Musée Blanchard de la Brosse

“ Nous ajouterons seulement que les représentations du Buddha primordial ont été très nombreuses au Siam. Les bronzes dorés du Musée de Saigon, montrent celui-ci généralement debout, les mains présentées en avant, ou tenant le bol à aumônes. Parfois il est assis et prend alors la terre en témoignage, de sa main droite dirigée vers le sol en bhûmisparçamudrâ, attitude qui renferme une allusion à l'épisode de la tentation, au cours duquel l'ascète Gautama eut à subir les assauts du démon Mâra. ”

“ On est convenu d'appeler époque classique ou angkorienne, la période de l'histoire du Cambodge qui s'étend du début du IXe à la première moitié du XIIIe siècle, pendant laquelle le pôle de la puissance khmère s'établit dans la région d'Ankor. Au cours de cette durée de plus de quatre siècles, l'architecture et la sculpture n'ont pas été sans connaître une évolution, dont il est possible de parcourir les étapes. ”

“ Les lèvres et les paupières sont auréolées d'un liséré très fin. La chevelure revient en deux pointes sur les tempes. Chez les hommes elle présente un rebord continu qui entoure tout le visage et forme sur le menton une troisième pointe, comme pour figurer une barbe naissante. Enfin, une légère moustache se rencontre souvent dans les statues masculines.
La coiffure consiste ordinairement en un mukuta conique, dont la partie antérieure forme un diadème au-dessus du front. Mais la chevelure peut aussi être tressée en un haut chignon cylindrique, à boucles retombantes ou à tresses horizontales. ”

“ Cordon brahmanique, signe de caste supérieure, en sautoir, à double filet et nœuds de distance en distance, avec gland au niveau du sein gauche. Des boucles d'une longue chevelure tombent en arrière des épaules. Anneaux de bras, à plaque fleuronnée en avant, collier et anneaux de chevilles. Le torse est d'une élégante jeunesse et le modelé d'une admirable douceur. La tête, les bras et une partie des jambes sont brisés. ”

“ Le spectateur non averti sera frappé sans doute par la prédominance dans le Musée, de la sculpture en haut-relief et le fait que la ronde-bosse est représentée seulement par quelques idoles dont la plupart sont d'ailleurs adossées à un chevet. La présence d'énormes tenons accompagnant ces pièces permet rapidement de comprendre que le grès n'a joué dans l'architecture en briques du Campa qu'un rôle accessoire et purement décoratif. ”

“ Si les visages humains n'offrent rien de particulièrement expressif, on sera surpris par le naturalisme de la figure animale, principalement dans la représentation de l'éléphant. A un autre égard, tandis qu'à l'exception des danseurs, les images de divinités ont ici une attitude immobile on ne manquera point d'être frappé de l'impression d'effort ou d'élan qui se dégage des animaux atlantes ou des lions décoratifs. Mais cette seconde observation, particulière à la série représentée dans le Musée de Saigon, ne saurait prendre la portée d'une règle invariable. ”

“ Le visage et le ventre portent des entailles profondes, mutilations dues aux coups de pioche qui révélèrent à l'inventeur, la présence dans le sol, d'un objet dur. Coiffure en forme de mitre cylindrique, d'où émerge sur les côtés, la chevelure traitée en petites mèches régulières. Tête adossée à un nimbe elliptique qui porte des rayons. Les oreilles, aux lobes très allongés, soutiennent des bijoux qui tombent sur le haut de la poitrine. La divinité est vêtue d'une gaine en forme de sarong, avec une ceinture indiquée par deux traits autour de la taille. ”

“ En avant de la doucine inférieure et au milieu, une tête de lion aux yeux « cornus », à la mâchoire puissante armée de dents et de crocs, se transforme des deux côtés en deux têtes de makara, crachant chacune une biche dont on n'aperçoit que la tête, le poitrail et les membres antérieurs. Au-dessus, on reconnaît posé sur un lotus, un pied qui appartenait à l'une de ces charmantes danseuses que l'on peut voir au Musée de Tourane, dans la reconstitution partielle qui a pu être faite du piédestal de Trà-kiêu. ”

“ Une nouvelle étape de l'évolution est franchie dans des statues de très petite taille où le vêtement présente une forme de plus en plus stylisée du drapé en poche. Dans les images masculines, la ceinture qui était lisse jusqu'ici, est souvent revêtue désormais d'une décoration. Les sourcils, en léger relief, forment une ligne sinueuse et continue. Dans certaines figures de dimensions très réduites, dont il existe quelques exemplaires au Musée Blanchard de la Brosse, le rebord du vêtement remonte très haut dans le dos et s'infléchit au contraire en avant, dégageant ainsi la courbe du ventre. ”

“ La sculpture en ronde bosse indique la coexistence d'un courant traditionnel et d'innovations issues peut-être, d'un nouvel apport indien que le génie khmèr aurait peu à peu plié à une interprétation personnelle. La nouveauté est représentée ici par ces visages aux yeux mi-clos, empreints d'un sourire mystique dont l'exemple le plus remarquable est donné par le Buddha sur le nâga du Musée de Pnom Pén, découvert autrefois par M. Commaille. ”

