Henri Poty

“ La fabrication des agglomérés est d’une importance très grande, d’autant plus grande qu’un pays est lui-même plus industriel. C’est ce qui expli-que qu’en Angleterre le cancer du goudron soit mieux connu qu’en France. ”

“ Le cancer du goudron a une individualité bien tranchée, les lésions qui le précèdent et l’accompagnent sont des stigmates dont le caractère spécial ne laisse aucun doute, à tel point qu’à leur simple aspect, le diagnostic étiologique peut être résolu. ”

“ A ce prurit, à cette chaleur de la peau, succède un stade de desquamation parfois assez intense, que l’on compare volontiers à de l’eczéma.
Le visage, la nuque, le dos se couvrent d’acné plus ou moins papuleuse ou pustuleuse.
Ghez les ouvriers du goudron et de la paraffine, la peau est parsemée de petites èruptions causant une vive démangcaison, avec desquamation, d’où le nom de gale du goudron ou gale de la paraffine, qui lui a été donné. ”

“ On sait en effet que ce sont les individus malpropres qui en sont atteints : le goudron caché dans les orifices de la peau ou dans ses plis aurait ainsi toute facilité d’exercer là son action pendant des années.
En plus de cela, certaines sortes de houille semblent provoquer des changements cutanes. En Allemagne, la houille « brune » de laquelle on retire la paraffine, semble responsable. En Angleterre, le cancer des ramoneurs paraît être le résultat exclusif du « pit coal », dont on se sert comme chauffage. ”

“ Le traitement médical est quelquefois suffisant et il est bon de Tessayer dans les cas cliniquement très bénin, mais le véritable traitement à recommander dans les cas de cancer est le traitement chirurgical.
L’excision d’une verrue est une opération facile, qui offre toutes les garanties voülues. Cette simplicité dans Texèrèse de ce cancer épithélial renforce encore la notion de bénignité des carcinomes du goudron qui, on le sait, produit rarement des métastases. ”

“ Quoi qu’il en soit, il paraît probant que le danger d’épithéliomatose chez les travailleurs du goudron croît avec l’âge et c’est pour cela que nous faisons rentrer ce dernier facteur dans le cadre des conditions étiologiques accessoires. ”

“ Des cas sont connus où des hommes ayant été exposés à l’action de la suie, de la paraffine ou des produits d’aniline pendant un certain temps et ayant abandonné leur emploi, ont eu cependant, des années après, l’espèce particulière d’épithéliome associé à ces irritants. ”

“ II n’est pas douteux que les poussières de brai, par leurs arêtes plus ou moins dures et coupantes, jouent un rôle dans l’irritation, le dommage càusé aux tissus mais, jusqu’à quel point ? II est difficile d’y répondre et ce n’est pas un des côtés les mieux connus du problème, qui reste infiniment complexe.
CONDITIONS ETIOLOGIQUES ACCESSOIRES
Si le goudron est l’agent causal du cancer chez les ouvriers qui le manipulent, il faut bien reconnaître que des conditions accessoires contribuent pour une large part à sa formation. ”

“ En somme, le carcinome n’est pas autre chose qu’une verrue ou qu’iine corne cutanée, mais dont l’accroissement devient soudainement assez rapide. Une certaine induration à la base et l’apparition d’un ulcère complètent ce caractère de malignité. ”

“ Pour le cancer du goudron il en est de même. Si les différentes hypothèses émises pour en expliquer la production sont insuffisantes, l’irritation est à sa base, c’est son point de départ.
D’ailleurs, suie, goudron, paraffine, hydrocarbures en général peuvent être placés dans un groupe unique, car tous ces produits ont une action à peu près sem-blable sur la peau. Les auteurs s’occupant du cancer dû au goudron ont toujours signalé ou étudié en même temps l’action de la suie et de la paraffine. ”

“ L’existence de ganglions ne signifie pas, d’ailleurs, qu’il y ait métastases cancéreuses et n’est parfois que le signe d’une réaction inflammatoire.
EVOLUTION ET PRONOSTIC DU CANCER
L’épithéliome du goudron ne diffère guère, au point de vue de son évolution, de répithélium cutané ordi-naire. S’il peut rester des années sans accroissement notable, il peut également s’agrandir d’une façon suf-fisamment ràpide pour donner l’alarme au malade. Telle tumeur à marche très lente peut subitement prendre une allurc rapide et maligne. ”

