Maxime Du Camp

“ Lorsqu'ils étaient seuls, ils causaient ; Pepin, toujours emphatique et dominant de toute la hauteur de sa position d'épicier-liquoriste le pauvre diable à bout de voie qu'il jetait à la perdition, lui expliquait ses idées politiques, il lui disait : « Tous ceux qui appartiennent aux monarchies doivent périr ; il faut que toutes ces têtes-là roulent dans la rue, comme des pavés. » Puis il versait à Fieschi le vin frelaté de ses grosses flatteries: « Vous aurez un renom immortel; on fera une souscription pour vous enrichir; nous serons tous là quand l'heure sera venue. » ”

“ Pendant que Fieschi écrivait ses phrases ridicules ou qu'il causait avec Nina Lassave, pendant que Pepin faisait effort pour dégorger tout son égout, le vieux Morey, souffreteux, presque toujours couché, se plaignant de la nourriture et ne récriminant contre personne, persistait dans son rôle. Le 18 février, M. Pasquier fit spontanément un effort pour l'amener à quelque confession ; ce fut peine perdue ; le condamné se contenta de répondre hypocritement d'une voix dolente : « Je ne suis pas capable de faire du mal à mon pays, et si je savais quelque chose qui pût être utile, je le dirais. » ”

“ Il faut que le roi meure. Et qu'importe après tout le cri des furieux ? Des sicaires royaux qu'importe la menace? Demain le régicide ira prendre sa place Au Panthéon avec les dieux !
Oui, quel que soit l'élu pour le saint homicide, Dans son bras la patrie honore son égide ; Du peuple son poignard sait racheter les droits ; De vois, d'assassinats eût-il flétri sa vie, Il redevient sans tache et vierge d'infamie Dès qu'il se lave au sang des rois.
Retrempant dans le sang leurs âmes abattues, C'est ainsi que les Grecs vous dressaient des statues, 0 mâle Harmodius, fier Aristogiton ”

“ C'est du régicide à haute dose : « C'est à Louis-Philippe seul que nous devons nous en prendre : il est coupable du crime de lèse-progrès, de lèse-peuple et de lèse-humanité; lui seul a fait obstacle aux glorieuses secousses des trois jours qui doivent ébranler le monde. — C'est à lui que nous devons nous attaquer. Les gens de sa race, les gens de sa suite viendront après. » ”

“ M. Lavocat eut les larmes aux yeux, et, d'une voix très-émue, il dit : — « Je vous adjure de ne pas cacher la vérité. » — Fieschi continuait à pleurer ; il pressa contre sa poitrine ses deux mains grosses de charpie, comme pour comprimer son coeur et murmura : — « Oh ! que je souffre ! » — On le laissa un instant se débattre contre sa propre émotion; puis M. Legonidec lui demanda s'il voulait déclarer son véritable nom. D'un signe de la tête, Fieschi montra M. Lavocat en disant : « Il le sait bien, lui! » ”

“ Dans l'ignorance absolue des charges qui pourraient exister contre Morey, l'opinion n'apprendra pas cette mort avec indifférence. C'est quelque chose de très-grave, qu'au bout de deux mois et demi de privations, un homme meure de faim dans son cachot, sans avoir communiqué avec qui que ce soit, et qu'il emporte avec lui son secret, s'il en a un, laissant la société dans l'impossibilité de se dire si cette mort affreuse est le désespoir d'un innocent ou le supplice volontaire d'un coupable. ”

“ Si quelques juges naïfs s'étaient imaginé que le repentir visiterait l'âme de Boireau, ils se sont trompés. La vanité, qui est le fond même de toutes ces natures médiocres, les garde dans le mal auquel on voudrait les arracher. Il ne regrette rien que les aveux qu'il a laissé échapper et il s'ajourne à l'avenir pour « se venger de cette canaille de Suireau ». Les pairs de France qui ont usé envers lui d'une indulgence que cette lettre rend excessive, sont des gens qui « ne connaissent pas de loi ; la vie d'un homme ne leur coûte rien ». ”

“ « Puisque tu as inventé cela, dit le vieux bourrelier, pourquoi ne t'en servirais-tu pas pour faire proclamer la République? — Tout de même, répondit Fieschi. — Mais je n'ai pas assez d'argent pour payer une si belle mécanique, reprit Morey. — Ni moi non plus, dit Fieschi. — Laisse-moi ton dessin, répliqua encore Morey ; je connais un homme riche qui est un bon patriote, s'il croit que le coup peut réussir, il fera les frais. »
L'homme riche et bon patriote, c'était Pepin, membre, comme Morey, de la Société des Droits l'Homme et chef d'une section du faubourg Saint-Jacques ”

