Joseph Dalton Hooker

“ Le chien s'enfonça dans le coussin et resta tranquillement à côté de sa jeune maîtresse.
Quand le cortège sortit de l'église, le peuple, qui connaissait le sauvetage opéré par Talisman, s'écria :
« Vive l'épagneul! »
Celui-ci semblait avoir conscience de l'hommage rendu à sa bravoure. Il leva ses regards vers son maître, comme pour lui reporter ce tribut de louanges, et lécha doucement la main que lui tendait Joseph.
Tant de bonheur et de prospérité ne pouvait manquer d'exciter l'envie et la jalousie de ses rivaux, moins fortunés que lui. ”

“ Les jeunes gens insistèrent pour porter le tableau en tête du cortège, et ce fut avec une pompe à faire envie que Joseph fit son entrée dans le palais ducal.
Talisman, avec la gravité et la dignité qui convenaient à sa nouvelle position, trottait à côté de son maître, ne montrant ni ostentation ni fausse modestie. Il avait conscience que sa beauté avait contribué au succès de la peinture, puisqu'il avait posé pour modèle du chien. Et
puis le héros du jour n'était-il pas son plus vieux et son meilleur ami? ”

“ Joseph ! Joseph ! s’écria-t-elle avec effusion en se rapprochant de lui, sauvez-le, et laissez-moi mourir d’inquiétude.
— Ma chère demoiselle, reprit Joseph, tranquillisez-vous ; le mal n’est peut-être pas si grand que vous croyez.
— Je ne me tranquilliserai pas ; j’attendrai, je souffrirai, je prierai Dieu. Allez vite... Attendez, Joseph, ajouta-t-elle en posant sa petite main sur la main rude du cavalier ; s’il meurt, parlez-lui de moi, faites-lui entendre mon nom, dites-lui que je ne lui survivrai pas d’un jour !
Geneviève fondit en larmes ; les yeux de Joseph s’humectèrent malgré lui. ”

“ Les satellites le pressaient aussi ; mais Joseph, quoique souffrant, se mit à leur annoncer les vérités de la religion et à montrer qu’il ne faut pas, par amour de cette courte vie, compromettre la seule affaire importante de l’éternité. Une demi-journée se passa ainsi. À la fin, voyant sa fermeté, on le conduisit à la prison des voleurs. Le matin au point du jour, Joseph, étonné qu’on ne le fît pas appeler, cria à plusieurs reprises d’une voix forte : « Après avoir pris un homme digne de mort, le laisse-t-on de côté sans lui faire subir aucun supplice ? » ”

“ Dites, continua Pumblechook, Joseph, j’ai vu cet homme ; et cet homme ne vous veut pas de mal et ne me veut pas de mal. Il connaît votre caractère, et il sait combien vous êtes brute et ignorant, il connaît mon caractère, et il connaît mon ingratitude. Oui, Joseph, direz-vous, et ici Pumblechook agita sa tête et sa main. Il connaît mon manque total de reconnaissance, il le connaît comme personne ne peut le connaître ; vous ne le connaissez pas, vous, Joseph n’étant pas appelé à le connaître, mais cet homme le connaît. ”

“ Tais-toi, Joseph, et ne parle pas pour elle. Je veux le dire devant elle, moi, parce que c’est la vérité. Elle est méchante et elle est nuisible à son maître. Il est bon, lui ; la nature l’a fait noble et généreux. Mais cette fille le rend égoïste. Elle refoule les bons mouvements de son âme ; et s’il la garde, il deviendra dur et inhumain comme elle. Pardonnez-moi, monsieur le chanoine, si je vous parle ainsi. Vous m’avez fait tant chanter, et vous m’avez tant poussé à l’exaltation en manifestant la vôtre, que je suis peut-être un peu hors de moi. ”

