“ Cependant les autres batteries ne restaient pas inactives. Arrivées en pleine bataille, alors que l'Armée française fournissait son grand effort pour endiguer le flot ennemi, elles faisaient de grosses consommations de munitions ; vues du fort de Douaumont, observatoire merveilleux déjà en possession du Boche, elles étaient prises comme objectifs par l'artillerie allemande. Sans abris, le personnel avait rapidement aménagé des tranchées de combat, et là il recevait sans broncher de véritables pluies d'obus explosifs et fusants de tous calibres. ”

“ Pendant huit mois, le groupe tient les mêmes positions ; journellement les batteries font de la neutralisation, appuient des attaques d'infanterie. Le secteur, calme pendant de longues semaines, change vite d'aspect. L'artillerie ennemie bombarde fréquemment les positions, nos pertes s'élèvent à 10 hommes tués et 18 blessés ; l'échelon lui-même est pris à partie par une pièce à longue portée ; rien ne peut empêcher le personnel de remplir consciencieusement ses fonctions et d'avoir un moral élevé. ”

“ Dans les premiers jours de novembre, le groupe, constamment sous les coups ennemis, déplore la mort d'un tué pendant que deux autres sont évacués. La 28e batterie, particulièrement éprouvée, commence la construction d'une nouvelle position à l'entrée du tunnel du Fort du Bois-Bourru.
Le 15 décembre, l'offensive est reprise sur la rive droite de la Meuse. Le groupe appuie l'attaque sur le Poivre. Petit à petit, nos succès s'affirment et nous reprenons le terrain momentanément perdu. ”

“ ETAT-MAJOR
Le Général commandant le groupement D. E. cite à l'ordre du C. A. :
Le 5* groupe du 115e Régiment d'Artillerie Lourde, « En batterie depuis plusieurs mois sous les ordres
du commandant Salvat, sans un instant de répit, a fait preuve d'une endurance et d'une énergie tout à fait remarquables. Tirant jour et nuit, a obtenu, malgré l'extrême fatigue du personnel et des bombardements incessants, les plus brillants résultats et a rendu les meilleurs services, notamment le 24 octobre et le 15 décembre 1916. » ”

“ Le 21 juin, comme naguère le 10 janvier, est un jour funeste pour le groupe. La 8e batterie est la première éprouvée ; elle perd dans cette seule journée les maréchaux des logis Taillade, sous-chef, Roy et Bourgeon, chefs de pièce, le servant Gourdon, tous tués par le même obus ; les maréchaux des logis Sadiraïc et Corrau blessés en dirigeant le service des pièces dont ils étaient chefs. Le maréchal des logis Dumas blessé grièvement à l'observatoire et mort de ses blessures ; le maître-pointeur Bègue, les servants Rotain et Bouquet, soit 5 tués dont 4 sous-officiers, et 5 blessés. ”

“ Dans la nuit, les positions' sont armées et le groupe commence aussitôt la destruction et la neutralisation des batteries ennemies. Au premier tir, un homme est tué et 4 autres - blessés par un éclatement prématuré. Malgré la fatigue du personnel et les missions qu'il doit continuer de remplir, le groupe doit aménager de nouvelles positions à la Côte du Poiwe pour les occuper après la progression de l'infanterie.
L'ennemi, sentant notre attaque très proche, exécute -une contre-préparation intense. Pour la première fois dans le secteur, il fait un large usage d'obus à ypérite. ”

“ L'occupation ne devant être que temporaire, aucun matériel n'a été délivré par les parcs, et les servants mènent une existence fort dure. Parmi les hommes qui, par suite des circonstances, ne se sont pas déchaussés depuis plusieurs jours, plusieurs ont les pieds gelés et doivent être évacués.
Ces souffrances ne découragent pas les hommes qui n'ignorent pas la densité de l'artillerie accumulée pour le coup de main. Après un seul tir d'accrochage, effectué le 2 mars, le groupe appuie de son feu l'attaque que vient de déclancher la 190 D. I. sur la tranchée de Calonne (région des Eparges) . ”

“ Une boue gluante, un terrain couvert de cadavres d'hommes et de chevaux, tel est l'aspect des lieux sur lesquels le groupe s'organise. Il se met en mesure de tirer aussitôt, car l'ennemi réagit violemment. Il veut à tout prix se maintenir sur les hauteurs de l'Aisne pour rendre possible sa retraite sur le reste du front. Il va cependant céder bientôt dans la dernière offensive dont le secteur est témoin le Ie* novembre. ”