“ Dans ses interrogatoires, dans ses lettres, dans ses confrontations avec ses complices, il fait pitié ; son âme est basse, sans ressort et sans ressource ; il ne sait même pas lutter; il invoque la Providence, il dit qu'on lui en veut; quand Fieschi, impudent et bravache, lui jette son crime au visage, il répond :
« Je n'ai pas assez de sang-froid pour répondre à des manoeuvres pareilles ; j'espère qu'il y aura un être suprême qui me donnera assez de force pour repousser de semblables infamies. » ”

“ « J'ai vu, dit-il, peu d'hommes plus adroits, plus astucieux, plus déterminés; je n'en connais aucun d'une intrépidité pareille à la sienne; il a une grande force de combinaison et de résolution » — Il mangeait donc à toute sorte de râteliers ; cela semble prouver que Laurence Petit avait raison, lorsqu'elle disait, dans un de ses interrogatoires : " Fieschi n'a pas d'opinions, c'est un homme d'argent, et voilà tout. » Il eût pu être fort utile à la police et y rendre des services qui lui auraient fait obtenir une position tolérable; mais sa vanité insensée le perdit. ”

“ Il est terrifié par Fieschi, cela est visible ; dès qu'il entend la voix de ce complice impitoyable, il tressaille, il s'effraye, il essuie son visage ruisselant de sueur et, s'il faut répondre, il balbutie.
Fieschi s'est promptement aperçu de l'effet qu'il produit sur ce malheureux dont les faibles nerfs ne peuvent supporter la précision des détails dont on l'accable; il s'en amuse avec une cruauté de Peau-Rouge ; il le gouaille, il le torture, il le désagrége jusqu'à en faire une sorte de loque humaine qui n'a plus conscience que d'une épouvante sans nom ”

“ Lorsque les vingt-quatre canons eurent reçu leur charge, Fieschi les assujettit par une longue bande de fer coudée à chaque extrémité , qui s'appuyait horizontalement sur les culasses et se vissait aux montants postérieurs avec un écrou.
Morey, absolument fanatique, avait pris une précaution féroce dont Fieschi ne s'était point aperçu ; il avait, comme l'on dit, voulu faire d'une pierre deux coups, tuer le roi et tuer l'assassin, de façon que le crime restât une sorte de mystère impénétrable. ”

“ A chaque heure suffit sa tâche; je n'ai voulu parler que des faits, pour ainsi dire, contemporains; je me suis limité à l'histoire dont les témoins vivent encore, et j'ai raconté le grand crime qui domine tout le règne de Louis-Philippe.
Par une étrange perversion morale, on a une certaine propension à user de quelque indulgence envers l'homme qui nuit à la collectivité et à être plus sévère pour celui qui, frappant l'individu seul, ne compromet pas les intérêts généraux. Cette façon de raisonner me semble faite au rebours du bon sens, car l'un me paraît bien plus coupable que l'autre. ”

“ Louis-Philippe, tu mourras !
Si Dieu n'a point voulu qu'à l'heure aux tiens funeste Tu fermasses les yeux à la clarté céleste, Échappant au courroux du parti montagnard, C'est qu'il doit un exemple aux tyrans de la. terre ; Il jette aux mains du peuple, à défaut do tonnerre, La guillotine et le poignard.
Philippe, il faut choisir... Sans doute il est sublime Le peuple quand, brisant la chaîne qui l'opprime, Aux repaires des rois il court donner l'assaut ; Qu'il aiguise à leurs yeux la hache vengeresse ; Que des débris du trône en grondant il leur dresse Un marchepied à l'échafaud. ”

“ La légende se forme, la tradition s'impose ; la corrélation du crime avec les actes antécédents, le but que les assassins avaient entrevu au-delà de l'explosion de leur machine infernale, la cause même du crime et les effets auxquels il espérait atteindre, sont oubliés. Un nom reste, — celui de Fieschi, — chargé de l'exécration universelle, et cela suffit. ”

“ Que tout enfant de la patrie sache qu'aujourd'hui il faut payer sa dette à son pays ! Aux armes ! républicains, aux armes ! la grande voix du peuple se fait entendre : elle demande vengeance. Frappons, au nom de l'égalité! Ils sont là, nos tyrans, prêts à couronner par un dernier forfait leurs crimes innombrables. Que nos braves les fassent l'entrer dans le néant ! Héros du vice et de l'aristocratie, le courage n'anima jamais leurs coeurs. ”

