernement qu’ils regrettent ! qu’ils apprennent que le lieutenant de police s’érigeoit en inquisiteur-général de tous les prêtres qui habitoient Paris ”

“ Ce que nous voyons aujourd'hui , c'est l'arbitraire dans la confusion, le chaos dans le chaos. Où est la lumière qui luira parmi les ténèbres ? où sont les portes de sortie ? où est l'issue avec la sainte-alliance dont les yeux sont sans cesse ouverts sur cette grande trompette de la presse qui doit un jour , dans l'Europe politique, sonner aux quatre vents pour annoncer la résurrection des morts? où est l'issue avec un ministère qui poursuit la presse comme le mensonge poursuit la vérité, et qui sait bien qu'il ne pourrait vivre longtemps avec la presse libre, lui, son principe et ses actes? ”

“ « Le bruit public de ce pays est que le conseil sur les affaires des Huguenots où vous entrez, ne prend que des partis de rigueur; ce n'est pas le vrai esprit de l'Evangile, l'oeuvre de Dieu sur les coeurs ne se fait pas par violence; je suppose que s'il y a de la rigueur, elle ne vient pas de vous et que vous ne pouvez la modérer. » Peuton plaider les droits de l'humanité avec une plus exquise politesse?
Ecoutez maintenant ce que pensait sur les mêmes faits cette cour de grands seigneurs qui recevaient en plaisirs le prix de leur dépendance ”

“ Voilà, mon père, le bien que j’ai eu pour objet de procurer, qui me semble si considérable pour toute la religion, que j’ai dela peine à comprendre comment ceux à qui vous donnez tant de sujet de parler peuvent demeurer dans le silence. Quand les injures que vous leur faites ne les toucheraient pas, celles que l’Église souffre devroient, ce me semble, les porter à s’en plaindre, outre que je doute que les ecclésiastiques puissent abandonner leur réputation à la calomnie, surtout en matière de foi. ”

“ Mais indépendamment de ces dangers, il en est d'autres qui doivent fixer particulièrement l'attention de ceux qui comprennent le principe de juillet et de la dynastie orléaniste.
Au-dessus d'un clergé qui, malgré sa jeunesse, n'en est pas moins l'espoir des hommes dévoués aux belles inspirations de la religion et de l'intelligence sociale, s'élève une puissance ecclésiastique qui a grandi à travers, nos orages révolutionnaires, et surtout pendant la restauration ; il faut la craindre cette puissance, car elle sait feindre, se composer, se tourner et se retourner avec une merveilleuse adresse ”

“ Jusque dans les derniers rangs de la hiérarchie ecclésiastique, on reconnait ses héros à leur obéissance inviolable aux puissances de l'Eglise* à leur indignation contre les corrupteurs de la saine doctrine, à leur attendrissement sur les maux dont le christianisme est affligé, par les attentats du libertinage et de l'impiété, à la joie qui les transporte, quand la religion catholique fait de nouvelles conquêtes, enfin, à leur persuasion intime des dogmes sacrés qui leur fait préférer publiquement les vérités saintes à toute connaissance humaine. ”

“ Double nécessité qui l'expose à la haine et au mépris, que l'inintelligence du clergé a appelés sur les dogmes et les institutions du culte catholique.
Est-ce qu'en effet le pouvoir actuel, qui est de sentiment sincèrement révolutionnaire, se montrerait, comme nous le voyons, hésitant et tiède sur la voie des actes qu'appelle, aussi bien au dedans qu'au dehors, la logique révolutionnaire, s'il était bien certain que tout ce que commande et veut la révolution, est seul vrai, équitable et bon? ”

“ Par homologation, nous entendons la sanction donnée par l'autorité publique à un acte qui n'émane pas de cette autorité, et qui, au moyen de l'homologation, acquiert, dans l'ordre civil et politique, la même force que s'il émanait de cette autorité même.
Il est d'autres publicistes qui, dans leur ignorance et leur incon-
cevable prétention, ne se bornant pas à considérer l'Eglise comme une institution d'origine purement humaine, la traitent encore comme une institution dangereuse et malfaisante, contre laquelle on ne peut trop prendre ses sûretés. ”

“ Ces sentiments d'hostilité, poussés jusqu'à la rage, peuvent seuls nous expliquer les contradictions flagrantes et les démentis éhontés qu'ils s'infligent à eux-mêmes, par leurs incessantes agressions contre les associations religieuses. Il faut qu'ils comptent bien sur la déraison publique, ces hommes qui se disent les serviteurs de la raison, pour oser dans une colonne de leurs journaux réclamer la liberté d'association ”

“ Calomniateurs éternels, voulez-vous donc venger le despotisme ? voulez-vous flétrir le berceau de la république ? voulez-vous déshonorer aux yeux de l’Europe la révolution qui l’a enfantée, et fournir des armes à tous les ennemis de la liberté ? Amour de l’humanité, vraiment admirable, qui tend à cimenter la misère et la servitude des peuples, et qui cache le désir barbare de se baigner dans le sang des patriotes ! ”

“ Je ne sais, cependant, si l'indifférence, la force de l'habitude, celle de l'exemple, et surtout le pouvoir de l'opinion, qui juge la chasteté une vertu si pénible, si étrangère aux moeurs et au climat de Saint-Domingue, que l'impuissance même n'y croit pas, ne balanceraient pas l'effet d'un scandale pour conserver au sacerdoce une partie de la vénération dont il a besoin, en supposant que le reste de sa conduite répondît à l'importance et à la dignité de son ministère.
On est ici trop occupé de ce qui se fait chez soi pour s'enquérir beaucoup de ce qui se passe chez les autres. ”