Louis Coquelet

“ Le possesseur de RIEN n’appréhende ni les taxes, ni les impôts, ni les recherches des Huissiers, ni les poursuites des Procureurs, ni l’avidité des Greffiers. Il ne craint pas que le feu prenne à ses granges, ou que la tempête ravage ses moissons ou que les eaux inondent ses prairies. Il ne court pas risque qu’un héritier impatient lui abrége par le poison ou autrement une vie qui n’est déjà que trop courte, ou que d’infames brigands se mettent en embuscade pour le dévaliser. ”

“ Quoiqu’ils soient fort à plaindre, ceux-là ne le sont pas moins à mon avis qui ne sont plus bons à RIEN, qui ne voyent plus RIEN, qui n’entendent plus RIEN, qui ne sentent & n’aiment plus RIEN, qui enfin n’espérent plus RIEN. Leur sort est sans doute le comble de la misere, & nous prouve d’une maniere admirable combien il est difficile de se passer de RIEN, & que RIEN ne fut jamais inutile sur la terre : ce qui est confirmé par ce fameux axiome de Philosophie : Deus & natura nihil faciunt frustra : Dieu & la nature ne font jamais RIEN en vain. ”

“ Ajoutez RIEN à RIEN, cela fait toujours RIEN. Otez RIEN, de RIEN, il reste toujours RIEN. RIEN ne vient de personne, & tout ce que nous voyons dans la nature vient de RIEN. Ce soleil si lumineux, ces astres si brillans, ces charmantes fontaines, ces prairies si riantes, ces plaines si agréablement diversifiées, ces lacs, ces mers, ces montagnes, ces mines si précieuses qu’elles cachent ”

“ Quelque atteinte que des esprits remuans & dangereux s’efforcent de porter à la vérité, le Ciel suscite toujours QUELQU’UN qui en entreprend la défense avec justice, & en soutient les droits avec force. Quelque grande que soit la multitude des sots & des ridicules dans un pays, on y voit toujours QUELQU’UN qui se distingue par sa sagesse & par ses talens. Quelque affreuse que soit l’ignorance qui regne dans un Royaume, il s’y trouve toujours QUELQU’UN qui cultive les Belles-Lettres, & favorise les Sçavans. ”

“ Il est toujours constant, toujours uniforme, toujours lui-même ; il remplit l’esprit & le cœur sans les remplir, & les occupe sans les occuper ; sa stérilité est féconde, & sa fécondité stérile. RIEN est un grand Magicien qui se fait voir aux aveugles & entendre aux sourds : car que voyent les aveugles & qu’entendent les sourds ? RIEN. Que disent les muets & que sentent ceux qui n’ont point d’odorat ? ”

“ Les plus grands honneurs de la terre n’ont qu’un éclat de RIEN, les richesses & les plaisirs ne sont pas plus solides que RIEN ; la vie même la plus longue n’a qu’une durée de RIEN. A quoi servent la Musique, la Danse, la Peinture, la Poësie & la plupart des Sciences humaines ? ”

“ Aussi est-ce le comble de la sagesse de regarder comme RIEN tout ce qu’on estime & qu’on recherche avec le plus d’ardeur ici bas ; comme le Philosophe Bias, qui jetta dans la mer tout son or & tout son argent, pour pouvoir contempler avec moins de distraction les choses célestes. ”

“ Un RIEN broüille un ami avec son ami, un amant avec sa maitresse, une femme avec son mari, & l’homme souvent avec lui-même. Un RIEN fait bien espérer d’un malade, & un RIEN rend innocent celui qu’on croyoit le plus coupable. Dominer sur une petite portion de nome terre, est moins que RIEN par rapport au vaste espace de l’univers ; de combien de désirs cependant cette domination n’est-elle pas l’objet ? La crainte du Cocuage est moins que RIEN, quelle discorde néanmoins cette frivole crainte n’excite-t-elle point dans la plupart des familles ? ”

“ Puisqu’on n’aquiert RIEN qu’avec peine, puisqu’on n’obtient RIEN qu’après bien des sollicitations ; puisqu’on n’apprend RIEN qu’à force d’application & d’étude ; puisqu’on ne fait RIEN à fond dans quelque science que ce soit, qu’après bien des recherches & des spéculations ; puisqu’enfin le Ciel & la terre n’accordent RIEN aux pauvres mortels qu’à force de prieres & de travail. ”

“ Ne vaut-il pas mieux discourir de RIEN, que de faire des raisonnemens creux sur la Politique comme Navardius, que de raconter des avantures équivoques comme Turpius, que de médire éternellement de tout le monde comme Oledicus, que de faire des Systêmes en l’air & vuides de sens comme Vagantinus ”

“ Qu’on me dise de grace qui est-ce qui est parfaitement sobre dans l’abondance, souverainement modeste au milieu des plus grands honneurs, scrupuleusement chaste entouré de tout ce qu’il y a de plus charmant parmi le beau Sexe ? ”

“ Mais PERSONNE n’a pas seulement mérité mon estime & ma confiance par les endroits que l’on vient de voir, je soutiendrai encore hardiment contre tout le monde qu’on trouve en PERSONNE tout ce qui peut former le mérite le plus complet. ”

