Télèphe Poytevin Desmartis

“ L'hygiène des grandes cités comme Bordeaux est chose d'intérêt majeur. Nous savons que vous vous en préoccupez très vivement, et ce n'est pas ce qui a le moins contribué à vous concilier l'opinion publique. L'administration précédente, un peu trop abandonnée à des mains irresponsables, plus tracassières qu'habiles, a laissé surgir sur ce point bien des abus. S'ils n'ont pas déjà frappé votre attention, souffrez , Monsieur le Maire, que je vous les signale; vous ne sauriez en être solidaire. ”

“ L'homme ne vit-il pas d'espérances bien plus incertaines, chaque jour détruites, chaque jour renaissantes; et n'est-ce pas précisément l'homme instruit, celui chez qui l'idée a le plus étendu son empire, qui se livre le plus facilement à ses fallacieuses mais douces et consolantes séductions? Le prolétaire, l'ouvrier dont la vie est comme un sentier aride, bordé d'ornières profondes, monotone dans tout son cours, triste au commencement, triste à la fin, manque de cet élément ”

“ Beaucoup de ces anciennes rues, où grouille sans cesse une population affairée, ont un caractère étrange qui attire d'autant plus l'attention qu'elles deviennent plus rares ; mais le bien-être des populations avant tout. ”

“ Dans notre carrière de médecin, nous avons trop souvent constaté le bien immense qu'elles font pour ne pas les comprendre parmi les plus utiles, les plus précieuses créations de notre époque; aussi verrons-nous toujours avec bonheur toute mesure propre à leur donner de l'élan et à les propager. ”

“ Les grands chantiers ouverts, l'industrie du bâtiment exercée sur une grande échelle, c'est largesse pour les classes laborieuses, et pour tous aussi; car rien n'est aussi étroitement lié, du haut en bas des degrés sociaux, que les intérêts matériels. S'il y a liesse chez le peuple, il y a gala dans la bourgeoisie ”

“ C'est tellement vrai qu'on peut dire en thèse générale que chez le prolétaire, celui-là est le moins corrompu, le moins invalide qui se trouve le moins sous la pression de la misère. Au degré de propreté de l'intérieur du domicile nous pouvons, sauf de bien rares exceptions, juger de la moralité d'une famille entière et de la puissance des liens d'affection qui en unissent entre eux les divers membres. ”

“ Ces dernières années, la ville de Bordeaux a été visitée, à diverses reprises, par des épidémies du caractère le plus dangereux.
Peu d'étés se passent sans qu'il n'y ait de longues séries de jours où la mortalité, chez les enfants surtout, et spécialement dans les quartiers qui attirent votre sollicitude, ne revête un caractère des plus menaçants. ”

“ Avec la possession naît la responsabilité, c'est-à-dire la garantie sociale sans laquelle l'ordre et la sécurité publique ne peuvent exister qu'à l'état exceptionnel. Il importe donc de la développer chez le plus grand nombre possible. ”

“ Il nous faut donc de grandes et larges voies urbaines que le soleil réchauffe l'hiver, que de grands arbres ombragent l'été, et que l'air pur vivifie en toute saison; mais cela, il le faut; et l'on dit, Monsieur le Maire, que nul à Bordeaux ne le comprend mieux que vous. ”

“ C'est une excellente chose au point de vue de l'hygiène morale, si étroitement mêlée à celle du corps, qu'un peu d'espoir au sein des misères qui fourmillent dans la vie de l'ouvrier et du prolétaire. Cette perspective de pouvoir : posséder un abri, une maison à soi, ne me paraîtra jamais constituer un sentiment mauvais. Mais, dira-t-on peut-être : - C'est une espérance qui, dans l'espèce, serait trop aléatoire, puisque suivant les bases établies plus haut dans le cours d'une année, chaque sociétaire aurait trois cent trentetrois à trois cent trente-quatre chances contre lui ”

“ Nous sommes d'ailleurs persuadé que, comme nous, vous savez combien il importe à tous égards de passer de la discussion des projets de travaux à leur mise en pratique ; que vous n'êtes plus à vous apercevoir que tout n'est pas pour le mieux dans la succession administrative que vous avez recueillie, surtout en ce qui concerne l'hygiène publique et l'assistance médicale. ”

“ Il est, comme nous l'avons dit, un deuxième moyen de créer pour les classes inférieures des logements salubres et agréables; nous le voyons tout entier dans la plus puissante institution qui ait été organisée pour améliorer le sort des ouvriers, dans les sociétés même de secours mutuels. La plupart d'entre elles possèdent des épargnes qui s'accumulent et qui, grâce à la manière intelligente et probe dont elles sont administrées, doivent s'élever dans un avenir peu éloigné à des sommes considérables. ”

