Aimé Prosper Édouard Chérubin Nicéphore Buisson d Armandy

“ Effendi, lui dit-il, je ne suis venu vers toi, envoyé par mon général, que sur ta promesse de céder la Casbah à la France, lorsqu'elle te la demanderait. Le moment est venu de tenir ta parole. Remets entre mes mains cette citadelle que tu ne peux plus défendre et je me chargerai de le faire, avec l'ami qui est
venu avec moi, avec les marins de la goélette et avec tes soldats que je prends sous ma protection et que je promets de ne quitter que quand ils n'auront plus rien à craindre. ”

“ Au moment donc où les colonnes ennemies allaient fermer cette ligne de communication, on vit de la Casbah un groupe de cavaliers, sans doute des chefs, arrêté sur une éminence pour mieux voir la configuration du terrain et bloquer efficacement la citadelle. Le capitaine d'Armandy n'était plus consul. Il donna l'ordre au maréchal des logis Colomb, dont il connaissait l'adresse et le coup d'œil juste, de mettre tout son savoir-faire en action pour envoyer un boulet dans ce groupe. Le coup partit. Un cheval, sans maître, s'élança dans la plaine suivi des autres cavaliers. ”

“ Elle domine la ville et la surplombe d'environ 60 mètres. Ibrahim ne sortait jamais de son enceinte, d'où il pouvait protéger la ville et la maintenir dans l'obéissance qu'il lui avait imposée, depuis qu'il s'y était établi avec environ 150 Turcs et Arabes, attachés à sa fortune. Cet Osmanli, rusé et cruel, comme il l'avait bien prouvé à la fin de l'année précédente, était le véritable maître de Bone. Le consul et son cortège eurent bientôt franchi la porte de la citadelle et se trouvèrent en présence de ce Turc encore tout couvert du sang du commandant Huder et de ses soldats. ”

“ Il fut forcé, pour sauver sa tête, de venir se réfugier chez le consul de France, M. de Lesseps (père de M. Ferdinand de Lesseps) . Celui-ci, craignant bientôt de ne pouvoir le protéger assez efficacement contre le courroux du bey, se hâta de le faire embarquer à bord d'un brick de guerre français, l'Adonis, qui se trouvait en rade de la Goulette, et l'amena à Alger. En y arrivant, Jusuf, dénué de toutes ressources, demanda à servir la France, et le maréchal de Bourmont lui confia un emploi dans la police de la ville. ”

“ Les 4 Turcs prisonniers étaient de même genre que ceux de la troupe d'Ibrahim bey. A bord du chebec on trouva 34 Turcs bien armés, heureusement ils n'eurent pas l'idée de se défendre, car la goëlette ayant envoyé tous ses fusils à la Casbah, sa chaloupe n'avait d'autres armes que sa canonnade, quelques sabres et piques.
Les prisonniers refusèrent d'abord de manger: ils craignaient d'être empoisonnés ; mais ils furent bientôt rassurés en voyant les Français manger avec eux : et les Turcs arrivés par le chebec ne firent aucune difficulté de s'enrôler dans la troupe de Sidi Jusuph. ”

“ Une fois débarqué, Huder dut partager ses hommes en deux groupes pour calmer l'esprit de méfiance des Arabes.
Il y avait alors à Bone un Turc, nommé Ibrahim, ancien bey de Constantine. Ibrahim-bey, destitué par le dey-d'Alger, Hussein, avait accompli le pèlerinage de la Mecque, d'uù il était revenu avec une réputation de sainteté ; il ne paraissait occupé que de pratiques religieuses. Arrivé à Bone, il avait
cultivé la confiance du commandant Hurler, qui voyait en lui un compétiteur d'Achmet-bey. ”

“ Les Turcs, déguenillés, armés, sans uniformité, de tailles inégales, mais bronzés par les fatigues, les bras nus, brùlés par le soleil, vigoureusement musclés, étaient des mercenaires de profession. Une bande sans cohésion, où l'individu est isolé dans le rang. ”

“ Le Gouverneur général, inquiet du silence de son officier, avait envoyé ce navire pour prendre des informations. Dans la lettre qui lui fut remise, le duc de Rovigo apprenait au Consul que les instructions qu'il avait demandées à Paris, touchant les affaires de Bone, n'étaient pas encore arrivées. Il l'autorisait en conséquence à revenir à Alger sur le Pélican, s'il jugeait que sa position ne fût plus tenable et le commandant du
Pélican lui dit qu'à Alger tout le monde s'attendait à son retour. ”

