Maillet

“ Un agent de police et deux gendarmes qui m'empoignèrent, et me traînèrent en prison, sans plus de ménagement que si j'eusse été un assassin pris en flagrant délit. Je fus jeté d'abord au milieu des plus impurs malfaiteurs ; puis mis au secret. Ne pouvant m'expliquer une pareille arrestation et jugeant qu'elle était le résultat d'une erreur, j'avais demandé à être conduit, soit chez l'Ambassadeur de France, soit chez le juge d'instruction, mais inutilement. Pouvait-on, un dimanche gras, déranger, pour si peu, un Ambassadeur ou un juge ? ”

“ L'acte d'association était publié, l'envoi des marchandises et leur usage n'étaient un secret pour personne. On s'en servit cependant pour me susciter des tribulations dont, aujourd'hui encore, je ressens l'effet , et pour essayer de me perdre sans retour.
On profita de mon absence , quoiqu'on en connût parfaitement et le motif et l'objet (les journaux, tant de France que de Belgique, avaient assez fait connaître l'un et l'autre) ; on profita, dis-je, de mon voyage à Paris, pour faire peser sur moi une accusation criminelle. ”

“ Comment la vente aurait-elle pu produire les fruits que je devais en attendre? C'était impossible ; aussi, loin que ma liquidation fût achevée, comme je l'espérais et comme elle l'eût été , si l'on ne m'eût empêché par toutes sortes de moyens, je ne pus payer qu'une partie de mes dettes , et je demeurai chargé d'une assez forte quantité de marchandises, qui, ayant été achetées pour la Belgique, y ayant supporté des frais extraordinaires, ne pouvaient être vendues dans un autre pays sans une perle énorme. ”

“ Il y avait donc une perle réelle d'environ quarante mille francs, en ne tenant compte que de la marchandise. Cette perte s'élevait à plus de cinquante mille, en faisant la part des frais de procès que j'avais dû payer; et à tout cela, il fallait ajouter l'entretien d'une maison qui alimentait quinze personnes disséminées sur divers poinls, l'action dispendieuse et l'inaction productive pendant six mois.
J'avais invité mes créanciers à se trouver à Louvain, lors de la levée des scellés. Ils y étaient tous. Ils purent se convaincre eux-mêmes de la détérioration subie par la marchandise. ”

“ Cette convention faite, je revins en Belgique, et mon premier soin fut de faire valoir mes droits à Louvain. Ils étaient si nettement établis, que l'avocat de la ville ne soutenait la cause de ses clients qu'à contre-coeur. Aussi l'issue du procès me fut-elle favorable. S'élevant au-dessus des intrigues et des influences locales, le tribunal de première instance, sans entendre d'autres témoins que les témoins à charge, c'est-à-dire, les membres du conseil de régence et les commissaires de police, rendit un arrêt par lequel la restitution des marchandises était ordonnée dans les 24 heures. ”

“ Le Bourgmestre, de son côté, prétendait qu'elle était désormais uniquement celle du Procureur du Roi ; qu'il n'y pouvait rien. On voit qu'ils étaient parfaitement d'intelligence. Aussi n'y eut-il aucune concession, aucune transaction possible. Mon beau-frère alla jusqu'à faire abnégation de son droit, jusqu'à solliciter comme une faveur, comme une sorte de grâce , la permission d'enlever de Louvain ses marchandises, s'engageant à ne jamais y revenir, tant il comprenait que j'en avais le besoin le plus impérieux. ”

“ J'avais hâte d'en finir, et je n'avais qu'un seul moyen pour cela : la loi me le fournissait : c'était d'effectuer une vente totale de mes marchandises, par suite de cessation de commerce. Conformément à l'art. 2 de la loi du 24 mars 1838, j'adressai une demande à la régence de Bruxelles. ”

“ Je me trouvais alors, par le fait même de cette défection de mon avocat, dans l'impuissance d'intenter un procès à la ville de Louvain; n'ayant pas assez d'argent pour le soutenir, force me fut bien de temporiser,
A la même époque, je quittai Bruxelles pour établir mon domicile à Gand. Mon commerce ne tarda pas à y prendre une grande extension. Il se divisait en deux parties bien distinctes : le commerce à poste fixe et le déballage. ”

“ Victime d'actes inqualifiables et d'une scandaleuse spoliation, si je prends enfin le parti de recourir directement à la justice de l'esprit public, comme à celle du tribunal suprême, c'est que j'ai stérilement, et même à mon grand dommage, épuisé tous les autres moyens. ”

