Hugues Algernon Weddell

“ A. — Quelle est maintenant la nature de l'inflorescence du Cynomorium? A quel type doit-elle être rapportée? — C'est une question qui ne paraît pas tout d'abord très-facile à résoudre; les innombrables éléments qui la composent semblent, en effet, comme les fleurs d'un Typha, tapisser si uniformément toute la surface de la partie spadiciforme de la hampe, que l'on croit avoir sous les yeux un simple capitule ”

“ Ils sont sans doute destinés, comme les radicelles des végétaux en général, à pomper dans le sol même les sucs qui peuvent s'y trouver; mais là ne s'arrête pas leur rôle : ils contribuent de plus, comme organes essentiels de parasitisme, à mettre le Cynomorium en communication avec les racines des plantes nourricières aux dépens desquelles il se nourrit. ”

“ Il est à remarquer, toutefois, que la quantité de cette matière contenue dans la partie de l'embryon engagée dans l'albumen est moindre que dans son prolongement extérieur. L'huile paraît en avoir disparu complètement.
L'extrémité libre de la radicule se fait remarquer par la saillie de ses cellules superficielles, qui en rendent la surface papilleuse et lui donnent une ressemblance extérieure de plus avec les radicelles-suçoirs qui hérissent les jeunes : rhizomes de la plante adulte, dont elles se rapprochent du reste également par leur structure interne. ”

“ Toutefois, il est permis de présumer que si, au lieu de se faire à la surface de la terre, l'expérience eût eu lieu dans son sein, et au milieu du chevelu de la plante nourricière, les radicelles dont j'ai signalé l'apparition, loin de se flétrir, se seraient greffées à leur tour; de nouvelles radicelles auraient pris naissance à la suite de celles-là, et le centre le plus actif de cette végétation, celui où auraient afflué en plus grande abondance les sucs nutritifs, serait devenu enfin un rhizome véritable. ”

“ Ce petit corps papilliforine a une texture cellulaire parfaitement homogène, et ne peut être regardé que comme une ramification de la cyme, née à l'aisselle de la bractée 6, et dépourvue encore de tout organe appendiculaire.
Le premier indice de l'apparition des organes floraux se voit au sommet de la papille qui semble se déprimer légèrement, en laissant apercevoir à son pourtour quelques vagues crénelures (fig. 2) . ”

“ Il se montre au centre de la jeune fleur, immédiatement après les divisions du périgone, et a déjà pris un développement considérable, lorsque l'étamine est encore à peine visible à sa base. Quant à sa position, elle m'a toujours paru être extérieure par rapport à l'axe del'inflorescence partielle dont elle dépend, ce qui vient encore à l'appui de l'hypothèse établissant que ce n'est qu'un style modifié; sa structure est entièrement celluleuse. ”

“ Micheli, ami de Tilli, et de plus botaniste consommé, fit faire, au contraire, à l'histoire de notre végétal un pas importait : il marqua, tout d'abord, sa place parmi les plantes phanérogames 2, il mit hors de doute son parasitisme, et en publia enfin une figure 3 qui laisse loin derrière elle celles données antérieurement par Boccone r par Petiver 5 et par Tilli 6. Le Fungus des auteurs plus anciens reçoit enfin de Micheli le nom générique de Cynomorion7 (ou Cynomorium) sous lequel il prenait place peu après dans le Généraplantarum de Linné. ”

“ Elles ne sont, en effet, jamais constituées que par un faisceau unique et central continu avec un des faisceaux du rhizome, et formé, comme eux, de cellules étroites, à extrémité obtuse ou aiguës. Ce faisceau est entouré d'une gaîne de tissu cellulaire à mailles allongées également, et remplies de grains de fécule ; des grains de la même matière, mais encore plus petits, occupent aussi la cavité des cellules qui forment le faisceau central. La rangée de cellules la plus extérieure de la gaine est analogue à celles qui lui sont subjacentes ”

“ Le rameau souterrain qui doit lui donner naissance se coude en haut, devient ascendant d'horizontal qu'il était, et se revêt d'écaillés solides et persistantes qui remplacent, à son extrémité, les squamules délicates et éphémères dont il a été question précédemment. Ces nouvelles écailles sont distribuées en spirale, comme les feuilles d'autres plantes, et sont destinées, les unes à représenter ces derniers organes que l'on ne trouve à l'état de perfection chez aucun des végétaux de cette famille; lés autres à protéger l'inflorescence durant son premier âge. ”

