Philippe-François Cauchy

“ Ces digues qui partagent les grands bassins de minérai de fer, en plusieurs autres petits, tant dans le sens de leur longueur que dans celui de leur largeur sont toujours désignées par les mineurs, sous le nom de parets (parois) . La chaux carbonatée en bancs sert aussi quelquefois de paret aux dépôts métallifères ; peut-être en est-il de même des couches schisteuses; mais je n'ai pas encore pu, jusqu'ici, m'en assurer positivement , parce que les mineurs persuadés qu'aux approches de cette roche, la mine perd de sa qualité, s'en éloignent aussitôt qu'ils en soupçonnent la présence. ”

“ La couleur serait même ici un caractère souvent bien trompeur, parce que, d'une part, il existe des schistes, argileux aussi noirs que ceux des terrains houillers, et que, de l'autre, ceux-ci nous présentent quelquefois des argiles schisteuses d'un gris clair, lorsqu'elles sont assez éloignées des veines de houille, et, au contact de celles-ci, des couches mitoyennes entre les grés et les schistes houillers dont la couleur est aussi un blanc sale ou rougeâtre. ”

“ Il n'est point encore possible de prononcer si les gîtes reconnus dans tous ces points appartiennent à un ou plusieurs filons ou s'ils ne sont que des cavités formées au milieu du calcaire. Cette dernière opinion paraît être la plus vraisemblable pour ceux de la rive gauche de la Meuse ; mais il paraît assez clair que celui de Lives, après s'être dirigé de l'est à l'ouest, tourne subitement vers le nord, comme s'il devait traverser la rivière près de l'église, ainsi que le présument quelques-uns des ouvriers qui l'ont travaillé. ”

“ Le fer, à l'étal d'oxide au maximum, devient quelquefois assez abondant dans nos calcaires pour les colorer en rouge plus ou moins foncé. Il est tantôt fondu uniformément dans la pâte et tantôt distribué par veines et par taches dont les formes et les nuances sont très-variées; j'ai aussi trouvé ce minerai métallique disséminé, sous forme de grains terreux arrondis, dans le calcaire de cette formation, mais hors de la province de Namur. ”

“ Nous venons de voir la silice, seule ou associée à l'argile et au mica, constituer des roches contemporaines du calcaire.
Des couches analogues par leur composition alternent, dans quelques localités assez étendues, avec des couches de houille, ce qui forme un terrain que l'on considère ordinairement comme différent de celui qui précède.
La silice y forme encore une série de roches assez variées dont les deux points extrêmes sont occupés, l'un par le grés des houillères de la plupart des minéralogistes et de MM. d'Omalius et Bouesnel, psammites micacés de M. Brongniart ”

“ Le jaspe schisteux est répandu abondamment dans les couches calcaires, tantôt en veines de quelques pouces d'épaisseur parallèles à la stratification générale, continues sur d'assez grandes longueurs, et se succédant un grand nombre de fois, à de petites distances les unes des autres, tantôt en petits filets irréguliers courant dans toutes sortes de directions, mais, le plus souvent, en rognons arrondis non turberculeux, d'un volume très-variable, depuis celui d'un gros grain de sable jusqu'à celui de la tête. ”

“ Le marbre rougeâtre nuancé de blanc et de gris que l'on a exploité dans deux carrières maintenant abandonnées dont l'une dite de St.-Gobièe est située au nord-ouest et l'autre dite Fulgeotte au sud-est du village de Soulme ; Et un autre d'un rouge plus foncé et bien plus estimé provenant de l'ancienne carrière de Richemont abandonnée depuis
une trentaine d'années qui n'est pas éloignée de celle de Fulgeotte, mais dépend de la commune de Gochenée. ”

“ Lorsqu'on examine, dans les carrières ouvertes, pour leur exploitation, les roches calcaires en couches ou en masses de la province de Namur, on s'aperçoit qu'elles sont traversées par une multitude de fentes, connues des ouvriers, sous le nom de coupes. ”

“ Car il existe, entre les deux bandes calcaires qui les renferment, un ruban de roches siliceuses bien connu, au sud du Village d'Yvoir, et que je crois être celui qui constitue la montagne de Natoye.
141. De chaque cote de ce ruban siliceux se trouve un amas couché de minérai de fer jaune ; mais il est à remarquer que le premier pend au nord et le second au midi. On les connait encore, dans l'Entre-Sambre-et-Meuse, entre Denée et Salet, à Oret et au sud d'Hansinelle, par les petites exploitations que l'on y a établies, sur l'un ou sur l'autre, à différentes époques. ”

“ Comme ils sont éminemment propres à la confection des carreaux noirs que l'on assortit avec les blancs grisâtres dont l'exploitation principale est à Samson (78) , on a ouvert, au sud et près du village de Denée, un grand nombre de carrières qui s'étendent, sur la longueur d'un quart de lieue, de l'est à l'ouest, et montrent à découvert plusieurs groupes de ces petits bancs. Le plus remarquable que j'aie vu, dans celle qui est le plus à l'ouest, a bien 10 aunes de puissance. On y trouve aussi quelques parties de bancs un peu plus épais propres à fournir un marbre noir assez beau. ”