“ Tout commande la prompte exécution des projets arrêtés pour ajouter encore à la beauté et à la salubrité de notre ville. D'abord, n'est-il pas naturel qu'on désire jouir du mieux plutôt aujourd'hui que demain? ”

“ Nous sommes éclectiques et nous ne supposons pas que ce puissant élément de bienêtre et de moralisation ne doive être développé que par un système isolé; nous croyons, au contraire, qu'on réussira plutôt à l'aide de plusieurs moyens simultanément employés, qui concourront au même but par des voies différentes. ”

“ Les débuts des travaux inaugureraient une grande impulsion dans les affaires locales et une époque de bien-être au plus haut point désirable chez le peuple qui s'étonne et s'afflige du renchérissement de tout ce qui touche à son existence : aliments et loyers. ”

“ Ces sociétés, qui peuvent n'être mues que par l'appât d'un bénéfice, peuvent cependant être organisées de façon à produire de bons résultats.
C'est un préjugé de croire à un antagonisme continuel et forcé dans les intérêts matériels; telle condition pour être profitable à une partie, n'est pas par cela même nécessairement préjudiciable à l'autre: Il en serait de même dans l'espèce. Opérant d'ensemble, la société d'entrepreneurs dont il s'agit pourrait construire à des prix de revient inaccessibles aux efforts isolés, ce qui lui permettrait de céder à des taux avantageux aux acheteurs. ”

“ Or, nous touchons à une révolution économique qui va avoir pour effet de surélever fortement, dans un temps peu éloigné, la valeur des immeubles. Peu de personnes s'en rendent compte, mais chacun le pressent. ”

“ Or, après qu'une société a pourvu à ses besoins annuels, suivant un budget dont les variations peuvent être rigoureusement calculées, nous sommes à nous demander si la stricte équité ne souffre pas de cette thésaurisation qui profitera moins à ceux qui auront contribué à la créer qu'à des nouveaux venus qui n'y auront que peu ou point concouru. ”

“ Les tours des hospices des enfants trouvés sont un exutoire qu'il faut tenir ouvert à un mal social irréparable. Les fermer n'est pas une solution, c'est un refoulement qui se traduit en crimes de plus en plus nombreux dont le jury s'effraie; parce qu'il lui est impossible de ne pas voir dans la malheureuse qu'il doit juger la victime d'un état de choses mauvais ”

“ Elle relève ceux que la misère et le vice ont courbés. C'est là qu'il importe d'agir pour fortifier la santé du peuple et ses tendances natives vers le bien. Avec des logements sains, propres et convenables, se développe l'amour du chez soi; les logements insalubres et sombres poussent naturellement dehors les malheureux qui sont condamnés à les habiter ”

“ En plein XIXe siècle, au milieu de l'épanouissement de toutes les idées généreuses et philanthropiques, un système qui pousse au
crime le plus dénaturé ne peut se maintenir sous prétexte de futiles économies.
J'ai lu quelque part, signé par un obscur malthusien, qu'avec les tours accessibles comme autrefois, il y avait une séduction permanente offerte aux pauvres ménages pour se décharger de trop nombreux enfants. C'est là une des plus hideuses calomnies qui ait été édictée contre la misère ”

“ Ils n'ignorent pas que le fait de séjourner dans des lieux humides et peu aérés, comme dans des mansardes, des rez-de-chaussées et entresols, les voue fatalement aux atteintes de maladies aussi cruelles que nombreuses : telles que les rhumatismes, les scrofules, les altérations de tout le système lymphatique qui minent l'organisme; aux états généraux de souffrances, qui dégénèrent en phthisie ”

“ Il y a donc là une lacune à combler : l'institution d'un conseil médical, particulier à la ville, composé d'hommes pratiques, dont les titres principaux seraient leurs relations plus fréquentes avec les malades pauvres. Ce conseil pourrait être d'un ordre moins relevé que celui qui s'occupe du département en entier; mais, en revanche, serait-il peutêtre plus utile. D'abord, il est peu probable qu'il tolérât les modifications qui ont été apportées dans la manière de soigner les malades indigents. ”