“ J’ajouterai à tout ce que je vous ai déjà dit sur RIEN, Messieurs, que le meilleur pays de la terre seroit celui où l’on vivroit pour RIEN, où l’on mangeroit pour RIEN de fines perdrix & de bonnes fricassées de poulets, où l’on boiroit pour RIEN des vins meilleurs que les plus délicats vins de Bourgogne & de Champagne ”

“ Dédicace aussi infructueuse que ridicule, & dont un RIEN des plus secs sera toute la récompense ? Il est vrai que peut-être un Seigneur que j’aurois héroïfié à tout hasard dans mon Epître dédicatoire, m’auroit régalé d’un je vous remercie bien articulé, & de quelque embrassade un peu vive, ou qu’une belle Iris dont j’aurois vanté le mérite équivoque à la tête de mon Livre, auroit pû me rendre mensonge pour mensonge, & flaterie pour flaterie. ”

“ C’est que presque tous les hommes aiment naturellement à être servis & obéïs, & n’aiment pas beaucoup à donner RIEN ; c’est que personne ne veut se désaisir de RIEN ; c’est que le possesseur de RIEN joüit d’un bonheur qui n’est sujet ni à l’envie, ni à la médisance ; c’est que le possesseur de RIEN est exemt de mille craintes, & libre de beaucoup de soins & d’inquiétudes. ”

“ Les envieux apperçoivent des RIENS dans leurs voisins, & ne voyent pas une poutre qui leur creve les yeux. Et quel vacarme la plupart du tems un avare ne fait-il pas dans son domestique pour un RIEN ? Toute cette agitation du monde, dit un Auteur Noble Venitien, tout ce flux & reflux des peuples dans les villes, toute cette foule d’hommes, de femmes, d’enfans, de laquais qui courent comme des foux par les ruës ; tous ces gens qui se poussent, qui se battent, qui s’injurient, qui se salüent, qui s’embrassent ”

“ Il faut en effet qu’on reconnoisse un grand mérite en QUELQU’UN, puisqu’il n’y a aucun Peuple sur la terre, sans en excepter même les Sauvages, qui ne rende par préférence à QUELQU’UN toute sorte de respect & de vénération ; & qu’en tout pays, chacun souhaite de contracter amitié avec QUELQU’UN à qui il puissé communiquer librement ses pensées, & faire part de ses plus secrets sentimens. Les hommes les plus éclairez & élevez aux plus grandes dignitez, ont souvent recours à QUELQU’UN, qui les aide dans leurs fonctions laborieuses. ”

“ Quel excès d’ennui & de mortification pour nos Dames galantes, si elles ne trouvoient de tems en tems QUELQU’UN pour les loüer d’un mérite que le plus souvent elles n’ont pas ? Quelle désolation pour un Gascon s’il ne trouvoit souvent sous sa main QUELQU’UN à qui conter ses faits imaginaires Dans la prospérité nous cherchons QUELQU’UN pour être le témoin ou le compagnon de nos plaisirs ; dans l’adversité nous cherchons QUELQU’UN qui adoucisse nos peines en les partageant. Un Solitaire est ravi d’être visité par QUELQU’UN, qui par sa conversation charme l’ennui de sa solitude. ”

“ RIEN ne m’a jamais détourné des sentiers de la probité, & fait sortir du caractere de l’honnête homme ; dans quelque situation que je me sois trouvé, RIEN n’a jamais troublé la tranquillité de mon âme & l’économie de mes desseins, qui tous aboutissent ordinairement à RIEN. C’est par ce que de mon naturel je m’amuse, & je me fais des plaisirs de RIEN ”

“ PERSONNE. Et l’on s’étonnera après tant d’avantages qu’on n’oseroit contester à PERSONNE sans passer pour grossier & pour un homme peu versé dans le commerce du beau monde ; l’on s’étonnera, dis-je, qu’un Discours sur RIEN soit dédié a PERSONNE ! ”

“ Lorfque l’on n’a plus RIEN, il faut tout hasarder. Et comme ceux qui ne perdent jamais RIEN passent pour être extrêmement heureux, témoin ce [10] Tyran de Samos si célêbre dans l’Histoire par le bonheur continuel qui l’accompagnoit par tout ; de même ceux qui n’ont plus RIEN sont fort malheureux, & doivent hasarder beaucoup pour se tirer de la funeste situation où ils sont réduits. ”

“ Un Courtisan a besoin de QUELQU’UN qui prône son mérite & ses services ; un Jeune homme a besoin de QUELQU’UN qui le détermine à la vertu & à la sagesse par son exemple & ses douces remontrances. Un Vieillard est charmé d’être avec QUELQU’UN qui écoute patiemment ses anciennes proüesses, & ses contes du tems passé ; une Femme ne sçauroit se passer de QUELQU’UN qui la divertisse & l’amuse, quand ce ne seroit qu’un Perroquet, ou un Petit-Maître. Nous sommes ravis, tous tant que nous sommes, de nous entendre loüer de QUELQU’UN ”