“ Le détachement surprit et désarma un beau grand jeune homme richement vêtu et cinq Turcs bien armés qui l'accompagnaient. En même temps la chaloupe de la Béarnaise amarinait sans résistance le chebec qu'elle amena mouiller près de la goélette. Cette petite expédition ne laissait pas d'être hasardeuse, car le débarquement se faisait à 5 kilomètres de la Casbah. Cornulier amena ses prisonniers à la Casbah. Là le jeune homme arrêté déclara être le fils d'Ibrahim bey et se nommer Ismaïl. ”

“ Cette situation, ayant l'avantage de disposer en faveur de la France les hommes les plus vigoureux de la ville et la garnison de la Casbah, n'aurait laissé aucune inquiétude pour l'avenir, si la jalousie de ceux qui ne participaient pas aux distributions n'eût montré clairement leurs souffrances et fait craindre qu'ils ne cédassent aux mauvais conseils de la faim. ”

“ Quand Huder remonta de la ville, il vit aux créneaux Ibrahim qui lui signifia avechauteur de se retirer. Indigné de cette trahison, Huder revint avec sa section de zouaves engager un combat trop inégal contre la garnison soulevée de la Casbah. Il lui fallut rétrograder dans la ville, dont il trouva la population en armes. Il demanda alors du secours aux deux bâtiments de guerre qui se trouvaient en rade, la corvette la Créole et le brick l'Adonis; les compagnies de débarquement arrivèrent, un combat s'engagea dans les rues contre les musulmans embusqués. ”

“ L'ordre fut aussitôt donné de le saluer et le capitaine Jusuphayant entendu le canon de la Casbah,et compris sa signification, fit sortir les Turcs pour exécuter une fantasia de bonne arrivée. En sorte que tout ce fracas fit croire à bord du brick qu'un combat était engagé. Le canot de la Béarnaise qui fut à bord du brick, y trouva, sous les armes et sac au dos, une belle compagnie de grenadiers du 48 de ligne, toute prête à débarquer pour prendre part à l'affaire. A leur arrivée à terre ils trouvèrent un détachement de marins et les Turcs qui leur firent le plus cordial accueil. ”

“ Cet heureux coup de canon produisit une véritable débâcle; les fantassins suivirent les cavaliers, et le chemin de la mer se trouva complètement dégagé. On en profita pour signaler à la Béarnaise d'envoyer à la côte les embarcations préalablement chargées de vivres, que la moitié de la garnison turque reçut ordre d'aller chercher et d'apporter à la Casbah. Une heure après la Casbah était approvisionnée à vingt jours de vivres.
Qu'était devenu Ibrahim bey? Les Français étaient convaincus qu'on l'avait assassiné. Ce ne fut que longtemps après,
qu'ils surent la vérité. ”

“ Le café ayant été servi, selon la coutume orientale, le consul lui expliqua quel était l'objet de sa mission, en lui disant qu'il était veuu, par ordre du gouverneur général, pour l'aider, ainsi que les habitants, à défendre la ville et la citadelle, que les députés, revenus d'Alger avec lui, avaient promis, en son nom et au leur, de remettre ces places à la France dès qu'elle enverrait des troupes capables de les protéger; qu'il avait amené avec lui une felouque chargée de vivres, qui devait rester dansée port ”

“ D'un autre côté, après avoir longuement conféré avec les autorités de la ville, il avait acquis la triste certitude que, si les habitants étaient prêts à tenir leur promesse, ils étaient réduits à un tel excès de misère qu'ils mouraient littéralement de faim, ce qui pouvait les porter d'un moment à l'autre à faire la folie d'ouvrir leurs portes aux ennemis. ”

“ Un seul homme vivant fut trouvé dans la ville; un fou, soi-disant marabout.
A bord de la Béarnaise, l'équipage était réduit à 15 Français et 10 Italiens. Elle n'avait plus d'autres armes à feu que ses caronnades.
Par prudence les musulmans descendus en ville n'avaient reçu que les vivres de la journée et on continua à leur délivrer leur ration journalière seulement, tous les matins.
Le 4 avril,on aperçut un bateau voilé en chebec qui entrait dans la rade, venant de l'est, à voiles et à rames, car il faisait presque calme. ”

“ Les officiers mangeaient ensemble, les sous-officiers français et musulmans réunis à la même table, les marins en deux plats; les Turcs recevaient leur pitance à leur poste de combat.
La journée du 27 mars, qui avait été si agitée et occupée jusqu'au soir, fut suivie d'une nuit très calme, nul bruit inquiétant ne se fit entendre, mais la surveillance n'en fut pas moins active. Le 28 se passa sans brûler une amorce, bien que les
assiégés pussent reconnaître qu'on avait travaille pendant la nuit à la batterie masquée destinée à enfoncer la porte de la Casbah. ”