“ Elles provoquaient à jouer dans des limites peu en harmonie avec les ressources des joueurs; elles n'offraient pas une chance équitable et proportionnelle à l'enjeu; enfin elles provoquaient des espérances exagérées, chimériques. Effectuées par les sociétés, ces distributions où le hasard présiderait, n'auraient aucun de ces inconvénients ; la prime serait circonscrite à un chiffre à portée des plus humbles épargnes; rien ne serait distrait de la somme accumulée franc
par franc ”

“ L'emploi d'une partie du capital des sociétés de secours mutuels pour créer des logements au profit des sociétaires, ou mieux encore l'institution dans leur sein d'une cotisation mensuelle spéciale à cet objet, aurait encore un autre excellent résultat.
Les sociétés prévoient le cas de maladie, d'accidents rendant le sociétaire incapable de travailler ”

“ D'un côté, des cités ouvrières se construisent, vaste agglomération d'individus, où sous l'influence d'une réglementation tutélaire et avec le stimulant de l'émulation, on serait en droit d'espérer les meilleurs résultats, si ce mode n'avait pas l'apparence d'un casernement qui effarouche les instincts d'indépendance des ouvriers. ”

“ Qui trop embrasse, mal étreint ? Préoccupé de l'état sanitaire du département entier, ce Conseil donne-t-il suffisamment de soins et d'attentions à l'hygiène spéciale de notre ville? Peu de personnes le pensent. On trouve ce docte corps plus spéculatif que pratique. Bordeaux sur ce point est donc assez mal partagé. Y a-t-il seulement une commission affectée particulièrement à la salubrité locale, préposée à dévelop-
per l'assistance médicale en faveur des indigents, à surveiller l'action des établissements hospitaliers, des bureaux de bienfaisance en ce qui touche les malades? ”

“ Cette question touche au vif la santé physique et morale du prolétaire.
Assurer à un homme le toît qui l'abrite, c'est en faire, plus que par n'importe quelle disposition légale, un citoyen utile et moral. ”

“ Les lois de la conservation sont interverties : autrefois l'homme qui ne trouvait de sécurité que derrière de hautes murailles, bâtissait le plus grand nombre possible de maisons sur une superficie protégée ”

“ L'industrie des bâtiments utilise presque toutes les professions; elle peut employer depuis l'homme qui n'a que sa force matérielle jusqu'à l'artiste qui fait œuvre encore plus avec son esprit qu'avec ses mains. ”

“ Bien des fois nous avons été appelé pour des cas les plus simples à l'origine qui, dans un autre milieu, n'auraient acquis aucune gravité, mais qui pour des femmes vivant dans des logements insalubres avaient revêtu avec rapidité le caractère le plus menaçant. ”

“ Que chez la race humaine, où les conventions sociales ont si profondément modifié la nature, une fille-mère voie enlever son enfant, honte vivante, au moment où il naît, avant que son premier cri, sa première caresse n'aient ouvert l'inépuisable source des tendresses maternelles, cela se conçoit, cela se voit ”

“ C'est donc une grande question que celle des logements des classes pauvres; tous les économistes l'ont jugée ainsi, et les hommes les plus éminents, jusqu'au Chef de l'Etat, ont essayé de la résoudre. ”

“ Le premier, qui a été pratiqué avec succès, consiste à provoquer la formation de sociétés, comme dans les entreprises industrielles ordinaires à qui l'administration trace des devis, des plans, et impose des conditions exceptionnelles en retour des avantages d'exonération d'impôts, d'emplacements cédés, de priviléges temporaires octroyés, etc., etc. ”

“ Dans le Nord la moyenne du loyer mensuel, qui au bout de quinze années environ rend le locataire possessseur de la maison qu'il occupe, varie entre quinze et dix-huit francs. C'est tout simplement le méca-
nisme libérateur du crédit foncier avec un bénéfice double pour ceux qui oseront tenter l'opération , c'est-à-dire bénéfice de constructeur et bénéfice de financier. ”

“ Cette combinaison recruterait, au profit des sociétés mutuelles, beaucoup d'ouvriers dissidents et contribuerait à leur donner, sous un bref délai, toute l'expansion qu'elles ne peuvent espérer que dans un certain laps de temps. ”

“ Et comment pourraitelle mieux les employer qu'en achetant des terrains et eu y faisant construire des maisonnettes dans toutes les conditions désirables d'économie et de salubrité?
Ces constructions, une fois terminées, seraient distribuées entre les titulaires lors des solennités sociales par la voie du sort. Au besoin même, les sociétés qui renferment jusqu'à trois et quatre mille membres pourraient s'imposer d'une cotisation ad hoc d'un franc par mois, par exemple, qui don-
nerait lieu à des constructions nombreuses et à des distributions fréquentes. ”