Marie-Catherine Le Jumel de Barneville baronne d' Aulnoy

“ Quoi !
pour ce lâche amant, dit-elle à Lucile, j'abandonnerais le monde , et il pourra croire que ce 'n'est que le regret de l'avoir perdu qui m'oblige à faire cette démarche ! Ah ! je n'en puis supporter la pensée : quoi qu'il m'en doive coûter , je veux qu'il me croie heureuse et contente , et puisque le comte de Bedford souhaite toujours avec une égale passion de m'épouser, je sacrifierai mon repos à mon amour-propre. — Vous n'y songez pas, ma sœur, dit Lucile : quoi ! vous résoudre à épouser un homme que vous n'aimez point ! ”

“ Pensez-vous que je fusse capable de souhaiter quelque chose qui pût vous déplaire ! connaissez mieux ma passion. — Je vous rends justice , lui dit-elle , mais instruisez-moi des tribulations qu'a supportées mon père. » Il s'empressa de lui en faire le récit. « Je vous dois sa liberté , continua-t-elle, et peut-être sa vie : je ne puis, sans ingratitude, vous refuser toute ma reconnaissance. » Lucile interrompit pour avertir que le jour approchait, et qu'il fallait laisser un peu de repos aux blessés. Julie conjura son amant de ne songer qu'à sa guérison , et elle se retira avec Lucile. ”

“ Il savait qu'Hippolyte et Julie n'étaient frère et sœur qu'en apparence, qu'ils avaient été élevés ensemble , et que c'était Hippolyte qui l'avait blessé dans le jardin de Bockingham lorsqu'il enlevait Julie : il vit tout ce qu'il avait à craindre , et ses soupçons passèrent dans son esprit pour des réalités incontestables; mais quand il sut par le juge de paix que ces messieurs avait été pris tous deux déguisés en marchands, il courut examiner les caisses. ”

“ Enivré de sa conquête, L'insensé croit voir la fête Durer autant que ses jours , -Sans songer à la tempête Qui gronde sur ses amours.
Absorbé dans ses pensées, il n'avait pas remarqué un papier qui était à ses pieds ; il le prit, et vit avec une surprise égale à sa joie , le portrait de Julie ! Il le crut du moins d'abord ; mais, l'ayant examiné avec attention , il reconnut que c'était celui de la mère de sa maîtresse.
Il revenait avec peine de son étonnement, lorsqu'un homme d'une médiocre apparence s'approcha , et, lui voyant tenir ce portrait, fit un cri de joie. ”

“ Je viens vous dire le dernier adieu : si je ne suis pas maîtresse de mon cœur, je le suis de ma conduite. Il faut, Hippolyte, il faut nous résoudre à cette cruelle nécessité que mon devoir m'im- pose. La mort me serait préférable à une vie honteuse ; et, n'y eût-il que moi dans le monde, je voudrais agir comme si la terre me voyait. Ne songez point à combattre ma résolution ; ce serait ajouter de nouvelles peines à celles que j'ai déjà. — Non, ma chère Julie, lui dit-il, non , je ne la combattrai pas. ”

“ Julie , tout entière à son cher amant dont elle tenait la tête entre ses bras, l'inondait de ses larmes.; elle poussait de tristes plaintes, et-i tâchait avec sa main d'arrêter le sang qui sortait de ses blessures. Lucile donnait des soins à Léandre , sans doute par un autre motif que celui de la générosité. On voulut emporter Hippolyte dans une chambre pour le panser, mais ne faisant pas attention devant qui il parlait : « Souffrez, chère amie, que je meure entre vos bras; ma mort me semblera mille fois plus douce et plus heureuse que ma. vie. » ”

“ Vous n'avez rien à craindre de votre époux tant que vous serez avec moi ; et pour celui qui vous poursuit avec tant de violence, il faut lui faire savoir les obstacles invincibles qui s'opposent à ses projets. » — « Ma sœur, interrompit Julie, il me semble que le meilleur moyen pour l'éviter serait d'entrer dans un couvent assez secrètement. » Cet expédient parut le meilleur à Lucile. ”

“ Au lieu de revenir de Buckingham à Londres , le comte emmena sa femme à Berkshirs , où il avait un château si magnifique qu'il pouvait plutôt passer pour le palais d'un souverain que pour la maison d'un particulier. L'on avait joint aux beautés de la nature tout ce que l'art a de plus recherché. ”

“ Silvio , ayant repris un peu ses forces, alla rendre ses respects à la marquise, et cette visite ne fit qu'augmenter sa passion pour lui.
« De quelque côté que je regarde mon état, disait-elle à Eugénie , je ne trouve que des sujets de m'affliger. J'ai la faiblesse d'aimer, moi, qui ne suis plus maîtresse de mon sort, qui ne dois plus pousser un soupir pour un autre que pour mon mari. » ”

“ Julie se leva en tremblant, et Lucile, la prenant parla main , la conduisit dans la chambre de son frère. Lorsqu'il vit sa maîtresse, il sentit
un plaisir qui pensa lui coûter la vie. En effet, toutes ses blessures se rouvrirent, et il était baigné dans son sang, sans qu'il s'en fut aperçu. ”

