Efté

“ Mais en agrandissant, en doublant les pouvoirs du préfet, on aura l'avantage d'une plus grande célérité dans l'administration : le département, en ne relevant que de lui-même, semblera plus s'appartenir, et s'il n'y gagne pas en force, il y gagnera en dignité.
D'ailleurs plus le pouvoir gouvernemental est loin du gouverné, plus les rouages sont nombreux, et partant plus le peuple en souffre. Les rouages n'agissent plus seulement comme leviers, mais comme poids, et la pression augmente en raison , directe de leur nombre. ”

“ Que par les arts la province essaie de ne plus être tributaire de Paris, elle est dans son droit, c'est une belle ambition, mais elle ne la satisfera pas, car je me suis laissé dire qu'il fallait aux artistes pour s'inspirer le brouhaha des voiture
de Paris, théorie qui, signalons-le en passant, tendrait à accuser le macadam du marasme où en sont les beaux-arts aujourd'hui et qui, en tout cas, serait inadmissible en ce qui concerne les peintres : ils n'ont jamais eu de si belle occasions, la pluie tombant et la crinoline aidant, de faire des études à peu près complètes d'académies. ”

“ Quant aux lois politiques, celles qui frappent le plus son imagination, que chaeun veut juger, résoudre, régler d'après ses impressions, ses désirs, ses besoins du moment, tandis que bien au contraire, il convient d'apporter le plus grand sangfroid et la plus grande modération dans cette balance où se pèsent l'argent et le sang, la paix et la guerre, je crois qu'il ne serait bon de laisser le peuple en disposer à sa guise que d'ici à deux ou trois couples de siècles, vers l'an 2493 à peu près. ”

“ Comme on le voit, pour apprécier mon système, il faut d'abord laisser de côté la question financière ; il faut, dans les nouvelles théories que j'expose modestement, ne prendre que ce qu'elles ont de noble, de grandiose, de sublime. Qu'importe au penseur qui marche dans la voie du vrai, du beau et du bien, guidé par l'idée, cette étoile lumineuse qui n'apparaît qu'aux yeux de l'esprit ”

“ C'est que nous ne sommes ni des Français, ni des hommes, nous sommes des gens de parti : nous usons nos forces à combattre nos ennemis, et nous sommes arrivés à ce point de passion et de haine de nous réjouir tour à tour des fautes des vainqueurs, qui nous prêtent ainsi des armes contre eux, sans songer que les fautes des gouvernements sont comme les maladresses des généraux : ce sont les soldats qui les paient. ”

“ Le lendemain, un exempt se présentait chez le
marchand et lui déclarait que, par ordre du roi, il était interné dans Paris, et qu'il lui était fait défense de se promener au dehors sous peine de la hart. Comme il n'y a jamais eu, en quelque temps que ce soit, un bourgeois qui n'ait sur la conscience des jugements un peu vifs portés sur les affaires publiques, entre la poire et le fromage, notre homme crut tout simplement qu'il avait été trop loin dans ses discours, et qu'un voisin charitable l'avait dénoncé. ”

“ Comme mon but secret est de m'écarter autant que possible d'un sujet trop aride, je vais user du procédé de ces enfants gourmets avant l'âge, qui préfèrent manger leur pain tout sec, afin de mieux savourer ensuite leurs confitures. Occupons-nous bien vite de la décentralisation pour n'y plus penser. ”

“ N'y a-t-il pas lieu de s'étonner, quand on voit que le suffrage universel, ce levier formidable, ce critérium des passions du moment, cette manifestation de la virilité d'un peuple, il a fallu, depuis 89, soixante ans de luttes pour l'obtenir, et qu'on ne songeait seulement pas à le demander. ”

“ Je sais qu'on va me dire de tous côtés que pour voter sur les lois, sur le budget et tant d'autres choses compliquées, le peuple est trop bête; mais je déclare que je n'admettrai la vérité de cette assertion, que lorsqu'il me sera prouvé par une statistique consciencieuse que ceux qui la propagent composent la majorité du peuple français.
Le paysan," m'exposera-t-on, l'ouvrier, le vrai peuple enfin est si loin de demander à exercer des droits électoraux plus étendus, qu'il ne comprend même pas la portée de ceux qui lui sont ”

“ Les tribunaux de première instance et les cours impériales sont indépendants, agissent en maîtres, mais au-dessus d'eux est le pouvoir central qui, sans connaître des débats et des faits du procès, juge. ”

“ Aussi, quand j'entends des gens qui doivent se connaître en politique, puisqu'ils en font leur métier, dire qu'u gouvernement est perdu quand l'opinion publique est contre lui, quand il la foule aux pieds, je leur demande, avec Rivarol et Mengin, combien il faut de crétins pour faire un public; n'est-ce pas pousser la sottise trop loin que de croire que cette, chose indéterminée, ce chiffre inconllu qui est tout, sauf l'unité, le public enfin aura la bonté de n'avoir qu'une seule opinion sur un point donné ? ”

