Alphonsine Masson

“ Ne serait-il pas sage de chercher les lois d'une science qui paraît destinée à cesser d'être occulte? L'Amérique en ce moment est impressionnée par des faits qui dépassent les idées reçues, le surnaturel y a droit de cité. Presque chaque famille a, dit-on, son médium, témoignant d'une science nouvelle, d'une science sublime, établissant, selon l'heureuse expression de M. Victor Meunier, les rapports du monde des esprits avec le monde des corps. ”

“ Une voix mystérieuse le murmurait à ma conscience, des élans de reconnaissance amenaient alors des flots de larmes dans mes yeux ; ces larmes, je me hâtais de les essuyer, car elles m'auraient fait rougir devant quelqu'un, tant elles étaient pour moi insolites, inexplicables ! J'attribuais mon bonheur à tout au monde, excepté à Dieu.
La vie est une chaîne dont l'un des bout tient au ciel et l'autre à la terre : c'est pourquoi nous passons si rapidement d'une pensée pieuse à une pensée profane. ”

“ MA CONVERSION 119'
Quand vers le soir je cessais d'écrire, j'aimais à contempler la campagne qui s'étendait au loin. Le crépuscule laissant alors tomber un léger voile de brume qui se résolvait, à l'aube, matinale, en perles tremblantes, suspendues aux brins d'herbes des prairies. À demi cachées dans les haies, les lucioles illuminaient la nuit de leurs étoiles d'or. Mon regard charmé se tournait vers la voûte des cieux; mais comme le profane au seuil d'un temple dont il renie le Dieu, je me disais orgueilleusement : La vie n'est, après tout, qu'un jour auquel la nuit succède! ”

“ M. le baron du Potet, en consacrant sa vie à cette œuvre morale, a su faire de son nom le synonyme d'honnête homme ; et, remarquez-le, Messieurs, c'est parce que l'homme qui a porté ce drapeau du magnétisme est l'incarnation de la bonté et de l'honnêteté, que le magnétisme est aujourd'hui reconnu, accepté et béni par des cœurs reconnaissants ! ”

“ MA CONVERSION 159
je demeurai comme anéantie; en présence de mon Dieu, je n'avais que mes larmes pour lui exprimer ma reconnaissance; mon âme, ravie et rachetée, n'osait ni s'abandonner à son bonheur, ni regarder en elle-même, j'étais là comme un pauvre naufragé meurtri par la tempête ; la vie qu'il doit au rivage hospitalier, il la nie encore tant il a souffert et tremblé pour ses jours ! ”

“ Oublions-nous donc que notre place, partout et toujours, est à la tête des nations intelligentes, et que rien de ce qui se produit de grand, ou de surprenant dans le monde ne doit nous trouver indifférents? Parce qu'il est difficile, effrayant même de se mettre en rapport avec les esprits, les plus hardis reculer ront-ils? On commence toujours par avoir peur de l'inconnu. L'intelligence a été donnée à l'homme pour vaincre les obstacles supposant à sa volonté souveraine. ”

“ Bien n'émeut comme la musique dans es solennités de l'Église ; son caractère, à la fois grave et simple, adoucit aussitôt l'amertume des pensées, et semble ouvrir à l'âme un champ nouveau d'espérance et de consolation. Au moment où le prêtre, parvenu près du reposoir, bénit l'assistance humblement recueillie, des voix sonores entonnèrent un chant que je n'ai jamais entendu depuis ; ce chant me ravit aux cieux, des larmes brûlantes , pleines d'amour et de repentir, vinrent mouiller mes yeux. ”

“ A ce nom de magie, l'esprit s'éveille ; il est secoué fortement ; un pouvoir inconnu semble s'en emparer; il rêve aussitôt d'enchantements, d'apparitions, d'évocations mystérieuses; l'épouvante le saisit, et .pourtant il a soif de connaître ! ”

“ MA CONVERSION 155
Que de fois j'ai pensé depuis à ce grand obstacle que les femmes du monde mettent toujours en avant : le temps! Pour le bien employer, il faut être pieux, sans cela on le perd, on le gaspille, oubliant, hélas! qu'il nous entraîne fatalement au seuil de l'éternité, où il faut en rendre compte !
Ma réponse fanfaronne m'inquiétait malgré moi, j'étais, en tout cas, peu aimable de résister ainsi au désir de la supérieure. Mon esprit balançait entre deux volontés contraires : aller à l'église ou n'y point aller, quand ma fille entra chez moi tout éplorée. ”

