Déodat Rey de Bellonnet

“ Le parc n'est autre chose qu'un bois, sans culture aucune, entouré d'une épaisse muraille , et autour duquel étaient placés des factionnaires qui avaient ordre, en cas d'alerte, de rentrer par ces portes, afin que la résistance put être efficace, et organisée, et que, le cas échéant, l'on eût une ligne de retraite assurée. Aucun factionnaire n'a été mis à la porte du sieur Alphonse Cachin, le corps de garde se trouvait à l'entrée de la cour de la ferme et non de la grande cour du château, car j'avais tenu, avant tout, à sauvegarder la cour d'honneur des pas même des francs-tireurs. ”

“ Je me renfermerai strictement et imperturbablement dans la série des faits accomplis, acquis aux débats et je me contenterai, pour tout exorde, pour tout préambule, pour toute entrée en matière de vous dire : La presse française est d'un touchant accord pour signaler au monde civilisé les exactions, les déprédations, les cruautés inutiles commises par les armées étrangères sur le sol de notre chère patrie, dans le cours de la guerre implacable qui vient de nous être faite par les hordes innombrables des barbares du Nord. ”

“ L'Interrogatoire de Maurice Roux peut se résumer en quelques mots ; il a reçu les ordres de son commandant auquel il avoué, comme tous ses hommes, une obéissance et une affection sans limites. Il devait se rendre à Bordeaux où devait se reformer le corps des francs-tireurs... Il a conduit la charrette chargée de toutes les pièces de conviction qui sont devant le conseil. Il ne sait pourquoi on l'a maintenu en prison, malade comme il est, il n'a rien pris, rien volé, il est un simple employé, transportant ce que tous les francs-tireurs ont mis sur la charrette. ”

“ « Ordre de mettre en liberté le commandant Rey de Bellonnet,
» Le ministre de la guerre,
» LÉON GAMBETTA. »
Bien entendu, tout le monde s'inclina devant cette volonté supérieure, et personne ne protesta contre ce qu'on appelle aujourd'hui une illégalité... Tenez, laissez-moi vous le dire ! Quand un pouvoir est debout, et qu'un acte contraire aux lois est commis, j'admire le courage de celui qui, jouant sa position, lui résiste... ”

“ Quant aux faits de désertion et de vol, quant aux faits en eux-mêmes, ces témoins ne savent rien, ils ne peuvent rien savoir. Quant à la possibilité d'une intention coupable chez M. Rey de Bellonnet ou chez Maurice Roux, — le plus grand nombre affirmé avec énergie que cette possibilité, pour eux, ne saurait exister.— Ils vous disent : Ce que nous connaissons de la vie et du caractère des accusés nous fait repousser avec indignation les calomnies odieuses, dont ils ont été l'objet. ”

“ Mais il sait très-bien qu'avec ces ennemis il ne faut pas plaisanter et qu'au moindre soupçon, la vie en dépendait; qu'il leur faut tout sans partage et rien pour eux n'a jamais été assez beau. Le sieur Alphonse Cachin le savait bien, quand la nuit de notre départ, il arrachait de son chapeau les plumes et sa cocarde tricolore, mettait sa casquette de piqueur et faisait éclairer toutes les fenêtres du château pour recevoir les Prussiens et dressait la table. ”

“ Ce n'est pas là la réquisition puisque c'est le château de La Hallière qui a payé, et non les francs-tireurs.
A La Hallière, les soldats sont dans les dépendances; les officiers dans le château.
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Cachin a peur. Il fait ce qu'on lui dit. Il hurle avec les loups, il s'exécute, il donne une large hospitalité, mais pas de bon coeur.
Quant à Cachin, la défense en fera ce qu'elle voudra. Je le lui abandonne. Il est probablement de ces régisseurs de grande maison dont on a dit : « Je ne veux pas renvoyer celui que j'ai enrichi, parce qu'il me faudrait enrichir celui qui le remplacerait. » ”

“ Pour ces moutons, que fait Rey de Bellonnet ? Il demande à Cachin ce qu'ils valent ; il le lui indique au maximum, Rey de Bellonnet offre ce prix à Bellau, il refuse ; alors il lui dit d'aller à la ville voisine, où se trouve un comité chargé de régler les difficultés entre les troupes et les habitants ; mais Bellau n'accepte pas, et l'ennemi, avançant à marches forcées, chasse devant lui toutes les troupes, et les 200 fr. de moutons ne sont pas réglés. ”