“ Quelques mauvaises têtes des secondes classes font des discours incendiaires par la portière, et excitent les troisièmes qui, mal assises d'ailleurs et privées d'air, grâce aux calculs odieux de l'administration, produisent bientôt un tel vacarme en tapant des pieds et en chantant, que le roi, dégoitté d'être dans une si mauvaise société, descend de la machine et monte dans un fiacre. ”

“ Quand les peuples changent un gouvernement pour en prendre un autre, ils me font l'effet de ces gens qui essaient un nouvel habit afin d'avoir plus chaud, et ne s'aperçoivent ainsi qu'ils sont encore plus mal couverts que lorsqu'ils ont attrapé une fluxion de poitrine. ”

“ Supposons, pour prendre un exemple, qu'il s'a- gisse du budget, question importante, car les gouvernements sont comme les individus qui, avant de s'occuper de politique, de spectacles ou d'amour, doivent toujours songer à l'argent, s'ils ne veulent pas un beau matin se trouver dépourvus de la côtelette quotidienne, nécessaire à notre misérable corps, cette maison dont l'âme déménage sans scrupule quand elle la trouve trop délabrée et mal entretenue. ”

“ Comme tout se fait par le scrutin, dans la société que j'ai dans la tête, on nomme les juges parmi les candidats présentés par des écoles de droit qui se recrutent d'elles-mêmes. Quant à la Cour de cassation, je lui donne un rôle bien plus important que celui qu'elle joue aujourd'hui, et pour tarir une des sources des procès, je fais passer à l'état de loi, sauf approbation subséquente, ba jurisprudence dans chaque espèce, lorsque trois arrêts rendus dans le même esprit auront prouvé que c'est bien là sa manière de voir. ”

“ En un mot, que l'on constitue la commune, il n'y en a pas une qui songera à réclamer son indépendance, de même qu'il n'y a que les fous, que les esprits aigris, faussés, qui s'isolent dumondeet vont dans les déserts, jouir d'une misanthropie, qui les oblige à se faire tour à tour bottiers, tailleurs, boulangers, cuisiniers, charpentiers, s'ils veulent être vêtus, nourris et abrités. ”

“ Cette tendance des bons esprits vers la décentralisation, si elle est amenée par le besoin d'apporter quelques réformes à certains abus, ne prend-elle pas aussi sa sourcé, d'un autre côté, dans cette jalousie, cachée sous un dédain mal joué, que la province porte à Paris, la capitale des arts et des sciences ?
C'est en vain que pour consoler la pauvrette, envieuse des établissements de Paris, on lui fait des embranchements de chemins de fer, des églises, des mairies : dame province u'est pas heureuse. ”

“ Si l'on y trouve le double avantage de décharger, d'un côté, le pouvoir central d'immenses diffi-
cultés de détail, et, de l'autre, de faciliter le jeu de ce pouvoir qu'on rapproche des administrés en le subdivisant, on doit craindre cependant de l'affaiblir, et éviter par une stricte délimitation des droits de chaque agent, le péril grave qui peut résulter de la création de petits pouvoirs qui, par leur nature même et leurs attributions, tendent à échapper à un contrôle supérieur pour agir à leui guise. ”

“ J'estimepour moi, que lorsqu'on a réussi dans ses petites entreprises, oiL peut fort bien s'occuper de politique : n'est-ce pas une garantie de plus pour le public, et n'est-il pas en droit de penser qu'on apportera au maniement de ses affaires les mêmes qualités de bon sens et d'habileté qui vous ont fait réussir dans les vôtres. Pour voir jusau'à quel point j'ai raison, considérez combien nous nous serions mieux trouvés dans mainte occasion, si on avait interdit la carrière politique aux gens qui n'avaient pas su se gouverner eux-mêmes. ”

“ Si c'est un vieux fabricant, il a gardé les vieilles formes du bon vieux temps, et veut à toute force me faire porter les petits souliers à boucles qu'on a jeté au coin de la borne en 89. Si c'est un jeune homme, il invente chaque jour, avec une imagination désespérante, des souliers de sa façon, mais qui ne me vont pas. ”

“ A la bruue. tout ce monde rentrait : les ouvriers bras dessus bras dessous avec leurs commères, les soldats ivres et chantant avec de belles filles les mains pleines de fleurs, les bourgeois le sourire sur les lèvres, et les bourgeoises avec de bonnes joues rougies par le soleil et l'air vif des champs. ”