“ Combien je regrette de n'avoir pu causer
quelques instants avec le révérend Père J
lui dis-je un jour; car je n'ai trouvé rien à reprendre dans ses discours : la logique et le coeur, la simplicité et le charme, une élocution toute particulière et distinguée, sont les qualités qui m'ont frappée en ce pieux orateur. Il me semble impossible de mieux dire et de mieux persuader. J'en suis tout attendrie encore, et je dois vous l'avouer, monsieur le curé, un grand changement s'est opéré dans mes opinions religieuses ”

“ Mon père, qui était de retour et qui s'inquiétait de notre absence prolongée, fit à ma mère des reproches de m'avoir emmenée à l'église et lui dit : « Le bon Dieu a plus d'esprit que vous, il la renvoie ! » J'entendis cette réflexion, mon coeur se serra. ”

“ On y affirmait l'immortalité de l'âme, on y préconisait ce dogme comme une découverte, oubliant qu'avant tous ces gens-là, mortels ou esprits, Dieu l'avait révélée aux hommes, et que les philosophes païens l'avaient crue. ”

“ Et, croyez-le, celui qui tiendra haute et ferme cette bannière fera plus pour le bien de l'humanité que n'a fait le plus grand des conquérants. Le devoir est de ne pas s'arrêter. Qui de nous voudrait le déserter? Le devoir est de faire le bien pour le mal ; qui de nous reculeraitdejtant cette condition ? Aimer est notre loi suprême. ”

“ Oh! des religieuses, ce n'est pas difficile à contenter. Elles croient éloquent celui qui leur parle de Dieu ! Elles n'ont pas d'autre thème, mais moi !
Je me rendis à l'église. Elle ne contenait que les jeunes élèves faisant, ou devant renouveler leur première communion, quelques vieilles femmes et de pauvres vieillards, rapprochés le plus possible du prédicateur. ”

“ La vallée qui domine l'hôtel, étroite et profonde, s'étend entre deux montagnes, aux regards surpris par la multitude et la diversité des aspects. Une forêt de mélèzes, de pins et de sapins, çà et là jetés sur le flanc éraillé d'un précipice, est un but agréable de promenade. ”

“ Il est aussi dans la vie certains jours marqués par des avertissements mystérieux et graves : c'est en vain que l'on voudrait en perdre le souvenir, il demeure malgré nous gravé dans notre mémoire ; c'est comme un point qui s'agrandit par les efforts tentés pour l'effacer. ”

“ Elle avait le sentiment, j'avais le raisonnement. Le raisonnement qui analyse, déduit et détruit trop squvent l'impression que le sentiment accepte. L'amour, au contraire, a-t-il jamais demandé à l'amour d'où il vient? ”

“ Ma mère rougit à ce mot, qu'elle avait entendu prononcer à mon père.
— Oh! ma tante, n'ayez pas mauvaise opinion de mon mari ! Nous avons pensé qu'Alphonsine serait bien mieux instruite, étant seule; on ne s'occupera que d'elle, et ce sera moins long, laissa échapper ma mère.
— C'est bien cela! dit madame Dufaure, ce sera moins long ! Vous êtes de celles qui hurlent avec les loups... Prenez garde, nia chère! vous vous préparez peut-être bien des regrets ! On ne va pas au ciel de cette façon. ”

“ En arrivant à Lausanne, où il voulait séjourner quelque temps, il s'aperçut qu'il manquait d'argent, son domestique ayant oublié de faire charger sur la 'diligence la malle qui le contenait. Ma mère s'empressa de lui ouvrir sa bourse. La façon charmante et touchée dont il remercia ma mère, nous donna la mesure de cette nature d'élite, qui appelait la mort comme un refuge, comme un port, après avoir risqué vainement sa vie sur le champ de bataille! ”

“ Alors, vous consentez à ce qu'elle aille au catéchisme ?
-- Non, je ne veux pas qu'Alphonsine pendant deux ans (n'est-ce pas le temps qu'ils exigent?) se farcisse la tête des absurdités que les prêtres enseignent aux enfants; vous irez tout simplement à Marcillac, chez votre tante Dufaure, car il faut bien se débarrasser de cette première communion ! Là,
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vous vous adresserez au curé ; en lui promettant un cadeau, il fera tout ce que vous voudrez : il est avec le ciel des accommodements ! ”