“ Je lui aurais fait bonne fête pour t’avoir si honnêtement tenu parole.
— Oh ! pour ce qui est de ça, dit Joseph, c’est un homme qui ne se comporte pas toujours comme les autres. Il a ses coutumes, ses idées et ses raisons. Ne m’en demande pas plus que je ne peux t’en dire.
— C’est donc qu’il se cache des honnêtes gens ? fit Brulette. Ça me paraît pire que d’être sorcier. C’est quelqu’un qui a fait du mal, puisqu’il ne roule que de nuit, et que tu ne peux point le nommer à tes amis.
— Je vous dirai ça demain, répondit Joseph en souriant de nos craintes. ”

“ L'HABIT DE JOCRISSE.
Jocrisse avait les coudes de son habit tout déchirés. Cela n'exige pas grande réflexion. Aussitôt il réduit d'un demipied chacune de ses manches, s'empare d'une aiguille et rapetasse les trous. Voilà l'habit prêt, mais avec des manches trop courtes ; il n'y a pas grand mal à cela : cependant tous ceux qui voient Jocrisse se moquent de lui, et Jocrisse dit : « Je ne suis pas trop bête, et je réparerai le mal; je « vais rendre mes manches plus longues qu'elles ne l'ont « jamais été. » ”

“ Devant un pareil attachement, Joseph ne trouva pas la force de le gronder, ce qui accrût encore la colère des serviteurs, et l'intendant du cardinal donna aussitôt l'ordre de tuer sur-le-champ cet animal dangereux.
.« Jamais! jamais! cria Joseph en faisant à Talisman un rempart de son corps.
— Osez-vous donc braver les ordres de votre maître? » demanda l'intendant.
Je n'ai plus de maître, répliqua-t-il. Mieux vaut la faim et la pauvreté que l'ingratitude. Vous n'avez rien à craindre de mon chien désormais, car nous allons quitter le palais tous les deux. » ”

“ Il ne termina pas sa phrase. On vint lui remettre un télégramme. Il l'ouvrit et lut. Un cri étouffé s'échappa de ses lèvres et la douleur se peignit sur ses traits.
—Mon Dieu, s'écria Houghton, quelle mauvaise nouvelle contient donc cette dépêche?
Lamirande ne peut pas articuler une seule parole. Il tendit le papier fatal à son ami. Houghton y lut ce qui suit:
“Couvent de Beauvoir, le 15 mars 1946.
“À monsieur Joseph Lamirande, député, Ottawa. Marie est tombée subitement malade. Le médecin sans espoir. Si vous voulez la voir en vie, venez au plus vite.—Sœur Antonin, supérieure”. ”

“ Il est donc vrai, dit Joseph, que les animaux ont une habitation plus agréable et des mœurs plus élégantes que l’homme qui les soigne !
— C’est à quoi je songeais tout en m’endormant sur cette crèche. Ces bêtes ne me causaient ni frayeur ni dégoût, et je me reprochais d’avoir contracté des habitudes tellement aristocratiques, que la société de mes semblables et le contact de leur indigence me fussent devenus insupportables. D’où vient cela, Joseph ? Celui qui est né dans la misère devrait, lorsqu’il y retombe, ne pas éprouver cette répugnance dédaigneuse à laquelle j’ai cédé. ”

“ Elle était si belle dans sa pâleur, avec ses joues baignées de larmes, ses longs cheveux noirs qui, dans l’agitation de sa course, étaient tombés sur son épaule, et cette sublime expression que la douleur donne aux femmes, que Joseph jugea sa prière infaillible. Il pensa que nul homme, si affligé qu’il fût, ne pouvait manquer de voir cette beauté et de se rendre. ”

“ Joseph tomba dans une grande contemplation, appuya ses deux coudes sur la table et ne parut pas plus lourd ni plus léger qu’auparavant.
On ne faisait plus attention à lui ; chacun riait ou jacassait pour son compte, et l’on se mit à chanter, comme on chante quand on a bu, chacun dans son ton et dans sa mesure, une tablée disant son refrain à côté d’une autre tablée qui dit le sien, et tout ça ensemble, faisant un sabbat de fous à casser la tête, le tout pour se porter à rire et à crier d’autant plus qu’on ne s’entend pas. ”

