Hector de Callias

“ Le mari, impatienté de cette bizarre
interprétation de la cuisinière bourgeoise, lui dit un soir : — Eh mon Dieu, j'aimerais mieux que vous ayiez un sapeur et que vous fassiez mieux le rôti !
Ce cri de l'estomac fut soigneusement noté, et présenté comme sévice grave et mépris de la dignité du foyer.
Si vous ne voulez pas vous exposer à passer un jour pour un « sévisseur », prenez les plus méticuleuses précautions.
Ne cédez jamais à une femme qui aura le caprice d'aller courir dans l'herbe après
une averse, ou qui voudra vous entraîner à un voyage en pays de montagnes. ”

“ Ceux qui ne produisent pas, il ne faut pas les fréquenter.
Quant à la famille, nous avons déjà dit qu'il n'en avait plus.
Il en aurait eu que cela ne lui eût pas servi à grand'chose, cerné comme il l'était dans son ménage. Peu à peu, on l'eût détaché des siens : il faut une force
de caractère peu commune pour rester maître de ses actions, quand on a une belle-mère comme Mme Lagrille.
Les moralistes déclament sans cesse
sur la nécessité de la sainteté du mariage, de l'union des époux, et sur le devoir de fonder une nouvelle famille. ”

“ Henry, qui peut-être avait pris ces choses-là au sérieux plus que ne le font la plupart de ses contemporains, ne s'était pas marié et ne s'était attaché à aucune femme, parce qu'il n'avait pas encore ressenti l'entraînement qui fait qu'on se donne pour toujours à quelqu'un.
Il était fort surpris lorsqu'il voyait
une jeune fille épouser un homme sans l'aimer véritablement, ou un homme faire du mariage une affaire. ”

“ On peut être coquette ou léger sans être un monstre. Cependant, il suffit qu'un des deux époux soit malheureusement doué du caractère que nous venons d'indiquer, pour que le ménage soit un supplice de tous les jours.
Mais, à côté des gens frivoles, auteurs de peccadilles aussi insupportables que perpétuelles, il y a des coupables. Il y a, dans les hommes et dans les femmes, des natures absolument dénuées de sens
moral, avec qui la vie commune, au lieu d'être simplement douloureuse, devient honteuse. ”

“ Félix était charmant de sa personne, et ne manquait pas d'esprit ; Emma était belle et intelligente : il n'y avait qu'à laisser commencer de lui-même et à ne pas contrarier le petit roman qui eût sans doute pris naissance tout seul si on ne s'en était pas soucié ; et en effet, Mme Lagrille eut bientôt la satisfaction de voir l'artiste et le modèle ressentir une
certaine gêne l'un vis-à-vis de l'autre. ”

“ Pour empêcher les gens d'être tout à fait dépouillés ou assassinés, il a fallu inventer quelque chose.
L'esprit de notre Code civil implique le divorce. Il y a été inscrit, et y figure même, nominalement, tout au long, comme pour bien indiquer que la mesure restrictive prise par la Restauration n'est que passagère.
Par parenthèse, on enseigne dans les pensionnats que le divorce fut institué
par Napoléon, pour se débarrasser de Joséphine et épouser Marie-Louise. ”

“ Marguerite, sentant qu'elle n'avait pu cacher son embarras aux yeux d'une ancienne amie, lui raconta tout simplement l'histoire des violettes de la Madeleine.
— Oh ! faites-bien attention à vous, dit la princesse, après avoir écouté. Pourquoi des chagrins de plus?. Parlons d'autre chose. Votre mari m'a l'air bien
gai.
— Oui, fit Marguerite. Il est dans ses bons jours. J'aime à le voir ainsi. C'est
son plaisir de vivre bruyamment chez les autres et chez lui. ”

“ Au Salon prochain, il n'aura probablement, outre le buste de Mme Lagrille ou d'une de ses amies, que la même Andromède, répétée en bronze, cette fois, avec le regard un peu plus extatique.
Son talent continue à grandir en s'épurant, comme le dit sa belle-mère.
Il grandit tellement que bientôt on ne pourra plus le voir.
Pour que Félix Renaud redevienne capable de faire quelque chose, il faut qu'il soit malheureux en ménage, ou bien qu'il se dérange.
Voilà un homme qui aura bien de la
difficulté à être heureux.
FIN
Paris. ”

“ Le paysage qui n'est ni la campagne ni la ville, à cause des nombreux accessoires qu'on a forcément introduits au milieu de la nature, hôtel dominant une vallée, salon de Casino se baignant dans les eaux d'un torrent, a un aspect étrange qui fait penser sans cesse à des livres de poésies qui porteraient sur leurs marges des cartes de restaurants. ”