“ Qu’y pourrois-tu trouver de nuit, lorfque moi-même
En plein midi j’y trouve RIEN ?
On ne sçauroit donc disconvenir que les possesseurs de RIEN, comme sont tous les Peuples que nous appellons Sauvages, & qui le sont en effet bien moins que nous, ne soient sans contredit les hommes les plus tranquilles de l’univers ; de même que ceux qui vivent contens de RIEN, en sont les plus riches & les plus heureux [9] :
Qui vit content de RIEN, possede toute chose. ”

“ POSTFACE.
UN Auteur de RIEN, puisque c’est l’Auteur [1] d’un Almanac qui est à peu près la même chose que RIEN, a judicieusement remarqué que les Livres avoient plus besoin de Postfaces que de Préfaces ; je suis fort de son avis, & les Préfaces me paroissent toutes ou inutiles, ou suspectes de mauvais desseins. ”

“ L’Homme de ville, l’Homme d’Etat, l’Homme de guerre, les Philosophes même font souvent grand bruit pour RIEN. Les Courtisans ne se donnent-ils pas sans cesse bien du mouvement pour RIEN ? Les ambitieux ne se tourmentent-ils pas, & ne tourmentent-ils pas éternellement les autres pour RIEN ? ”

“ Pour ne point paroître violer une maxime qui vient si bien à la matiere que je traite, traite, dispensez-moi, Meissieurs, de m’étendre davantage sur RIEN. Je craindrois malgré le mérite de mon sujet, de vous ennuyer, en vous entretenant plus long-tems de RIEN. Si vous recevez favorablement ce RIEN que j’ai l’honneur de vous présenter, & qui n’est qu’ébauché, je m’engage à vous l’offrir de nouveau dans quelque tems revu, corrigé & augmenté de plusieurs autres RIENS, qui ne contribueront pas peu, j’en fuis sûr, à vous le rendre beaucoup plus agréable. ”

“ Pour faire encore mieux sentir cette différence, j’ai crû faire plaisir à bien des gens de mettre tout au long la Piece Latine de Passerat sur le NIHIL [2] par lui tant vanté, d’autant plus volontiers que cette Piece est rare, & quelle renferme un jeu d’esprit qui plaisoit beaucoup autrefois, & dont je crains fort qu’on ne se soucie guéres aujourd’hui, parce qu’on n’aime plus que les jeux qui apportent de l’argent, & que l’esprit & les belles Lettres deviennent tout-à-fait hors de mode. ”

“ UN Auteur dédie ordinairement son Ouvrage ou à un grand Seigneur dont il brigue la protection, ou à quelque Financier libéral dont il couche en joüe le coffre fort, ou à une Nymphe bien aimée dont il veut s’acquerir les bonnes graces ”

“ Mais non-seulement il vaut mieux parler de RIEN préférablement à tout ce qui se dit & s’écrit parmi nous la plûpart du tems, j’ose encore soutenir que RIEN est digne de toutes nos loüanges par lui-même, & qu’on ne doit jamais oublier RIEN quand il s’agit de préconiser le mérite & la vertu. ”

“ A tous ceux qui venoient de boire
Les uns plus ou moins de caffé,
Les autres plus ou moins de thé.
⁂
Un Auditeur, homme de bien,
Loüant mon Eloge de RIEN,
Me vint dire bas à l’oreille :
Vôtre Ouvrage est une merveille ”

“ JE soussigné, Maître ès Arts en l’Université de Paris, ai lû par ordre de Monsieur le Lieutenant Général de Police un Manuscrit intitulé : Eloge de Quelque Chose, dédié à Quelqu’un ; dont on peut permettre l’impression. ”

“ Nôtre Ame, cette glorieuse portion de là Divinité qui nous distingue si avantageusement des bêtes, a été faite de RIEN. RIEN souvent nous paroît quelque chose, & quelque chose souvent nous paroît RIEN. RIEN se trouve par tout, & ne réside nulle part. Le Monde a été fait autrefois de RIEN, & il retournera un jour à RIEN ”

“ Un Voyageur est ravi de rencontrer dans sa route QUELQU’UN qui par ses discours agréables accourcisse son chemin ; & une fille nubile n’est pas fâchée de se voir vis-à-vis de QUELQU’UN qui s’offre de bonne grâce à lui faire changer son état de fille contre celui de femme. Combien d’homme auroient-ils fini leurs jours misérablement, s’il ne s’étoit trouvé QUELQU’UN qui par sa valeur ou son address, ne les eûs tirez du péril qui les menaçoit ? ”

“ Il va hardiment de nuit comme de jour dans les forêts les moins fréquentées, comme dans les assemblées où il y a le plus de presse. Le possesseur de RIEN a avec lui la sauvegarde du Roy, dit un [7] Auteur qui vivoit il y a plus d’un siecle. ”

“ Conspectu lucis NIHIL est jucundius almæ,
Vere NIHIL, NIHIL irriguo formosius horto,
Floridius pratis, zephiri clementius aurâ.
Nobilius NIHIL est magnorum sanguine Regum,
Firmius est adamante NIHIL, Chalybumque mecallis ”