Adolphe Messimy

“ On voit comment la mesure prise en Algérie trouve sa place dans un ensemble qui a pour but d'utiliser au mieux les forces indigènes de nos différentes possessions et de faire contribuer, dans une mesure chaque jour plus large, les populations autochtones à la défense et à la garde de leur propre pays, à nos nouvelles campagnes coloniales, enfin à la défense même de la métropole. ”

“ Nous-n'avons pas hésité, et ce fut d'ailleurs une faute, à franciser en masse les israélites indigènes; nous faisons des Français automatiquement, par le jeu de la loi de 1889, de jeunes Espagnols qui ne sauraient oublier si vite leur ancienne patrie. Ces diverses mesures n'échappent pas aux indigènes : il leur est pénible aujourd'hui de voir quelqu'un des leurs, instruit et élevé en France, rester à nos yeux un indigène sans grand poids, tandis que d'un Espagnol, souvent sans aucune instruction, nous faisons sans formalités un citoyen français. ”

“ Nous vivons sur le souvenir de la vieille méthode administrative des Territoires de commandement : nous n'administrons pas les indigènes, nous les commandons. L'attitude de nos divers fonctionnaires visà-vis de cette population ressemble un peu à celle de maîtres d'écoles vis-à-vis de petits enfants qu'ils exhortent à être sages et pour lesquels sans doute ils sont disposés à se montrer bons, mais qu'ils considèrent comme ne pouvant se conduire par eux-mêmes. ”

“ Dans les conseils généraux, analogues à ceux de France, les indigènes ne comptent en effet que pour une faible minorité et n'ont que des droits limités; il est vrai qu'en vertu d'une décision du gouvernement français, prise en 1907, précisément au moment où fut faite la première enquête concernant le service par appels, les conseillers indigènes sont non plus nommés, mais élus, élus toutefois par les détenteurs de certaines fonctions qui sont eux-mêmes nommés. Or, les ressources des conseils généraux d'Algérie proviennent principalement des cinq dixièmes du produit de l'impôt arabe. ”

“ Dans aucun des voeux déposés par les hommes les plus qualifiés, au contraire, il n'est parlé de naturalisation en masse. La question du statut personnel la rendrait d'ailleurs impossible; et si l'on a envisagé parfois une sorte de demi-naturalisation, qui donnerait aux indigènes les droits politiques au titre français tout en leur laissant leur statut musulman, les inconvénients d'une pareille solution ont éclaté bientôt à tous les yeux.
En réalité, la naturalisation ne peut être envisagée pour le moment comme mesure d'ensemble, et ne pourra l'être de longtemps. ”

“ La politique de promesses vaines et d'ajournements perpétuels serait, à l'heure où nous imposons aux indigènes la charge du service militaire, bien faite pour porter au maximum les risques de l'opération; si le gouvernement tient à la mener à bien, il devra cesser de s'en tenir aux déclarations platoniques de sympathie, trop longtemps répétées, et dont les populations de l'Algérie qui, lentement, ont évolué, ne se contentent plus. ”

“ Si, pendant longtemps, le recrutement de ces troupes s'est fait dans de bonnes conditions, par le seul jeu des engagements et des rengagements, il subit maintenant une crise grave due à des causes diverses, dont la principale est incontestablement la diminution de la capacité d'engagement de notre colonie, diminution due au développement économique si rapide du pays. Dans ce magnifique domaine agricole créé par les colons français, la main-d'oeuvre est de plus en plus recherchée, partant mieux rémunérée. ”

“ Actuellement, ces conseillers indigènes sont élus à un suffrage très restreint. Sont électeurs, et sur leur demande seulement, les propriétaires, fonctionnaires et pensionnés de l'Etat français seulement, de sorte qu'un gros commerçant, un avocat, un docteur en droit peut très bien n'être pas électeur municipal, tandis que le balayeur de la mosquée, ou bien un pauvre cantonnier illettré l'est de droit ! Les hommes de l'élite, qui ont fait leurs études en France, considèrent avec quelque raison cet état de choses comme injurieux pour eux et des plus blessants. ”

“ Depuis longtemps déjà, on fait à la population indigène des promesses que l'on n'a pas encore tenues; lorsque l'idée du recrutement a été émise, et quoiqu'il parût indispensable d'y avoir recours, l'attitude du gouvernement métropolitain a été faite pendant près de trois années d'hésitations et d'atermoiements, tandis que la population française d'Algérie émettait périodiquement des voeux hostiles au projet, ouvertement motivés par la crainte de voir accorder aux indigènes des compensations, sous forme d'une politique libérale. ”

