Henry Dubouloz

“ Car le Papa Noël (vous ne le saviez pas) , fume, oui, fume la pipe, quand on ne le voit pas.
— N'en dites rien à personne, supplia-t-il. Dieu sait bien que je fume en cachette, mais comme il est bon, il ne gronde pas trop son vieux serviteur et fait celui qui ne voit rien. Et puis, je mets, pour fumer, toujours la tête à la fenêtre du Paradis pour que l'odeur du tabac ne fasse pas éternuer les petits anges et les belles Saintes.
« Mais Dieu n'aimerait pas que cela se sache en Enfer, car les diables se moqueraient sans doute d'un vieux saint comme moi, qui ai de mauvaises habitudes. » ”

“ Souviens-toi ! Ainsi tu verras le juste, écrasé, meurtri. Sans une plainte, il continuera sa tâche et son âme laissera sa douceur se répandre sur les bourreaux. Heureuse ou non, passe et fais le bien !
Souviens-toi, petite chrétienne, que quand le Christ sentit que son heure était venue, que, de tout son corps d'homme, il allait souffrir l'inévitable martyre, son cœur saigna d'épouvante.
Et il se réfugia au bois des oliviers, se prosterna en priant son Père d'éloigner le calice.
Arbre saint, que celui que le Rédempteur
voulut pour couvrir sa faiblesse et qui vit pleurer Dieu. ”

“ Dans cent ans, notre olivier sera tout jeune ; dans deux siècles, ce sera un adulte, dans mille ans, de sa souche vivante pousseront encore des jets vigoureux.
De notre arbre, l'œuvre de trois générations
de Français sur la terre d'Afrique, montera vers Dieu pour le bénir, éternellement.
Il sera l'arbre des sages et des pieux. Les vaincus cueilleront ses branches et les agiteront vers les vainqueurs pour les apitoyer. Il est l'arbre de la paix et de l'amour.
Tu seras sans doute maman un jour, ô petite tige si frèle, seul rejeton d'un arbre jadis si fort ! ”

“ Heureusement que, là Haut, le Papa Noël, qui était vieux et avait des rhumatismes, se lassa vite de jouer avec ses petits amis du Paradis. Il s'assit au bord des Nuages et regarda la Terre et le pays de Benibled qui était juste au-dessus de lui.
O joie ! pensa-t-il, la terre d'éternels printemps, la terre sans hiver était devenue blanche comme une nappe d'autel ; les flocons, provenant des ballons lancés par les Anges,
glacés par le souffle du Démon des neiges, tourbillonnaient sans relâche et s'accumulaient sur tout le pays. ”

“ Une nuit de pluie, clopin-clopant, il gagna le bord d'un bois, longé par un chemin plein d'ombre et se fit un joli petit trou, bien humide, tout tapissé de mousse, sous une grosse souche, où il s'installa.
Il était devenu un énorme crapaud, brun, verdâtre, avec des taches d'un jaune livide. Ah ! oui ! il ressemblait à son père ! et on ne savait ce qui était le plus laid en lui de son dos pustuleux ou de son ventre sale, suintant partout un liquide visqueux et puant. Objet d'horreur pour tous, il se contentait d'être utile et jamais ne manquait à sa tâche de défendre les récoltes des hommes. ”

“ Car si Dieu peut faire transporter une montagne à celui qui l'invoque et qui a la foi, aucun athlète, aucun Lion ne pourra emporter un flocon de laine contre sa volonté.
Le Lion présomptueux, abandonné de sa Cour, s'enfuit seul laissant ses troupeaux et ses trésors aux hommes qu'il voulait chasser de leurs terres ou dévorer.
Tout le peuple de la ville s'en vint au-devant d'Innocent qui, voyant que les hommes, les femmes et les enfants ne pleuraient plus, se mit à rire si fort qu'on eut dit le bruit des eaux d'une cascade tombant de la montagne. ”

“ Il récita à haute voix ce passage des Evangiles, qui l'avait tant de fois charmé, pensant que le Christ ne pourrait même pas faire un semblable miracle, le bateau n'ayant ni une miette de pain, ni un poisson à multiplier.
Il se rappela sa rencontre avec le poisson d'or, qu'il avait remis à l'eau, parce qu'il avait été témoin du miracle du Christ et il pleura davantage, car personne ne le sauverait d'une mort horrible.
A ce moment, il vit la mer bouillonner tout contre le flanc du bateau et une voix très douce l'appela : « Jean-Baptiste ! Jean-Baptiste ! pourquoi pleures-tu ? » ”

“ Prends ton petit, couche-le à l'ombre chaude et claire de l'arbre que ton grand-père t'a aidé à planter. Qu'il contemple, de ses yeux tout neufs, l'arbre de douceur.
Dis-lui que dans la vie, il n'y a qu'une chose utile et méritoire, c'est d'être bon. Dis-lui que les hommes le feront souvent souffrir, qu'ils riront de ses croyances, que son cœur se tordra comme un tronc meurtri, mais que, s'il se fie à Dieu et élève à lui ses bras comme des branches, il sera, malgré tout, libre et heureux. ”