“ La meilleure harmonie régnait donc entre les francs-tireurs et Cachin, qui était devenu l'ami intime, notamment du lieutenant Lanquine...
Les francs-tireurs quittent le château de La Hallière, et les Prussiens arrivent dans la nuit même; vous avez vu comment Cachin vous en a parlé, ils se sont très-bien conduits. Il y avait un charmant jeune homme, à cheval, qui a visité partout, pour chercher ces terribles francs-tireurs, il nous ont bien fait d'autres visites, mais jamais aucun dégât notable n'a été fait par eux.. ”

“ Il est de mode aujourd'hui d'attaquer les francs-tireurs, et parce que sur le grand nombre de ces soldats il a pu y avoir des hommes indignes de figurer dans notre armée, est-il raisonnable et loyal de faire de l'exception la règle et d'oublier les grands services rendus, pour ne se souvenir que des fautes commises ? ”

“ Et M. le Capitaine-Rapporteur ajoute : Comme à Barbezieux, l'autorité a eu le soin de faire procéder à un inventaire de tous les objets par vous rapportés, et comme dans un dès sacs, on a trouvé un cachet qui a été dérobé dans le château de La Hallière où vous avez demeuré pendant quelques temps, vous êtes aussi accusé du vol de ce cachet. J'ai protesté de toutes mes forces. J'ai répondu : quant, à la désertion, vous voulez rire sans doute. ”

“ Après cet exorde que nous avons textuellement sténographié, M. le Commissaire du gouvernement examine les charges qu'il développe contre les accusés. Il parle de la vie aventureuse de Rey de Bellonnet auquel il ne peut, pièces en main, reprocher rien de grave dans son passé.
Quant à Roux, sa vie sort de l'ordinaire. Il a figuré dans un procès célèbre ou il a été diversement jagé, par les uns comme victime, par les autres comme acteur coupable. Depuis il s'est fait garde-champêtre, c'est là que la révolution l'a trouvé. ”

“ Et il ne faut pas vous dire, Monsieur le Commissaire du gouvernement, que vous ne prêtez pas à M. Rey de Bellonnet et à Maurice Roux l'intention de tirer profit de tous ces effets, ainsi que de la charrette et du cheval, vous ne pouvez leur prêter que cette intention-là, en les accusant de les avoir volés. ”

“ Les Prussiens succèdent aux francstireurs ; quand ils respectent les propriétés, les maisons, ils s'emparent toujours de ce qui peut servir à l'alimentation: blés, fourrages, animaux. Les fermes des témoins sont respectées ! !
Encore un grand, très grand mystère ! !
Aussi, on ne peut croire un mot de tout ce que vous ont raconté ces individus. La question est de savoir s'il y a eu des bons donnés au moment des réquisitions, on n'a qu'à se rappeler que, partout et toujours, Rey de Bellonnet en fournissait, même pour des sommes de 3 fr. ”

“ Quant à ce qui est de l'Hérault, composé de l'Hérault, Cognac et Condé, le lieutenanttrésorier Goudion avait l'effectif dressé qu'il prenait auprès de chaque chef de compagnie, dressait l'état de solde, et allait à l'Intendance toucher lui-même tous les cinq jours, distribuait aux capitaines, à leur défaut, aux lieutenants, à défaut de ceux-ci, aux sergents, et quelquefois même aux caporaux, le prêt des hommes ; il remettait à chaque officier son traitement particulier. ”

“ Maurice Roux est arrêté, un maladroit sous-préfet de Barbezieux fait un inventaire insensé des marchandises de la charrette de Roux. — Il ne peut pas justifier de l'origine de la propriété ; donc il est coupable puisqu'un cachet a été volé au château et se retrouve dans les bagages ; tous les chefs d'accusation sont prouvés. Pour le grade : Rey n'a que la commission de capitaine. Pour le pillage : il est positif, rappelez-vous les prétendues réquisitions. Pour l'abandon du poste : il ne devait pas être à Bordeaux, mais bien à Laval. ”

“ Le premier entendu est le sieur Cachin le plus important de tous.
Un vif mouvement de curiosité se manifeste. Cachin est un demi-monsieur, grand, d'un certain âge, para levant avoir une certaine intelligence, il ne paraît pas à son aise, comprenant, qu'il est un des personnages de cette dramatique affaire. — Voici à peu près la déclaration :
DÉPOSITION DE CACHIN
D. A quelle date du mois de novembre dernier a eu lieu la retraite de Bretoncelles et l'affaire de Digny, et qu'elle a été la conduite, dans ces circonstances, des francs-tireurs de l'Hérault ? ”

“ Lorsque l'apaisement est loin d'être fait et lorsque les passions nobles ou mauvaises fermentent chaudement dans les coeurs des Français divisés sur certaines questions, mais néanmoins unanimes et battant à l'unisson lorsqu'il s'agit d'honneur et de patrie. ”