“ Les bas-reliefs qui représentent des scènes nautiques, des épisodes de l'histoire contemporaine ou de l'existence populaire, ont le mérite d'une vivante sincérité, mais n'ont plus l'extraordinaire maîtrise qui s'était révélée dans la composition des larges fresques d'Ankor Vât. A un autre égard, les dvarapala tiennent maintenant une massue en avant du corps. Les apsaras ont toujours la coiffure à pointes et à disques, mais ces derniers se sont multipliés. Un double collier passant entre les seins entoure par surcroît, le cou et la taille des danseuses célestes. ”

“ Dans chacun de ses bras, l'animal mythique serre deux autres têtes et présente délicatement dans sa main gauche qui subsiste seule, une tige de lotus. Quatre nouvelles têtes du serpent se voient également de part et d'autre des bras du garuda, deux de chaque côté. Enfin sept autres têtes sont représentées dans son dos. Le corps du nāga repose sur une plinthe ornée d'un rang de perles et de pétales de lotus. Près du capuchon, il porte un riche collier d'orfèvrerie à fleurons et pendeloques, avec motif décoratif montrant une tête de lion de face ou un makara. ”

“ Le bras postérieur droit élève le disque, l'autre, la conque dextre. Sur la face opposée, la déesse n'a que deux bras. Sa main droite en supination, tient la boule, tandis que l'autre porte un bouton de lotus. Sarong lisse, légèrement évasé dans le bas, avec retombée antérieure d'étoffe, analogue à celle du sampot de Visnu. Le vêtement est croisé sur la jambe droite et s'orne d'une longue chute d'étoffe à deux pointes irrégulières. Mêmes caractéristiques de visage, de bijoux et de coiffure que celles de Visnu, avec cette différence néanmoins que le chignon est conique. ”

“ L'histoire de l'art cam est encore remplie d'obscurs problèmes sur lesquels aura sans doute à s'exercer pendant longtemps encore la perspicacité des savants. L'ouvrage capital à consulter sur l'art cam est constitué par les deux volumes de l'Inventaire descriptif des monuments cams de l'Annam de M. Henri Parmentier, Paris 1909-1918, accompagnés de deux albums de planches. On en trouvera un résumé substantiel dans l'introduction du recueil consacré par M. Parmentier, aux Sculptures chames du Musée de Tourane. ”

“ Contrairement à ce que pense trop souvent le vulgaire, un Musée ne saurait être obligatoirement le poussiéreux asile des choses mortes. Il n'est pas simplement non plus, l'endroit où le badaud vient promener l'indifférente lassitude de son désœuvrement. ”

“ Aucune tendance à obtenir la pièce rare, parfaite, minutieusement calibrée, ayant une valeur intrinsèque élevée. L'artisan ne s'en tient qu'à une poterie simple et solide, populaire, pourrait-on dire, d'une manipulation courante, d'un usage immédiat, d'une facture élémentaire, rapide. Le décor atteint la richesse par son énergie et la recherche est nulle : ondes, rangs de perles, moulurations, le tout tracé à l'ébauchoir, traité au doigt, mais
souvent avec cette justesse de signification et cette hardiesse qui n'appartiennent qu'à l'artiste. ”

“ La représentation de la figure animale est voisine ici de la nature, et l'on ne manquera pas d'établir un rapprochement significatif entre ces deux images et celles du lion et du garuda de Thàp-mâm, que nous avons placés à dessein dans les angles voisins de la salle. Encore que ces sculptures se rapportent à deux époques fort éloignées l'une de l'autre, il n'est pas indifférent d'obse ver qu'il y a là deux aspects de la figure animale qui procèdent de deux sources d'inspiration opposées. Tantôt l'artiste reproduit avec un vivant réalisme, l'image d'un animal connu de lui. ”

“ Çiva, lui-même de petite taille, est vêtu d'un sampot court et rayé, qui remonte assez haut dans le dos. La partie antérieure du vêtement passe entre les jambes et se noue en arrière, en demi-papillon. Umā porte un long sarong rayé qui remonte également dans le dos, et une ceinture unie à pendeloques. Signe en forme de losange sur la plante des pieds de la déesse. Plis de beauté sous les seins. La main droite d'Umā qui subsiste repose sur la cuisse droite et tient un objet filiforme qui paraît être la tige d'une fleur.
Les torses sont d'un modelé remarquable d'élégance et de vérité. ”

“ Plus constante, apparaît par contre la position des jambes, les genoux très écartés dans les images de divinités assises. Cette attitude répond à un procédé paresseux d'exécution qui a dispensé très tôt l'artiste de la difficulté d'exprimer le mouvement. C'est par cette voie que l'art cam s'est acheminé vers une dégénérescence continue, dont le terme a été l'ébauche barbare de pierres taillées en ogive, où progressivement ont disparu les jambes, les bras, le buste et finalement même tout visage humain. ”