“ Il faut savoir reconnaître que l'existence de ces communes, comptant 1.000 Européens groupés dans un centre et 10.000 indigènes habitant des douars souvent éloignés, est une bizarrerie qui ne peut prêter qu'à de fâcheux malentendus. D'autre part, on a souvent signalé les imperfections du régime financier de ces douars eux-mêmes, qui ne peuvent pas régler les charges de leurs habitants sur leurs besoins. Il en résulte nettement à nos yeux qu'il y a lieu de rechercher le moyen de constituer des communes rurales sur des bases différentes. ”

“ Aussi bien, l'institution du mode de recrutement par appels en Algérie coïncide-t-elle avec une mesure semblable en Afrique occidentale française, motivée par des raisons analogues.' Nous avons eu jusqu'en 1908 une « armée noire » qui s'était lentement développée et que nous recrutions par engagements dans la vallée du Sénégal. Brusquement, de 1908 à 1911, l'occupation de nouveaux territoires, tant au Congo qu'au Ouadaï et dans la Côte d'Ivoire, est venue nécessiter une augmentation d'effectifs permanents de plusieurs milliers d'hommes. ”

“ En effet, l'Algérie et la Tunisie, dont la population atteint près de 7 millions d'habitants, nous donnaient fin 1911 environ 28.000 hommes, et l'Algérie, avec une population de 5 millions d'indigènes, rapidement croissante, peut nous donner beaucoup plus que la part qui lui revient dans ce chiffre. ”

“ Nous trouverons dans toutes les tribus, mais en particulier dans la race berbère, dans les montagnes d'Algérie et bien davantage encore au Maroc, dans l'avenir, des éléments en tout semblables au fond même de la population française. ”

“ Les indigènes se plieront d'autant plus volontiers aux nouvelles formalités de recrutement qu'elles ne constituent pas pour eux une charge, et qu'en les acceptant avec le loyalisme dont ils ont donné maintes fois les preuves, ils se créeront un titre de plus à la sollicitude du Gouvernement, décidé à pratiquer à leur égard une politique de bienveillant libéralisme. ”

“ Il est très possible, tout d'abord, dans les communes de plein exercice, de faire contribuer les conseillers municipaux indigènes à l'élection des délégués, comme à celle des municipalités; — dans les communes mixtes, de faire élire des délégués par les commissions municipales; — enfin de faire contribuer les conseillers généraux indigènes à l'élection. ”

“ Tel est cet ensemble de mesures qui nous paraît réaliser un progrès certain dans l'administration des indigènes, tout en renforçant, loin de la diminuer, l'action de la justice ■— ce qui ne saurait porter ombrage aux honnêtes gens — mais aussi en faisant disparaître tout ce qui peut prêter à l'arbitraire dans le régime actuel. ”

“ Les indigènes enfin demandent avec insistance une représentation réelle, reposant sur l'élection de leurs représentants à tous les degrés par des collèges électoraux étendus. Ils espèrent que l'élite instruite, que l'on semble vouloir. ”

“ Les indigènes ont d'autant moins de raisons de s'en montrer froissés qu'on se demande à l'heure actuelle si, en France même, on ne devra pas prendre une mesure analogue pour les jeunes gens appelés à servir dans la cavalerie. Nous pensons qu'éclairés sur ce point les indigènes cesseront de protester contre une disposition qui ne saurait avoir rien de blessant. ”

“ Il n'en est pas moins vrai que c'est une charge de plus imposée aux populations indigènes, charge qui pourra devenir plus lourde par suite de l'augmentation du nombre des recrues enrôlées chaque année. ”

“ Il exprimait sa conviction qu'une mise en pratique prudente et modérée arriverait à « faire vite passer le recrutement par voie d'appels dans les moeurs des indigènes algériens, comme cela s'est déjà produit en Tunisie ».
Par la suite M. Clémentel, rapporteur du budget de la guerre, et M. Saumande, rapporteur du budget de l'Algérie, donnèrent, à des points de vue différents, un avis favorable. ”

“ Le régime de l'indigénat, qui doit venir prochainement en discussion devant le Parlement, constitue un système répressif à côté du droit commun et qui, aujourd'hui, blesse profondément les indigènes.
Il comprend :
1° Une série de peines dépendant du gouverneur général : application de la responsabilité collective, — séquestre, — internement, — auxquelles peut se rattacher l'obligation du permis de voyage ”