“ Au signal donné par la cigogne, qui claqua du bec, la tortue s'ébranla, heurtant l'escargot qui restait immobile : « Je ne suis pas pressé, dit-il, je suis sûr de vaincre ! » Et pendant que la carapace de la tortue défilait devant lui, il se colla prestement par derrière et se tint coi.
La tortue allait à grandes allures, au milieu des cris et des rires des spectateurs, remuant tellement ses quatre courtes pates, qu'on pensait en voir une dizaine. Elle ne perdait pas son temps à se retourner, pour voir son adversaire : ce mouvement est toujours lent chez elle, qui tourne tout d'une pièce. ”

“ Tes premiers regards sur l'univers rencontrèrent l'arbre de paix.
Souviens-toi donc que tu es une petite kabyle ; qu'au village des marabouts, on t'a nommée Chérifa, comme une fille du Prophète. Ton grand-père avait été paternel pour les Cheurfas et ils ont voulu croire que la fille de son fils était un peu à eux.
Si tu es un peu kabyle, vénère toujours les oliviers qui ombragèrent ton berceau. Sans eux, tout le peuple de nos montagnes serait mort de faim. Ils ne donnent jamais la richesse mais toujours le pain quotidien. ”

“ J'y serai bien allé volontiers, dit Papa Noël, et je viderai joyeusement ma hotte. Mais, ne sais-tu pas qu'en ce pays il ne fait jamais froid, la neige n'y tombe point. Et un Père Noël qui n'aurait pas de glaçons dans la barbe, des flocons de neige sur son manteau de bure, ne serait plus le Père Noël. ”

“ Ils étaient tous très vilains, baveux, boueux, avec un gros ventre et des pattes courtes. La maman Crapaud les trouvait, malgré cela, très jolis, car ils étaient doux, gentils, ne se battant jamais entre eux. Quand on demandait à Madame Crapaud pourquoi ses petits étaient si laids, elle répondait paisiblement :
— Oh ! ce n'est pas de ma faute ! Moi, je les fais toujours très jolis ! Seulement, quand ils deviennent grands, ils ressemblent à leur père !
Chaque soir, quand il faisait doux, la nichée
sortait dans le verger et alors, gare aux vermines ! ”

“ Elle accusait tout le monde, bêtes et gens. Les chiens furent attachés, les domestiques renvoyés ; son mari passait la nuit sur la terrasse, le fusil au poing et ne s'endormait qu'à l'aube : rien n'y faisait; chaque jour, il y avait une poule de moins. Ben Merzoug était devenu gras comme un marabout, gai comme un pinson ; la femme participait à la liesse de son époux et il n'était pas
jusqu'au chien pelé qui, dans la hutte joyeuse n'arrondît ses côtes jusqu'alors collées les unes aux autres. ”

“ Il se glissa le long de la grande barrière des nuages, que les angelots ébranlaient et démolissaient pour leur jeu et trouva bientôt un petit trou où il passa la tête.
Que vit-il ? Il fut bien attrapé. Au lieu d'une bataille, une joie sans pareille et des rires qui ne pouvaient s'arrêter. Les combattants ne voudraient certainement pas aller visiter l'Enfer et le Bon Dieu les aimait trop pour songer à autre chose que d'augmenter leur plaisir. ”

“ « Tu éteindras la lumière, je le veux et si demain elle est encore allumée, le Sicilien aura la tête coupée à l'aube ; le plus jeune ensuite et après les deux autres, afin que la lampe s'éteigne. Je n'y toucherai point, car je crains les maléfices. »
Le lendemain, la lampe brilla toute la nuit et la tête du Sicilien, dès le jour, vola sous le yataghan. Et les trois pères payèrent à leur tour, sans que la lampe se soit éteinte.
Le sixième jour, le Beni Hammad remonta sur sa terrasse ; il pensait qu'il était fort et puissant et que ceux qui heurtaient sa volonté n'étaient que poudre au vent. ”

“ Que pouvait faire un homme très fort contre un pareil monstre ?
Innocent convint qu'il n'avait pas d'armes, qu'aucune cuirasse ne pourrait lui aller et qu'il n'avait jamais appris à manier une épée ou une lance. Avisant alors sur la place publique un joli chêne, gros comme la cuisse d'un homme et bien droit, il l'arracha, lui cassa les branches et en fit une belle canne, qu'il faisait tournoyer autour de sa tête, en ressortant de la ville par la porte qu'il avait brisée.
Il ne tarda pas à rencontrer le Lion. Oh ! la belle bête, pensa Innocent. ”

“ Il y a longtemps, très longtemps, puisque alors les bêtes parlaient, il était un Saint homme appelé Innocent, très pieux, très doux et très bon ; il était tellement fort qu'il aurait pu soutenir le Ciel au-dessus de la Terre, semblait-il. ”

