Daubenton, Vandenesse, Diderot

“ On en voit quelquefois dans les deserts rassemblés en un si grand nombre, qu’on les prendroit de loin pour une troupe de gens à cheval. On en troûve aussi dans l’Asie, sur-tout dans l’Arabie, & il y en a en Amérique de différentes especes. L’autruche se nourrit de différentes choses, & mange des herbes, du pain, & presque tout ce qu’on lui présente. Elle avale jusqu’à du cuir, & même du fer ; c’est ce qui a fait croire qu’elle pouvoit digérer ce métal : mais c’est mal-à-propos qu’on a attribué cette force à l’estomac de l’autruche, car elle rend le fer dans l’état où elle l’a avalé. ”

“ Pilules de gomme ammoniaque : prenez de la gomme ammoniaque préparée avec le vinaigre de squille, deux onces ; du meilleur aloès, une once & demie ; de la myrrhe, du mastic, du benjoin, de chacun demi-once ; du safran de mars, du sel d’absinthe, de chacun deux gros ; du sirop d’absinthe, une suffisante quantité pour en faire des pilules ; elles sont un grand apéritif : on en peut user à la dose d’un demi-gros par jour le matin & le soir. ”

“ Le duvet du castor est garanti de la boue par le poil le plus long, lorsque l’animal est en vie & qu’il travaille.
Il y avoit cinq pouces & demi depuis le bout du museau jusqu’au derriere de la tête, & cinq pouces de largeur à l’endroit des os qui font l’éminence des joues ; de sorte que la tête étoit presque quarrée : les oreilles étoient rondes & fort courtes, revêtues de poil par le dehors, & presque sans poil au-dedans. Les yeux du castor sont fort petits : l’ouverture des paupieres n’a qu’environ quatre lignes ; la cornée est ronde, & l’iris d’un bleu foncé. ”

“ L’autre sorte de poil n’avoit qu’environ un pouce de longueur ; il étoit beaucoup plus abondant que le premier ; il paroissoit aussi plus délié, & si doux, qu’il ressembloit à de la soie ; c’est un duvet très-fin & très-serré, qui garantit le castor du froid, & qui sert à faire des chapeaux & des étoffes : il ne reste que ce duvet dans les peaux qui ont servi de vêtemens & de couvertures de lits aux sauvages : il est le plus recherché, parce qu’étant engraissé par la matiere de la transpiration, il se foule beaucoup mieux. ”

“ On plante fort avant dans la terre plusieurs piquets de trois ou quatre piés de longueur, entre lesquels il y a une traverse fort pesante, élevée d’environ un pié & demi : on met dessous une branche de peuplier longue de cinq ou six piés, qui conduit à une autre branche fort petite, placée de façon que dès que le castor la coupe, la traverse tombe & le tue. Ces animaux ne manquent pas de donner dans ces piéges, en allant de tems en tems dans les bois chercher de nouvelles nourritures, quoiqu’ils ayent fait leurs provisions, parce qu’ils aiment mieux le bois frais que le bois flotté. ”

“ Lorsque la construction est faite, ils perfectionnent leur ouvrage en coupant avec leurs dents, qui valent des scies, tous les morceaux de bois qui excedent les murailles, & ils appliquent avec leur queue au-dedans & au-dehors de la cabane une sorte de torchis fait avec de la terre glaise & des herbes seches. Une cabane dans laquelle il y a huit ou dix castors, a huit ou dix piés de largeur hors d’œuvre & dix à douze de longueur, supposé qu’elle soit ovale ; dans œuvre elle a quatre ou cinq piés de largeur, & cinq ou six piés de longueur. ”

“ On fait du sel ammoniac dans plusieurs lieux d’Egypte, comme Damaier & Mehallée ; mais sur-tout à Damaier, qui est un village dans la partie de l’Egypte appellée Delta, aux environs de la ville de Mansoura. On met une certaine suie dans de grandes bouteilles de verre d’un pié & demi de diametre avec un peu de sel marin dissous dans de l’urine de chameaux ou d’autres bêtes de somme. ”

“ Les castors secs, qu’on nomme aussi castors maigres, sont les peaux de castors, provenant de la chasse d’été, tems auquel l’animal est en mue, & a perdu une partie de son poil. Les castors secs peuvent aussi être employés en fourrures, quoique bien inférieures aux premieres. Leur plus grand usage est pour les chapeaux.
Les castors gras sont des peaux de castor, que les sauvages ont portées sur leurs corps, & qui sont imbibées de leur sueur : le castor gras vaut mieux que le sec ; on ne s’en sert cependant que pour la fabrique des chapeaux. ”

“ CASTOR, s. m. fiber, (Hist. nat.) animal quadrupede amphibie, qui a au plus trois ou quatre piés de longueur, sur douze ou quinze pouces de largeur au milieu de la poitrine, & qui pese ordinairement depuis quarante à soixante livres. Les animaux de cette espece sont pour l’ordinaire fort noirs : dans le nord le plus reculé de l’Amérique il y en a aussi de blancs. La plupart de ceux de Canada sont bruns : cette couleur s’éclaircit à mesure que les pays sont plus tempérés ; car les castors sont de couleur fauve ”