“ Mais j'en ai dit assez. Ce qu'on va lire prouvera une fois de plus, combien les desseins de Dieu sur sa créature sont impénétrables. Tout lui sert, tout lui est bon, dans les ténèbres mêmes il puise la lumière. ”

“ Cependant, poussée par l'irrésistible besoin de parler d'une action aussi importante, je dis à mon mari :
— Devine ce que j'ai fait aujourd'hui ?
—- Devine ! Les femmes sont si ingénieuses à faire le bien... Dis-moi tout simplement ce que lu as fait.
— J'ai été me confesser.
— Ah bien ! voilà une idée! Est-ce que tu vas devenir dévote à présent? C'est une fantaisie, sans doute ; elle passera comme tant d'autres.
— Non, je suis convaincue et décidée à pratiquer ma religion ; le Père J... m'a con vertie.
— Je te crois sincère en ce moment, ma chère Alphonsine; le temps prouvera le reste. ”

“ Ce qui acheva ma défaite et le succès de M. le. curé fut l'apparition d'une vieille dame, qui était sa mère ; sa voix émue en lui parlant, et son doux regard sur elle, disaient tout le respect et l'amour qu'elle lui inspirait (j'ai toujours bonne opinion d'un homme qui aime bien sa mère) . Quand elle nous eut quittés, je m'avançai vers le bon prêtre, et je lui dis :
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— Vous ne pouvez vous imaginer, monsieur , combien je suis heureuse de vous mieux connaître, car, auparavant, je ne vous aimais guère!... ”

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de dogme qui me paraissent insuffisants pour la génération actuelle, le progrès se fait partout sentir, la religion seule ne peut rester stationna ire.
— Permettez-moi, madame, de vous répondre que la vérité, ou plutôt la religion, est à l'abri des élucubrations des libres penseurs, des philosophes. Une seule preuve suffit à chaque chose, toute la nature vous prouve, à chaque pas, l'existence de Dieu. Doutez-vous donc que vous ayez une âme? ”

“ Un crucifix
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d'ivoire, pendu à la cheminée, cadeau de ma tante, était l'unique ornement qui eût un peu de valeur.
Quant au jardin, on l'avait .utilisé le plus possible; quelques fleurs vivaces seulement s'épanouissaient çà et là.
J'avais une fois encore, pendant la route, excité l'étonnement de madame Dufaure, en lui disant :
— Est-ce qu'il est bien méchant et bien laid, M. le curé?
— Comment? répondit ma tante, un prêtre n'est jamais méchant; laid, c'est autre chose; on ne se fait pas! Mon curé est bon et beau, Dieu merci ! ”

“ Maintenant, que deux années d'expérience me permettent d'asseoir un jugement équitable sur le bien qu'une âme peut faire à une autre âme, je considère comme un devoir de conscience d'exprimer mon opinion sur l'ordre célèbre des Jésuites ; ils me paraissent supérieurement propres à ramener à Dieu les coeurs égarés, soit par la solidité de leur instruction, soit par la connaissance
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profonde qu'ils ont du coeur humain, soit parla grâce et l'aménité de leurs manières, soit enfin parce qu'ils ont, ou plutôt savent donner de la religion chrétienne une idée large et belle ”

“ Je suis étonnée aujourd'hui du nombre de chrétiens qui ne se doutent ni de la vie de Jésus-Christ, ni du catéchisme, ni des cérémonies de la messe, ni, en un mot, de tout ce qui concerne leur religion.
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Je ne pensai plus qu'à me mettre en relation avec un esprit quelconque, puisque aucune préparation n'était nécessaire; je crus donc, avec les spirites ou spiritualistes, que j'avais une certaine importance en partageant leurs idées. Mais comment trouver un médium, et comment arriver jusqu'à lui? Il fallait des protections pour le décider à parler devant un, profane ”

“ Tu oublies, mon bon père, me hasardai-je à dire, que j'ai eu le bonheur de faire ma première communion? Cela ne va pas si vite que tu le crois ; même nous avons pressé mon instruction religieuse un peu trop... ”

“ Ma plume est absolument incapable de'peindre dignement les vertus sans nombre, la grâce et le charme innés, qui font de mon mari un homme aussi rare que distingué. J'étais au delà de toute imagination comblée des biens que donne le coeur
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et l'esprit; tout souriait à ma vie, l'amour, l'amitié ; de beaux enfants m'appelaient leur mère, me faisaient compagne de leurs jeux; je les aimais, les soignais, je les grondais aussi ; eh bien ! tout ce bonheur, je le goûtais sans remercier Dieu ”

