“ Le capital c'est vousmême; c'est vous, et tout ce qui vous appartient. Le petit fonds de terre que vous avez acheté, c'est du capital; le livret de caisse d'épargne qu'à force de travail vous vous êtes procuré, c'est du capital; les quinze sous même que vous avez dans votre poche, c'est aussi du capital. Je vais plus loin encore, vos bras, votre travail, votre personne, votre intelligence, c'est encore un capital, et le meilleur et le plus précieux de tous les capitaux. ”

“ On se précipite à corps perdu dans de folles guerres, et ce sont nos pauvres enfants que l'on nous prend pour renforcer les bataillons que la guerre a éclaircis. Soyons les hommes de l'ordre et les hommes de la paix. C'est nôtre intérêt comme cultivateurs, c'est notre devoir comme pères de famille, comme honnêtes gens, comme chrétiens. Rendons à César ce qui est à César ; l'impôt quand il nous le demande, nos enfants quand il en a besoin; mais prions-le de ménager le sang de nos enfants, et, puisque nous payons l'impôt, de ne pas nous le faire payer à nous tout seuls. ”

“ Je ne dirai pas qu'il est associé dans le sens strict du mot; non, car, s'il était associé, il aurait part au gouvernement de la maison, et le gouvernement de tout le monde par tout le monde, en admettant qu'il soit bon pour la république, n'est pas bon pour l'usine. Il est même, dirai-je, mieux qu'associé; car l'associé profite du gain, mais paie les dettes. L'associé s'enrichit quand l'entreprise prospère, il est ruiné quand elle tombe. Au contraire, l'ouvrier, dans le système dont il s'agit, prend part aux bénéfices, mais non aux pertes. ”

“ Nous sommes la terre, c'est-à-dire ce qu'il y a de plus immuable, de plus saisissable, de plus inévitablement livré à la plume du percepteur et au compas de l'arpenteur cadastral. Ce qu'on ne trouve pas ailleurs on le prend sur nous; déçu ailleurs, c'est toujours sur nous qu'on retombe. Quand la guerre éclate, c'est nous qui payons la guerre ; quand Paris, à qui cela ne coûte rien, s'amuse à faire une révolution, c'est nous qui payons les frais de la révolution. ”

“ On le connaît bien quand il est en terre,' mais on ne le connaît pas quand c'est un capital mobilier, commercial, industriel ; ici la fraude, la dissimulation est facile ; l'homme qui mentira, l'homme qui se cachera paiera moins, et l'honnête homme, l'homme sincère paiera d'autant plus. — Imposez le revenu, dit l'autre; mais, vous le comprenez, c'est absolument la même chose, le revenu est tout aussi difficile à apprécier que le capital ; car en définitive, c'est par le revenu qu'on apprécie le capital. ”

“ Si vous diminuez le revenu, le capital vaudra moins ; si vous diminuez le capital, il y aura moins de revenu. Si ma terre est imposée plus cher, le revenu net sera moindre ; si ma récolte est chargée d'une centaine de francs de plus envers le gouvernement, ma terre se vendra moins cher. Sous un nom ou sous un autre, tout cela revient au même, payer, toujours payer; et, plus les faiseurs de projets imagineront de nouvelles façons de payer, soyez-en sûr, plus on payera. ”

“ Il sera toujours vrai que pour vivre il faut travailler, et que pour travailler il faut vivre; que tous nous faisons plus ou moins bien l'un et l'autre, tous nous travaillons et tous nous vivons, tous nous vendons et tous nous achetons, tous nous sommes plus ou moins la main qui travaille, comme nous sommes l'estomac qui digère. Mettre en guerre le travail et le capital, c'est mettre en guerre l'homme contre lui-même. ”

“ Si c'est le produit brut que vous lui demandez, vous êtes inique. Si c'est le produit net, comme il est juste de le faire, vous aurez à apprécier et son gain et sa dépense, double source d'erreurs, double occasion de difficultés, double facilité pour la fraude, double impossibilité de bien juger. Et qui donc jugera? Qui prononcera entre le fisc qui exagère peut-être le revenu du contribuable, et le contribuable qui diminue, tant qu'il peut, le chiffre de son revenu? ”

“ Mais, ce qui est vrai partout, c'est qu'ouvrier et patron ont un même intérêt, et que l'un n'a jamais à gagner à la ruine de l'autre. Le capital et le travail, dont on veut à toute force faire deux ennemis, ne peuvent pas se séparer. Autant vaudrait séparer la bouche et la main, défendre à la main de porter le pain à la bouche, ou défendre à la bouche de mâcher le pain, parce que ce pain se convertira en suc vital pour la main. ”

“ D'ailleurs fiez-vous en aux gouvernements ; quand ils augmentent leurs revenus, ils ont soin aussi d'augmenter leurs dépenses. Un impôt quelconque est une ressource qui peut toujours être bonne à quelque chose, et qu'ils ne lâchent pas volontiers. Et puis, il y a toujours du nouveau en fait de dépense. Ce sont par exemple nos bons conseillers municipaux qui travaillent pour rien; ne trouvera-t-on pas juste de leur donner quelque chose? On le demande pour eux, et l'impôt sur le revenu procurera les moyens de le faire. ”