“ C'est à ce type qu'appartient également dans le Musée Blanchard de la Brosse la tête d'un Buddha de grande taille décrite ci-dessous sous le n° III Jusqu'ici, les divinités avaient les yeux ouverts et bordés. Or, dans l'art du Bàyon, sans que l'évolution ait paru annoncer cette modification, les yeux cessent de diriger leur regard sur le monde des apparences, pour s'abîmer dans un rêve intérieur et mystérieux qui concentre en dedans, toute l'expression de la physionomie. ”

“ La divinité est assise à l'indienne, sur un piédestal incomplet, dont une des moulures est ornée de pétales de lotus. Elle est adossée à un chevet double, dont l'élément postérieur est traité en applique de base. La personnalité masculine de la statue est indiquée par la pointe d'une fine barbiche qui subsiste sur la poitrine, bien que le relief accusé des seins puisse faire penser à une image féminine. Cette dualité d'interprétation indiquerait alors une forme hermaphrodite de Çiva dite Ardhanari. Vêtement à pan antérieur peu distinct. ”

“ En ce qui concerne la série des arts de la famille chinoise, une classification méthodique permettra au visiteur d'acquérir une notion suffisamment consistante de la diversité des techniques, dans lesquelles s'est affirmée la personnalité des peuples qui, du Japon au Tibet, en passant par l'Indochine annamite, ont exprimé chacun à leur manière, sous la direction spirituelle du Céleste Empire, la plus noble revendication d'idéalisme et d'intellectualité. ”

“ Versée au Musée, le 18 février 1935, par le dépôt archéologique d'Ankor Thom, sous la cote 120.
Chevelure en petites boucles. Chignon conique en étages. Coiffure séparée du front par un liseré. Arcades sourcilières relevées et réunies à la base du nez qui est court, pourvu de larges narines et porte une arête vive. Lèvres minces, esquissant un léger sourire. Yeux ouverts et allongés garnis de nacre. ”

“ La sculpture décorative du commencement du XIIe siècle est représentée par une frise d'oies sacrées qui évoluent avec un mouvement gracieux, parmi des lotus (n° 143) . A cette période appartient également un épi de faîtage d'Ankor Vat qui est à peu près l'unique exemplaire des pièces de ce genre qui nous soit parvenu en entier (n° 173) .
Plusieurs fragments de frises d'apsaras (nos 144, 145 et 146) se rapportent à l'art du Bàyon, ainsi qu'une partie de registre de fronton à personnages, où l'arc est nettement bombé et enrichi de plusieurs lignes de décoration (n° 150) . ”

“ Le principe de transformation par lequel un motif végétal doime naissance à un être animé, sujet humain ou animal, qui paraît en rapport avec certaines doctrines de la métaphysique indienne, notamment celle de la transmigration des âmes, n'est point particulier en effet à l'art khmèr en Indochine et on le retrouve, sous des formes différentes, dans la décoration sino-annamite. ”

“ Enfin, tout au début du XIIe siècle, avant l'édification d'Ankor Vàt aurait été élevé le temple buddhique de Phi Mai, actuellement sur le territoire du Siam, mais de conception nettement khmère.
A Bantây Srëi ou Içvarapura, c'est-à-dire la ville d'Içvara ou de Çiva, se rencontrent des temples d'un style très particulier qui, au premier abord, semble une anomalie dans le développement de l'art khmèr et qui, en fait, se rattache par des caractères précis à l'évolution générale de l'architecture. ”

“ Dans cette première période de l'art classique, les étapes d'une première évolution de l'architecture apparaissent assez nettement. Dès l'époque de Roluoh, une distinction capitale doit être établie, entre deux types de monuments dont la destination paraît avoir été différente : les tours-sanctuaires élevées en vue d'honorer les ancêtres et le temple-montagne ou pyramide à gradins, servant de piédestal au sanctuaire du linga royal. ”

“ De petites feuilles rampantes s'aperçoivent sur le contour extérieur de l'arc. Une des pendeloques qui garnissaient l'intérieur de l'arc, motif particulier à l'art préangkorien, apparaît à gauche sur la cassure, ainsi qu'une des petites feuilles pendantes qui occupaient les anses des guirlandes.
Un dé, conçu dans le même style que les chapiteaux ou les bases des colonnettes de l'art préangkorien à sa plus haute époque, prolongeait la colonnette de droite et supporte non un makara, comme à l'accoutumée, mais un petit personnage agenouillé qui, d'un geste gracieux, présente une guirlande. ”

“ Les caractéristiques de l'architecture du Cambodge primitif sont données par l'existence de tours isolées en briques, dans lesquelles le grès ou le schiste n'ont tenu qu'un rôle restreint. Simple habitat d'une idole, ces sanctuaires de dimensions réduites, comprennent soit un seul édifice, soit un groupe de constructions demeurées invariablement indépendantes les unes des autres. M. Henri Parmentier signale, en outre, la prépondérance dans ces monuments, du plan rectangulaire sur le plan carré, avec une variante fournie à Sambor- Prei Kùk, par l'adoption du plan octogonal. ”