“ Dieu sait de quels propos je fus l'objet ! les dires les plus absurdes circulèrent et trouvèrent crédit. Un journal alla même jusqu'à prétendre que je n'étais autre chose qu'un agent secret du Pioi Louis-Philippe, et que ma mission était d'écouler, au préjudice de la Belgiqua, les marchandises qui encombraient les fabriques de Paris et de Lyon ! des étoffes d'élite, qui certes étaient vendues avec un large bénéfice, n'étaient,
au dire,des boutiquiers,, que des fonds de .magasin, vendus à vil prix, donnés avec une sorte de prime, pour débarrasser la France et ruiner le commerce belge ! ”

“ Mes affaires arrangées, je me trouvais certes dans une position bien difficile. Il me restait quelques débris de marchandises et j'avais de lourdes charges à supporter. Je n'aurais pu résister, si d'honnêtes gens ne me fussent venus en aide. Mais on savait que j'étais homme à chercher et à trouver des ressources dans le travail; on m'appuya. ”

“ Mes marchandises avaient été déclarées, et, après vérification, il y en avait pour environ 80,000 francs. La vente, fixée au 10 Juillet 1842, était faite par M. Predhom. commissaire - priseur. Dès le troisième jour elle fut troublée. Les boutiquiers de la ville avaient obtenu une fois encore de l'autorité communale que je fusse mis hors la loi. Cette même régence qui m'avait accordé, qui, pour mieux dire, m'avait fait payer l'autorisation de vendre, prit sur elle de permettre que trois des mes ennemis vinssent, sous la protection de deux commissaires de police, violer mon domicile. ”

“ Ce n'était, pas une mauvaise affaire , car il y en avait pour soixanle-dix mille francs! Plus de dix mille francs avaient été employés à payer les droits d'entrée en Belgique. La saisie fut pratiquée ; les scellés furent apposés sur toutes les issues, sur les fenêtres comme sur la porte; mon beau-frère l'ut mis hors de ce domicile.
Vainement essaya-t-il de s'opposera de tels actes; il lui fallut céder à la violence , et la seule réponse qu'il put obtenir du commissaire de police fut celle-ci : « J'ai reçu des ordres, je les exécute.» ”

“ M. Maillet est hors de Belgique, il est à Paris ; donc il a voulu se soustraire à l'action de ses créanciers, et par cela même il s'est mis en étal flagrant de faillite; mais, d'un autre côté, celle faillite est frauduleuse et devient banqueroute , parce qu'avant de quitter le pays, M. Maillet a détourné des marchandises, et ces marchandises, il les a envoyées à Anvers.
Après une pareille dénonciation, que fit le Procureur du Roi? ”

“ Que l'on juge démon désespoir ! non seulement tout l'argent que j'avais dépensé pour celte vente se trouvait perdu, mais je me voyais entravé dans toute ma liquidation, et j'avais des engagements à remplir. Pour faire face à ceux-ci, je croyais pouvoir compter sur la vente de mes marchandises, puisque j'avais pour moi et la loi et l'autorisalion du Bourgmestre. Eh bien ! point. ”

“ Non-seulement il ne fut plus question de m'offrir une indemnité, mais on travailla de plus belle à ma perte. Si l'on veut une preuve de l'ardeur et de l'acharnement que l'on mit à cet égard, il me suffira de citer deux faits :
Certes ma cause était de celtes qui ont droit à des mé-
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nagements et pour qui le champ de la défense ne saurait être trop largement ouvert. Eh bien ! par un misérable esprit de chicane, on n'a pas rougi d'exiger de moi, pour pouvoir invoquer la protection des tribunaux, en ma qualité de Français, une caution de mille.francs ”

“ Nul ne sait quelles menées secrètes il employa pour les amener à se liguer contre moi ; toujours est-il qu'il ne parvint pas à atteindre son but , quoiqu'il se fût servi des moyens les plus misérables, qu'il eût: été jusqu' à simuler ”

“ Dès lors on ce songea plus à arrêter ni ma femme ni mon beau-frère, cdmme on.en avait l'intention, et, les formalités remplies, j'allais: moi-même être mis en liberté, lorsque, ce même Gèlissen, à qui je devais quelque argent, demanda et obtint mon incarcération comme débiteur étranger. Il était étran-
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ger lui même , par conséquent ;inhabile à profiter, d'un droit qui n' appartient qu' aux indigènes ”