“ Pour moi, ja n'ai trouvé jusqu'ici que des coquettes, de ces femmes qui veulent beaucoup d'amants, qui n'en aiment aucun , et ils sont faciles pour tous.
Cependant , bien qu'Hippolyte ne négligeât rien pour avoir promptement des lettres de Julie, l'envoyé d'Angleterre servait si bien le lord de Duglas, qu'il n'en recevait que de fausses à la place des véritables , et ses chagrins augmentaient à mesure qu'il voyait dans sa maîtresse un caractère de froideur qu'il méritait moins que jamais. ”

“ Qu'ayant cru Julie morte sur la lettre que l'abbesse de Saint-Menoux lui avait écrite, il était parti d'Angleterre dans le dessein de voyager; qu'il avait voulu commencer par l'Italie ; qu'étant à Bologne, il avait vu mademoiselle de Bécarelly, en était devenu amoureux, et l'avait obtenue de son père aux conditions de prendre son nom et ses armes ; que quelque temps après il vint à Florence avec son beau-père ; qu'il se trouva un jour à la Réparata , que Lucile y vint entendre la messe avec Julie quiportait un deuil de veuve ”

“ Voici votre chère fille; lui dit Hippolyte en s'adressant à lui, seigneur, c'est Julie.
Le comte Warwick ( car c'était lui ) prit sa fille entre ses bras, et pensa mourir de joie.
Il s'éleva aussitôt un bruit confus de voix auquel succéda peu après un profond silence , quand on fut convaincu que le comte de Bedford, qui était la partie , mari de la marquise de Bécarelly, était aussi le sien, et qu'il avait, par conséquent, deux femmes : c'est ce qu'il ne put nier ; et d'accusateur il devint accusé. ”

“ Le comte de Warwick et eux ne voulurent pas que le bonheur d'Hippolyte et de Julie fût différé plus long-temps : leurs noces se firent dans une maison de campagne de Léandre. Jamais amants ne goûtèrent plus de satisfaction d'une union qui leur avait couté tant de soupirs et de larmes : leur retour en Angleterre et leur alliance causèrent une joie générale.
Ils trouvèrent l'illustre comte de Sussex marié avec la belle marquise de Northampton. Hippolyte prit le titre de comte de Duglas, sous lequel il s'est fait connaître comme un des plus polis et ”

“ Non , mon aimable maîtresse, lui dit-il, n'Ut je ne suis point criminel ; les traîtres qui m'tà attribué un mariage auquel je n'ai jamais pensés ne l'ont fait que pour empoisonner les restes ma triste vie : je vous suis fidèle, Julie ; mal vous !. — N'ajoutez rien , rien à mes peiness Hippolyte , lui dit-elle d'une voix entrecoupa de sanglots ; ce que j'apprends aujourd'hui voit venge, et me punit assez d'avoir eu le malher de donner dans le piège que l'on m'a tendu. ”

“ Bien qu'il fût très-mal, Léandre ne laissa pas de se lever , et - nt rebander les blessures de son ami. Julie se trouva inconsolable du désespoir qu'elle avait causé à son cher amant.; elle revint à lui, et lui prenant la main, sur laquelle ses larmes coulaient en abondance : « Vous n'avez pas expliqué mes sentiments comme je le souhaitais, lui dit-elle ; mais enfin, n'y a-t-il point de milieu entre me voir vivre ou mourir ? Voyons-nous plutôt, mon cher Hippolyte , puisque de tous les maux, la perte de votre vie serait le plus grand et le plus sensible pour moi. » ”

“ « Puisque votre sexe vous empêche d'être à moi, dit-elle, je suis résolue de n'être jamais à personne. » Puis elle fut s'enfermer dans un couvent, où elle prit le voile, malgré les prières et la douleur de son mari.
-, Le procès du comte de Bedford était poussé avec tant de vigueur par les deux pères de ces deux femmes, qui l'avaient déjà mis en état d'en craindre l'événement, qu'il tomba malade et mourut pénétré de ses justes déplaisirs et de ses malheurs.
Cependant Julie prit la route de Florence avec le comte de Warwick et Hippolyte : ils avaient
appris la mort d'Alberty ”

“ Arrivé - à Londres, il alla chercher Hippolyte et les comtes de Warwick et de Sussex. Mais sa peine fut inutile, et quant au comte de Bedford, on lui dit que depuis que Julie était morte, oiv l'avait vu fort peu. dans le monde. Cardini se persuada que Julie était morte en Italie, et il revint à Paris ; de sorte que Julie ne put avoir les nouvelles qu'elle attendait impatiemment chez Lucile, où elle continuait à passer pour une jeune et belle veuve retirée; Ses tourments lui donnaient un air mélancolique qui' augmentait encore ses charmes. ”

“ Je suis perdu , madame, s'écria-t-il, vous n'avez plus de tendresse pour moi. — Hélas ! Hippolyte, re- prit-elle , je n'ai pas changé ; vous êtes injuste : attendez l'arrivée de mon père, alors que ma conscience , ni mon honneur ne pourront en murmurer. — Vous m'êtes aussi chère que la vie, mon adorable maîtresse, lui dit-il d'un air plus satisfait. ”

