Gustave Gibert

“ Cloche d'Or, alors, se sont défaillir. Là, sur le chemin, près du corps de son oncle, près de la brouette, qu'il ne peut traîner seul, il tombe sur la lisière d'un champ, vaincu par la faim et par le
chagrin. Il pense, en sanglotant, qu'il sera bientôt dévoré par les chiens errants et les oiseaux de proie. Il s'évanouit, et le voilà couché tout de son long sur le rebord du fossé.
Le bon Dieu veille toujours et partout sur les enfants au coeur droit, et il a compassion de leur détresse.
Voici ce que Cloche d'Or, devenu grand, m'a bien des fois raconté. ”

“ Puis le missionnaire, à l'église, complétera les cérémonies du baptême. Chaque semaine de la mission annuelle, c'est une trentaine d'entants à la fois qu'on m'apporte.
Figurez-vous la scène ! Il y a des poupons qui ont bon caractère et qui rient ; il y en a de mauvaise humeur, qui crient et se débattent...
C'est égal, voilà de belles fournées de petits chrétiens, qui font rager le diable.
Rage, Satan, rage ! ces bébés chinois sont les enfants du bon Dieu, de la graine de Paradis ! ”

“ Ces résultats me semblent bien capables d'encourager nos chers bienfaiteurs, les Associés de la Sainte-Enfance, en leur montrant combien d'enfants chinois sont sauvés par leurs prières, leurs aumônes et leurs sacrifices.
Le petit sou de France est comme un grain de blé jeté dans la terre de Chine ; il donne un bel épi pour les greniers du bon Dieu. ”

“ Le barbier tint parole et ne perdit point sa clientèle ; car, tout bas, les plus poltrons disaient qu'il avait raison et qu'il était courageux.
Cependant, le Père était bien triste de ne pouvoir convertir ces pauvres païens. Quelquefois, en voyant leur obstination, il pleurait et voulait s'en aller. Mais comme il priait ! Il priait avec Vincent, devenu dès le premier jour son catéchiste, et qui restera catéchiste fidèle des Pères jusqu'à sa mort. Il priait et il offrait le Sacrifice de la Messe, pour fléchir la miséricorde du bon Dieu en faveur de ces âmes. ”

“ Vincent, tout en larmes, tombe aux genoux du missionnaire. Ces paroles, si simples et si paternelles, ont bouleversé son flme bien chrétionne, mais attiédie et assoupie par le voisinage continuel des païens. Ses souvenirs les plus doux lui reviennent au coeur : la Dame do son rêve d'enfant, si belle et si bonne ; le Père qui l'a recueilli mourant, l'a guéri, baptisé et élevé; sa première communion, sa consécration à la Sainte-Mire ; ses voyages de chaque, année, lorsqu'il était encore fervent. Il san-gloto aux pieds du Père. ”

“ Le Nid de la famille Mao a une jolie église, avec un Père qui réside là. Les enfants des trente familles ont été soigneusement élevés et instruits dans nos écoles. Parmi eux, on a formé de bons catéchistes pour de nouveaux postes d'évangélisation en cette région.
Sans doute, ce résultat est dû au bon Dieu et aux missionnaires. Mais notre cher Vincent en a bien sa part. Son dévouement envers les Pères ne s'est jamais démenti. Il était leur intendant, en même temps que leur catéchiste, achetant et payant ce qu'il fallait pour nourrir le Père, ses écoliers et les gens de sa maison. ”

“ Kude besogne, qui demande, en plein pays païen, beaucoup de courage, de foi et de persévérance. Mais ces vierges chinoises, par leur patience et leur bonté, arrivent toujours à se faire aimer. Quelques-unes deviennent comme de petites reines dans la contrée, obtenant ce qu'elles veulent pour le bien des âmes, non seulement de leurs élèves, mais des mamans et des papas.
Outre les mères de famille, qu'elles instruisent pour le baptême, et les fillettes, auxquelles elles font
l'école, les Présentandines envoient un grand nombre de petits anges au Ciel. ”