“ D'ici à peu d'années, la Tunisie, qui nous donne en temps de paix environ 7.000 soldats indigènes, d'un prix de revient très inférieur aux soldats d'Algérie, pourra en mobiliser en temps de guerre 25.000 à 30.000. Sa population n'est que le tiers environ de la population algérienne. ”

“ M. Treignier, d'autre part, rapporteur du projet de loi des cadres et effectifs concernant l'infanterie, s'exprime ainsi : « L'organisation du recrutement indigène algérien doit nous permettre d'étendre à cette province des mesures qui ont fait leurs preuves en Tunisie. » Il y voit lé moyen d'accroître l'effectif de nos tirailleurs par une plus complète utilisation de la population indigène, afin de compenser la diminution des contingents français. ”

“ La sagesse et la prudence de notre méthode n'échapperont pas aux Français d'Algérie, qui comprennent, d'ailleurs, les nécessités militaires auxquelles la métropole doit faire face et se font un devoir de reconnaître les intérêts supérieurs on cause. ”

“ L'indigène, qui trouve plus facilement à gagner sa vie, est moins porté qu'autrefois à s'engager. Le rendement de notre ancien système d'engagement baisse donc rapidement; les effectifs de nos régiments, des régiments de tirailleurs surtout, sont en continuel déficit.
Cette situation devient particulièrement inquiétante au
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moment où nos troupes indigènes ont à fournir au Maroc un rude effort militaire et sont appelées à constituer les éléments essentiels du corps d'occupation. ”

“ Les communes dites de plein exercice, c'est-à-dire possédant des conseils municipaux constitués sur le mode français, ont toujours eu une tendance à s'annexer des douars indigènes dont elles encaissent l'impôt, et pour lesquels elles ne font souvent aucune dépense. M. Paul Bourde signale par exemple que, dans la commune de TiziOuzou, 1.129 colons, presque tous concentrés dans le bourg, qui compte 1.703 habitants, disposent des impôts d'une population de 27.866 indigènes, presque tous habitant lés douars environnants. ”

“ NOTA. — Cet ouvrage est le développement d'un rapport fait à la Chambre des députés sur les pétitions d'indigènes de diverses communes de l'Algérie relatives au décret établissant la conscription, et déposé le 2 juillet 1912.
Depuis plusieurs années, en présence de la baisse de nos effectifs, on sait que nous avons préconisé un plus large emploi des admirables ressources en hommes que nous offre l'Algérie. ”

“ Un autre indigène, de la commune mixte de Saint-Lucien,, inscrit d'office également, déclarait aux personnes qui s'occupaient de lui trouver un remplaçant, qu'il préférait accomplir son service militaire lui-même, étant très satisfait de sa. nouvelle existence.
Les familles indigènes, d'autre part, avantageusement impressionnées par ce qu'elles avaient vu et entendu, se retirèrent dans leurs douars, non pas toutes sans manifester aucune peine, mais pleinement rassurées au fond sur le sort. de leurs enfants. ”

“ Les indigènes payent, en effet, sur le total des recettes de l'Algérie, qui est de 94 millions environ, 42 millions, et, en particulier, sur 26 millions d'impôts directs, 18 millions, soit les deux tiers ”

“ Ce dont les indigènes se plaignent, ce n'est pas
Statut indigènes algériens. 3
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Ils s'élèvent également avec énergie contre l'arbitraire administratif qui préside aux internements et aux déportations — que peut prononcer, sans aucune garantie, le gouverneur général. ”

“ Le principe du remplacement est admis sous la seule réserve que le remplaçant sera agréé par l'autorité militaire.
Les indigènes incorporés auront la même solde que les engagés; ils percevront, en outre, une prime d'incorporation d'un taux élevé (chap. VII) . ”

“ Ces besoins nouveaux nous ont conduits à créer en même temps de nouvelles unités arabes en Algérie et en Tunisie, et, depuis un an, de nombreux bataillons noirs en Afrique occidentale française.
D'une part, un décret signé le 7 février 1912, et qui avait été préparé au ministère des colonies par M. Messimy dès le printemps 1911, a institué le recrutement par appels en Afrique occidentale française. ”

“ Il ne faut pas s'étonner que les fellahs des campagnes, tenus jusqu'ici très éloignés de la vie publique, sachent mal les définir ou se bornent à demander d'un mot à devenir « citoyens », ce qui pour eux ne paraît pas avoir une signification bien précise.
Il en est autrement de l'élite instruite : tant dans les conseils du gouvernement général de l'Algérie que. dans les démarches faites auprès du gouvernement français par un certain nombre d'indigènes, on retrouve les mêmes desiderata. Ce sont, à n'en pas dou-
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