“ Les bons Suisses mettent à la disposition des voyageurs de vieux et laids chevaux dont on est obligé de se contenter. Quand bêtes et gens furent prêts, c'est-à-dire, quand chaque personne eut pour son service deux mulets et deux guides, l'un chargé des bagages et l'autre de soimême, la petite caravane se mit en route. ”

“ Toutes mes idées étaient donc tournées vers les plaisirs qu'offraient aux baigneurs les belles et solitaires promenades, les causeries du soir, la musique et la danse. La société, joyeusement et dignement représentée, inventait chaque jour une nouvelle fête, Ayant exprimé le désir, assez légèrement, d'avoir des roses des Alpes pour m'en parer, mon désir fut un ordre. Aussitôt, trois intrépides baigneurs gravirent les monts pour se procurer ces belles fleurs rouges,
4. ”

“ Le lien qui lie l'enfant à la mère est plus étroitement serré que celui de l'enfant au père; ce n'est
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pas vainement que notre mère nous porte en son sein ! Je. l'ai bien senti! La mienne emportait avec elle quelque chose de moi. Ces paroles dites simplement, « nous avons bien prié! » m'émurent jusqu'au fond de l'âme. Je courus à l'église pour prier aussi. C'est de la mort de ma mère bien-aimée que date mon premier retour à la prière, le malheur me ramenait à Dieu. ”

“ Le pauvre homme qui ne comprenait pas qu'on s'adressait à lui, maintenait d'autant plus sa position perpendiculaire, qu'il cherchait à voir ce qui se passait, et à deviner le motif de ces paroles si' vivement accentuées. ”

“ Ma réconciliation avec le curé était indispensable, elle aussi, pour amener ma conversion. Je lui devais une visite de remercîment; j'en profitai pour reporter le livre qu'il m'avait prêté. Voir une personne chez elle; ou la voir chez soi, c'est bien différent! Le cadre qui nous est le plus favorable est la chambre que nous habitons constamment. Là, tout est selon notre goût, nos aptitudes; et je pense qu'on peut déjà 1 juger quelqu'un sûr l'organisation intérieure de sa maison, certains livres, certains meubles, tableaux ”

“ A l'aspect do ces lieux je sentais dans mon coeur Couler d'un calme pur la secrète douceur, Et ma pensée, alors tranquille et solitaire, Pour un monde meilleur abandonnait la terré.
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Peu à peu la foule redescendit les pentes abruptes et rentra dans la petite église. A la voir en dehors, on ne pouvait juger de ses richesses intérieures : littéralement, elle était toute dorée. Les pauvres montagnards croient indispensable d'orner la maison de Dieu au pris de mille privations qu'ils supportent avec bonheur. ”

“ « Au nom des saints anges gardiens, ô « anges qui protégez mes fils, soyez-moi
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ce d'aide à tout dans la vie; peinée, je supce porterai tout pour vous; joyeuse, je vous ce chanterai Osanna 1. Au nom de la Vierge, ce des saints Paul et Jacques,
ce BÉNI SOIT DIEU.
ce Amen. »
J'avoue ma stupéfaction, quand le médium , cessant d'écrire (ce qui était une preuve que Dormond avait achevé ce qu'il voulait dire) , me lut cette prière.
Rien n'y blessait la religion, et c'était un conseil donné par un esprit ! Cet esprit ne . pouvait être qu'un ange. ”

“ « Ce serait le tuer, disais-je à ceux qui l'auraient pu proposer, » et les bouches restaient muettes et mon coeur rassuré ! Oh! que d'amers regrets j'ai éprouvés depuis! Quelle épouvante a régné dans mon âme, au souvenir de cette lâcheté! Rien ne m'en a consolée. Il me passe souvent par l'esprit que mon père a peut-être désiré, et qu'il n'a osé, par respect humain, demander le prêtre qui pouvait l'absoudre. La mort ouvre des horizons si étranges et si graves !...
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Deux mois avant la mort de mon père, on m'avait, mariée. ”

“ Pour le coup, je me sentis embarrassée, car je n'avais jamais eu l'intention de lui manquer de respect. Je m'excusai vivement. Le curé resta silencieux; puis il dit avec émotion :
— Oh ! comme je vais pour vous redoubler mes prières!...
Décidément, ce curé-là me dominait de toute la grandeur de son pardon. Humiliée et attendrie tout à la fois, je murmurai quelques phrases insignifiantes, et je pris congé de lui, car j'étais mécontente de moi.
IX
LA SUPERIEURE DE C LE REVEREND PÈRE J.... — EFFET
DE SON ÉLOQUENCE. — RÉSOLUTIONS PIEUSES. LE JÉSUITE. — LA CONFESSION. — JE SUIS CONVERTIE . ”