“ Que l'on exmine, par exemple, ce corps à un âge plus avancé que celui où nous l'avons laissé plus haut, et on verra (fig. 7) que, non loin de son extrémité libre, il présente un bourrelet annulaire assez mince qui entoure une portion saillante encore assez considérable du nucelle. Ce bourrelet, je n'ai guère besoin de le dire, est le tégument de l'ovule, tégument qui reste unique. ”

“ La sommité fleurie, en forme de massue, du Cynomorium, varie un peu dans ses proportions2 : c'est un cylindroïde plus ou moins allongé, dont le diamètre, dans sa partie la plus renflée, est de deux à quatre, ou même de cinq centimètres, et dont la surface, égale, quoique rugueuse, est formée par les extrémités - libres des éléments sans nombre de l'inflorescence. Quant à sa couleur, on pourrait croire, d'après l'épithète linéenne, qu'elle est habituellement très-
4. Je n'ai jamais vu celles-ci aussi nombreuses, sur la plante adulte, que dans l'exemple figuré par Micheli. ”

“ L'une de ces figures (fig. 11) représente la coupe longitudinale d'une très-petite portion de tissu pris au point d'insertion d'un tubercule-suçoir sur l'extrémité d'une racine de Salsola (fig. 10) . Cette greffe se fait remarquer par l'absence complète de vaisseaux dans la partie du suçoir soumise à l'examen et par la manière nette dont les vaisseaux de la racine nourricière s'arrêtent au point de contact avec le tissu parasite 1, en même temps qu'ils y ont subi une multiplication évidente. ”

“ Ces papilles, de forme indéterminée (pl. iv, fig. 29) , remplacent les organes pileux des plantes munies d'épiderme, et se continuent, par la base, avec le tissu cellulaire superficiel de la hampe, composé de cellules à la fois plus petites que celles qui se montrent plus profondément, et moins riches en fécule, en même temps qu'elles contiennent une plus forte proportion de matière colorante. ”

“ Fig. 4 : section longitudinale de l'extrémité d'un jeune rhizome; a : squammules imbriquée; b: radicelles-suçoirs; — fig. 2 : section transversale d'un jeune rhizome; l'une des radicelles qui en naissant s'est épaissie à l'extrémité, pour se fixer sur une radicelle de plante nourricière; — fig. 3 : coupe longitudinale d'un faisceau fibro-vasculaire et du tissu voisin d'un jeune rhizome ; les cellules sont remplies de grains de fécules de formes et de grossseurs diverses; les vaisseaux proprement dit sont peu nombreux; — fig. 4 : section transversale d'un faisceau fibro-vasculaire ”

“ On comprend, par ce que j'ai dit de la nature de l'inflorescence, que la floraison doive avoir une durée assez grande 1; les fleurs de l'un et de l'autre sexe s'y développant, d'un autre côté, simultanément, la plante se trouve dans les conditions les plus favorables à sa fertilisation ”

“ La partie inférieure de la hampe diffère, extérieurement, de la partie attenante du rhizome, par son épaississement bulbiforme (qui n'est cependant pas constant) , par le nombre et le développement de ses écailles 1, enfin par l'absence fréquente de radicelles. La partie la moins épaisse de la tige est ordinairement celle qui se trouve immédiatement au-dessous des fleurs, et c'est généralement aussi la seule qui s'élève au-dessus du sol ”

“ Il consiste en cinq à dix rangs de cellules renfermant une assez grande quantité de matières résineuses. Les cellules des rangs extérieurs sont un peu plus grandes que les suivantes; celles de la rangée la plus interne forment presque une couche distincte; elles sont plus petites, à parois plus épaisses, et d'une belle couleur rouge qui tranche d'une manière fort élégante sur celles des tissus voisins, et forme une ligne de démarcation très-nette entre le tégument de la graine et l'albumen, auquel elle est d'ailleurs intimement adhérente ”

“ A. — Le mode de connexion, au moyen des radicelles, tel que je viens de le signaler, est évidemment celui qui met, tout d'abord, le Cynomorium, en rapport avec les végétaux dont il s'approprie la séve : il a surtout pour but de faciliter au parasite les moyens de tirer profit des racines les plus délicates de ses nourrices ”

“ Lorsqu'au contraire, celui-ci vient à fournir une inflorescence, ces écailles deviennent des organes d'une importance réelle, que je décrirai plus loin.
1-es radicelles, bien qu'elles soient plus persistantes que les écailles éphémères du jeune rameau, finissent cependant aussi par se flétrir, et ne se montrent plus sur le rhizome adulte que sous la forme de fibrilles brunâtres desséchées, dont on aurait alors de la peine à deviner la vraie nature.
Arrivé aux limites de sa croissance, le rameau souterrain a une couleur brunâtre ou noirâtre tirant quelquefois sur le rouge lie de vin ”

