“ Je ne fuis pas le seul qui ait donné l'exemple d'un désintéressement qui n'a rien d'extraordinaire ; je connois un étourdi qui, à vingt/ ans, pleura en recevant la première année d'appointements de la main d'un homme à qui il s'étoit trop attaché. Ses larmes n'étoient pas simulées ; elles avoient leur source dans un coeur neuf, dont tous les besoins étoient remplis par la satisfaction d'être vraiment utile.: il préfère encore aujourd'hui la confiance à l'or ”

“ Oui, parce que la Nature semble habiter , de préférence , les lieux où l'on a plus besoin de son secours ; & c'est dans les Campagnes qu'elle a fixé fa demeure : car , dans les Villes, pour un enfant bien conformé , qui a eu la force de vaincre les obstacles qu'on a opposés à fa croissance , il y en a dix qui succombent ou qui confère vent toute la vie l'empreinte cruelle des entraves de l'ignorance & du préjugé. ”

“ Songez qu il est toujours plus aisé de se reposer quand on est fatigué d'un long travail , que de commencer à s'occuper quand on a été toute fa vie oisif. Que vos Ecoles publiques, puisqu'il vous en faut, ne soient point des cachots où l'on force la pétulante jeunesse à la torture de l'immobilité : mais ayez des chambres spacieuses & bien aërées , dans chacune desquelles il y ait un bon Ouvrier soit en fer, soit en bois * ; faites passer alternativement vos Elèves dans ces fortes d'ateliers, & fixez - les au Métier pour lequel ils montrent le plus de goût & de dispositions. ”

“ Le succès ne peut manquer de suivre toute étude considérée comme récréation. II ne s'agit que du choix des momens : c'est l'affaire de celui qui gouverne ; & celui-là doit savoir qu'il faut plus de talens pour empêcher d'apprendre , que pour apprendre beaucoup (7) .
L'éducation , vue dans son jour, n'est pas aussi difficultueuse que se l'imaginent ceux pour qui tout est difficultés. Le grand secret n'est pas de plier l'enfant fur notre méthode : c'est au contraire de faire pour chaque enfant une méthode nouvelle ”

“ Les Médecins de ce Pays-là devroient bien plus s'occuper du soin de prévenir tant de maux, que d'entretenir , par une tolérance intéressée , la source des misères auxquelles l'Art tend d'inutiles secours , quand la Nature lui refuse son aide. ”

“ Toutes ces expressions font l'éloge du coeur qui les a dictées; mais j'aimerais bien autant qu'il n'en restât aucunes traces; on ne s'écrieroit pas si souvent, en y jettant les yeux : Tantoene animis coelestibus iroe !
Les curiosités d'Ermenonville ont attiré nombre de Connoisseurs; le Goût a conduit les uns , l'Envie a amené les autres. Quelquesuns ont accordé des éloges à cette tombe , peu l'ont méprisée. Le plus vrai Critique fut celui qui ajouta un mot à ma devise que tu lis dans cette petite couronne civique audessus du bas-relief ( vitam impendere vero ) ”

“ Travaillez de manière à n'en point perdre l'habitude , afin que, si l'économie ou le hazard vous rend riche, vous ne puissiez vous dispenser de vous occuper comme si vous ne Tétiez pas. Vous avez des enfans , élevez - les comme s'ils dévoient à chaque instant manquer de tout ; loin d'aiguillonner leur émulation par l'attrait d'une fortune supposée, ne leur donnez pas mêma l'idée de celle qu'ils peuvent réellement espérer. ”

“ La médiocrité est préférable à l'extrême opulence, à bien des, égards ; toutes les femmes ne conviendront peut-être pas de cette vérité démontrée, comme les hommes sensés : mais il n'en est pas moins certain que plus on possède , moins on désire, & que plus on a de moyens de se satisfaire aisément, moins, on forme de souhaits : d'où l'on peut conclure que la modération dans les désirs est à l'ame ce que la sobriété est au corps. ”

“ Tel désir que j'aie de te rappeller tous les avantages réunis dans la confiance d'un homme qui peut faire du bien, j'en fais le sacrifice à la crainte de renouveller tes regrets * ; peut-être serois - tu moins malheureux. ”

“ Au lieu de t'ouvrir de bonne heure les yeux fur les besoins * , on t'a éloigné de tout ce qui souffre la privation : on a étalé avec soin, devant toi, le spectacle d'une fausse opulence : la fiction a pris , dans ton foible cerveau, la place & l'empire de la réalité. Un changement subit est venu dissiper ton erreur, lorsqu'abandonné à toi-même, tu n'as rencontré que des rivaux , ou des flatteurs intéressés. Tu as vivement senti la différence qu'il y a entre les éloges auxquels une aveugle prévention t'avoit accoutumé , & les traits de la critique, contre lesquels on n'a pas su te prémunir. ”