“ D'un côté, j'avais douze ans d'indifférence et d'incrédulité railleuse ; de l'autre, un mois seulement d'étude sur une science qui demande, non-seulement des années de réflexion, mais toute l'existence pour être bien comprise. Quelques paysannes, des enfants et la petite vachère, que je reconnus tout de suite, mêlèrent leurs prières aux miennes, C'était un
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jeudi, on était aux champs; la solitude de l'église m'attrista : je me souvenais, en ce moment, du nombre de jeunes filles que réunit, d'ordinaire, ce jour solennel dans les grandes villes. ”

“ De loin en loin, le curé venait nous faire une visite, mais mon père se bornait envers lui à une exquise politesse, ce qui embarrassait d'autant plus le prêtre modeste qui remplissait auprès de nous son devoir de pasteur.
Les choses les plus simples ont souvent des conséquences imprévues, même celles qui ne nous touchent pas directement; c'est ainsi que le souvenir de l'impression ressentie au moment où j'avais vu la petite paysanne frapper le serpent, avec un calme si rare à son
g.
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âge, se présentait à mon,esprit comme une preuve de ce que peut la foi. ”

“ MA CONVERSION 55
tite troupe fit halte à Inden, village composé de quelques misérables chalets. Le petit vin du bonhomme qui nous servit, eût fait bêler des chèvres, tant il était vert. Impossible de l'avaler! Les plus incroyables grimaces faites par le jeune comte de Sainte-C... manquèrent de nous faire éclater de rire ! On paya le paysan qui garda son vin, fort étonné qu'on le lui laissât, car il le trouvait bon, lui ! C'est du fameux vin çà, nous disait-il fièrement en le servant.
Huit heures et demie sonnaient quand nous entrâmes dans Louèche-les-Bains. ”

“ Dieu, qui les aime, exauce leurs voeux.
Et reprenant un air aimable, ma tante in-, vifca son curé à dîner avec elle, le lendemain, pour causer de' cette grave affaire.
Avec un tact infini, le bon curé arrangea. si bien les choses, que tout le monde le quitta enchanté et consolé. Déjà j'étais meilleure, mais triste; je songeais à mon ignorance,
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j'éprouvais surtout une grande honte de ne pas savoir une prière: car il était vrai que je n'avais jamais pensé à en dire une seule ! Je raconte longuement des détails qui paraîtront puérils, mais, hélas ! ”

“ Êtes-vous devenue folle ?
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— Moi ? dis-je, blessée du ton que ma tante prenait en me parlant. Est-on folle pour trouver laid ce qui est laid, et le dire ?....
— Mais, malheureuse enfant, taisez-vous, pour Dieu, taisez-vous !. Votre père el votre mère vous ont bien élevée ! Ah cà ! je ne puis le croire, vous ne savez donc rien de votre religion?...
— Oh ! quant à cela, non, ma tante ; mon père dit qu'elle n'est faite que pour les imbéciles, et que les gens intelligents s'en passent fort bien. ”

“ Il me semble que j'y conformerais ma conduite, s'il ne me restait encore quelques doutes; pouvez-vous les éclaircir? J'attends ce service de votre bonté (j'avais dit cela tout de travers, comme je l'écris) . Pendant ces paroles, le Père regardait à terre, son visage impassible me glaçait. J'eusse donné je ne sais quoi pour m'en aller brusquement d'auprès de lui. L'éloquent prédicateur n'était plus qu'un jésuite qui baissait les yeux, etne voulait répondre encore. À chaque
MA CONVERSION . ”

“ Ne pensez-vous pas que le diable seul agit en tout ceci?
— Il est bien question du diable ! répondit Madame B...., Monsieur Alfred, qui est un garçon fort honnête et l'un de nos adeptes, fera de vous un médium, quand vous voudrez, Madame.
— Où? Et comment? Madame.
— Oh ! c'est bien simple, il ira chez vous, vous mettrez un cahier sur une table, vous vous placerez devant cette table, vous prendrez une plume; alors, Monsieur Alfred
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voudra que vous soyez en relation avec un Esprit, celui que vous choisirez, et vous serez médium tout de suite. ”