“ « Les malheurs tte dame seraient bien grands, lui dit-elle, ait vrai que vous ne fussiez pas criminel à
son égard. » Pendant qu'ils étaient occupés à parler, Léandre avait montré au comte de B»i ford un très-beau cadran , et pour lui en démes trer la justesse , il l'emmena sur une terrasa proche de la salle. Alors Hippolyte, n'ayant plus de témoin que sa chère sœur, ne put s'emêcher de se jeter aux pieds de Julie; et prenant belle main , il la baisa avec les plus vifs trann ports. Lucile était ravie , et Julie ne pouvav prononcer une parole, tant elle était troublée ! ”

“ Julie , soutenue pq Lucile, était fort pâle, ses yeux étaient langu sants, son-visage annonçait une profonde méla colie ; mais qu'Hippolyte la trouva belle malgg son abattement 1 il eut besoin de toutes ses tm ces pour ne pas se trahir.
On -apporta un fauteuil à Julie, et elle regam avec distraction tout ce que Léandre lui montral Ellene témoigna d'envie que pour une grand miniature représentant un Amour souffrant : : Raison paraissait'auprès de lui qui Ini présenta une coupe mais l'Amour la repoussait, et 1V| voyait écrit : « Rien ne peut me guérir. » ”

“ Plusieurs personnes essayaient de pénétrer le sujet qui avait obligé ces deux amis à se travestir; l'on ne doutait point que ce ne fût l'effet de quel- que engagement : mais comme on croyait que Julie était sœur d'Hippolyte, on ne la" soupçon- na jamais, et chacun tira des conjectures sélon son opinion. Le juge de paix étant dans les lar- mes sur la suite que pourrait avoir cette affaire, "1 supplia Julie et Lucile de lui pardonner, et d'ê- tre assez généreuses pour apaiser 'Hippolyte et Léandre. ”

“ C'était dans de pareilles réflexions que cette aimable personne passait les jours ; elle employait les nuits à pleurer et à soupirer : son sommeil dérobait peu de moments à sa douleur ; elle tomba dans un si grand accablement que sa santé n'y put résister, et enfin elle devint dangereusement malade.
1 Hippolyte fut le dernier averti du malheur dea sa maîtresse. Lucile avait envoyé à Berkshirs sa--i voir de ses nouvelles : les domestiques du comtes de Bedford répondirent que Julie était alléeavec lui en diligence à Londres , pour une affaire im—i portante. ”

“ Léandre l'engagea à se rendre pendant quelque temps à Rome et ensuite à Venise. « Non, lui dit Hippolyte, mon père n'a voulu que me
faire sortir d'Angleterre , et Florence en WI moins éloignée. Insensible à tout, rien pourra me toucher : toutes mes passions OUlt cédé à celle que j'ai pour Julie ; mais bien queilj l'adore , vous voyez cependant ses froideurs, - , « Mais, lui dit Léandre, je ne saurais veuu.
taire plus longtemps que l'on vous regarde à li i cour comme un sauvage ; chacun m'en demande la raison : les 4anies » plus que les autres , U trouvent mauvais ”

“ Elle avait déjà dépassé Fie-
rolosa , que l'on trouve sur le grand chemin de l'Apennin , et elle était près de Bologne, lorsqu'elle se trouva dans un bois délicieux d'orangers et de grenadiers. Couchée sur un tapis de gazon, son abattement la conduisit insensiblement jusqu'à un profond sommeil. Tout à coup elle se réveilla avec une grande douleur et la jambe percée d'une flèche ”

“ Que je m'éi lis trempée ma chère Lucile ! chaque jour unaqu • illt is, sen- ajouter de nouvelles peines à mt, ; cette contrainte effroyable, qu'il faut se faire av¡.,t,- .-i époux que l'on ne sau-
rait aimer, les reproches secrets qu'on s'adresse à soi-même les remords," qui suivent le tendre souvenir d'un amant encore aimé , le désir de faire son devoir et d'arracher de son cœur une inclination qui n'y peut plus être sans
crime, toutes ces choses sont si affreuses et me causent une si violente affliction , que j'appré- hende quelquefois de tomber dans le désespoir. ”

“ Hippolyte pria le comte Sussex d'aller acheter ce qu'il trouverait de s convenable à leur projet. Tout fut bientôt état : les boîtes pleines , leurs habits faits , es perruques pour cacher leurs cheveux. Ils tirent la nuit avec leurs habits ordinaires sui! de leurs gentilshommes, qui portaient sur |s chevaux l'équipage nécessaire pour le déement. Mille sentiments de tristesse et de.
e, de désespoir et d'espérance occupèrent moureux Hippolyte pendant le chemin. ”

“ Son cœur fut pénétré de la plus vive douleur lorsque l'envoyé de Florence rendit vos lettres à milord de Duglas, et qu'elle vit le portrait de votre nouvelle maîtresse ; elle a été sur le point de mourir de cette infidélité. Son mariage,
qui est l'œuvre du dépit, je le crains bien, iw rappellera pas le bonheur dans son âme. ”