Ernest Serret

“ « Tu pèses tout au poids de la balance humaine, Tu vois et juges tout avec les yeux humains.
Sur tes trésors d'un jour ton regard se promène ; Tu veux aller à Dieu, les tenant dans tes mains.
« Mais t'es-tu demandé si cette expérience, Que dans ton sein meurtri tu portes triomphant, Vaut aux yeux du Seigneur ta première innocence, Si ton cœur d'homme enfin vaut le cœur d'un enfant?
« Crois-moi, ne cherche pas ce qu'il faut qu'on ignore.
La vérité pour toi n'est qu'un spectre voilé.
Tu veux percer la nuit, attends plutôt l'aurore, Et le secret de tout te sera révélé. » ”

“ Or, en ce temps-là, ma plus grande fête C'était, quand mon père allait par les champs, De l'accompagner, portant haut la tête, Trottinant gaîment et toujours en quête De fleurs ou de chants.
J'éprouvais d'abord un vague bien-être, Puis de faim bientôt je me sentais pris.
« Viens, disait mon père, et, pour te remettre, « Nous allons trouver dans les blés, peut-être, « Du pain de perdrix. »
Je fouillais en vain dans plus d'une gerbe, Et quand, épuisé, je m'étais assis, Du fond de sa poche au milieu de l'herbe Mon père glissait un croûton superbe, Quoiqu'un peu rassis. ”

“ Mais dis-moi pourquoi tu gaspilles Tes jours, ta tendresse et tes soins Pour quelqu'un qui te plaît bien moins?
Ta maîtresse serait jalouse En te voyant les admirer.
Tu youdrais bien les adorer; Mais, par malheur, on les épouse, Et tu calcules prudemment Ce qui revient du sacrement.
Une jeune fille charmante, Au cœur pur comme le cristal, N'est qu'une dot, un capital Que plus d'un héritage augmente.
Ton père mourra-t-il demain, Jeune fille ? Voilà ma main.
C'est qu'il faut vivre! On peut à peine Respirer les fleurs en passant. ”

“ Est-ce un arrêt du ciel, une loi nécessaire Que tout poëte, en butte à d'étranges malheurs, Ne se sente inspiré qu'en chantant ses douleurs?
Le bonheur ne peut-il, ainsi que la misère, Féconder le génie, et nos plus belles fleurs N'ont-elles donc de prix qu'humides de nos pleurs?
C'est à quoi je rêvais, en pensant aux poètes Qui nous ont devancés sur la route du temps ; A Byron, pour citer l'un des plus éclatants, A toi surtout, Musset, dont les peines secrètes Résonnent tout à coup en échos attristants, Même lorsque ton vers rit avec le printemps. ”

“ Le vrai poëte à la fleur parfumée Prête un parfum plus subtil et plus doux, La comparant à quelque femme aimée, Cette autre fleur qu'il respire à genoux.
C'est lui qui trouve aux clartés de l'aurore Ce charme pur qui n'a rien de réel; C'est lui qui rend plus brillantes encore, 0 sombre nuit, les splendeurs de ton ciel !
C'est lui, c'est moi, c'est notre âme féconde Qui fait germer et le grand et le beau ; C'est nous qui seuls vivifions ce monde, Plus froid sans nous, plus muet qu'un tombeau ! ”

“ Ecoute cependant, et que la vérité Pénètre comme un dard dans ce cœur révolté.
Le succès du moment n'est que leurre et chimère.
L'avenir pour nous tous commencera demain.
Si l'inspiration n'a point guidé ta main, Le temps, qui soufflera sur ton œuvre éphémère, En fera ce qu'il fait du sable du chemin.
Délaisse donc notre art, imite les habiles, Renonce aux sentiments qui t'avaient ennobli ; Peu soucieux du beau, de toi-même rempli, Consacre ton talent à des succès faciles, Et sois, vivant-encor, dévoré par l'oubli. ”