“ Mais l'ennemi, averti de nos projets, attend notre attaque. Le 16 avril, à 3 heures du matin, il déclanche sa contre-préparation. Le groupe est soumis à un tir très dense d'obus toxiques qui le neutralise en partie.
Cependant, l'offensive se déclanche, le groupe tire 1.700 coups. Les débuts de l'action nous sont favorables, mais l'ennemi nous oppose une résistance acharnée. En présence de l'arrêt de notre progression, la lutte d'artillerie seule doit continuer. Les batteries, dont la position est devenue intenable, reçoivent l'ordre de se déplacer. ”

“ Le 7 avril, nouveau bombardement de la 28e : 300 gargousses sautent, un homme est blessé. Les pertes subies ne font qu'exalter l'héroïsme des survivants qui veulent venger leurs camarades. Ils y réussissent pleinement, car le groupe exécute chaque jour de nombreuses destructions' de batteries adverses. Les tirs, réglés et contrôlés par l'aviation, donnent d'excellents résultats : c'est ainsi qu'une batterie ennemie signalée en activité est contrebattue et réduite au silence en 22 coups. ”

“ Le 8 décembre 1915, par des routes que le gel rend traîtresses, le groupe se met en route vers la vallée de la Thur ; la 7e batterie s'installe au Wohlskopf, la 8e à Frundstein, la 9e à Rohlsbach, les échelons à Mitzach. Pendant les jours qui précèdent l'attaque du « Vieil Armand », le personnel s'installe et s'occupe de la préparation des positions. Le 27 décembre, l'action s'engage et nous est rapidement favorable ; nos fantassins gravissant les pentes, s'emparent de la crête convoitée et s'y organisent. ”

“ Braves chevaux, qui malgré les privations ont permis de réaliser ces tours de force, l'on vous doit bien des succès !. Le 29, les 7e et 9° batteries viennent prendre position à 500 mètres à l'est de Fontaine-enDormois, laissant dans le vallon où elles sont établies une place que viendra occuper la 8e batterie le 1er octobre.
Le groupe travaille activement sans être inquiété par l'ennemi qui a perdu la plus grande partie de son artillerie. Du 2 au 8 octobre, 3.130 coups sont tirés sur des objectifs tels que Sechault, Boucouville, et sur les hauteurs qui bordent la rive gauche de l'Aisne. ”

“ Notre offensive en Champagne est en préparation et se soude étroitement aux autres actions engagées par nos armées, tant dans l'Aisne qu'en Artois et dans les Flandres.
Le groupe remonte donc vers le front et bivouaque, pendant la nuit du 18 au 19, dans un bois à l'est de Somme-Bionne. Des positions sont reconnues le 19 à 500 mètres S.-O. de Minaucourt, et le soir même des détachements vont en commencer l'aménagement. Dès le 22, les pièces sont en état de tirer. Le jour J. est fixé au 26, mais la veille les tirs de préparation doivent s'exécuter. ”

“ Les 4 et 5 juin, les batteries occupent ces positions qu'elles organisent et où elles doivent rester jusqu'à la fin de décembre.
Soumis sans discontinuer à un feu d'artillerie intense, le groupe n'en remplira pas moins des missions multiples qui lui seront confiées, tirant jour et nuit, jusqu'à provoquer l'éclatement de plusieurs tubes.
D'autres canons d'ailleurs, doivent être remplacés, détruits par le feu ennemi ou trop usés par leur propre tir. Les pertes en hommes sont grandes. ”

“ Le 5 novembre, l'ennemi bat en retraite sur toute la ligne. Les batteries du 1er groupe suivent l'avance générale sous le commandement des A. D. du C. A. Le 3" groupe qui a suivi les débuts de l'avance reste ensuite en position d'attente, les routes devenues impraticables ayant rendu pour lui la poursuite impossible.
Le 1er groupe toujours en avant des batteries de campagne, continue de harceler l'ennemi dans sa retraite précipitée. Ses batteries, notamment à Draize accompagnent les éléments d'avant-garde. ”