“ Vient ensuite, vis-à-vis de Profonde ville, une bande calcaire formant la montagne qui paraît barrer la Meuse, lorsqu'on va de Namur à Dinant. Deux carrières contiguës sont ouvertes dans cette montagne ; on y exploite de beaux bancs de pierres de taille et un de 1 aune d'épaisseur qui, lorsqu'il est poli, offre un des plus beaux Marbres gris, à fleurages plus foncés, de la province. ”

“ Entrons maintenant dans la grande formation ardoisière de M. d'Omalius. Avant d'arriver aux couches divisibles en feuillets minces, on en traverse d'autres de quarz compacte et de schiste dans lesquelles on ne trouve déjà plus de débris de corps organisés et que l'on voit passer insensiblement au schiste ardoise, en se chargeant, de plus en plus, d'oxide de fer et de Gette substance talqueuse verte que nous avons dit (3i) être abondamment répandue dans cette deuxième variété. ”

“ J'ai reconnu distinctement cette dernière espèce dans des feuilles un peu plus épaisses de la même couleur, que j'ai trouvées au centre de l'un des bassins houillers qui se prolongent dans la province de Namur.
46. L'exploitation de quelques-unes de nos couches ou portions de couches de houille, a donné lieu au dégagement du gaz hydrogène carboné des houillères, si connu sous le nom.
de grisou; mais c'est principalement dans des couches plus bitumineuses que celles de la province de Namur, que l'on
peut étudier les circonstances et les causes du développement de ce gaz inflammable. ”

“ Les bancs du 7 e groupe sont ceux qui fournissent les pierres de taille les plus recherchées, surtout pour les constructions sous l'eau. Leur couleur varie du gris au gris bleuâtre; on y remarque celui dit Gris Banc, à Lives, et Fort Banc, à Namêche, formé par la réunion intime de deux autres très-différens par l'intensité de leur couleur, ayant chacun à peu près la moitié de l'épaisseur totale, mais qui se séparent, quelquefois, de manière à former deux bancs distincts. ”

“ Des masses semblables mais moins épaisses d'argile, de sable et de gravier recouvrent aussi quelques parties des terrains parcourus jusqu'ici. Une nappe bien remarquable de cailloux roulés de quarz hyalin et gras qui a près d'une lieue de large, en certains points, s'étend depuis Houssoy jusqu'à St.-Martin Balàtre. Les fragmens roulés de quarz hyalin de la plus belle transparence que l'on trouve mêlés avec le sol végétal dans la plaine de Fleurus, y ont sans doute été amenés à la même époque. ”

“ Dans nos provinces , les couches d'argile plastique superposées, en nombre quelquefois assez grand, ont toujours une inclinaison plus ou moins prononcée, dépassant quelquefois 45°, et Atteignant même la verticale ; elles sont déposées, comme celles du terrain houiller, dans des bassins formés au milieu du terrain intermédiaire; on n'y a jamais trouvé aucun débris d'animaux, et, de toutes les espèces minérales rappelées ci-dessus, on n'y a encore rencontré que la pyrite de fer qui se trouve aussi dans nos terrains les plus anciens. ”

“ III. Cette zone calcaire renferme encore beaucoup d'argile plastique, que les cou pures naturelles du terrain, les exploitations auxquelles elle donne lieu et celles que la tradition peut encore nous indiquer ont fait connaître sur une très-longue ligne, passant près d'Andoy, à un quart de lieue au midi de Mozet, à Maizeroul , à Strud, à Haltinne, à Froide-Bise et à Grosse. Elle n'est plus exploitée que dans la grande vallée située entre Maizeroul et Strud. ”

“ Leur couleur la plus ordinaire est le gris passant quelquefois au noirâtre , lorsque le principe charbonneux s'y accumule en quantité notable; cependant les parties supérieures des couches sont souvent d'un jaune sale, qu'on doit, sans doute, attribuer à l'écartement produit dans les molécules par Raction bien connue de l'influence atmosphérique. Le rouge domine aussi dans certaines couches ou plutôt dans certaines portions de couches; cette couleur est due à l'oxide de fer qui y est souvent assez abondant pour qu'il puisse en être considéré comme la partie principale. ”

“ Il y a cinq ans, cinq fosses ont encore été enfoncées : l'une à la limite ouest du bois des Houillères, à quelques aunes au nord de la première rappelée ci-dessus, traversa du schiste noir et un peu de calcaire noirâtre veiné de blanc ; des quatre autres placées un peu plus à l'ouest, et à une très-petite distance les unes des autres, deux, seulement, ont recoupé une veine de terre-houille presque verticale, d'une épaisseur variable de oa, 30 à oa, 5o, placée entre des schistes, et se dirigeant de l'est à l'ouest. Le combustible extrait brûlait très-facilement. ”

“ Au nord de Gembloux et de Cortil-Wodon, je ne connais plus aucun point où l'on puisse découvrir les couches pierreuses ; elles sont recouvertes par une masse d'argile d'une épaisseur considérable, puisque les habitans du pays trouvent l'eau avant d'y avoir rencontré le fond. ”