“ Un apprentissage, tel qu'il soit, n'exclut pas les études auxquelles chaque sujet pourra paroître le plus propre. Le Dessin , les élémens de Mathématiques, doivent, selon moi, précéder le latin & le grec, dont, tout bien considéré, on peut dispenser ceux qui ne s'y porteront pas d'eux-mêmes ”

“ Si tu le connoissois , tu ne pourrois avoir pour un tel homme qu'une estime sentie ; le désintéressement & la modestie sont ses plus grands défauts : juge de ses vertus..... Heureux le père qui pourroit donner à ses enfans un pareil Instituteur ! Plus heureux l'enfant qui lui feroit confiai fût-il abandonné de ceux qui lui donnèrent le jour , il oublierait bientôt leur injustice fous les' yeux de celui dont le coeur cherche en vain des objets auxquels il puisse fortement s'attacher: pour une ame comme la sienne, il en est tant qui ne sentent rien !... ”

“ Il est malheureux que l'épidémie de la mode ait gagné les Auteurs, qui auroient pu mieux faire. Je n'ai jamais cru que la nécessité pût forcer à suivre le train général. Tout homme qui réfléchit doit savoir que la mode s'éclipsant du matin au soir, quelquefois même en moins de temps, tout ce qu'elle a produit s'éclipse avec elle: & il vaut infiniment mieux alors n'avoir pas été de mode, que de n'en être plus..L'esprit une fois égaré, rentre difficilement dans la voie ; à force de s'être restreint entre les bornes étroites du caprice, il ne peut plus s'étendre ”

“ Ta vie, à bien des égards pareille à la mienne, ne peut te mener qu'au même résultat physique ; & ton désintéressement me fait craindre pour toi le même effet qu'a produit le mien , par la raison qu'il est inséparable d'une générosité qui doit son impuissance aux motifs qui devroient la féconder : voilà précisément pourquoi le faste & la lésine se suivent de si près.
* Si quelque chose console de la perte d'un ami, c'est la difficulté d'en retrouver un ; l'indìfférence peut nous préserver des vivans, mais elle ne nous fait jamais oublier les morts ”

“ Le temps des fléaux est passé; ne craignez plus les maux qui vous ont causé tant d'alarmes, travaillez; un Dieu veille fur vous, tandis que vous dormez.... votre sommeil ne sera plus interrompu avant le chant du coq ; bientôt vous aurez tout le loisir d'attendre la maturité de vos grains, personne ne vous forcera de les vendre en herbe , & vous n'aurez plus la douleur d'abandonner vos raisins à l'avidité .... Avec quel plaisir je m'acquitterois d'un tel emploi! Prédire le bonheur , rassurer fur le passé , c'est, je crois , la cache la plus délicieuse qu'un homme sensible puisse envier. ”

“ Ne seroit-il pas plus simple de commencer par les rendre indépendans des caprices du fort, en les accoutumant de bonne heure au travail? oui, au travail des mains. Le rabot & la lime n'ont jamais avili celui qui les a préférés à la plume, dont l'abus fait tant de malheureux fainéans. ”

“ Hic vellem , tecum, longo consumerer oevo.
on en trouve à chaque pas ; & ceux qui ne savent ni l'Anglois ni l'Italien, se dédommagent de leur ignorance , en se livrant aux douces rêveries qu'inspirent les eaux qui murmurent de tous cô és. Il semble que la Nature se plaigne de ce qu'on ne l'a pas laissé parler feule : aussi, fait-elle croître une mousse destructive fur tout ce que la vanité mêle à ses ouvrages. ”

“ Eloignez-les de tout ce qui respire l'aisánce, la profusion , la mollesse; apprenez-leur de bonne heure comme on gagne fa vie , ils sauront trop-tôt comme on dépense. Ne les instruisez que de ce qu'ils doivent savoir, & rien au-delà, afin qu'ils n'aient pas à vous faire un jour des reproches fondés fur la perte des momens de remploi desquels dépendoit leur sort. ”

“ II faut en faire quelque chose : ils commencent à apprendre un Métier au moment où leurs fibres roidies par l'inaction se refusent à la flexibilité nécessaire au travail des mains ; & ce qui auroit fait leur plaisir dans lin âge plus tendre , devient un supplice pour eux.
Mais, me diras -tu , tout le monde ne peut pas être Ouvrier. Pourquoi pas ? ceux qui, à un certain âge, pourront se passer de leur Métier ou de leurs talens pour vivre , auront cela de reste ”

“ Ne voit-on pas plus de ce qu'on appelle des gens comme il faut, qui ne savent qu'écrire, sur le pavé , que de compagnons qui la plupart savent à peine lire ?
On entend par'gens comme il faut, ceux à qui, après quelques passe-temps de Collège, on a fait apprendre à écrire, à danser, à se faire friser , & quelques autres minuties qui constituent l'éducation d'aujourd'hui : aussi s'agit-il d'obtenir pour eux quelqu'emploi , quelque place avantageuse , on n'a qu'à les présenter ”