“ Les positions que le groupe occupe par ordre sont assez mal situées ; la 7e mal défilée aux vues des Monts de Champagne ne peut ouvrir le feu sans que le Boche réponde coup pour coup. Les tirs de harcèlement n'épargnent pas davantage la 9e batterie, et au cours de l'un d'eux, les sapins qu'entourent la position prennent feu. Le foyer s'étend aux munitions qui sautent et blessent le maître-pointeur Neveu, les servants Devilliers et Lagnon, qui s'empressaient de circonscrire l'incendie. ”

“ En ces moments d'indicible joie qui suivent notre victoire, c'est vers vous que se reportent toutes nos pensées, c'est vers vous, compagnons d'armes tombés sans regrets dans l'accomplissement du plus sacré des devoirs que doit aller l'hommage de notre admiration et de notre reconnaissance. ”

“ Cependant, vous n'êtes pas morts, camarades tombés sur tous les champs de bataille de la Grande Guerre ; vous ne serez jamais oubliés, mais enviés pour la fin glorieuse que vous avez su donner à votre vie bien remplie ! ”

“ Les bulletins de rensignements d'Armée signalent depuis quelque temps de sérieux préparatifs d'offensive fait par l'ennemi sur tout le front du groupe d'Armée du Centre. Il faut à l'ennemi une victoire décisive
avant que l'arrivée en ligne des troupes américaines ne détermine sa défaite fatale ”

“ Le groupe exécute cependant, sous les rafales, de nombreux tirs de toute nature. Le mauvais temps rend les ravitaillements difficiles, cependant que le harcèlement ennemi est intense. Le bivouac des échelons, devenu trop boueux, est abandonné le 2 juillet ; il s'installe au Bois de Sivry-la-Perche.
Le 11 juillet, l'ennemi tente un dernier effort. Pendant l'intense préparation d'artillerie, il est fait un * large emploi d'obus toxiques et lacrymogènes. Durant 10 heures consécutives, les batteries subissent un tir précis d'obus de gros calibre. ”

“ Pendant la période de formation, les batteries sont cantonnées en ville et les chevaux abrités sous les hangars du quartier Frébault. L'instruction est intensive, elle sera de courte durée grâce au bon esprit de tous. Elle a lieu au Polygone et les manœuvres répétées matin et soir permettent un entraînement rapide du personnel.
Le 20 mars, le groupe reçoit son matériel qui arrive de Besançon, soit 8 pièces de 155 long de Bange, un des
plus gros calibres d'artillerie lourde hippomobile. ”

“ Malgré des prodiges, les divisions franco-anglaises chargées de défendre nos belles conquêtes du Chemin-des-Dames sont débordées et l'Aisne est franchie !
Hâtivement, les éléments rassemblés dans les environs du champ de bataille sont portés en avant. Le groupe se met en route, le 27 mai à 15 heures, et se trouve, le 28 au matin, au point de concentration qui
lui a été fixé dans la forêt de Villers-Cotterets. C'est là que le Chef d'Escadron reçoit du colonel Champouillon l'ordre de le rejoindre à Cramailles. ”

“ Le 2 octobre, le groupe reçoit l'ordre de relever le 4" groupe du 86e, il fait étape à Cerisy-Gally d'où partent les reconnaissances ; dans la nuit du 5 au 6 octobre, les batteries prennent les anciennes positions du groupe relevé dans la forêt de l'Herme jusqu'au 30 décembre.
Les batteries subissent des marmitages sérieux, 2 officiers, 4 canonniersi sont tués ; le ravitaillement est très pénible, continuellement le sol est détrempé par des pluies persistantes ; servants et conducteurs rivalisent de dévouement pour tirer et apporter les munitions. ”

“ Le 22 juin, les batteries reçoivent l'ordre de ste préparer à quitter la position. Elles doivent être remplacées par une batterie du 11e R. A. P. (groupe Mourailles) . Dans la nuit du 23 au 24, elles désarment pendant un orage extrêmement violent. La sortie des pièces est rendue très difficile par le manque de chemins d'accès et le bouleversement du terrain. Chacun doit fournir un gros effort ; c'est ainsi que des manœuvres de force sont nécessaires pendant trois heures consécutives pour retirer une pièce d'un fossé où elle a glissé malgré l'adresse des conducteurs. ”