“ Il est bien entendu que vous demeurerez avec nous : il est impossible de séparer Emma de son père ; il en mourrait.
M. Lagrille lui avait déjà dit la veille quelque chose d'analogue : Emma ne pouvait pas être séparée de sa mère, qui en mourrait.
La conduite de Mme Lagrille dans cette circonstance matrimoniale peut s'expliquer en analysant le cœur humain des belles-mères.
Souvent à la promenade, au restaurant, au théâtre, on aperçoit un monsieur et une dame d'un certain âge, accompagnés d'une grande personne jeune, qui est en
train de se faner. ”

“ Souffrir au nom de qui et de quoi? Au profit de qui et de quoi?
Tout simplement pour le plaisir des bonnes âmes qui vous feront de temps en temps la désagréable charité de vous plaindre !
Qu'on n'aille pas ici nous parler des intérêts sacrés de la société, de la famille et de la religion. La société, la famille et la religion se portent très-bien dans de grands pays où l'on n'a pas jugé qu'il fallait jeter hors de la vie normale et commune les gens qui ont eu le malheur de rencontrer un associé coupable ou simplement insociable. ”

“ Elle avait tout
simplement tourné la difficulté, et réalisé pour son enfant le mariage à domicile.
Et voilà pourquoi, au Salon suivant ne figurait pas d'autre œuvre de Félix Renaud, élève de Jouffroy, prix de Rome et médaillé, que Andromède, statue, marbre.
L'influence de la lune de miel pouvait bien avoir sa part dans la paresse artistique dont Félix faisait preuve cette fois ; et s'il n'y avait eu que cela, nous n'y trouverions rien à redire : il y a un temps qu'il faut toujours prendre, c'est le temps d'être heureux. ”

“ Serait-ce un homme à ne pas voir? J'ai voyagé depuis quelques années, et je n'ai plus le pied bien parisien.
— Ne va pas si vite, interrompit Toto.
Tu peux voir Barsault, je le vois bien, moi!
Je ne lui en veux pas de cette spéculation qui me donne du tracas, mais dont il est plus ennuyé que moi, au fond. Tu trouveras peut-être des gens qui te diront du mal de lui, parce qu'il est un peu léger d'allures. qu'il ne fait pas avec sa femme un ménage parfait. C'est une
union qui a des nuages, et même un nuage perpétuel. ”

“ La société, — du moins celle que la Restauration nous a faite, — a bien voulu admettre que cette situation peut se produire et, en abolissant le divorce, qui gênait nous ne savons qui de l'autre côté des Alpes, et nous ne savons pas pourquoi — ces sortes de personnes étant fort peu intéressées dans la question — elle a reconnu que la séparation de corps et de biens était indispensable : c'est une sorte de commutation de la peine. ”

“ Les hommes sont
plus aisément amoureux et trouvent plus volontiers dans l'amour la confiance de l'avenir, que les gens pourvus de filles à marier ne veulent bien le proclamer.
Il faut bien savoir que toutes les jeunes personnes qui ont l'honneur de coiffer sainte Catherine ont été demandées
en mariage au moins plusieurs fois par des hommes qui auraient pu les rendre heureuses.
Ce qui a tout empêché, c'est qu'on a
toujours demandé au futur mari plus qu'on ne peut demander sagement. ”

“ Aussi, en première ligne des motifs de séparation, admet-on les injures et sévices graves.
C'est sur ce terrain-là que la séparation est le plus facilement accordée; aussi l'esprit des avocats s'est-il spécialement ingénié à l'élargir.
Il ne faut pas s'imaginer que l'injure proprement dite ou les voies de fait soient seuls considérés comme sévices graves.
Tout peut devenir sévice grave à un moment donné. ”

“ Au demeurant, Barsault appartenait à cette catégorie de gens auxquels il est très-difficile de toucher par un soupçon, parce qu'ils ont autour d'eux tout un monde fort bruyant qui est toujours prêt à protester hautement et solennellement de leur pureté.
Il existe dans la vie parisienne tout un clan de gens qui s'intitulent avec complaisance les « messieurs propres », et dont les trois quarts n'ont de propre que le veston et la bottine ”

“ La loi du divorce, qui existait, non-seulement avant l'Empire, mais avant le Consulat, fut incorporée dans le Code avant le
sacre de Joséphine, sept ans avant sa séparation d'avec Napoléon.
Il est probable qu'on aurait bien voulu, pendant qu'on était en train de combattre le libéralisme, enlever aux époux jusqu'à la faculté de. pouvoir vivre loin l'un de l'autre. ”

“ Mais ce qui prouve que le lien n'est pas rompu, c'est que les mêmes époux, si étrangers qu'ils soient devenus l'un à l'autre, peuvent se poursuivre pour fait d'infidélité ; la femme continue à porter le nom de son mari et à le compromettre de mille façons ”

“ Au fond, et précisément parce qu'il n'avait pas aimé avec facilité, il était né amoureux de vocation. Car c'est une spécialité que l'amour : quand cette passion est très-forte dans le cœur d'un individu, elle est aussi difficile à assouvir que peuvent l'être l'ambition, la soif de l'or, ou tout autre des grands ressorts qui font mouvoir la nature humaine. ”