“ L'homme est en naissant, que dis-je ? avant de naître, il est te jouet des circonstances : différent en tout des autres productions de la Nature , fa fragilité augmente avec fa croissance , & ce n'est qu'à mesure qu'il décline que sa force reprend son empire. Qui dit force , dit vertu. ”

“ Je n'entends point inspirer aux enfans de l'horreur pour les Villes ; tout le monde ne peut habiter la Campagne : niais j'entends qu'on ne ramène à la Ville les Sujets qui sont destinés à y vivre , que lorsqu'ils auront le cerveau assez prémuni contre les fausses impressions qui ne font pas aussi faciles à détruire qu'on pourroit le croire ”

“ Si du moins votre fils n'a pas appris assez de latin pour être, reçu dans les Communautés où l'on n'en a pas besoin , du moins saurat-il ce que doit savoir un bon & honnête Charpentier ; cela vaut bien le fatras qui ne sert à rien. ”

“ Je me rappellerai fans cesse les paroles que je viens d'entendre; si je le pouvois, j'irois de chaumière en chaumière les répéter à tous les Cultivateurs deces Provinces ; je leur dirois : Ne pleurez plus fur le sort du bon homme; comme vous, il laboure son champ ; son Maître a craint de le voir succomber sous le poids des travaux qui ne sont plus faits pour son âge, & comme la Nature ne lui avoit point accordé de. fils, il s'est choisi lui - même un
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successeur.... Il connoît trop les hommes pour s'être trompé; celui qu'il a désigné ne peut que lui ressembler ”

“ A-t-on vu le Berger, Botaniste coquet , ■Consulter Tournefort pour cueillir un bouquet î Non : leurs désirs, bornés à ceux de la Nature , Éloignent d'eux les maux de la docte Imposture; Plus contens chaque jour de leur humble destin, Chaque repas pour eux est un nouveau Festin , Où l'on ne reçoit pas d'importunes visites , Telles qu'en font chez vous d'élégans Parasites, Qui, du matin au soir, attachés à vos pas, Prétendent expliquer ce qu'ils n'entendent pas ; Et soigneux à flatter le goût qui vous domine , Changent quand il vous plaît & d'avis & de mine ”

“ Cesse d'envier mon sort passé; c'est à présent que je suis heureux ; je sens que la félicité & la vie font incompatibles: je sens que les moindres jouissances du corps tendent à fa destruction , que l'ame feule est inaltérable. ”

“ L'erreur des Paysans d'Ermenonville & des environs suffit pour en donner une idée. Ces bonnes gens croient encore que Jean-Jacques avoit prédit fa propre mort à jour nommé. Hélas ! il n'a jamais eu cette pensée ; les seules, choses qu'une triste habitude lui ait toujours fait prévoir, sont des peines de toute espèce : c'est sur quoi ses prefsentimens ne l'ont jamais trompé. On ne peut trop s'empresser de détruire les dangereux effets de l'enthousiasme, que le simple Rousseau eut toujours en horreur : témoin ses Lettres à Madame la Comtesse de Saint ..., trop peu connues. ”

“ Quand on n'auroit établi le raisonnement désiré que - sur l'excessive quantité de tabac que le Philosophe respiroit par jour, lorsqu'il ttavailloit, on auroit pu en tirer des conséquences aussi justes, que le principe en est vrai. ”

“ Parle, l'a-t-on accusé d'avoir disposé des fruits que fa culture rendoit plus délicieux ; lui qui , pour se désaltérer, n'auroit pas cueilli la moindre pomme dans le verger d'un autre, bien moins encore dans celui qu'il tenoit de la confiance ? ”

“ La meilleure correction du défaut le plus grossier , est de mettre fans affectation
Les distinctions qu'entraîne cet article, exigeroient un volume , dont le résultat seroit de n'employer aux métiers sédentaires que des hommes mal conformés.
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sous les yeux du délinquant le même objet, bien fait par un de ses égaux , car un plus jeune qui fait mieux nous dégoûte, un plus vieux nous fournit une excuse. Il faut donc préférer, en fait d'émulation, l'égalité ; c'est le seul moyen de réussir à former des Ouvriers , des Citoyens , des hommes. ”

“ Si les Villes ont fur les Campagnes quelques avantages, ils font imaginaires ; la salubrité de l'air n'est pas une fiction pour le Paysan : l'Urbain a beau s'élever , il n'en jouit pas dans toute fa pureté ; tout le reste n'est rien après ce trésor. C'est donc au Village que je voudrois établir les Ecoles d'apprentissage dont j'ai parié : on y trouverait
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beaucoup plus facilement qu'à la Ville des emplacemens commodes & favorables aux travaux, comme aux récréations qui en sont inséparables , de quelque coté qu'on les envisage ”

“ Comment se fait-il que ceux à qui la fortune inconséquente prodigue tous les moyens de se faire entendre , aient gardé le silence fur les absurdités fans nombre qui se sont accréditées dans l'esprit du vulgaire stupide? ”