Ernest de Bouteiller

“ En vain La Marck, à la tête de sa compagnie d'hommes d'armes, en taille une bande en pièces; en vain Fleuranges et Jamets, avec six mille lansquenets, font des prodiges de valeur.
Ils arrêtent les Suisses, mais ils ne les font pas reculer.
Les lansquenets soutiennent avec eux un combat corps à corps, et de part et d'autre le sang coule à flots. Mais de nouvelles bandes suisses paraissent; la bataille est perdue. ”

“ Quant à Fleuranges, il était libre de donner au roi les preuves de son affection dans toute son étendue. Il l'accompagna donc pendant toute la durée de la guerre, toujours au premier rang, toujours brave, toujours dévoué, toujours chevaleresque. On ne saurait trouver un type plus accompli d'un véritable ami de son roi, ami de la bonne comme de la mauvaise fortune, prodigue jusqu'à la fin de sa vie et de son sang. Dans notre histoire, si riche cependant en souvenirs héroïques, il se rencontre peu de modèles d'un caractère plus élevé et d'une noblesse plus parfaite. ”

“ Surpris par la brusque arrivée des Impériaux, ils cherchèrent à regagner hâtivement le château ; mais les ennemis, les gagnant de vitesse, y entrent avec eux, et prenant facilement l'avantage sur des gens effarés et sans ordre, ils s'emparent de toute la forteresse, sauf un dernier réduit où se trouvait le capitaine, le brave Poncelet, si fidèle et si dévoué à ses maîtres, qui avait échangé le commandement de Floranges contre celui de Bouillon. ”

“ Cette précaution fut bonne, car les seigneurs de La Marck ne cessaient pas de venir escarmoucher et
tenaient constamment l'ennemi en haleine. Les cheminements contre la place se faisaient, il est vrai, mais la supériorité en artillerie de ses défenseurs était telle que l'avantage restait de leur côté. Le comte Félix n'avait en effet avec lui que son artillerie légère qui ne dépassait pas douze pièces.
Il fallut qu'il demandât au comte de Nassau de lui amener le grand parc de l'armée, et de plus l'artillerie de l'évêque de Liège, pour venir à bout d'une résistance si obstinée. ”

“ Or, ce jour-là, son lièutenant, le bâtard Jennon, qui commandait à Sedan, venait le voir à Metz, et il était arrivé près de Juvigny, lorsqu'il fit la rencontre de la troupe lorraine qui se dirigeait sur Floranges. La partie était trop inégale pour que son résultat pût être douteux.
Deux des cavaliers d'escorte de Jennon furent tués, les autres prirent la fuite, et Jennon lui-même fut fait prisonnier. Cette nouvelle causa à Robert un vif déplaisir, et il se hâta d'en envoyer ses doléances au roi de France, qui, de retour d'Italie, se trouvait alors à Lyon. ”

“ Les généraux de l'empereur commandaient à une armée de près de quarante mille hommes, auxquels Robert de La Marck, par suite du contre-ordre donné aux Suisses, n'avait à opposer que huit ou dix mille combattants. C'était une disproportion qui eut paru exagérée, s'il n'eût été évident pour tout le monde que derrière le prince de Sedan se tenait le roi de France, et que, soit comme assaillant, soit comme attaqué, il ne manquerait pas de prendre, avant qu'il fût longtemps, sa part dans les combats. ”

“ Parmi ceux de ses partisans auxquels il pouvait confier la mission de lui gagner les électeurs et de lui concilier la faveur publique en Allemagne, il n'en était pas qui fussent plus influents et mieux posés que les seigneurs de La Marck, l'un dans sa principauté de Sedan, l'autre dans son évêché de Liège, voisins immédiats de l'empire, en rapports fréquents avec les seigneurs germaniques et surtout avec la majorité des princes électeurs, les archevêques de Trêves, de Mayence et de Cologne, et le comte Palatin. ”

“ La paix se fit peu de temps après entre le roi de France et le roi d'Espagne, et La Marck s'en retourna dans son pays, fort glorifié pour toutes les belles escarmouches qu'il avait faites, et que Fleuranges constate sans les détailler. Mais ses troupes, dans leur passage, pressuraient cruellement les pauvres gens et s'en faisaient beaucoup haïr. Teligny, l'un de ses lieutenants, ne le ressentit que trop. Il était allé, avec cent cinquante hommes d'armes, s'établir dans un village nommé Saint-Hubert, malgré les ordres de Robert qui savait que le pays lui était hostile. ”