“ Nous avons vu combien il est malaisé de protéger les ouvriers du contact soit des poussières de brai, soit du goudron, et nous sommes obligés de constater que les précautions prises jusqu’à ce jour sont insuf-fisantes ; par quoi peut-on y suppléer ?
, La malpropreté est, de l’avis de tous, un facteur capital dans la production des accidents cutanés du goudron ; forcer l’ouvrier à se tenir propre sera donc faire oeuvre utile et prophylactique. ”

“ Au point de vue microscopique, Leitch affirme qu’une fois le panniculus carnosus pénétré, il ne faut pas hésiter à admettre la tumeur comme maligne.
En somme, pas de ligne bien nette et il est difficile de savoir si une tumeur débutante deviendra mali-gne ultérieurement. C’est donc dans les métastases qu’il faut rechercher la preuve de malignité. Or ces métastases sont rares, d’autre part elles se localisent le plus souvent aux poumons quoiqu’elles puissent se rencontrer aussi dans les ganglions. ”

“ Les cas de carcinome chez les ouvriers employés à la distillation du goudron sont assez rares dans la littérature. M. Pellier en a publie un cas, chez un homme de 48 ans, qui avait un épithélioma à la face dorsale du poignet gauche. ”

“ Plus tard, du fait de l’omission d’un travailleur manipulant de l’huile brut de paraffine et qui ne recouvrait pas de compensation, on élargit le domaine de la' dermatite causée par le goudron « au bitume, aux huiles minérales ou à la paraffine, ou à quelque composé, produit ou résidu de ces substances. » (Legge.)
Une ordonnance du Secrétaire d’Etat promulguée en 1910, rendait obligatoire l’installation de bains et de lavabos (1 par 5 personnes) , la création de ves-tiaire et lavage des vêtements de travail, la fermeture hermétique des appareils de broyage, de mélange et de transport du brai. ”

“ Ces faits paraissent péremptoires et semblent. démontrer le rôle certain de l’âge. En réalité, en même temps que l’âge, il faudrait indiquer rancienneté dans l’emploi, pour juger en toute connaissance de cause. En efïet, plus l’ouvrier est âgé, plus il y a lieu de croire qu’il fait son service depuis de longues années.
Or, nous avons montré dans notre symptomatologie que le cancer du goudron n’apparaissait qu’au bout d’un laps de temps oscillant autour de 20 ans. ”

“ En hiver, les ouvriers ne se plaignent pas.
Nous relevons, dans Manouvriez, le passage sui-vant : « Le malade de l’observation précédente res-sentait pendant son travail des élancements doulou-
reux dans la peau de la face ; c’est là un symptôme commun à tous les ouvriers en agglomérés, chargeurs et hommes de cave. Ces élancements douloureux sont exaspérés par la chaleur du soleil ou des foyers qui, faisant fondre le brai, favorisent sa pénétration dans les tissus. »
Pour le goudron, en est-il de même ? C’est ce que nous essayerons de prouver. ”

“ R..., 65 ans, travaillant dans le goudron depuis l’âge de 10 ans. Le malade présente une demi-douzaine de kératoses grosses comme la tête d’une épingle sur le dos des mains. Au bentre est une grosseur de la taille d’un pois, brune, légèrement ulcérée, et légèrement déprimée, au-des-sous du niveau de la peau. II y a aussi une demi-douzaine d’élévations épithéliales, de la grosseur d’un pois, d’un blanc d’oeillet, donnant ridée d’un épithélioma indolent et super-ficiel. ”

“ Si en France le problème de
la prophylaxie du cancer du goudron se pose sans acuité, la conjonctivite produite par les poussières de brai, les verrues et les autres accidents cutanés non cancéreux causés aussi bien par le brai que par le goudron et enfin la possibilité du eancer sont des raisons suffisantes pour justifier certaines précau-tions industrielles. ”

“ La pathogénie du canoer du goudron, comme celle du cancer en général, est une question trop complexe pour que nos faibles connajssances nous permettent d’émettre des idées personnellcs sur un pareil sujet. ”