“ Ils naissent, vivent, grandissent, travaillent et meurent sur l'eau. Et, quand la barque est petite et la famille nombreuse, comme ils grouillent là-dedans!
Nos chers pêcheurs chrétiens ne possèdent sur la terre ferme que la maison du bon Dieu, l'église, bâtie sur le bord du canal, et où ils viennent fidèlement remplir leurs devoirs religieux : entendre la Messe, écouter la parole de Dieu, se confesser, communier, recevoir les autres sacrements, excepté les derniers, quo le missionnaire leur porte sur leur barque, quand ils vont mourir. ”

“ Aussi, les mamans chrétiennes de cotte famille enseignent-elles à leurs enfants, dès le plus jeune âge, l'amour des pauvres, en même temps que l'amour du bon Jésus. Elles les habituent à faire l'aumône, en leur répétant : « Donner aux pauvres, c'est prêter à Dieu, qui nous le rendra au Paradis. »
Vous voyez qu'il y a, en Chine, de bonnes et d'excellentes mamans.
Plus les pauvres païennes se convertiront, plus il y en aura, et moins on verra de petits abandonnés. ”

“ Quand on aime sincèrement le bon Dieu, on accomplit consciencieusement son devoir. Et l'un des premiers devoirs d'une maman, c'est de
bien soigner, de bien élever et d'aimer également tous ses enfants.
Une maman affairée.
Considérez cette maman chinoise ; elle n a pas de temps à perdre. Portant le petit dernier sur son bras droit, elle donne la main gauche à l'aîné, qui donne lui-même la main à un frère plus jeune.
Cinq frères et soeurs, groupés autour de leur mère ; et le plus figé n'a pas huit ans ! Voilà une belle famille ! La maman, une ouvrière, ne manque pas de besogne. ”

“ De pauvres gens amaigris, en haillons, se traînent avec peine ; leur corps est épuisé, ils l'ont pitié. Parfois, on les repousse de partout. Il n'y a point de place pour eux, comme il n'y en eut pas à Bethléem pour Jésus, Marie et Joseph. Ils ont encore à se défendre des chiens chinois affamés, qui sont méchants, presque autant que des loups. ”

“ Mais son exemple, plus encore que ses paroles, gagnèrent peu à peu le coeur de son épouse ; elle comprit qu'il y a de la différence entre donner une aumône ou des ordres et faire la bonne action soi-même ; elle sut vaincre sa répugnance et elle l'imita.
Avec elle, Pierre 'l'ong associa à ses bonnes oeuvres un de ses jeunes frères, chrétien pieux, et une de ses soeurs, mariée à un païen de la noblesse chinoise. Celle-ci vint offrir un jour ses riches bijoux, afin de payer les dettes de l'orphelinat : elle devenait ainsi une généreuse associée de la Sainte-Enfance dans son propre pays. ”

“ L'Enclos de la Sainte-Mère n'est pas une maison ; c'est tout un quartier, une vraie cité. Dans l'Orphelinat seul, vous ne pourrez pas tout voir en une fois, si vous êtes pressés. Que préférez-vous visiter? ”

“ Elle fut confiée aux Mou-Mon du Seng-Mou-yeu, qui l'adoptèrent.
Instruite et baptisée, elle vit heureuse au milieu des bonnes Mères et de ses compagnes.
La pauvre enfant volée est maintenant une petite chrétienne de la Sainte-Enfance.
Dieu est le père des orphelins
Je viens d'ouvrir ma nouvelle école avec cinq élèves. Ce n'est qu'un début.
Je vous présente le plus jeune, un bébé de six ans. Il a tout juste réussi son signe de Croix. Il faut bien avouer que le signe de Croix, tel que nous l'apprenons aux chrétiens chinois, est plus compliqué que le nôtre. ”