“ Il sut qu'ils étaient convenus ensemble de faire alliance contre lui, que La Marck avait promis à René quelques châteaux de l'évêché de Liège, pour lui servir de places d'armes, et qu'ils ne devaient pas tarder à envahir le Brabant. Craignant tout d'une activité qu'il avait appris à connaître, Maximilien résolut de détruire cette alliance dans son germe, en se débarrassant, sans retard, de son irréconciable ennemi ; et pour y réussir il n'hésita pas à employer la trahison. Frédéric de Horn, seigneur de Montigny, ancien compagnon d'armes et ami de Guillaume, en fut l'instrument. ”

“ La Marck restait toujours hautement fidèle au parti de la France. Pendant que Charles VIII obtenait en Italie de brillants succès, auxquels devaient bientôt- succéder les revers, une ligne redoutable se formait contre lui et se préparait à envahir la France. Robert en fut la victime, et, en effet, attaquer le fidèle allié du roi de France, le priver de cette sentinelle vigilante qui gardait si bien pour lui la frontière du nord-est, c'était lui porter un premier coup très sensible; aussi les hostilités contre Robert commencèrent-elles avec énergie. ”

“ On l'y trouve presque toujours entouré de quelque témoignage d'une respectueuse considération, et rattaché aux principaux faits de l'histoire de la cité et de celle des pays voisins. Ce nom est celui de Robert Il de La Marck, prince de Sedan et duc de Bouillon. Les événements auxquels il a pris part ont une importance variable. Les uns touchent aux plus graves questions de l'histoire générale, et ont depuis longtemps reçu la consécration des auteurs les plus accrédités; les autres, et c'est le plus grand nombre, ne dépassent pas beaucoup le degré d'intérêt spécial aux chroniques d'une localité ”

“ Robert Ier avait été fidèle à la politique de son père. Il avait rendu les plus signalés services à la France, et ni Louis XI, ni Charles VIII ne s'étaient montrés ingrats envers lui. Ce dernier lui avait garanti la propriété du duché de Bouillon , domaine de l'évêché de Liège , dont la haute vouerie avait été cédée à son aïeul en échange de prêts considérables. De plus, par des lettres-patentes datées de 4487, Charles VIII avait pris le seigneur et la seigneurie de Sedan sous sa protection, et leur avait assuré le secours de ses armes contre l'empereur ou tout autre ennemi. ”

“ Se laissant entraîner par l'importance de leurs nouvelles possessions, ils avaient quitté le comté de La Marck et la Westphalie, pour s'établir, sur les confins de l'empire, de la France et de la Lorraine, dans le pays d'Ardennes, qui ne devait plus cesser de longtemps d'être le théâtre de leurs exploits et le siège de leur principauté. Mathilde d'Arcmberg, unique héritière de son père, avec lequel finissait la souche masculine des comtes d'Aremberg, avait, nous l'avons dit, apporté ce comté à son époux. ”

“ Mais ni sa valeur, ni de brillants débuts des armes françaises ne purent assurer définitivement le succès de François Ier contre la fortune de Charles-Quint; le traité de Cambrai, signé le 7 juillet 4529, renouvela, sauf l'abandon de la Bourgogne, presque toutes les stipulations du traité de Madrid. La ruine et l'abandon de Robert de La Marck y furent de nouveau consacrés. Le roi s'interdit formellement d'aider le prince de Sedan à reconquérir le duché de Bouillon sur l'Église de Liège, « mise et substituée aux droits de l'empereur. » ”

“ Nassau, au nom de l'empereur, accordait six semaines de trêve à La Marck pour lui, pour les siens et pour ses états. Fleuranges seul ne voulut pas les accepter et se réserva toute sa liberté d'action.
L'accord établi, Robert emmena dans sa ville tous les seigneurs et gentilshommes allemands, parmi lesquels il comptait plusieurs parents et amis, et il leur fit un accueil magnifique, à grand renfort de vins de toute espèce, suivant l'usage. Le grand-maître de l'artillerie impériale et deux ou trois canonniers étaient du nombre des convives. ”

“ Il s'approche de Liège et attire dans son parti un grand nombre des principaux habitants de la ville, réunit de nouveau tous les amis de sa famille, et fait appel à cette chevalerie batailleuse qui a déjà combattu pour lui. En quelques jours, un corps de quinze cents hommes résolus est réunisous ses ordres.
Robert de La Marck n'a pas eu garde de manquer celle occasion de combattre au profit de la France, selon les tendances traditionnelles de sa race. Il est là avec ses hommes d'armes, avec son frère Evrard, comte d'Aremberg, avec Robert II, son fils, qui va faire sa seconde campagne. ”

“ Sur ces entrefaites, les chanoines du chapitre de la cathédrale avaient reçu une lettre de défi, vraie ou supposée, d'un gentilhomme lorrain, Didier de Ville. Il venait leur demander raison d'une injure que son prince avait, disaitil, reçue d'eux en remplissant la mission dont il avait été chargé à la suite de l'interdiction prononcée contre l'évêché de Toul. Cette lettre causa aux chanoines un émoi bien naturel, mais Robert vint les rassurer en leur offrant ses services, à un titre, du reste, assez surprenant. ”