“ En attendant, la jeune fille, au lieu de devenir jeune femme, se transforme en vieille fille, et si elle faisait entendre la moindre protestation, on la traiterait de tête romanesque et d'enfant dénaturée. ”

“ Mais nous soutenons qu'il est à peu près impossible de se connaître avant d'avoir vécu ensemble. C'est alors
seulement que l'homme montre l'usage qu'il sait faire de son autorité et que la femme révèle ses goûts et ses aptitudes véritables. ”

“ Aucune n'y manque, depuis la belle-mère méridionale, malpropre et loquace, jusqu'à la belle-mère bien née, hautaine et pimbêche, qui est tout étonnée de ce que la foule ne vient pas faire une démonstration sympathique en faveur de son enfant. ”

“ Mais il faut avouer que, en ce qui concerne l'infidélité, elles sont fort mal protégées.
Le mari ne peut être condamné pour infidélité que si le coup de canif a été donné dans le domicile conjugal, c'est-à-
dire chez lui, ou dans un appartement loué à son nom. ”

“ Voilà pourquoi Mme Lagrille, le jour de l'ouverture du Salon, se trouvait assise avec sa fille Emma non loin de l'Andro-
mède. En général, les mères redoutent pour leurs filles la statuaire qui a des audaces effarouchantes, et elles ne les mènent pas dans les galeries du musée des Antiques ; mais à l'Exposition des Champs-Elysées la convention n'est plus la même : tout le monde y va, et on y va avec tout le monde.
Plusieurs personnes appartenant à la
société de Mme Lagrille s'arrêtèrent au passage pour échanger des politesses et des réflexions sur cette première artistique. ”

“ Ce que la suppression du divorce a fourni d'occasions au métier du chantage est incalculable. Les exemples en. sont trop célèbres pour avoir besoin d'être cités.
Que laisse-t-on donc à ceux qui ont pris un mauvais billet à la loterie matrimoniale? Pour les audacieux, le sort des aventures; pour les autres, la souffrance, qui ne réussit pas toujours à se cacher.
Souffrir, c'est très-bien, quand cela a une raison d'être. Mais ici. nous n'en
voyons pas. ”

“ Donc, Mme Lagrille trouva un prétexte honnête pour attirer Félix pendant un mois dans une maison de campagne qu'elle possédait à une quinzaine de lieues de Paris ; il s'agissait de faire le buste d'Emma. Cela seul aurait dû prévenir le sculpteur, car on fait fort peu poser les jeunes personnes pour leur buste; mais en artiste qu'il était, il accor-
dait peu d'attention à ces petites conventions sociales, et d'ailleurs, Emma était assez jolie pour justifier cet hommage un peu éclatant rendu à sa beauté. ”

“ Les lois et les religions ont resserré par des liens très-étroits l'union de l'homme et de la femme, précisément parce qu'il a été estimé qu'elle doit avoir lieu dans le sens du dévouement le plus complet l'un à l'autre. ”

“ Quand on songe à se marier, c'est qu'on est encore jeune, et que par conséquent on a encore du chemin à faire pour être arrivé. L'avenir n'est pas absolument assuré. C'est alors qu'on demande au futur gendre : Notre fille aura-t-elle dès à présent de quoi donner à dîner deux fois la semaine, et la corbeille sera-t-elle garnie de manière à faire crever de rage toutes ses amies? Notez bien que si les parents qui se montrent si exigeants faisaient l'aveu de leurs propres ressources et de leur propre manière de vivre en temps ”

“ Ma chère enfant, dit la princesse en s'approchant de Mme de Barsault, voilà qui rend le divorce inutile pour vous. Mais toutes les femmes malheu-
reuses n'ont pas la chance d'avoir un mari qui triche au jeu.
COMMENT
ON SE SÉPARE
COMMENT
ON SE SÉPARE
Il arrive quelquefois que la situation intérieure et même extérieure d'un mé-
nage devient telle, que la vie commune est une impossibilité et un danger.
Les braves gens, qui répètent à tout propos : l'homme ne peut pas séparer ce
que Dieu a uni, ne peuvent rien à cela. ”

“ Beaucoup de maris, tout en étant fort bons catholiques, et en allant à la messe le dimanche, ne voient pas avec plaisir leurs femmes fréquenter le confessionnal, et cherchent à les dissuader de cette pratique du culte. ”

“ Que nous n'estimons guère au fond, fit Toto. Tant pis. D'ailleurs, Henry a pris tout de suite pour témoins les premiers venus ; l'affaire est en train, il n'y a pas à revenir là-dessus. On prétend que Barsault n'est pas très-brave, mais qu'il est au pistolet d'une force phénoménale. Voilà l'ennuyeux! Maintenant, il faut que je vous dise une chose. Tout le monde croit que les adversaires partent pour la Suisse. Ce n'est pas vrai. Ils sont
très-pressés, et vont se battre ici, dans le jardin. ”