“ Dans l'ivresse de mon âme Et de vengeance altéré, Je courrai droit sur l'infâme.
Et je lui pardonnerai.
LA POÉSIE
La Poésie est au fond de notre âme, Les plus beaux lieux ne la possèdent pas.
C'est la divine et précieuse flamme Dont tout se dore et se pare ici-bas.
L'éclat si doux des femmes et des roses N'existe point, si nous ne le voyons; Au paysage, au ciel, à toutes choses, Même au soleil, nous prêtons des rayons.
D'une œuvre d'art, d'un monument superbe, Tel lieu sauvage est vainement pourvu ; L'homme des champs y laisse croître l'herbe Et passe auprès, sans même l'avoir vu. ”

“ Tant pis, mon cher Boileau, si tu m'en fais un crime, Cette immense pitié me paraît légitime.
Je pourrais être injuste, étant plus rigoureux.
On est fou quand on aime, oui, mais on est sublime.
On est plus près du ciel, quoiqu'on touche à l'abîme, Et les cœurs les plus grands sont les cœurs amoureux.
L'amour est ici-bas l'âme des belles choses.
De même qu'au printemps il fait naître les roses, Il fait germer en nous les nobles actions, Et c'est en exprimant ses propres passions, Que le poëte, habile en ces métamorphoses, Trouve des vers émus, gloire des nations ! ”

“ Au moment où j'aurais le plus besoin de toi, Tu me quittes, ma muse, et je n'ai plus que moi.
LA MUSE.
Je ne te quitte pas, je suis là, mon poète.
Tu m'accuses à tort, ta muse est toujours prête.
Mais, lorsque tu veux rendre en un langage humain Ce que nous exprimions dans la langue divine, Tu sens ton impuissance, et ta tête s'incline, Et longtemps, en rêvant, tu la tiens dans ta main.
Qu'importe? Efforce-toi. L'expression trouvée Ne vaut certes jamais celle qu'on a rêvée.
Du poëte tel est le partage fatal : Sans jamais le saisir il touche à l'idéal. ”

“ J'aime le bonheur des autres, Et, si pour moi je n'obtiens Ce qu'on nomme les vrais biens, En m'associant aux vôtres Je rêve qu'ils sont les miens.
Les épines de la vie M'ont bien coûté quelques pleurs ; Mais, en admirant les fleurs, Je n'ai point connu l'envie Et ses honteuses douleurs.
Quand, dans la plaine embaumée, Je m'égare quelquefois Vers le soir, et que je vois L'amant et la bien-aimée Se dirigeant vers les bois,
Nulle jalouse pensée Ne me vient faire un tourment De ce spectacle charmant, Et mon âme délaissée Les suit amoureusement. ”

“ La sympathie, aussi calme que tendre, Ne trouble point les sens, n'agite point le cœur; On est bien attaqué sans pouvoir se défendre, Mais on n'est, après tout, ni vaincu ni vainqueur.
Peut-être, car il faut souvent dire peut-être Lorsque nous raisonnons des choses d'ici-bas, Peut-être cet attrait qu'on ne s'explique pas, Cet élan mutuel dont on n'est pas le maître, N'est que l'expression d'un vague souvenir. ”

“ SUR L'ETERNITE
En lisant ce recueil d'immortelles pensées Où tant de vérités se trouvent condensées, Où l'on arrive à Dieu par un chemin fatal, Je déplore toujours qu'il me faille, ô Pascal, T'accorder presque autant de pitié que d'estime, Et qu'un si grand esprit soit si pusillanime.
Le Créateur pour toi n'est qu'un maître irrité; C'est pour mieux nous punir qu'il fit l'éternité.
Ayant, non sans effroi, parcouru le domaine Où peut s'aventurer notre raison humaine, Tu compris qu'incertains, dans la nuit, pas à pas, Nous marchons vers un but que nous ne voyons pas ”

“ GASTON.
Ce n'est que moi, Camille.
CAMILLE.
Comment avez-vous pu pénétrer jusqu'ici?
GASTON.
Oh ! j'ai plus d'une corde à mon arc, Dieu merci.
Puis l'amour m'a guidé, l'amour, cet invincible, Pour qui, dans l'univers, il n'est rien d'impossible; Qui franchit d'un seul bond d'infranchissables murs, Qui se glisse en rampant dans des cachots obscurs; L'amour qui forcerait tout seul une bastille, L'amour qui passerait par le trou d'une aiguille.
Votre sœur n'est pas là ? ”