“ A peine achevait-il la formule du baptême que l'enfant ouvrait les yeux, les refermait et rendait l'âme.
Le bon Frère, quand il racontait ce fait, ne pouvait retenir ses larmes : larmes de bonheur en pensant au petit élu, larmes de reconnaissance envers Marie.
Mamans chinoises
Nous avons souvent parlé d'enfants chinois abandonnés ou exposés. La vérité nous y oblige, puisque ces pauvres petits remplissent nos orphelinats.
Pourtant, sachez-le bien, il no manque pas, en Chine, de mamans bonnes, et môme excellentes. Or,
qu'y a-t-il au monde de meilleur qu'une bonne maman? ”

“ Le missionnaire, qui était le Père spirituel de Marie-Thérèse, et qui l'aimait comme son enfant (ne lui avait-il pas donné, par le baptême, la vie la plus précieuse, celle de l'âme?) se disait : « Siao P'arug va avoir trois ans, on la gâte trop ici ; il faut la confier à une bonne famille chrétienne, qui l'adoptera et l'élèvera bien. »
Après avoir prié et consulté ses registres, le Père arrêta son choix sur M. et Mme Yang, fermiers à l'aise et fervents néophytes, dont les enfants étaient déjà grands et bien élevés, afin de leur proposai' Siao P'ang pour fille adoptive. ”

“ En la voyant, le missionnaire, curé de Zi-ka-wei, demande : « Qu'est-ce que ce petit bout d'homme que vous m'amenez là? — Avant de l'écarter, mon Père, veuillez bien interroger ce petit bout d'homme », répondit la Mère.
Et Phiphine, calme, et sûre d'e'lle-méme, satisfit à toutes les questions du Père. Elle expliqua si bien que, en Noire-Seigneur Jésus, il y a deux natures et une seule personne, qu'il est présent partout comme Dieu, mais pas comme homme, qu'il est
comtae Dieu et comme homme dans l'Eucharistie, etc., que lé bon Père en fut ébahi. ”

“ Nos orphelins, quand le bon Dieu nous les reprend, meurent bion doucement.
Dès que l'agonie commence, leurs petits camarades viennent auprès du lit chanter les prières, sous la direction d'un maître. Et ces prières ne cessent plus jusqu'à la mort do l'enfant.
On se succède, par groupes, et on n'interrompt pas le chant ; car nos Chinois chantent toujours leurs prières.
C'est touchant de voir le moribond ainsi entouré de ses petits amis, le chapelet à la main, répétant les : « Je vous salue, Marie » (Ya-wei, Ma-li-yà) , et
regardant avec de grands yeux celui ijui va partir pour le Paradis. ”

“ Cloche d'Or élail, nous disent ceux qui l'ont connu jeune, un enfant propret et pacifique, d'une nature droite, d'un caractère aimable, d'un coeur bon et généreux.
On le vit donc, ses grands yeux noirs remplis de larmes, quitter son village, que désolaient la famine et les brigands.
Une dernière fois, il brûla un peu d'encens et de papier-monnaie sur le tombeau de son père et de sa mère. Ce sont là des superstitions, sans doute ; mais le pauvre enfant, élevé dans le paganisme, ne
connaissait encore cju© ce moyen-là pour prouver à ses chers parents défunts sa piété filiale. ”

“ La Mou-Mou ne peut plus te guérir. Franchement, c'est trop tard. Regarde ton corps; il est tout desséché. Tu n'as plus rien sous la peau ; qu'est-ce que je pourrais guérir ? Mais ton âme, oui ; je puis bien la sauver. Nous avons un Dieu au Ciel, un bon Père, qui nous aime et. qui veut nous prendre avec lui et nous donner le bonheur. Veux-tu y aller, au Ciel ? Tu seras bien plus heureuse qu'à mrnger tes herbes sur la terre. ”