“ Le faisceau qui doit fournir ces vaisseaux rayés se bifurque ordinairement au sommet du pqdicelle ; les deux faisceaux secondaires résultant de cette division remontent de chaque côté de l'ovaire, fournissent, chemin faisant, des cordons aux folioles périgoniales, et forment, sous la base du style, une anastomose très-visible, d'où se détachent un court rameau pour l'ovule, et deux autres rameaux plus longs et parfaitement parallèles qui se logent de l'un et l'autre côté de la cannelure du style pour se terminer, sans se réunir, tout près de son sommet. ”

“ Je n'ai encore parlé des écailles qu'incidemment. La disposition générale de ces organes a été notée avec soin par Joseph Hooker. Leur forme est celle d'un ovale ou d'un triangle plus ou moins acuminé. L'auteur cité nous les montre, dans le très-jenne âge de la plante, nombreuses et imbriquées sur la base renflée et souvent fusiforme de la hampe, élargies et disséminées au-dessus de cette partie, et de nouveau imbriquées dans la jeune inflorescence, qu'elles recouvrent en entier. J'ajoute que celles qui naissent sur les diverses parties de, la hampe même sont adnées par leur base ”

“ D'autres, au contraire, comme les Salsola, les Tamarix, les Statice, étc., étant vivaces, peuvent lui fournir une nutrition plus permanente; d'où il résulte que la durée du parasite est réglée implicitement sur celle des végétaux avec lesquels il a pu établir ses connexions, étant, selon les circonstances, annuel oii vivace. Si, dans leur marche souterraine, les ramifications du rhizome n'opt trouvé à se mettre en communication qu'avec des plantes annuelles, elles meurent à la fin de la saison avec la tige florifère toujours annuelle, qui les termine. ”

“ M. Miers pense que l'embryon des Triuridacées est dans ce cas, et il le désigne, par cette raison, sous le nom de protoblastus. Voyez, sur cette question, une note extrêmement lucide de Joseph Hooker, consignée dans sa Monographie des Balanophorées (p. 19) , où l'opinion de M. Miers me semble avoir été combattue avec beaucoup de succès. Il est, je pense, inutile d'insister sur l'intérêt que présenterait, à ce point de vue, l'étude de la germination de plantes telles que l'Hydnora et leSarcophyte dont l'embryon acotyledoné est, à la fois, central et tout-à-fait globuleux. ”

“ Que l'on retire d'une fleur mâle son étamine, pour la placer au sommet de l'ovaire d'une fleur femelle, immédiatement en face de la cannelure du style, et on aura une des fleurs hermaphrodites du Cynomorium (pl. xxv, fig. 21) . La description que j'ai donnée précédemment des organes de l'un et l'autre sexe me dispense d'entrer dans d'autres détails sur leur composition. Je me bornerai
4. Je la suppose faite dans le même sens que celle du testa, c.-à.-d. passant par la chalaze et le pc qui correspond au mieropyle. ”

“ La plupartsont formées de deux ou trois rangs de cellules transparentés, celles de la partie supérieure ou élargie de la bractéole étant ordinairement arrondies et gonflées de sucs colorés (pl. n, fig. 6) , celles qui constituent la partie inférieure rétrécie de l'organe étant, au contraire, plus petites, allongées et généralement incolores. La plupart de ces organes présentent, en outre, dans leur axe, un faisceau de vaisseaux rayés (fig. 6) bien développés, analogues à ceux que l'on rencontre dans d'autres parties de la plante. ”

“ Le tissu cellulaire ovarien au sein duquel se rencontrent les faisceaux vasculaires ne présente rien de particulier à noter, si ce n'est qu'audessous du style, il est moins serré qu'ailleurs; inférieurement il se continue sans ligne de démarcation avec le tissu du pédicelle qui est ordinairement très-court, et, par son intermédiaire, avec celui de l'axe sur lequel il est né.
C. Symétrie de la fleur. - La vraie nature de l'inflorescence m'étant connue, 4r ne m'a pas été difficile de constater la position relative de la fleur. ”

“ Un connectif peu développé réunit les lobes et donne attache, par sa partie dorsale, à l'extrémité supérieure du filet dont la longueur dépasse généralement d'un tiers ou de moitié celle des divisions périgoniales, et suffit, en outre, pour que, au moment de sa déhiscence, l'anthère se trouve portée en dehors de la masse compacte des fleurs et des bractées qui l'environnent.
Le pollen est d'un jaune pâle ”