“ FERDINAND.
Donnez-moi votre bras.
CAMILLE.
Contez-moi donc la chose.
FERDINAND.
Que vos yeux sont brillants, que votre joue est rose!
CAMILLE.
Mais qu'a dit votre frère ?
FERDINAND
Eh ! mais il a souri Et m'a dit : « Dans huit jours tu seras son mari, Si le père y consent. »
CAMILLE.
Pourvu qu'il y consente !
Il trouve, par bonheur, votre ferme excellente, Et vos foins sont, dit-il, les plus beaux du pays.
Non, nos vœux les plus chers ne seront pas trahis.
Il est temps d'en finir, aussi. L'ennui me gagne De vivre solitaire au fond d'une campagne ”

“ Demande à La Fontaine S'il compta pour ses vers les heures et la peine.
L'art, le grand art consiste à prouver qu'en chantant On a, comme l'oiseau, suivi sa destinée, Qu'avec l'idée enfin l'expression est née.
Il faut que le lecteur, de lui-même content, Plus content que de vous, en lisant votre ouvrage, Détourne à son profit une part du suffrage Et se dise tout bas : « J'en aurais fait autant. »
Travaille donc, poëte, et laisse toutes choses S'éveiller, s'animer et reprendre leur cours ; Laisse au soleil de mai s'épanouir les roses: Elles mourront demain, et tu vivras toujours. ”

“ C'est que ces pauvres cœurs sensibles Ont en réserve tant de pleurs !
Il a tout séché dans sa rage Comme un brûlant soleil d'été, Et, comme un foudroyant orage, Tout dévasté, tout emporté.
Si cependant vers sa maîtresse Le cruel venait aujourd'hui, Il trouverait que la tendresse A déjà reverdi pour lui.
Mais non, il le verrait à peine.
Le front haut, le regard moqueur, Il rentrerait dans son domaine Bien moins en amant qu'en vainqueur,
Puis, recommençant ses ravages, Sans trêve il lui prodiguerait D'autres ardeurs, d'autres outrages, Dont la trace disparaîtrait. ”

“ L'amour, Boileau, l'amour! C'est lui qui nous fait vivre, C'est lui qui nous conduit à l'immortalité.
Qu'à sa coupe, un seul jour, le poëte s'enivre: Qu'il jette, après cela, son âme dans un livre; Pour peu qu'il ait souffert ce qu'il aura chanté, 11 est sur de passer à la postérité.
Vois ce pauvre Musset. Il manque un peu d'haleine; Songera est moins solide et moins pur que le tien, La pensée y trébuche ou ne marche pas bien.
Mais la tendresse est là, chaque page en est pleine : C'est le vent du printemps qui parfume la plaine, Et notre cœur tressaille et chante avec le sien. ”

“ Tu rougis, tu te tais. N'êtes-vous pas d'accord ?
Suis-je pas ton appui? Que peux-tu craindre encor?
En nous, autour de nous, tout n'est qu'espoir et joie.
Mon cœur en est rempli. C'est le ciel qui m'envoie Respirer cet air pur, ces parfums des beaux jours, Et le parfum plus frais de tes jeunes amours!
CAMILLE.
0 ma sœur bien-aimée, ô ma chère Antoinette!
ANTOINETTE.
Il me faut à présent la relation nette Et complète surtout de ce qui s'est passé Depuis que ce roman d'amour est commencé.
CAMILLE.
Ce sera long,
ANTOINETTE, apercevant Gaston et Ferdinand. ”

“ En vain le jour me rit, en vain mon âme est triste De négliger les fleurs, les oiseaux, le printemps : Dispose de mon âme et de tous mes instants, Mon printemps est en toi, c'est en toi que j'existe.
Tu m'as souvent promis cette immortalité Qui n'est jamais pour nous qu'un séduisant mystère ;
Sur les plus hauts sommets tu m'as souvent porté, Et je suis retombé lourdement sur la terre.
Mais espérer est doux pour un pauvre mortel, Il est doux d'espérer qu'on doit être éternel.
A cette éternité peu sûre on sacrifie Les moments les plus chers de sa terrestre vie. ”