“ Vive le roi ! avec beaucoup d'entrain ; le cortège s'était écoulé, il ne restait plus devant nous que la suite des grooms et des piqueurs, lorsque tout à coup retentit une explosion qui me. parut composée de trois détonations successives, quoique très-rapprochées les unes des autres. Le spectacle qui frappa alors mes yeux ne sortira jamais de. mon souvenir; ce fut un ouragan humain qui se précipita sur le boulevard, en poussant des clameurs dont l'ensemble formait un hurlement confus que dominait le cri aigu des femmes. Des gardes nationaux se sauvaient en jetant leur fusil ”

“ Pepin était fort abattu ; il savait que les premières minutes de son jour suprême avaient sonné, et que la mort, — « Celle qui ne se repose jamais, » comme dit le romancero espagnol, — l'attendait dans quelques heures. Pepin dans sa lettre avait promis de dire toute la vérité, et cependant sa première réponse à M. Pasquier cache une réticence : «Je suis déterminé à dire tout ce que je sais. » Il avoua bien des choses, cependant, et fort sérieuses. Il avait demandé des fusils à Godefroi Cavaignac dans un but qu'il ne lui avait point dissimulé ”

“ Les rêveries funèbres au nom desquelles les révolutionnaires, par principe, croient avoir le droit de mettre la civilisation à sac, subsistent et ne se dissiperont point parce que toute condamnation méritée sera regardée comme non avenue. Auguste Blanqui a été gracié et amnistié plusieurs fois; il était derrière Fieschi, il était à l'insurrection de 1839, il était au 15 mai 1848, il était au 31 octobre 1870, il était partout où la destruction sociale essayait son oeuvre. ”

“ Ils se soucient fort peu de la forme ; ils évoquent la liberté de tout faire pour eux seuls, l'égalité des autres devant la souffrance, la fraternité de la confiscation et des exécutions sommaires. Nous avons vu les uns et les autres en action, maîtres de la place et cherchant à diriger les destinées du pays; les premiers n'ont été coupables que d'incapacité; les seconds sont ceux qui ont chargé la machine infernale de Fieschi et dont nous avons compté les galons, les panaches, les décrets, les incendies et les meurtres pendant la Commune de 1871. ”

“ L'attentat de Fieschi, que je vais raconter avec quelques détails, n'a pas été un fait aussi isolé que l'on a bien voulu essayer de le faire croire ; il a eu des prémisses, il aurait eu des conséquences, produites les unes et les autres par l'action des sociétés secrètes, par les prédications régicides où se complaisaient les exaltés de 1835, comme la Commune, sortie des réunions publiques de la fin du second empire, a été le résultat de la propagande ultra-révolutionnaire qui se clabaudait à Paris pendant que les armées allemandes affamaient la ville. ”

“ Cette logomachie idiote grisait Fieschi ; il écoutait Morey comme un oracle ; pour celui-ci l'histoire, qu'il ne connaissait pas, s'était arrêtée à l'ancien régime, ses expressions le prouvent : les sergents de ville sont des exempts ; les souverains — indistinctement — ne sont que des tyrans, et la noblesse foule aux pieds le pauvre peuple.
Pepin, voulant se procurer des fusils sans bourse délier, fit une démarche qui jette un triste jour sur cette histoire. Il se rendit à Sainte-Pélagie, avec une permission de visite libellée sous un faux nom ”

“ Fieschi, — fort heureusement, — mit le feu trop tard ; il attendit que le roi fut bien en vue, au milieu de sa machine, pour allumer la traînée de poudre ; le temps de l'inflammation, celui que met le projectile à franchir sa trajectoire sont fort appréciables ; les chasseurs le savent bien et visent toujours en avant lorsque le gibier se présente par le travers ; Fieschi ignorait cela ; des chevrotines perdues, chassées par une charge de poudre trop forte, ont pu atteindre le roi, mais il avait déjà dépassé le point spécialement périlleux lorsque l'explosion produisit tout son effet ”

“ C'a été et c'est encore le code révolutionnaire par excellence ; c'est l'Évangile des temps futurs ; c'est la condensation de toutes les idées qui tourmentaient la cervelle des régicides de 1835 et des révoltés de 1839; ce sont là les théories que l'on eût essayé d'appliquer si, l'attentat réussissant, la population indignée n'eût pas étouffé sur place toute tentative de soulèvement. ”

“ Pepin s'agite et bégaye; les demi-aveux qu'il a faits retombent sur lui : — il jure que Boireau et Fieschi sont venus chez lui pour le perdre et il ajoute que c'est Boireau qui l'a mis au courant des projets régicides de Fieschi ; quant à lui, il est innocent ; il n'a vu Fieschi qu'une seule fois, avant l'attentat, par hasard. — Fieschi alors intervient, il est immonde : « Il ne faut pas se décourager ; une femme accouche à sept ou à neuf mois; Pepin commence à accoucher; il dira la vérité comme les autres. » ”