“ Croyez-vous que si le paysan eût été appelé, à voter, il eut ratifié la loi de 1844 ?
Le peuple, et cette fois j'entends l'universalité dts citoyens, n'a jamais exercé de contrôle sur les gouvernements ; c'est uu droit resté jusqu'à présent à l'état latent, et qui ne s'est jamais manifesté que par l'opinion publique, ce souffle impuissant, vague, léger, venant on ne sait d'oil, des quatre points cardinaux à la fois et apportant le chaud et le froid. ”

“ Disons bien vite que ce n'est qu'une plaisante-
rie, qu'un jeu d'esprit, et que jamais il n'arrivera dans un pays civilisé que les cordonniers aient le droitdenous imposer dessouliers qui nous;blessent.
Mais pourquoi diable ! n'en serait - il pas de même des lois? Pourquoi n'avons-nous pas encore demandé à aucun gouvernement, comme garantie suprême, le droit de refuser celles qui ne nous * chaussent pas.
Parce qu'au lieu de nous occuper de points sérieux, nous nous occupons de politique; parce qu'au lieu d'être des hommes de pensée, nous sommes des hommes de parole ”

“ Il est vrai que le commerce et ks beaux-arts languissent quand on met en question tel ou tel droit gouvernemental, maisils reprennent d'eux-mêmes, parieurs propres forces, comme les fonctions de la cervelle et de l'estomac chez l'individu, même quand il est inquiet. ”

“ Si les planètes qui tournent autour du soleil s'insurgeaient, elles ne gagneraient qu'une chose à reconquérir leur liberté et à s'enfuir dans d'autres espaces célestes : c'est de n'être plus éclairées ”

“ Les faiseurs de système ont tous une manière de procéder qui consiste à se réfuter à eux-mêmes les objections qu'ils se font tranquillement au coin de leur feu : ils oublient généralement celles qui emporteraient le morceau. ”

“ Mais que les habitants des pays situés hors barrière demandent leur indépendance administrative, qu'ils veuillent avoir une vie propre, je ne vois dans ces aspirations rien que de noble et de légitime. ”

“ Un pareil état de choses, m'opposera-t-on, aura pour premier inconvénient d'entretenir dans le pays une agitation continuelle qui tuera le commerce et jettera les beaux-arts dans le marasme et la cachexie.
A ceci, je îépondrai que j'ai déjà indiqué plus haut les précautions à" prendre pour éviter actuellement des embarras financiers, c'est de n'appliquer mes théories que dans des siècles éloignés : mais pour montrer cependant combien cette objection est légère, je vais d'une chiquenaude l'envoyer sur le nez de l'exposant. ”

“ Enfin, par orgueil, car je passe dans mon quartier pour un homme sérieux, prudent, de bon conseil, et je ne veux pas qu'on me traite de folliculaire ou d'homme de lettres ; je tiens à ma considération et 4 mon crédit : qui ne sait que
tous les écrivains ont des intrigues avec les actrices de l'opéra.
On ne me laisserait pas impunément publier des brochures où il y a des comparaisons avec les anciens Grecs et Romains, a l'instar de Montesquieu, sans prétendre que je me pose en savant. ”

“ Paul, le scrutin dépouillé, il n'y a rien de changé I pour eux. On s'occupe d'eux ou on ne s'en occupe pas, c'est à leurs yeux une affaire de chance ; ils n'y sont pour rien, ils ont joué auhasard, à l'aveliglette, parce qu'ils ont voté pour des hommes et 1 on pour des principes, non pas qu'ils soient tombés sur des hommes incapables, loin de là : jamais nous n'avons eu tant de gens d'esprit, depuis qu'on ! a fait courir le bruit que l'homme absurde est cclu qui ne change jamais. ”

“ Qu'ou nous donne de l'air et du soleil nous y gagnerons, et vous n'y perdrez rien : car les gens riches préféreront toujours payer plus cher pour avoir leurs aises et éviter de se trouver avec nous à cause de nos gaudrioles et de nos mots gaulois qui effarouchent leurs dames. ”

“ L'opinion publique est une voix qui parle comme les cloches, et dit tout ce qu'on veut : les gouvernements ne doivent pas l'écoiitf r sous peine de mécontenter tout le monde; car si vous suivez l'opinion peuque de mes voisins, je me révolterai : L'opinion publique de qui? ”

“ Mon assemblée déclare que telles sont, cette année, les charges de rÉtat, et que mon peuple aura à payer tant, mettons quatre-vingt-six milliards, sans lésiner, comme ces romanciers qui ne donnent jamais moins de six millions de dot à des héroïnes courtisées par des pauvres diables jouissant à peine de cent quatre-vingt mille livres de rente.
Mon assemblée divise les milliards entre chaque département, selon l'étendue et la richesse de chacun. Le conseil départemental approuve les comptes
et répartit l'impôt entre chaque arrondissement. ”