“ Les amandes sont douces ou ameres. Les amandes douces passent pour être nourrissantes, mais elles sont de difficile digestion, lorqu’on en mange trop. On en fait avec le sucre différentes sortes de préparations, comme des massepains, des macarons : on en tire l’orgeat, & une huile fort en usage en Medecine. ”

“ Elle est excellente dans les maladies des poumons, la toux, les aigreurs d’estomac, l’asthme & la pleurésie. Sa qualité adoucissante & émolliente la rendent d’un usage admirable dans la pierre de la vessie, dans la gravelle, dans toutes les maladies des reins, & de la vessie. ”

“ Les œufs d’autruche sont très-gros, & leur coque fort dure : on dit qu’il y en a qui pesent près de quinze livres : elle les dépose dans le sable & les abandonne à la chaleur du soleil sans les couver ”

“ Quelquefois ils établissent la cabane entiere sur la terre, & creusent autour des fossés de cinq ou six piés de profondeur, qu’ils conduisent jusqu’à l’eau : les matériaux sont les mêmes pour les cabanes que pour les chaussées. ”

“ Le bas du cou jusqu’à la moitié étoit garni de plumes plus petites que celles du dos & du ventre ; toutes ces plumes sont aussi molles & effilées que le duvet, de sorte qu’elles ne peuvent pas servir pour le vol ni pour défendre l’autruche des injures de l’air comme les plumes des autres oiseaux. ”

“ Pour célébrer leurs fêtes, les Romains envoyoient tous les ans vers leur temple, un homme couvert d’un bonnet comme le leur, monté sur un cheval, & en conduisant un autre à vuide. La Grece les compta parmi ses grands dieux : ils eurent des autels à Sparte & dans Athenes. ”

“ Les castors choisissent pour établir leur demeure un lieu qui soit abondant en vivres, arrosé par une petite riviere, & propre à faire un réservoir d’eau : ils commencent par construire une sorte de chaussée, assez haute pour retenir l’eau à la hauteur du premier étage des cabanes qu’ils doivent faire. Ces chaussées ont dix ou douze piés d’épaisseur dans les fondemens, & deux piés seulement dans le haut ”

“ Le castoreum attenue les humeurs visqueuses, fortifie le cerveau, excite les regles, & pousse par la transpiration ; on l’employe dans l’épilepsie, la paralysie, l’apoplexie, & la surdité.
On brule du castoreum, & on en fait respirer l’odeur fétide aux femmes hystériques dans le tems des accès. La teinture du castoreum se fait comme il suit. ”

“ Prendre les castors à la tranche, c’est faire des ouvertures à la glace avec des instrumens tranchans, lorsqu’elle n’a qu’environ un pié d’épaisseur ; ces animaux viennent à ces ouvertures pour respirer, & on les assomme à coups de hache. Il y a des chasseurs qui remplissent ces trous avec la bourre de l’épi de typha, pour n’être pas vûs par les castors, & alors ils les prennent par un pié de derriere. ”

“ L’œil étoit assez ressemblant à l’œil de l’homme pour la forme extérieure ; l’ouverture étoit ovale ; la paupiere supérieure étoit grande, & avoit des cils beaucoup plus longs que ceux de la paupiere inférieure ”

“ Les castors ne vivent dans les pays froids, & pendant l’hyver, que de bois d’aune & de platane, d’orme, de frêne, & de différentes especes de peuplier. Pendant l’été ils mangent de toutes sortes d’herbes, de fruits, de racines, sur-tout de celles de différentes especes de nymphæa. On ne croit pas qu’ils vivent plus de quinze ou vingt ans. ”

“ Ce castor avoit cinq doigts à chaque pié ; ceux des piés de derriere étoient joints ensemble par des membranes, comme ceux d’une oie ; les piés de devant avoient les doigts séparés, & étoient faits comme la main d’un homme, excepté qu’ils étoient couverts de poil, & que les ongles étoient longs & pointus ; les piés de devant avoient six pouces & demi de longueur depuis le coude jusqu’à l’extrémité du plus grand doigt, & trois pouces depuis le commencement de la main jusqu’à cette extrémité du plus grand doigt ”

“ Par exemple, la provision de huit ou dix, est de vingt-cinq ou trente piés en quarré, sur huit ou dix piés de profondeur. Ces piles sont faites de façon qu’ils peuvent en tirer les morceaux de bois à leur choix, & ils ne mangent que ceux qui trempent dans l’eau.
On fait la chasse des castors depuis le commencement de Novembre jusqu’au mois de Mars & d’Avril, parce que c’est dans ce tems qu’ils sont bien fournis de poil. On les tue à l’affût, on leur tend des piéges, & on les prend à la tranche. ”

“ M. Perrault rapporte que huit autruches, dont la description avoit été faite, & dont cinq étoient mâles & trois femelles, avoient toutes la hauteur de sept piés depuis le sommet de la tête jusqu’à terre ; le dos étoit à environ quatre piés au-dessus de la plante des piés, & il y avoit trois piés depuis la naissance du cou jusqu’au-dessus de la tête ; la longueur de la queue étoit d’un pié ; l’aîle étant étendue avoit un pié & demi sans les plumes, & en y comprenant les plumes il y avoit le double de longueur. ”