“ Ouais ! dit Joseph, ce vieux renard est-il sournois à ce point-là ? Lui qui fait semblant d'être si bonhomme ! Mais ne crains rien ; personne, fût-ce le diable, n'osera jamais regarder de travers celui qui s'appelle Joseph Marteau. Monte dans ma voiture, et donne-moi le fouet du char-à-bancs ; je passe le premier, et je prends tout sur moi.
En effet Joseph fouetta, d'une main arrogante, les flancs respectables du cheval du marquis, et il fit une entrée triomphale dans la cour du château. ”

“ A cette époque, Isaac Darnetal, se sentant dangereusement malade, envoya prier son frère de venir
(1) Espèce de hache avec laquelle les sauvages enlèvent la peau du crâne de leurs ennemis.
le voir à Sainte-Reine : Joseph partit sur-lechamp, après avoir recomtùandé à sa femme et à ses enfants de ne point s'éloigner de l'habitation, dont il avait fait une espèce de forteresse, d'en tenir la porte exactement fermée, et de ne l'ouvrir à personne après le coucher du soleil, les Indiens choisissant toujours la nuit pour le temps de leurs expéditions. ”

“ Faisant faire demi-tour à Covenant, je le lançai d'un coup d'éperon dans un sentier étroit, labouré d'ornière profonde qui conduisait à la maison, suivi de Sir Gervas et de deux ou trois soldats.
Au même instant, j'entendis Hooker donner un ordre d'un ton bref, et les roues grincer, ce qui me prouva qu'il ne comptait plus sur nous, et qu'il s'était remis en route pour accomplir sa mission.
-Il a raison, dit le baronnet pendant que nous suivions le sentier. Saxon ou tout autre vieux soldat, le louerait de son esprit de discipline. ”

“ Gohier donc passait pour austère. Pour son austérité il était entré au Directoire, et aussi il avait recruté Joséphine, qui lui racontait ses passions; et Gohier, protecteur, lui conseillait de divorcer pour épouser M. Charles. Le divorce est légal et républicain, il permet à une femme qui était la maîtresse d'un homme de devenir sa concubine.
Joséphine hésitait — presque tentée. Mais en attendant, elle avait rompu avec ses beaux-frères, Joseph et Lucien, qui, dans les Conseils, étaient les plus rudes adversaires du parti Gohier. ”

“ Dorothée, avec toute son avidité de connaître les grandes vérités de la vie, conservait sur le mariage des idées tout à fait enfantines ; elle eût sans aucun doute accepté le judicieux Hooker si elle était venue au monde assez tôt pour le sauver de l’erreur matrimoniale dans laquelle il tomba, ou Milton aveugle ou tout autre grand homme dont une sublime piété eût seule pu endurer les désagréables manies. ”

“ Vous allez à Londres à pied, mon garçon, m’écriai-je; c’est la manière dont Hooker, votre grand ancêtre, a fait le voyage avant vous. Recevez de moi le même cheval qui lui fut donné par le bon évêque Jewel, ce bâton; et prenez aussi ce livre, il vous fortifiera dans la route: ces deux lignes, qu’il contient, valent des millions: J’ai été jeune et aujourd’hui je suis vieux, mais je n’ai jamais vu le juste abandonné, ni sa progéniture mendiant son pain. Que ceci soit votre consolation pendant votre voyage. Va, mon garçon; quelle que soit ta fortune, fais que je te voie une fois chaque année ”

