F. Xavier Cousin

“ Bien plus, c'est l'ingérence politicienne qui préside au choix des chefs de la hiérarchie pris en dehors du cadre administratif ; et alors que pour l'admission à l'emploi de rédacteur on exige la garantie offerte par la passation d'un concours assez sérieux, il suffit, pour être préfet ou directeur, de jouir des bonnes grâces, d'un politicien influent.
Qu'on s'étonne que l'administration n'ait pas les chefs dignes de sa valeur.
Mais qu'on rejette ce régime de la faveur ; qu'on choisisse, parmi l'élite des jeunes, ceux dont l'intelligence et le caractère offrent le plus de promesses ”

“ Quatorze millions de bénéfice, n'est-ce pas magnifique ! Aussi le rapport de M. Fiancette, qui fait connaître ce résultat, est-il un « chant de victoire » : « Si nous arrêtions demain le fonctionnement de nos institutions, le budget de la Ville n'aurait pas à combler le déficit mais serait en possession d'un actif. » Que les baraones soient donc maintenues, leur activité accrue, que la gestion aux résultats si satisfaisants soit approuvée et que la collaboration si féconde de l'Administration et de la 2e Commission continue pour le plus grand bien des Consommateurs et des Contribuables. ”

“ La première de ces périodes n'a pas d'histoire ; c'est l'âge d'or pour les baraques ; le temps où l'on joue sur le velours, où l'on ne connaît ni les embarras des achats, ni les déboires du transport et de l'entreposage ; où l'on n'a que le souci de la répartition, de la vente et de la légère rémunération qui doit indemniser la Ville de Paris de ses frais de main-d'oeuvre. ”

“ Ce n'est pas que la Direction n'ait eu encore des velléités mégalomanes : 50.000 tonnes puis 20.000 tonnes de viande congelée sera-t-il question d'acheter en Avril-Mai 1920 ; mais, s'éveillant, sans se l'avouer, à la conscience de ses erreurs passées, elle sut s'arrêter à temps sur la pente dangereuse et devint plus réservée ; la menace permanente que le stock ne cessera plus de faire peser, et qui peu à peu va s'accuser en s'accentuant chaque jour davantage, sera pour elle le commencement de la sagesse. ”

“ Circonstance aggravante, ils sont généralement choisis parmi les gens qui vivent de la politique et dont la grande affaire, l'unique souci, est de conserver la prébende dont ils sont nantis. Or, soigner sa réélection, ce n'est pas défendre les intérêts de la Ville dont l'électeur s'est soucié jusqu'ici comme le poisson d'une pomme, c'est satisfaire des intérêts particuliers au détriment de l'intérêt général ; c'est trop souvent, composer avec les puissances d'argent qui rôdent autour des grandes affaires urbaines et qui disposent du nerf de la guerre politique. ”

“ Alors que les restrictions étaient imposées à tous et dans tous les domaines ; que, pour les matières indispensables à la vie, le pays en était réduit à la portion congrue ; alors que les sacrifices consentis par la nation, pour l'alimentation des armées, creusaient dans le budget un trou formidable où les milliards s'engloutissaient ; alors que les soins les plus jaloux, les précautions les plus rigoureuses eussent dû présider à la conservation de ces denrées dont, pendant les hostilités, la guerre sous-marine menaçait de nous priver et que le pays, à grands frais, faisait venir de l'étranger ”

“ Chacune connaît le montant de ses recettes ; elle ne connaît pas les résultats de son exploitation.
Le personnel est intéressé sur le chiffre d'affaires ; son but est donc d'augmenter ce chiffre et si, chez lui, l'amour du gain l'emporte sur la défense des intérêts qui lui sont confiés, il l'atteint au détriment de l'Administration ; exemple : si parmi les marchandises de même nature qu'il détient, il s'en trouve de médiocres ou de simplement défraîchies, il sera tenté de les laisser continuer à se détériorer dans un coin, pour vendre celles qui ont la faveur de la clientèle. ”

“ « Votre bilan n'est ni sincère, ni véritable ; votre affaire est mal engagée, mal conduite ; vos frais généraux sont trop élevés ; avec 18 millions de frais, rien que pour le personnel, il est impossible que vous ayiez des bénéfices » et il demande l'établissement d'un inventaire, confié à un rapporteur près le Tribunal de Commerce, afin que la situation exacte soit nettement définie et que le Conseil, en connaissance de cause, puisse se prononcer sur la politique à adopter.
Il fait tant, ce terrible M. Beaud, que, devant l'évidence, M. Fiancette désemparé est contraint de se contredire. ”