“ Et puis enfin, prenez garde que, si vous grevez trop l'homme riche, il dépensera moins, il achètera moins, et le commerçant en souffrira ; il consommera moins, et le cultivateur en souffrira. Tout se tient en ce monde, et la richesse de l'un est toujours quelque peu la richesse de tous, et la pauvreté de l'un fait toujours quelque peu la pauvreté de tous.
De plus, votre fixation de 1200 francs ou de tout autre minimum de fortune est souverainement inique. Quand on a 1200 francs de rente, dites-vous, on est à son aise, on peut bien payer un petit surcroît d'impôt. ”

“ Quand même vous dépouilleriez tous ces propriétaires et feriez cadeau à l'État de ces capitaux-là tout entiers, la France, pour subvenir à ses dépenses, aurait encore bien près de deux milliards à vous payer. Et puis il y aura toujours la difficulté dont nous parlions tout à l'heure : estimer la fortune de chacun. Qu'on l'estime en revenu ou qu'on l'estime en capital, l'un n'est pas plus facile que l'autre. ”

“ Je vous disais tout à l'heure combien dans l'Angleterre, pays d'affaires par excellence et où l'on connaît bien le secret des affaires, l'impôt sur le revenu entraîne de difficultés, de procès, de mécomptes. Dans l'un comme dans l'autre système, on arrive au vague, à l'arbitraire, à des disproportions choquantes. ”

“ L'impôt indirect est fort juste ; mais il a un inconvénient qui ne lui permet pas de figurer seul au budget : c'est qu'il est variable. Qu'il y ait quelque inquiétude dans les esprits, quelque agitation dans la rue, le commerce baisse, l'impôt ne donne plus, et l'État n'a plus de quoi vivre. ”

“ Il faut donc que le capital et le travail s'associent, ou en petit ou en grand ; soit que la bourse de l'ouvrier fournisse l'outil et la matière première à la main de l'ouvrier, soit, quand il en est besoin, que la bourse du grand propriétaire mette dans la main de l'ouvrier, et à sa disposition, outre les matières premières, la grande manufacture, les engins merveilleux et le charbon, ce suprême agent de toute industrie. ”

“ Vous voyez bien que l'un a besoin de l'autre, que l'un tour à tour produit l'autre et qu'il faut le capital sous une forme ou sous une autre, pour que le travail soit possible, et qu'il faut le travail pour donner naissance au capital. ”

“ Ou bien, ferez-vous comme en Angleterre, où, plus équitable, on commence par demander au contribuable ce qu'il a ; on examine sa déclaration, et on le punit si elle se trouve fausse. Dans ce pays-là, on a plus que chez nous l'esprit des affaires, et l'impôt sur le revenu y est établi depuis plus de soixante ans. ”

“ Or, chez nous, ce serait bien pis qu'en Angleterre. L'Angleterre est un pays de grandes fortunes, et, de plus, l'Angleterre est un pays, où, volontiers, on se fait honneur d'être riche, dût-on payer un peu plus d'impôt. ”

“ Somme toute, ne nous faisons pas gens de révolutions ; ne serait-ce que notre intérêt personnel. Aux révolutions, aux clubs, au tapage, d'autres y gagnent peut-être; nous, nous y perdons toujours. On jette à l'eau les deniers de l'État, et on vient fouiller dans nos sillons pour remplacer l'argent qu'on a perdu. ”

“ Et de plus, il ne faut pas toujours penser à nous et à nous seuls. Veillons à nos intérêts, c'est très-bien, mais en même temps il faut être justes et dire, en bons Français que nous sommes, que ce qu'on doit chercher, c'est le système d'impôt le plus équitable, le plus égal, le plus proportionné aux fortunes. Il y a bien des systèmes. — Imposer le capital, dira l'un. Mais le capital, comment le bien connaître ? ”

“ On attribue à l'ouvrier, outre son salaire, une part proportionnée dans les bénéfices de la maison ; cette part se capitalise, comme à la caisse d'épargne, et, lorsqu'il se retire, on lui remet son livret. De cette manière il ne peut se plaindre que le patron l'exploite, et pour un maigre salaire, tire de lui des millions qu'il enfouit; lui-même, au contraire, de ces millions ou de ces milliers de francs ”

“ Les gros capitalistes ! qu'entendez-vous par là ? Celui qui a seulement 1000 francs de capital est riche aux yeux de celui qui n'a pas un sou. Celui qui a 20,000 francs de capital est pauvre comparé à celui qui a 100,000 francs. ”

“ Oui, cela fait bien quelques sous que je paye quand j'écris à mon garçon qui est à l'armée, ou quand je presse un mauvais payeur de me payer ce qu'il me doit, cela me fait bien huit ou dix francs par an ; mais le grand commerçant qui fait des affaires avec toute la terre, mais le gros banquier qui reçoit des placements de toutes les mains et qui place dans toutes les mains, mais le propriétaire qui a cinq ou six hommes d'affaires, dix ou douze fermiers, vingt ou trente marchands attitrés, celui-ci consomme pour cent ou mille francs peut-être des petites estampes du gouvernement. ”