“ Et voilà, pensa-t-elle ; l'orgueil est un maumais conseiller. Il ne faut jamais sortir de sa nature, de sa condition, ni de sa coquille.
Le même soir, le Diable, qui n'avait pu prendre l'âme de la victime qui n'en avait pas, ramassa son corps aplati et s'en fit une bonne soupe à la tortue, qu'il savoura en cabinet particulier, avec Mme Lucifer. ”

“ Je suis laid, mais je suis doux et utile ; je suis sale, mais je n'ai jamais fait de mal qu'aux insectes qui dévorent le bien des hommes. Par pitié, laissez-moi vivre !
Mais ce ne sont pas toujours les bons et les utiles qui sont récompensés, et c'est à grand-peine que notre crapaud évitait les pierres et les bâtons des passants, en se cachant tout le jour dans son trou.
Un matin de pluie, il était resté tard à la chasse ; il avait le ventre plein de milliers de fourmis qu'il avait surprises, occupées à manger le miel d'une ruche. ”

“ Le Démon des glaces souffla donc de toutes ses forces ; les ballons qui tombaient du ciel gelaient, tourbillonnaient, se divisaient en des milliards de milliards de flocons et ensevelirent la terre qui n'avait jamais vu de neige.
Pour que le froid devint plus grand, Satan prit la Lune et la plaça juste devant le Soleil qui s'obscurcit. ”

“ Satan avait remarqué que les ballons de nuages, lancés par les Angelots, s'accumulaient au-dessus du pays de Benibled : il pensa que si son collègue leur communiquait sa froidure, ils couvriraient d'un manteau glacé le pays aimé de Dieu, feraient périr les Béniblédiens qui n'avaient jamais eu froid. Glacés, ils succomberaient à la grippe, aux fluxions de poitrine et avec eux disparaîtraient les beaux arbres couverts de fruits, les haies fleuries de
gâteaux à la crème ”

“ Là, de nos forces réunies, faibles forces d'une enfant et d'un vieillard, nous creuserons la terre. Quand le trou sera bien grand et bien large, nous apporterons un olivier et nous le planterons, vert et droit, tendu vers le ciel. ”

“ Tout de suite, le souvenir de leurs jeux
quand ils étaient de passage sur la Terre, revint aux petits anges et le ballon rebondit, changea de maître et voltigea comme un gros oiseau blanc et familier.
Un seul ballon ne pouvait suffire aux amusements des centaines d'angelots ; aussi ceux-ci se jetèrent sur les nuages amoncelés, serrèrent dans leurs petites mains les plus gros flocons qu'elles pouvaient contenir et ce fut, bientôt, une belle bataille. ”

“ Cette barrière, les enfants qui n'ont pas été sages sur la Terre, ne peuvent la franchir. Ils errent autour du Paradis, sans pouvoir y entrer. Mais le Père Eternel n'a pas voulu les envoyer en enfer, parce qu'étant tout petits, ils n'ont pu commettre de gros péchés.
Plus tard, le Miséricordieux les renverra sur la terre, dans le berceau d'un enfant, pour remplacer celui que sa mère pleure et lui rendre, avec un fils, la joie qu'elle a perdue.
A force de contempler les nuages, il vint au Papa Noël, une belle idée. ”

“ Le Bon Dieu avait donné à ce peuple qu'il savait le meilleur d'entre les hommes, une terre magnifique, où tout poussait sans peine. Tous les habitants possédaient une propriété, petite ou grande et la cultivaient avec amour. ”

“ Hé ! cria-t-il, te voilà grincheux ! Entre vite au Paradis, cela te passera. Je vois que, cette année, tu as fait une tournée inutile, puisque tu ramènes sur ton dos ta hotte presque pleine de jouets. Les enfants ne sont donc plus sages, là-bas dessous ? Ou, peut-être, as-tu été fatigué de grimper sur les toits et de descendre les cheminées ? On se fait vieux, hein !
— Oh non, répondit Papa Noël, je ne me lasserai jamais de récompenser les enfants sages. ”

“ Papa et maman revinrent de la messe frais et joyeux et maman se précipita dans sa chambre pour se caresser à la belle fourrure qu'elle avait étendue sur le lit. Plus rien, plus d'écharpe à deux mille francs !
— Minou, Minou ! tu n'as pas touché à la fourrure du papa Noël ?
— Mais si, tite maman. Tu me dis toujours de faire l'aumône aux pauvres. Alors, comme elle n'était pas bien belle, je l'ai donnée à Bouaziz, avec des chocolats et deux sous que j'ai trouvés dans ton porte-monnaie. Il avait bien froid, pas de paletot, et le petit Jésus ne lui avait rien envoyé ! qu'une gifle ! ”

“ On se rationna, chacun ne recevant que le strict nécessaire à la vie. On pense bien que le pauvre Jean-Baptiste fut le plus mal nourri.
Bientôt les vivres manquèrent totalement et plusieurs matelots moururent de misère et de faim. Enfin, comme on ne voyait aucun navire à l'horizon, il fut décidé que si, dans un jour on n'était pas secouru, on tirerait au sort et que celui qui serait désigné serait tué et mangé. ”