“ Je ne puis plus désigner le voleur, ce qui m'eût été peut-être facile en examinant
avec attention celui des sacs dans lequel ou a trouvé le cachet. Quoiqu'il en soit, je répète que je ne saurais être justement déclaré responsable du vol de cet objet. Vos accusations sont aussi insensées que coupables. Je les repousse avec indignation et mépris : je suis un brave soldat, entendez-le bien, et non un lâche. Je suis un honnête homme, et non un voleur.
Et Maurice Roux a eu beau protester ainsi, Messieurs, on n'a rien écouté. La faiblesse ”

“ D. Fournissez-nous des renseignements sur la plainte de M. Bellau, relativement à des réquisitions faites de vive force, par le commandant Rey de Bellonnet, pour prendre quatorze moutons, qui n'ont pas été payés, et sur la violence exercée par ce même Commandandant sur M. Bellau, en le souffletant et en le menaçant de le faire passer devant une Cour martiale ; la voiture réclamée par M. Bellau est, sans doute, celle dont nous venons de parler et qui est mentionnée dans la lettre de Drouaud ? ”

“ Un jour même le sieur Alphonse Cachin, se trouvant à la chasse et ayant oublié de sortir le vin des officiers comme il le faisait tous les jours, nous bûmes du cidre, et à son retour, il se fâcha de ce que, en suivant la voix des chiens, je n'avais pas envoyé un franc-tireur le chercher pour avoir les clefs de la cave. D. Ce régisseur ajoute que depuis huit jours que vous étiez à la Hallière, on se battait a Châteauneuf, on se battait à Digny et que pendant ces combats, vos francs-tireurs s'amusaient au château à jouer soit aux quilles, soit au bouchon et même à la toupie. ”

“ Le corps est formé militairement ; il se compose d'hommes d'élite pour la plupart, quelques-uns ayant d'immenses fortunes, mais tous vouant au bout de quelques jours, une affection et une obéissance sans limites à leur chef.-
Ils partent ces francs-tireurs, le plus tôt possible, vers l'ennemi ”

“ D. A quelle époque les francs-tireurs de l'Hérault, de Cognac et de Condé, que vous aviez à payer, se sont-ils séparés ?
R. Quand le 14, janvier je les ai vu à Laval, ils étaient encore ensemble ; j'appris par les francs-tireurs, eux-mêmes, qu'ils avaient été payés jusqu'au 15 janvier, par. M. Goudion, et comme cet officiera dû retourner à Montpellier, étant malade, le 11 janvier, il avait payé le prêt, du 11 au 15, d'avance, comme cela se pratique en campagne, il ne restait plus rien en caisse. ”

“ Le commandant fait l'historique des francs-tireurs à La Hallière ; les francs-tireurs s'y sont très mal conduits. Ils croient avoir droit au feu et à la chandelle, c'est une erreur, les termes de la loi, à cet égard doivent être interprêtés ainsi : le soldat peut prendre la place au foyer domestique, mais il ne peut réquisitionner des chandelles. Les procédés de ces soldats sont violents; on dit au régisseur : « Vous allez atteler votre cheval, monter » avec nous dans votre voiture, chercher à Digny de la » chandelle. » On le menace. Il y a un franc-tireur armé. ”

“ Ce trésor-là va peut-être lui être ravi et, clans quelques instants, sous ses yeux, sa honte va être consommée! Il n'hésite pas, il va trouver le commandant Rey de Bellonnet, se jette à ses pieds et lui demande de se charger de ce dépôt sacré, jusqu'à dix kilomètres, où sont des membres de sa famille... Rey de Bellonnet accepte... Il prend ces jeunes filles effarées, les fait entourer de tous les respects, et est assez heureux pour pouvoir les remettre à. la destination fixée ! ! C'est ainsi, qu'en fuyant, les francs-tireurs de l'Hérault se comportaient. ”

“ Je ne lis pas les déclarations du maire de Poitiers, des francstireurs nombreux qui ont été entendus, soit dans l'instruction, soit à votre audience, et qui tous attestent que Rey de Bellonnet était un lion au feu et un chef idolâtré d'une sévérité extrême, mais d'une bonté non moins grande; ne touchant pas sa solde, la laissant à ses soldats, et" même, en dehors de cela, leur donnant de l'argent sur son pécule personnel. ”

“ C'est alors qu'usant des instructions que le commandant de la Ferronaye avait donné au sujet des réquisitions de vivres et qui sont inscrites au livre du rapport de toutes les compagnies, de tous les corps qui étaient sous ses ordres et qui disaient : que lorsqu'un fermier ou un possesseur de bétail ou autres denrées ne pouvait pas se soumettre à un prix régulier et qui semblerait raisonnable aux chefs de compagnies, une commission venait d'être instituée par ses soins qui trancherait le différend. ”