“ Le but, le but unique que l'on poursuit avec l'ardeur du désespoir et l'angoisse de ne pouvoir l'atteindre, c'est de libérer le chef de gare de la menace pendante de la congestion et de sa gare et de son cerveau et d'en finir à tout prix, avec le cauchemar du corned beef. ”

“ Les sinistres prophéties de M. Luquet ne réussirent pas à impressionner le Conseil, et en dépit des quatorze millions de bénéfices réalisés, malgré un long discours du Directeur, en parfaite contradiction avec ses déclarations précédentes de mars 1920, où il s'efforça de dissimuler, sous le vernis d'affirmations audacieuses et de vérités de circonstance, les lézardes creusées dans la façade laborieusement édifiée pour dissimuler l'état réel de sa gestion, les coups portés par la logique de M. Beaud et les critiques de M. Desvaux ”

“ Elle se fit à grands finis, tout devant être colossal dans cette malheureuse affaire, non sans d'énormes déchets : M. Beaud en authentifie plus de 600.000 kilos, valant plus de 6.000.000 de francs, livrés au même équarrisseur ; je suis certain qu'il est en-dessous de la vérité et qu'un chiffre de l'ordre d'un millier de tonnes doit se rapprocher de la réalité.
Mais ce qui a été sauvé a subi quand même une dépréciation considérable ; une partie est de conservation douteuse, et tout ce qui n'a pas trouvé sa place en frigorifiques, risque d'être irrémédiablement perdu. ”

“ Le commerce pratique la division du travail : Celui qui achète la viande, n'achète pas le vin ; celui qui achète le vin, n'achète pas l'épicerie, etc... chacun d'eux a assez à faire pour se tenir au courant des cours de sa spécialité, recevoir les offres, procéder aux acquisitions, surveiller la vente des marchandises et voir de quelle façon elles sont accueillies par la clientèle. ”

“ Ma grande préoccupation, au cours de ma carrière de négociant, n'a pas été les achats : il est toujours facile d'acheter quand on a de l'argent ; c'est la vente qui retenait la majeure partie de mon attention. Vendre à des conditions avantageuses est à mon sens beaucoup plus difficile qu'acheter, bien que je n'ignore pas que la vente est grandement facilitée par des achats bien faits. ”

“ C'est à l'heure fatidique où l'année s'achève, où s'ouvre un nouveau budget, que, même pour les profanes, les conséquences de semblables agissements se laissent entrevoir — que la face hideuse du déficit apparaît. ”

“ « Mais vous ne lisez donc pas les journaux ? » En effet, les baraques Vilgrain, alors dans toute la primeur de leur nouveauté, étaient à la mode ; les reporters, qui puisaient leurs informations à la source complaisante des bureaux de la Préfecture, trouvaient en elle un sujet d'articles à succès où, après le couplet de ligueur contre le mercantilisme éhonté, ils chantaient les louanges des baraques et signalaient à la reconnaissance des Parisiens, le Préfet, le Directeur, les édiles auxquels ils attribuaient les bienfaits de cette heureuse innovation. ”

“ Pauvres gens ! pauvre Paris ! !
Après le dernier marché Amblard, les marchés de viande et ceux des denrées canadiennnes, la Direction de l'A. G. P. ne fera plus que des acquisitions de denrées de première nécessité dont l'importance, basée sur les besoins des baraques, décroîtra à mesure de leur suppression.
La principale préoccupation de l'Administration, pendant la troisième période, va être la liquidation des stocks dont, comme nous l'avons vu, elle s'est imprudemment munie pendant la période précédente. ”

“ Pour eux, les stocks sont de première qualité ; ils ne cesseront de le dire, de le répéter sur tous les tons et ils n'auront pas assez de sarcasmes pour ce pelé, ce galeux de commerce dont le machiavélisme évident refuse systématiquement de diffuser dans le public les si bonnes denrées accumulées à sa requête ; car, MM. les Socialistes le savent, ce sont « les commerçants et leurs mandataires qui ont demandé la constitution des stocks ».
Mais voyons, Messieurs, vous qui êtes des coopérateurs, vous qui êtes même à la tête de coopératives, en quoi avez-vous favorisé l'écoulement des stocks ? ”

“ Une dette qui s'est accrue en quelques années de 5 milliards.
Un déficit de 500 millions.
Un emprunt d'un milliard au moins eu perspective qui ne pourra être émis, en France ou en Amérique, qu'à des conditions extrêmement onéreuses.
Quel bilan! Comme il est flatteur pour notre Conseil d'administration !
Il a cependant exploité à la limite les ressources infinies de la Capitale ; à un contribuable déjà écrasé par les charges d'Etat, il n'a pas craint de demander une effarante contribution. ”