“ Prenez garde, si vous mettez votre limite trop haut, votre impôt ne produira rien. Les grandes fortunes sont rares. Prendriez-vous tout ce qu'elles produisent, ce serait les détruire, et le lendemain vous n'auriez plus de matière imposable. ”

“ C'est là notre privilége, nous, propriétaires fonciers, depuis le millionnaire jusqu'au plus pauvre cultivateur. Privilége qui ne laisse pas que de peser lourdement sur nous, mais dont il faut savoir nous faire honneur. Nous sommes le soutien de la patrie dans ses jours difficiles; c'est à nous, quand le reste lui fait faute, qu'elle demande tout, l'argent comme les soldats. ”

“ Les faiseurs de projets ne seront jamais nos amis ; ils ont leurs amis à eux, leurs amis des clubs et des tavernes ; ce sont ceux-là qui les applaudissent, ceux-là qui, au besoin, font tapage pour eux, ceux-là qui, hier ou avant-hier, faisaient des émeutes et des révolutions pour eux. Comment voulez-vous qu'on ne vienne pas en aide à de si utiles amis, et qu'on ne leur fasse pas la part bonne, soit en fait de préfectures ou de sous-préfectures quand on est à même d'en donner, soit au moins en petits dégrèvements de contributions? ”

“ On a vu parfois de braves ouvriers, ayant mis de côté quelques épargnes, les réunir, en faire un fonds social, et s'instituer à la fois ouvrier et entrepreneur, être en même temps la main qui travaille et la bourse qui paye. ”

“ Elle a été cadastrée ; tout le monde la voit, et le percepteur mieux que personne. Ainsi donc le rentier échappera, et je crois, moi, que ce sera justice. Le commerçant échappera plus ou moins. (Qui est en état de bien apprécier les bénéfices d'une maison de commerce? Pas même toujours celui qui la dirige.) Le propriétaire de valeurs mobilières, de fonds étrangers, de bons au porteur, à moins qu'il ne soit d'une conscience bien scrupuleuse, échappera lui, à coup sûr. ”

“ LES NOUVEAUX IMPÔTS.
comprenez pas que, si nous vivons, c'est parce qu'ils sont d'accord l'un avec l'autre, et que s'il était jamais possible que le travail anéantit le capital, ou que le capital annulât le travail, l'un et l'autre seraient perdus; le genre humain ne vivrait plus. ”

“ Un jour, il y a bien longtemps, les ouvriers de la ville de Rome, mécontents de leurs patrons, allèrent camper au dehors sur une montagne, armés, fortifiés, menaçant d'attaquer la ville. La ville n'avait pas de soldats, ou en avait peu; mais il y avait dans la ville un homme sage et sensé, qui était né du peuple, qui connaissait le peuple et qui savait lui parler. ”

“ Les gens très-riches sont beaucoup moins nombreux, et bien des gens assez riches aimeraient à se faire passer pour pauvres.Ils ont peur que leur richesse ne leur fasse des ennemis, et, si de plus leur richesse leur vaut un surcroit d'impôt, outre ceux qu'ils payent déjà, ils feront leur possible pour la cacher. ”

“ De cette manière, il est comme membre de la famille du patron, ayant part à ses bénéfices, souffrant de ce qui les diminue, profitant de ce qui les augmente, vivant pour ainsi dire de sa vie et s'enrichissant de sa richesse. ”

“ Au lieu d'un ouvrier, mettez-en cinquante, cent, mille; au lieu de dix francs de capital que nous supposons, mettez cent, mille, dix mille, cent mille francs qu'il vous faudra pour pourvoir un tel atelier d'outils et de matières premières; au lieu de cinq ou six paires de souliers, mettez autant de marchandises que vous voudrez. Au lieu des 15 ou 20 francs que ces souliers rapporteront, mettez 15 ou 20,000 francs; ce sera toujours la même chose. Il faudra toujours le travail pour produire le capital, et le capital pour aider au travail. ”

“ Ainsi donc, en attendant (ce qui arrivera peutêtre) que les nouvelles ressources de l'industrie s'individualisent pour ainsi dire, et que, sans grande manufacture, sans gigantesque machine, chaque ouvrier puisse avoir la vapeur dans un coin de sa petite chambre ; en attendant cet heureux jour, il faut subir la grande usine, le mécanisme gigantesque, et par suite, la nécessité des grands capitaux. ”

“ Séparez-les donc l'un de l'autre; que produira la terre si l'homme n'est pas là pour la cultiver ? que pourra faire l'homme s'il n'a pas la terre pour le nourrir? Tout le problème de l'industrie est là. Le capital, c'est toujours la terre, ou en elle-même, ou représentée par des produits humains, denrées, monnaies, valeurs quelconques, qui, en définitive, sortent toutes de la terre. Le travail, c'est toujours l'homme, son intelligence et sa main. Et vous voulez les séparer l'un de l'autre! Et vous voulez qu'ils se lassent la guerre . Et vous ne ”