“ Notre opinion a toujours été que, malgré ses dangers, une politique grande et généreuse convenait seule à notre patrie, car l'honneur est toujours le meilleur guide; et, en 1830, la force morale étant tout en notre faveur, il eût été facile à la France de reprendre en Europe le rang qui lui appartenait; mais aussi nous avouons que la politique de la paix avait son beau, même son glorieux côté. L'histoire nous eût pardonné de baisser momentanément la tête devant les étrangers, à condition de développer toutes les ressources de la France, de moraliser, d'instruire, d'enrichir le peuple. ”

“ Tel est l'homme, tel est le citoyen, qui se présente aux suffrages de la nation comme candidat à la présidence de la république.
S'il était nommé, la France verrait se réaliser, nous en avons la profonde conviction, ce programme de la vraie république :
Ordre au dedans, — paix au dehors, — dignité partout.
Nous croyons devoir ajouter à cette courte notice, par ordre de date, une série d'extraits aussi courts que possible des principaux ouvrages de Louis-Napoléon; ils mettront nos lecteurs à même de juger cette intelligence remarquable, et de la suivre dans ses progrès. ”

“ Lorsque les anciennes moeurs ont été détruites par une révolution sociale, il faut en recréer de nouvelles d'accord avec les nouveaux principes, avant que la liberté soit possible.
Quand le gouvernement, quelle que soit sa forme, n'a plus ni force ni prestige, que l'ordre n'existe ni dans l'administration ni dans l'État, il faut recréer le prestige, rétablir l'ordre, avant que la liberté soit possible. ”

“ Ce qu'il nous faut en France, c'est un gouvernement qui soit en rapport avec nos besoins, notre nature et notre condition
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d'existence. — Nos besoins sont l'égalité et la liberté; notre nature, c'est d'être les ardents promoteurs de la civilisation; notre condition d'existence est d'être forts, afin de défendre notre indépendance. Ainsi donc, pour être libres, indépendants et forts, il nous faut un pouvoir national, c'est-à-dire un pouvoir dont les éléments se retrempent dans le peuple, seule source de tout ce qui est grand et généreux. ”

“ Ce qu'il lui faut, surtout, ce sont des actes; ce qu'il lui faut, c'est un gouvernement ferme, intelligent et sage, qui pense plus à guérir les maux de la société qu'à les venger, un gouvernement qui se mette franchement à la tête des idées vraies pour repousser ainsi, mille fois mieux que par les baïonnettes, des théories qui ne sont pas fondées sur l'expérience et la raison. ”

“ Enfin, il y a une troisième politique qui offre franchement l'alliance de la France à tous les gouvernements qui veulent marcher avec elle dans les intérêts communs.
Avec la première, il ne peut y avoir ni paix ni trêve ; avec la seconde, il n'y a pas de guerre, mais aussi point d'indépendance; avec la troisième, pas de paix sans honneur, pas de guerre universelle.
(T. I, p. 139.)
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Le génie de notre époque n'a besoin que de la simple raison. Il y a trente ans, il fallait deviner et préparer ; maintenant, il ne s'agit que de voir juste et de recueillir. ”

“ Je suis fier d'avoir été élu représentant du peuple à Paris et dans trois autres départements, c'était à mes yeux une ample réparation pour trente années d'exil et six ans de captivité; mais les soupçons injurieux qu'a fait naître mon élection, mais les troubles dont elle a été le prétexte, mais l'hostilité du pouvoir exécutif, m'imposent le devoir de refuser cet honneur qu'on dit avoir été obtenu par l'intrigue. Je désire l'ordre et le maintien d'une république sage, grande, intelligente ”

“ Le ciel est trop haut et la France est trop loin ! "
Le gouvernement qui pesait alors sur la France, ce gouvernement, courbé vers Pétersbourg, eut l'égoïste audace d'apprendre à la France indignée le désastre de la Pologne, par ces paroles, déshonneur éternel du ministre qui consentit à les prononcer :
L'ordre règne à Varsovie!
Au moment où la Pologne se souleva , Louis-Napoléon combattait déjà avec les Italiens pour l'indépendance et la liberté de leur patrie. ”

“ Aujourd'hui le but de tout gouvernement habile doit être de tendre, par ses efforts, à ce qu'on puisse dire bientôt : Le triomphe du christianisme a détruit l'esclavage; le triomphe de la révolution française a détruit le servage; le triomphe des idées démocratiques a détruit le paupérisme. ”

“ La stabilité fait seule le bonheur d'un peuple : sans confiance dans l'avenir, point d'esprit vital dans la société, point de commerce, point d'entreprises bienfaisantes : les masses souffrent de la stagnation de tous les éléments de prospérité, qui sont arrêtés par la crainte d'un bouleversement prochain. ”