“ Cela, du reste, parait bien évident par le choix insensé d'une chétive goélette et d'une balancelle pour remplir une pareille mission pendant l'hiver sur les côtes d'Alger, alors qu'il avait à sa disposition des vapeurs et des corvettes à voiles. Pour avoir, de son côté, les chances d'empêcher la reddition de la ville, il aurait fallu 150 à 200,000 rations. Mais la rade de Bone n'est pas tenable pendant l'hiver. On pouvait risquer une balancelle, mais on n'aurait osé le faire pour un grand navire. ”

“ Il dit que le bateau à vapeur lui avait apporté l'autorisation de quitter Bone, mais qu'il n'avait pu se résoudre à abandonner ses amis de la Casbah, et qu'à l'arrivée de la goélette, il avait demandé à son capitaine de l'aider à la protéger plus efficacement qu'il n'avait pu le faire jusqu'alors ; que celui-ci, avant de s'y décider, avait demandé qu'il tentât d'obtenir de ben Aïssa le temps d'aller et de revenir d'Alger, qu'alors il s'était rendu près du général d'Achmet, qui lui avait signifié ne pas vouloir attendre un jour de plus ”

“ Sa fermeté fut quelquefois taxée de cruauté, mais c'était peut-être le vrai moyen, au moins dans ces premiers temps, de soumettre un peuple accoutumé depuis longtemps à ne reconnaître d'autre droit que la force, et toujours enclin à mettre sur le compte de la faiblesse ou de la crainte ce qui n'est que de la modération. ”

“ Le 30 au matin le reïs du port de Bone, Ali, qui avait eu des relations fréquentes avec le Consul, arriva à la Casbah; il portait son yataghan et des pistolets; il prétendit s'être évadé de l'armée de Constantine. Cela était peu vraisemblable, puisqu'il était armé; aussi les Turcs demandaient-ils sa tête. Le capitaine d'Armandy ordonna qu'il fût conduit à la Béarnaise. Le même jour, un des zouaves qui s'était enfui avec Ibrahim bey vint à la Casbah. Son maître faisait demander au commandant s'il pouvait revenir avec sécurité. On lui en donna l'assurance, s'il revenait avant trois jours ”

“ Le consul accepta cette offre et commença à songer aux moyens d'assurer le salut de ceux qui étaient sous sa protection, en ménageant leur retraite et la sienne, si la ville venait à être surprise ou livrée. Il fit donc préparer une corde qui, d'une de ses fenêtres donnant sur le port, permettrait de se retirer par cette voie si la porte de la marine n'était pas libre, et la chaloupe de la balancelle eut l'ordre de venir chaque soir mouiller près de la jetée. ”

“ Malgré tout, nous garderons, je l'espère, « cette citadelle à la France jusqu'à l'arrivée des renforts que « je vous prie de m'envoyer. »
Dans la journée suivante, 29 mars, plusieurs cavaliers très bien montés et armés de fusils élégants vinrent causer sous la muraille pour prendre langue. On leur dit qu'il y avait 300 Français dans la Casbah. Ils vendirent du lait, des poules
et quelques moutons. ”

“ Il savait que tous les vivres embarqués sur la felouque n'auraient pas suffi pour nourrir la population pendant une semaine. Il résista donc à son émotion, signifia qu'il ne pouvait faire davantage, et dans la ville comme dans la Casbah, on dut se soumettre à sa volonté.
Aussitôt ces dispositions arrêtées, il envoya l'ordre au ReïsMohammed de se rapprocher et de venir mouiller dans l'anse du Kasr-Aïn, point le mieux abrité de toute la rade. Lors-
I La Casauba contenait trente mille kilos de vivres, biscuits, farine de froment et riz, soit trente mille rations. ”

“ Le premier de ces corps de garde occupait le réduit supérieur de la Casbah, c'est-à-dire la batterie nord et les anciens logements d'Ibrahim, où se trouvait tout l'étatmajor : les deux capitaines, les deux officiers de la Béarnaise, un second rnaître,les deux maréchaux des logiset le canonnier, Hussein Bachaouch, caïd Omar, Ibrahim Aga et Kalil bach Topgi (chef de l'artillerie) . Quant à la garnison turque, elle reçut l'ordre de rester jour et nuit à son poste sur les remparts, à l'exception du réduit, car il paraît tout simple aux Turcs de coucher toujours dehors, quel que soit le temps. ”

“ Jusuph entré en ville harangua ses soldats. Il leur filrJbserver que leur petit nombre exigeait une extrême surveillance et une discipline parfaite. Qu'en conséquence le même ordre de service que dans la Casbah serait établi dans la ville. Tout le monde aux remparts. Tout homme trouvé dans la ville serait décapité. Ensuite la troupe fut divisée en trois sections et chacune dut s'occuper immédiatement de barricader une des portes.
Jusuph se forma une garde qui ne le quittait jamais. Hussein, Omar, Ibrahim, et quelques simples soldats comme Mustafa, Achmet, etc., en tout une dizaine. ”