“ Dans le cancer des ramoneurs, le frottement joignait son action à celle de là suie, ce n’est pas douteux. Le can-cer du scrotum, si peu fréquent en dehors des indus-tries qui nous occupent, se rencontrent toutefois chez les seuls cavaliers. Dans le service de M. le Professeur Tixier, nous avons trouvé un cas de cancer du scro-tum. Dans les antécédents du malade on ne relevait que des contusions accidentelles ayant porté sur la partie malade.
L’action chimique n’est donc pas seule ; à elle
s’ajoute une action mécanique dont il est diïficile de délimiter la part exacte. ”

“ L’âge entre-t-il en ligne de compte en ce qui concerne le cancer du goudron ?
Schamberg, dans son article sur le Journal of Cuta-neous Diseases, indique l’âge des différents cas rap-portés par les auteurs allemands et anglais. Sur 21 travailleurs, 18 ont dépassé 40 ans et 12 ont plus de 50 ans. D’autre part, Schamberg remarqua, dans l’en-quête qu’il fit dans une usine de papiers goudronnés, que les hommes ayant moins de 35 ans étaient ordi-nairement indemnes de tout trouble cutané. ”

“ On a soutenu diverses théo-ries : les théories chimiques inyoquent le rôle de l’acide phénique, de l’anthracène, de l’huile lourde, de l’arsenic, les théories physiques, le rôle mécanique des poussières de brai ou la radio-activité du goudron. Aucune d’elles n’est parfaitenient convaincante par suite d’une expérimentation insuffisante.
Mais l’etude systématiqüe du cancer expérimental du goudron chez la souris, aménera tôt ou tard croyons-nous, la découverte du facteur cancérogène du goudron. ”

“ La sagacité des constructeurs arrivera, il faut l’espérer, à vaincre cette difficulté, ce qui donnerait toute sàtis-faetion à l’hygiène industrielle.
Dans certâines fabriques, pour éviter la formation de poussières, on fait fondre le brai qui est introduit directement dans le malaxeur ; ainsi le danger du broyage disparaît du même coup. Si ce procédé ne s’est pas généralisé c’est que certaines industries. pré-tendçnt que les agglomérés fabriqués de cette façon ne sont pas d’aussi bonne qualité que les autres. ”

“ Cela doit tenir à ce que l’irritation produit dans les cellules normales soumises à son influence, quelque profond changement, indécelable au micros-cope, de telle sorte qu’elles prolifèrent d’une façon illimitée et malfaisante. Nous pouvons conclure que la réponse à un irritant est une réaction lente du tissu qui ne montre aucune propriété défensive, qui ne favorise aucune fonction utile. Les changements les plus précoces pourront être quelquç jour analysés ”

“ Le piochage se fait généralement dans une cour, un hangar ou même un corps de bâtiment plus ou moins éloigné du groupe des machines. Le transport, au broyeur, du brai pioché est effectué à bras d’hom-mes, sur des brouettes. ”

“ Dans ces cas, les lésions sié-geaient aux conjonctives et à la peau de la face.
« Chez un ouvrier âgé qui manipulait du brai et aussi, je crois, du benzol, j’ai observé un eczéma qui n’a guéri qu’après un long traitement. Récidive im-médiate à la reprise du travali, si bien que l’ouvrier a dû abandonner son occupation habituelle. »
Pour le docteur Tézenas du Montcel, le cancer, d’une manière générale, semblerait plus fréquent dans la classe riche ou aisée que dans la classe ouvrière et chez les ouvriers, les mineurs n’y sont pas plus sujets que dans une autre catégorie de travailleurs. ”

“ Dans l’épi-thélium de la peau, nous avons uri tissu qu’on nous a appris à croire constamment détruit et constamment régénéré et on pourrait s’imaginer que les cellules endommagées seraient hientôt détruites, laissant une race nouvelle et saine prendre leur place. Naturelle-ment chez rhomme le processus met un temps plus long à évoluer. Chez les souris, nous pouvons décou-vrir la durée minimum d’exposition d’un tissu à un irritant pour qu’il puisse produire du cancer et ainsi donner une idée de la longueur de la période latente ”

“ « Zweig, pour le carcinome professionnel comme pour l’expérience, une action chimiotàctique ; seule-
ment la voie suivant laquelle agit la chimiotaxie est juste l’inverse, çar tandis que dans les essais sur les animaux la substance active exerce son action de telle façon que l’épithélium est attiré vers l’iatérieur, l’influence dans la pratique s’exerce de l’extérieur. Nous ne pouvons même pas admettre que les parcel-les de goudron ou de paraffine pénètrent dans le tissu sous-cutané ». ”