“ Nous avons une population surabondante qui demande du travail, et l'on emploie pour la construction des chemins de fer des ouvriers anglais. On n'a pas encore trouvé, en utilisant le territoire immense de l'Algérie, le moyen de détruire le paupérisme en France.
Lorsque, dans la société, un mal organique se révèle, au lieu d'en rechercher la cause pour l'extirper, le gouvernement se contente d'en supprimer l'effet apparent. ”

“ Rien ne m'ôtera mon calme, rien ne me fera oublier mes devoirs. Je n'ai qu'un but, c'est de mériter l'estime de l'Assemblée, et, avec cette estime, celle de tous les hommes de bien, et la confiance de ce peuple magnanime qu'on a si légèrement traité hier. ”

“ Au lieu de creuser un lit aux fleuves qui débordent et inondent nos campagnes, au lieu d'élever des digues contre le fléau sans cesse renaissant, c'est contre l'esprit d'indépendance qu'on élève des barrières, c'est de la liberté qu'on creuse le tombeau. ”

“ C'était enfin un but immense de rendre toute nouvelle révolution impossible en satisfaisant les intérêts généraux, de ménager les ressources du pays et d'organiser ses forces, de manière qu'au jour du danger la France eût montré au monde le spectacle imposant d'une nation indomptable par l'union de ses enfants, par l'accumulation de ses richesses, par la vigueur de ses institutions. ”

“ Certes, il est cruel de voir des êtres chétifs et faibles plier, dès l'âge le plus tendre, sous le poids du travail; mais il est encore plus pénible de les voir succomber à la faim. Tant qu'on n'aura pas remédié radicalement au vice qui ronge l'industrie, ce qui semble un paradoxe sera une vérité, c'est-à-dire que l'ouvrier sera obligé de mourir de faim pour vivre. ”

“ Après avoir essayé en vain d'arracher à l'homme qui venait de les mettre à deux doigts de leur perte la promesse qu'à l'avenir il ne leur serait plus hostile, ils se hâtèrent de l'expulser au delà des mers. Mais la France protesta en faveur de Louis-Napoléon. Le jury réuni pour juger ceux qu'on appelait ses complices, les renvoya tous absous. Jamais le gouvernement de juillet n'avait couru un tel danger ”

“ Tout ce qui est compliqué n'a jamais produit de bons résultats à la guerre, et les preneurs de systèmes oublient toujours que le but du progrès doit être d'obtenir le plus grand effet possible avec le moins d'effort et de dépense.
D'un autre côté, la routine, amoureuse des vieilles pratiques, a conservé pendant des siècles les usages les plus stupides. Qui croirait, par exemple, que les pots de chaux vive, préconisés par Végèce au ive siècle de notre ère, et par l'empereur Léon au ixe siècle, comme moyen d'aveugler les assaillants, soient restés en usage dans les siéges jusqu'au xvie siècle? ”

“ Aujourd'hui le règne des castes est fini; on ne peut gouverner qu'avec les masses : il faut donc les organiser pour qu'elles puissent formuler leurs volontés, et les discipliner pour qu'elles puissent être dirigées et éclairées sur leurs propres intérêts.
Gouverner, ce n'est plus mener les peuples par la force et la violence, c'est les conduire vers un meilleur avenir en faisant appel à leur raison et à leur coeur. ”

“ Nous ne sommes pas Anglais, parce que depuis 89 nous n'avons plus d'aristocratie, parce que nous ne sommes pas entourés d'une mer qui à elle seule protége notre indépendance, parce que nous n'avons ni les mêmes moeurs, ni le même climat, ni le même caractère, ni les mêmes qualités, ni les mêmes défauts, ni par conséquent les mêmes besoins. Nous ne sommes pas non plus Américains, parce que nous sommes trente-deux millions d'hommes sur vingt mille lieues carrées, tandis que les ÉtatsUnis d'Amérique n'ont que dix millions sur deux cent quatre-vingt mille lieues carrées ”

“ Or, ces deux influences ne peuvent fonctionner sans choc qu'au moyen d'intermédiaires qui possèdent à la fois la confiance de ceux qu'ils représentent et la confiance de ceux qu'ils gouvernent. Ces intermédiaires auront la confiance des premiers dès qu'ils seront librement élus par eux; ils mériteront la confiance des seconds dès qu'ils rempliront dans la société une place importante; car on peut dire, en général, que l'homme est ce que la fonction qu'il remplit l'oblige d'être. ”

“ Lorsque, dans un pays, il n'y a plus d'aristocratie et qu'il n'y a d'organisé que l'armée, il faut reconstituer un ordre civil basé sur une organisation précise et régulière, avant que la liberté soit possible. ”