“ Cette expérience du Ravitaillement, si onéreuse pour nous, aura eu du moins ce mérite de servir à éclairer d'une manière saisissante les voies et moyens de l'Administration, Autrand consul, et la façon dont comprennent leur devoir la plupart des politiciens que nous avons investis du mandat de Conseiller Municipal.
Que l'Administration se soit trompée, que cette erreur ait été préjudiciable au trésor, c'est extrêmement regrettable ! Mais aurait-elle fait son « mea-culpa », à tout péché miséricorde. ”

“ Empiler d'abord la marchandise et construire ensuite, par-dessus, les hangars qui devront l'abriter.
Mais les salaisons, surtout les salaisons d'Amérique ne sont pas ce qu'un vain peuple pense : elle demandent, pour se conserver, des attentions, la fraîcheur des caves, et s'accommodent fort mal de stations en plein air, sous le soleil et sous la pluie ; le camping ne leur réussit pas, et puis, circonstance malheureuse, le printemps précoce et chaud va leur susciter les pires ennemis :
Des myriades de mouches vont trouver en elles le gîte rêvé pour leur innombrable progéniture. ”

“ Il ignore que pour la bonne marche de son affaire, du sommet où il est placé, il importe moins de travailler que de faire travailler : il ne sait pas utiliser au maximum la bonne volonté, les talents de ses collaborateurs, ni leur laisser l'initiative féconde, ni le stimulant de la responsabilité ; et ce n'est qu'à la dernière heure que, voulant épargner à son orgueil de magister en désarroi l'humiliation de tractations pénibles, il leur passera momentanément la main pour leur laisser dénouer les situations inextricables dans lesquelles il s'est follement engagé. ”

“ Composition du Conseil municipal
Profusions libérales
Il est hors de doute que le Commerce et l'Industrie, sources de toute richesse et hases de la prospérité générale, n'ont pas ici la représentation à laquelle elles sont en droit de prétendre.
En ce qui concerne les professions libérales, faisons observer que les compétences brillent par leur absence : pas d'ingénieur, pas d'architecte. L'Université est représentée par deux instituteurs, la science par un médecin et un vétérinaire. ”

“ Mais voyons ce que va nous dire l'Administration : Plus cauteleuse, elle va ruser, et ses explications varieront dans le temps, selon les besoins de sa cause : En mars 1920, lorsqu'elle s'imagine avoir réalisé des bénéfices, elle fait du commerce, elle est fière de ses stocks, elle s'en targue comme d'une mesure de prévoyance qui doit assurer les besoins de ses baraques pour une période de quatre ou cinq mois ; elle reconnaît volontiers n'avoir pas eu à s'occuper de cessions au commerce, parce que le Ravitaillement lui a enlevé le rôle d'intermédiaire que, pour elle, on avait envisagé ”

“ Il est vrai que les nouveaux venus sont si insinuants, si aimables, si déférents et si différents des potentats du Commerce et de l'Industrie, qui en imposent par le prestige de leur firme ou l'autorité de leur nom, émettent la prétention de traiter de puissance à puissance et prennent volontiers des airs de supériorité condescendante. ”

“ Il y a des baraques achalandées, — certaines ont fait plus de 300.000 francs d'affaires par mois, — et d'autres qui le sont si peu que le montant des frais généraux atteint, quand il ne le dépasse pas, le montant des recettes.
Cela tient surtout à l'emplacement plus on moins favorable qu'elles occupent, mais aussi à la valeur inégale de leur personnel.
Il est regrettable qu'on n'ait rien entrepris pour éduquer celui dont l'insuffisance était manifeste ; on eut pu, ainsi, améliorer grandement le chiffre des ventes. ”

“ Comme ce chiffre de 180 millions comporte non seulement le montant de la vente des denrées en provenance des stocks, mais encore celui des marchandises essentiellement périssables : viande, charcuterie, beurre, certains fromages, etc., qu'on achète au jour le jour, et d'autres qu'on renouvelle fréquemment : pâtes, pommes de terre, légumes, etc., je crois qu'en estimant au tiers du chiffre d'affaires, soit 60 millions, la part des stocks, on est au-dessus de la vérité. ”

“ J'ai appris par le discours qu'a prononcé le 7 Février dernier M. Emile Desvaux, à la tribune du Conseil Municipal et par le débat qui a suivi, que l'importation en France de bétail vivant, reste, dans l'esprit de beaucoup d'hommes compétents, comme le plus sûr moyen de précipiter la baisse et de faire revenir la viande à un cours normal. ”