“ Proscrit par les magistrats, il est réduit à quitter la cité. Mais il prend les armes; aidé par ses parents, au nombre desquels ligure Robert II pour la première fois, il réunit autour de lui tous les mécontents, grossit son armée de tous les gens sans aveu, qui, à cette époque, étaient toujours prêts à faire la guerre, et met tout le pays à feu et à sang. Il pousse ses ravages jusque dans le Luxembourg et s'empare même de Virton. ”

“ François 1er avait été loin de s'attendre à ce que son manque de procédé envers Robert de La Marck dût avoir une pareilte conséquence. Quant à sa conduite au sujet du chapeau de cardinal d'Evrard, on sait qu'elle avait été pure des intrigues de sa mère. Il fut donc aussi surpris que peiné de la rupture radicale qui en était résultée. Affligé comme ami, il vit tout de suite les résultats funestes qu'elle devait avoir, et s'en inquiéta comme souverain. ”

“ Erard du Chatelel, maréchal et régent de Lorraine, avait épousé, avant 1425, Alix, tille d'Évain, baron de SaintEulien et de Cirev, et d'Agnès de Saint-Amant. Ide du Chatelet, leur fille, avait eu pour époux Collard II ou Nicolas de Marlay, seigneur de Saulcy, de Dun, de Jamets et de Floranges, conseiller et chambellan du roi de Sicile, fils de Collard Ier de Marlay, chevalier, seigneur de Floranges, et de Jeanne de Lenoncourt. Collard 1er possédait la seigneurie de Floranges du chef de sa mère Lise de Floranges, héritière de son frère Robert 111, qui était mort sans postérité. ”

“ D Comme il n'y avait que deux hommes pour garder la fortecesse, il va sans dire qu'il n'y eut point de résistance. Mais l'avantage fut moindre que ne l'espérait Jehan de Vy; car Robert, homme de précautions et esprit perspicace, s'était douté de ce qu'on méditait contre lui, et il avait fait vider le château de tout ce qu'il pouvait contenir, si bien qu'il n'y avait plus dedans « nulz biens quelconques. »
Cependant si Robert n'avait pas cru pouvoir défendre par les armes son château de Floranges, il n'avait pas non plus l'intention de laisser cette spoliation sans représailles. ”

“ Sa douleur réveille sa haine et la pousse jusqu'à l'exaspération. Il court en France demander à Louis XI des secours; il lui offre en échange de faire révolter à son profit l'évêché de Liège et de lui donner l'entrée du Brabant.
Le moment était bien choisi. Marie de Bourgogne, épouse de l'archiduc Maximilien, venait de mourir, et Louis XI était fort occupé de multiplier les chances favorables qu'il devait trouver dans cette complication d'événements. Il entretenait des négociations actives avec les Flamands, et avait un intérêt immense à affaiblir le parti de l'archiduc dans les Pays-Bas ”

“ Une armée de cinquante mille hommes fut chargée de l'exécuter. A la tête de dix mille Suisses, faisant partie de cette armée, avait été placé un neveu de Robert, Evrard de La Marck, seigneur de Montbazon. Cette famille était une vraie pépinière de bons serviteurs pour la France. ”

“ Robert de La Marck, né à Sedan quelques années après le milieu du quinzième siècle, fut élevé dans le château de cette ville, où son père faisait sa résidence. Son éducation fut ce qu'était celle des jeunes seigneurs de son rang; les exercices guerriers y tinrent sans doute une grande place. ”

“ Jean de La Marck, fils d'Evrard III et de Marie de Braquemont, portait les titres de comte de La Marck et d'Aremberg, de seigneur de Sedan, de Neufchâteau et de Lumain, de chambellan de Charles VII, de haut voué de la Hesbaye. Sa femme, Agnès de Wernembourg, était fille du comte Robert 111 de Vernembourg, mort en 1443, gouverneur du duché de Luxembourg, sous Elisabeth de Gorlilz 2. ”

“ Il portait en substance : que le roi Charles et les princes de Sedan et de Liège auraient désormais les mêmes amis et les mêmes ennemis; quel'évêque de Liège ferait reconnaître Charles pour haut voué de son église et ferait décider par son chapitre que nul ne serait élevé sur le siège épiscopal sans l'agrément du roi. De son côté, Charles donnait à Robert 8,000 livres de pension, une compagnie de cinquante hommes d'armes et la jouissance du comté de Chimay, à foi et hommage, avec la clause d'un rachat perpétuel pour une somme de 3,000 florins. Un titre de chambellan était réservé à Fleuranges. ”