“ Le rôle qu'elle a joué dans les batailles où s'est décidé le sort des nations, le rôle qu'elle a joué dans les siéges où le pouvoir central était sans cesse aux prises avec la féodalité, la part qui lui revient dans les progrès de la civilisation, dans l'application des sciences les plus diverses, sont des faits que j'ai cru suffisant d'indiquer à leur place pour les faire apprécier à leur juste valeur. ”

“ Le commerce extérieur, qui est l'emploi du surplus des produits de l'agriculture et de l'industrie, languit également, parce que l'agriculture , source première de la richesse, est obérée, et parce que l'ascendant moral de la France à l'étranger diminue journellement. Une nation n'achète que lorsqu'elle est riche ”

“ L'artillerie à feu, comme tout ce qui tient à notre humanité, n'a pas grandi en un jour. Son enfance a duré un siècle. Pendant ce temps, elle fut employée de concert avec les anciennes armes de jet, avec lesquelles elle lutta quelquefois avec avantage, mais souvent avec infériorité. ”

“ La Nation s'empressa de réclamer contre la proscription dont quelques ambitieux qui se cachaient sous le manteau du républicanisme voulaient frapper le neveu de l'empereur. Deux cent mille suffrages, jetés deux fois successivement dans l'urne électorale des départements de l'intérieur et de celui de la Corse, prouvèrent que la Franee voulait que Louis-Napoléon lui fût rendu. ”

“ Il n'est point vrai non plus que les fusées volantes aient été employées dès les premiers siècles de l'introduction de l'artillerie à feu; on a été induit en erreur par les mots
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d'engins volants, de rochette et même de fusée. Les engins volants, bien loin d'être des fusées volantes, étaient des machines à contre-poids qui lançaient des pierres, et on entendait par rochette ou fusée des flèches à feu. ”

“ Il y a filiation dans les idées comme dans les hommes, et les progrès humains ont une généalogie dont on peut suivre les traces à travers les siècles, comme on remonte vers la source oubliée des grands fleuves. ”

“ Ainsi, au xive siècle, tout cède devant
(94) l'homme d'armes à cheval, mais aussi tout change pour lui résister; au XVe siècle, tout se transforme pour résister à l'archer; au XVIe, tout se modifie pour résister aux gros bataillons de piquiers; enfin vient le règne du canon, qui domine tous les ordres de bataille et force infanterie et cavalerie à obéir à ses lois.
C'est surtout en parlant de l'artillerie qu'on peut dire avec vérité qu'une petite cause produit quelquefois de grands effets. ”

“ La liberté est comme un fleuve ; pour qu'elle porte l'abondance et non la dévastation, il faut qu'on lui creuse un lit large et profond. Si, dans son cours régulier et majestueux, elle reste dans ses limites naturelles, les pays qu'elle traverse bénissent son passage ”

“ Enfin, il couronna cette vie active et studieuse par la publication de deux ouvrages remarquables : les Considérations politiques et militaires sur la Suisse et un Manuel de l'artillerie, qui, l'un et l'autre, valurent au jeune auteur l'intérêt et les suffrages de tous les hommes éclairés qui les lurent, en Suisse, en France, en Europe. ”

“ Comment les essais d'artillerie à cheval, tentés au xvie siècle, pouvaient-ils réussir, lorsque les conséquences de la rapidité des mouvements sur les champs de bataille étaient si peu senties que la cavalerie ne chargeait qu'au trot? Il existe donc une
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dépendance mutuelle qui oblige nos inventions à s'appuyer les unes sur les autres, à s'attendre en quelque sorte. Une idée surgit, elle reste à l'état de problème pendant des années, des siècles même, jusqu'à ce qu'enfin des modifications successives lui permettent d'entrer dans le domaine de la pratique. ”

“ Ces paroles, simples et dignes, furent favorablement accueillies par l'Assemblée et ramenèrent à Louis-Napoléon la plupart de ceux-là même qu'on avait un moment fait ses adversaires.
L'Assemblée Nationale tout entière lui donna quelques jours après une preuve non douteuse de sa sympathie, en votant à I'UNANIMITÉ DES SUFFRAGES, le décret suivant, dernière condamnation du projet de décret présenté le 12 juin, que nous avons cité plus haut page 35.
« L'ARTICLE 6 DE LA LOI DU 8 AVRIL 1832, RELATIVE AU BANNISSEMENT DE LA FAMILLE BONAPARTE, EST ABROGÉ (1) . » ”

“ En examinant les différentes phases que l'art a dû parcourir avant d'arriver au système d'artillerie simple et efficace que nous possédons aujourd'hui, on restera convaincu que le progrès a deux ennemis redoutables : les innovations imprudentes et la routine. On verra de tout temps se produire des systèmes ou des inventions absurdes. Ainsi, au xve siècle, les Anglais menèrent à la suite de leurs armées une grande charrue traînée par 50 chevaux, qui devait, d'un seul coup ”