“ Tous, aussi, revêtent leurs plus beaux habits. On dirait qu'avec le nouvel an apparaissent de nouveaux Chinois, tant ils sont propres, gais, polis et gentils en cette unique aurore.
On décore lu maison d'une sainte image.
S'il y a une église, les chrétiens y viennent assister à la Messe ou chanter les prières. Sinon, ils font ensemble l'adoration chez eux devant une sainte image do Jésus et de Marie.
Et puis, en avant les pétards, gros et petits? En Chine, pas de fête sans pétards ; on y ferait plutôt
des omelettes sans oeufs! Plus il y a de pétards, plus la fêle est belle ! ”

“ Notre Phiphine vivra-t-elle? Nous ne savons. Mais dans cette enfant si pure, retirée d'un bourbier, nous constatons et nous admirons l'oeuvre de la grâce, et spécialement de la communion quotidienne.
A la poursuite des écoliers
Ah ! vous croyez peut-être qu'ils accourent, au jour de la rentrée, nos écoliers du Siu.-tcheou oriental ? Ils viennent, pensez-vous, se jeter dans les bras du Père, qui les a baptisés et qui veut les conduire au Ciel. ”

“ Ces misérables choisissent les petits garçons et les petites filles qui leur paraissent les plus forts et les plus jolis ; ils les enferment dans leur barque et viennent les vendre, à Changhai, comme domestiques, aux marchands ou aux aubergistes chinois. ”

“ Frères et soeurs, cousins et cousines.
Frèi-cs et soeurs, cousins et cousines d'une riche famille de Changhai, ils sont élevés dans la piété et l'obéissance par des mamans vertueuses et dévoilées.
Leurs parents, à qui le bon Dieu a donné la fortune, savont qu'ils doivent la partager avec les pauvres, dont Jésus a dit : « Celui qui leur fait du bien, me fait du bien à moi-même. — Quand ils
ont faim et que vous leur donnez à manger, c'est à
moi-même que vous donnez à manger. » ”

“ Parfois, ils ne trouvent à se mettre sur les épaules que des débris de nattes pourries ou des haillons habités par la vermine.
Pauvres petits!
Ils viennent implorer un toit pour s'abriter, un morceau de toile pour se couvrir et une écuelle de
riz pour ne pas mourir de faim.
Dès que les premiers froids se font sentir, écrit un missionnaire, je vois arriver à ma porte de
Un pauvre entant qui a faim et froid.
petits abandonnés, de neuf à quinze ans, dans un état à émouvoir des rochers. Ils ont des figures de ramoneurs, se rapprochant plus de l'animal que de l'homme. ”

“ Il me faut lutter encore avec les enfants, pour qui le grand air, l'eau, la liberté sont les biens par excellence, le paradis terrestre ; tandis que l'école, c'est... au moins le purgatoirel Il y a des larmes, des trépignements. ”

“ Le garde-champêtre (ti-pao) et le Notable (tsuen-tchang) coururent au tribunal du magistrat, pour dénoncer le missionnaire. T,e mandarin leur ordonna do mettre le Père en quarantaine et de lasser sa patience, sans toutefois lui faire de mal.
Aussi, les habitants du hameau firent-ils le serment, par crainte des châtiments du mandarin, do ne jamais se faire chrétiens.
Comme si nous ne devions pas craindre le bon Dieu plus que les hommes !
Seul, avec Vincent, un païen du peuple se montrax brave et n'eut pas peur des menaces ; c'était le barbier du village. ”

“ Enfin, sur trente familles, après beaucoup de patience et de souffrance, huit consentaient à se faire inscrire comme catéchumènes, c'est-à-dire se déclaraient prèles à renoncer aux superstitions et à apprendre les prières et la doctrine catholiques, afin d'obtenir le baptême.
Quel bonheur pour le missionnaire, récompensé de ses peines, de. ses larmes et. de ses prières 1
vincent lui aussi, était dans la joie. Il promet au Père que, s'il veut bien rester encore, le village entier se convertira. Lui-même, il travaillera au
Catéchiste et maître d'écolo. ”