“ Tenez, voilà Joseph assis là-bas; c'est un brave homme, il a sa médaille; faites-vous conduire par lui ou prenez un fiacre... >> Ce Joseph était précisément le crocheteur, que Dolcemente venait de repousser. « En vérité, reprend le voyageur, étonné on peut se fier à cet homme? — Pourquoi pas? C'est son métier d'être honnête ! vous voyez bien qu'il n'est pas riche. — Ma tante probablement ne le connaît pas, balbutia Dolcemente, autrement elle me l'aurait repommandé!.. elle qui m'a recommandé tant de choses !» ”

“ Hooker, qui est un admirable soldat, tint néanmoins pendant quelque temps, mais il dut finir par céder et se replier, laissant dans ces terribles abatis et dans les bois qui étaient en arrière 2,000 des siens, tués ou blessés, avec quelques canons qu’il avait été impossible de tirer à bras des bourbiers après que leurs chevaux avaient été tués. L’ennemi le suivit dans sa retraite ; la division Kearney, ayant réussi à dépasser les encombremens de la route et marchant au canon au pas de course, rétablit le combat. ”

“ Joseph était toujours à la métairie de l’Aulnières, à une demi-lieue de chez Brulet et moitié demi-lieue de chez moi.
Il avait passé laboureur, et sans être beau garçon, il pouvait le paraître aux yeux qui ne répugnent point aux figures tristes. Il avait la mine jaune et maigre, et ses cheveux bruns, qui lui tombaient à plat sur le front et au long des joues, le rendaient encore plus chétif dans son apparence. Il n’était cependant ni mal fait, ni mal gracieux de son corps, et je trouvais, dans sa mâchoire sèchement coudée, quelque chose que j’ai toujours observé être contraire à la faiblesse. ”

“ Joseph le promit, commença de suite à apprendre les prières, et, après quelques jours de préparation, fut baptisé par le prêtre. Des satellites liés autrefois d’amitié avec lui, voyant sa détermination, voulurent lui sauver la vie, et à cet effet, tentèrent par d’insidieuses paroles, de le faire tomber dans l’apostasie, mais Joseph les repoussa en disant : « Je suis résolu à mourir pour Dieu qui est mon roi et mon père, je suis un homme mort, pourquoi adresser tant de discours à un mort ? ne me parlez plus de cela. » ”

“ Il était, en effet, permis d’espérer que, pour soutenir sa réputation de sorcier, frère Joseph tenterait une démarche secrète auprès de Soulouque. Ces prisonniers, ayant mis en commun les ressources qu’ils possédaient en argent ou en nature (le général Desmarêt, entre autres, donna ses épaulettes) , parvinrent, avec l’aide de leurs amis du dehors, à réunir une valeur d’environ deux mille gourdes, que frère Joseph empocha en recommandant le secret. Quelques autres prisonniers eurent, au contraire, l’imprudence de refuser d’encourager les momeries de ce gredin. ”

“ Joseph l’avait perdue ou jetée en se retirant de nous. Les rubans faisaient envie aux filles de la noce, qui délibérèrent de ne les point laisser gâter, et, se jetant toutes sur le païen, encore qu’en se défendant il en embrassât plus d’une avec son museau barbouillé de lie, elles l’en dépouillèrent et se firent le partage de cette riche livrée de mariage. Ainsi les rubans dépecés de Joseph brillèrent tout le jour sur la coiffe des plus fraîches fillettes de l’endroit et firent encore un meilleur usage qu’il ne pensait en les laissant sur le chemin. ”

“ A la suite de cette enquête, le Père, tout à fait revenu de ses préventions, estima que, pour le bien de la communauté, il serait sage d’admettre au noviciat un sujet aussi exceptionnel. D’après son avis, Joseph fut conduit à Altamira, au mois de juin 1625. Une congrégation provinciale y était réunie qui examina le postulant et reconnut son aptitude à la cléricature. De retour à la Grottella, Joseph reçut donc l’habit religieux et commença son année de probation. Pour la piété, le zèle, l’obéissance, il fut irréprochable. ”