“ Des pleurs et des soupirs Virgile avait le don.
Son poëme a vécu surtout grâce à Didon.
Horace rit et cueille une fleur éphémère; Mais il aime pourtant, et sa muse légère Obtient de chaque siècle un facile pardon.
C'est que l'amour survit, lorsque tout change et passe.
Ce qui plut autrefois nous touche faiblement
Ce qui fut gracieux n'a plus pour nous de grâce, Ce qui fut noble est bas. Mais le cœur, en aimant, Le cœur ne change point, on reconnaît sa trace, Et le cri de l'amour vibre éternellement.
Manon Lescaut, sans doute, est une triste histoire. ”

“ Je me rappelle Les récits du bon vieux temps.
Tu sais, nature immortelle, * Comme on aimait à vingt ans!
Et maintenant, ô nature!.
En vain tu te plains du Sort, En vain ton cœur en murmure, Ton fils le plus cher est mort.
Ses couronnes sont fanées Au bout de quelques instants, Et nos cœurs et nos années Ne comptent plus de printemps.
LES DEUX RAYONS
Tout est morne et désert, point de feuillage aux arbres; L'air que nous respirons est plus froid que les marbres; La nature a repris son manteau de brouillard. ”

“ Elles calmèrent ma fièvre, Et, l'amour étant vainqueur, Je les pris avec ma lèvre Pour les mettre dans mon cœur.
Jamais auprès des plus belles Ces perles ne pâliront, Non pas même auprès de celles Qui brillent sur votre front!
Puis les vôtres sont fragiles, On craint de les voir tomber; Un voleur aux doigts agiles Peut aussi les dérober.
Les miennes sont la parure Que préfèrent les amours, Et chez moi vous êtes sûre De les retrouver toujours.
Si l'écrin qui les recèle N'est pas d'argent ciselé, Il est solide et fidèle, Et vous en avez la clé. ”

“ Je vois les mêmes fleurs éclore., C'est le même oiseau que j'entend.
Hélas! mon ivresse est passée.
Aveugle aux beautés d'alentour, Sombre devant l'éclat du jour, Je marche en proie à ma pensée.
II
Tout à coup, au bord du chemin, Assise près de la charmille, J'aperçois une jeune fille Dont un jeune homme tient la main, Est-ce l'amant et sa maîtresse?
Non, un enfant joue auprès d'eux.
Ils le contemplent tous les deux D'un regard chargé de tendresse.
Le père peut avoir trente ans, La mère en compte vingt à peine.
De fleurs aussi leur âme est pleine, En eux chante aussi le printemps. ”

“ C'était un jour propice aux plus charmantes choses J'avais auprès de moi du soleil et des roses : Je me recueillis donc et regardai les cieux.
Mon évocation eut pleine réussite:
En esprit complaisant vous vîntes au plus vite, Un sourire à la lèvre, un rayon dans les yeux.
Puis prenant un fauteuil : « Que veux-tu, cher poëte? »
Le tu chez les esprits passe pour plus honnête Que le vous qu'on leur voit rarement employer.
« Je veux, dis-je, s'il faut qu'en Français je réponde, « Je veux savoir comment tu plais à tout le monde. » ”

“ Je conçois, quand l'instinct s'éveille seulement, Qu'aucune fleur en nous ne s'est flétrie encore, Je conçois qu'on subisse un pareil sentiment, Incertaine clarté douce comme l'aurore.
Mais pourquoi, quand le Temps a mûri la raison, Quand déjà de la vie on a l'expérience, Pourquoi, plus tard, quand vient cette triste saison Où l'homme est tout soupçon et toute défiance,
Pourquoi, jusques au seuil de notre éternité, Cédons-nous tous encore à cet étrange empire Plus fort que l'habitude et que la volonté ? ”