“ Depuis Samson jusqu'à Sclayn, ou plutôt, jusqu'au petit ruisseau d'Eumont qui, venant de Bonneville, s'engouffre dans cette bande calcaire et ne reparaît plus qu'à un quart de lieue au nord, près de la route, il existe encore plusieurs grandes carrières dans lesquelles on exploite généralement les bancs de tous les groupes inférieurs au 2e. ”

“ Ces faits et les expressions mêmes employées par les ouvriers carriers me paraissent établir bien clairement que leurs prétendues masses ne sont que des couches fort épaisses dont la stratification, quoique moins apparente, n'en est pas
moins aussi bien établie que celle des systèmes de bancs les plus distincts.
11. Dans quelques localités, les roches calcaires paraissent n'être qu'un assemblage de fragmens arrondis ou anguleux de diverses couleurs, à structure cristalline ou compacte, réunis par un ciment de la même nature, mais quelquefois peu adhérent. ”

“ Les deux veinettes de combustible de la Haute en Éve sont aussi séparées, comme dans la carrière de Salzinne, par une couche calcaire de quelques pouces d'épaisseur ; mais on y remarque, de plus, que la veinette inférieure disparaît totalement , en un point, pour faire place à l'argile. ”

“ Des recherches de houille ont aussi été poursuivies, mais sans aucun succès, dans cette bande siliceuse, au nord de Tromcourt endroit situé à l'ouest de Mariembourg. Les haldes de la fosse ne présentent que des schistes gris remplis d'impressions de coquilles du genre des productus et bon nombre de petites géodes tapissées de petits cristaux rosâtres de chaux carbonatée métastatique. ”

“ De là, ils passent dans deux autres carrières souterraines, maintenant abandonnées , dont on rencontre les orifices des deux côtés du ravin de St.-Fiacre, puis à la carrière souterraine des Grands Malades située sur la rive gauche et au niveau de la Meuse, à l'est de Namur, la seule où l'on continue l'exploitation de ces bancs négligés dans les autres, soit à cause de la qualité inférieure de Ja pierre, soit à cause de sa teinte foncée et par conséquent peu agréable à l'œil. ”

“ Le jaspe, l'agate et même le quarz hyalin, soit à l'état granuleux, soit sous celui de grés quarzeux, constituent aussi quelques couches ou plutôt certaines portions de couches ; car il est très-rare de les voir se prolonger sur une certaine étendue. ”

“ Elles se présentent presque toujours, l'une et l'autre, sous la forme de couches composées de feuillets minces, parallèles à leurs faces, mais divisibles dans d'autres sens à peu près perpendiculaires à ces faces, de sorte qu'ils donnent quelquefois, quand on les brise, de petits cubes assez réguliers. Il arrive cependant aussi, surtout lorsque la quantité de schiste augmente, que la structure feuilletée devient de moins en moins sensible et finit même par disparaître complètement. ”

“ Je pense aussi que ce
sont les têtes des couches de cette zone siliceuse et ferrifère que l'on a découvertes dans les carrières situées près du point de la route du Point du Jour à Fleurus où elle est traversée par le ruisseau de la Ligne ; et près de la ferme de Potriaux bâtie à l'ouest et sur la même direction. ”

“ Les collines où dominent les roches siliceuses sont généralement arrondies; on n'y observe que bien rarement des pointes saillantes, comme dans les montagnes calcaires qui en sont quelquefois hérissées. La présence des genêts sur les premières est aussi un caractère empirique assez sûr pour j les reconnaître de loin ; et l'on peut souvent discerner celles qui contiennent des quantités notables d'oxide rouge de fer, par la facilité avec laquelle y croissent les bois. ”

“ J'ai aussi remarqué plusieurs fois, en dissolvant, dans l'acide nitrique, des calcaires d'un noir très-prononcé, qu'il ne se formait pas d'autre produit solide, qu'un dépôt d'une matière pulvérulente noire qui blanchit instantanément au chalumeau, sans donner aucune odeur bitumineuse, mais qui ne s'y dissipe jamais complètement et y fond quelquefois en une scorie verdâtre ou noirâtre. ”

“ En stalactites imitant parfaitement de gros éclats de bois et qu'il est difficile de rapporter à aucune des variétés de M. Hauy.
3°. En boules massives ou creuses composées de couches concentriques ordinairement faciles à observer (la variété géodique de M. Haüy comprend ces deux formes.) Dans celles qui sont creuses et dont le centre n'est pas occupé par du fer sulfuré ou de l'argile, la couche intérieure est ordinairement composée de fibres normales à sa surface. ”

“ Il existe dans le village même de Moignelée, un système de couches de houille assez remarquable pour que je consacre à sa description, un article de quelqu'étendue. Le bure d'extraction a recoupé une première couche de oa, 80, à la profondeur de n'y, une deuxième de la même épaisseur, à 1308 et la troisième de ia, à 1403. On commença à exploiter celle du milieu dans la partie qui s'enfonçait au sud; à une certaine distance à l'est, et à l'ouest, on s'aperçut qu'elle décrivait, de chacun de ces côtés de grands arcs de cercle ”