“ Voilà donc notre future Chère Mère aux prises avec elle-même, dans une salle splendidement décorée et illuminée pour la circonstance : quel martyre pour sa conscience délicate ! Quelle torture pour son cœur sensible !... Elle ne sait où cacher sa honte et ses regrets. Elle se tapit dans un coin, lorsqu'un cavalier s'avance et l'invite à danser, elle remercie gracieusement. Le cœur ému, les larmes aux yeux, elle s'enfonce dans la pénombre, mais ne peut se dissimuler assez pour qu'un second danseur ne l'aperçoive et s'avance à son tour, c'en est trop ! ”

“ Alors Chère Mère sourit avec tendresse et avoua que quand elle avait dit quelques mots elle était très fatiguée... et la bénissant, elle la congédia. La Sœur lui dit alors : « Je reviendrai à midi. — Encore ? dit Chère Mère — Vous ne m'aimez donc plus dit la Sœur — Mais si ! mais je suis si fatiguée ! » C'était toujours Chère Mère avec son franc-parler : elle mourra sans avoir jamais su dissimuler.
A midi, on la trouva beaucoup mieux. Elle était même levée, et s'inquiétant de ne plus savoir son âge, elle le demanda à quelqu'une des Sœurs présentes. ”

“ L'aimable et saint Pontife lui donnait, avec ses témoignages d'estime, l'assurance de son puissant et paternel appui.
Le 20 mai, lundi de la Pentecôte, notre Chère Mère envoyait de Rome une carte-vue de la place Saint-Pierre, sur laquelle, a la hâte, elle avait tracé ces lignes : « De la Ville sainte mes souvenirs et prières vont vers vous toutes pour la belle fête de la Pentecôte : que l'Esprit-Saint descende dans vos âmes et les embrase de son divin amour ! Priez pour votre pauvre Mère, qui va assez bien, priez pour elle et à toutes ses intentions ! » ”

“ Après la mort de notre Chère Mère Fondatrice, survenue au cours de la guerre, la Maison-Mère, comme un vaisseau désemparé, divisée dans les maisons d'Alsace-Lorraine et de Belgique, connut l'épreuve sous une forme nouvelle ! Qu'on ne s'étonne pas, c'est la marque infaillible des œuvres de Dieu. A l'occasion des élections générales, la division des esprits et des cœurs faillit engloutir l'œuvre de notre Chère Mère. ”

“ Cette Communauté, qui rappelle déjà les vertus de Nazareth : humilité, obéissance, amour mutuel, ne doit pas pratiquer ces vertus d une manière quelconque, elle doit croître chaque jour dans la perfection et, comme vous avez toujours porté intérêt au Vicaire de Saint-Martin, je prie chaque jour à la sainte Messe pour toute la Congrégation, afin qu'elle progresse de plus en plus dans les vertus qui ont caractérisé la Sainte Famille de Nazareth. Ces quelques mots, sortis du cœur, firent un sensible plaisir à la vénérée malade, qui en parlait encore avant de se coucher. ”

“ « Nous devons avoir un désir ardent de plaire à Jésus et une crainte terrible de Lui déplaire. Celui qui aime fait bien ce qu'il fait : l enfant qui aime son père et sa mère n'évite pas seulement les gràndes fautes qui l'exposeraient à être chassé de la maison paternelle, mais il évite les moindres imperfections,
pour prouver son amour à ses parents. » Ce furent les dernières paroles que notre Chère Mère prononça avant son départ ; en donnant sa bénédiction aux Sœurs, elle leur recommanda d'être bien unies entre elles. ”

“ Quand la touchante cérémonie fut achevée et que le clergé fut redescendu à la chapelle, on entonna le Magnificat ; tous les cœurs étaient émus de reconnaissance : Monsieur le Doyen, environné de la couronne de prêtres nommés plus haut, se tournant vers la Mère Fondatrice, qui se trouvait au milieu des Sœurs groupées autour de l'harmonium, appela toutes les bénédictions du ciel sur elle et sur sa chère Communauté et dit d'un ton solennel et attendri : « Ma Mère, vous avez préparé une demeure à
mon Dieu, qu'il soit Lui-même votre éternelle récompense ! » ”

“ Jésus vient en effet chez nous, surtout chez nous, âmes consacrées. Il y vient par la sainte Communion, et si souvent ! Il y vient par la manifestation de sa Volonté divine en nous, laquelle nous est manifestée par nos saintes Règles, par nos Supérieures, par les événements et toutes ces Volontés divines sont le plus souvent pour nous occasion d'un renoncement, d'une humiliation, d'un reproche, d'une mortification, d'une croix plus ou moins lourde pour notre nature, pour notre cœur. ”

“ On ne peut parler de l'ambulance, sans rappeler le souvenir de Sœur Marie de la Providence, une des premières filles de la Révérende Mère, dont le dévoûment à la Congrégation est devenu proverbial. Elle se consacra avec un zèle infatigable à l'approvisionnement des militaires. Malgré les difficultés variées et sans cesse renaissantes, elle procurait tout ce qui était nécessaire, utile et même agréable aux malheureux blessés ; rien ne devait manquer à ces grands enfants qu'elle voulait voir heureux, pas même le tabac, indispensable au bonheur d'un soldat 1. ”

“ Penser toujours comme l'immortel Pie IX, fuyant en exil, qui disait à ses Cardinaux : « Messieurs, qu'avons-nous à craindre ? Dieu est avec nous. »
Le cœur si zélé de notre Chère Mère était aux anges, car en cette même cérémonie du 21 novembre, elle vit s avancer à l'autel, pour y prononcer les Vœux perpétuels, quatre de nos Sœurs, puis quatre autres pour les Vœux simples et deux postulantes pour la Vêture. ”

“ Le jour de la fête de l'Annonciation de la Très Sainte Vierge, anniversaire de la naissance de la vénérée Mère, - elle avait alors soixante-dix-huit ans — elle put enfin descendre et passer la journée au milieu de toute la Communauté. Dans la matinée, elle reçut les vœux et les modestes présents de ses filles, heureuses de la posséder de nouveau.
Elle parla longtemps sur l'idéal à réaliser, sur ses regrets d'un passé toujours trop défectueux au gré de son âme ardente, car son cœur ne sut jamais vieillir. ”

“ Tous les projectiles imaginables volèrent avec une telle violence et une telle rapidité pendant une demi-heure qu'on put croire toute la ville vouée à la destruction. On était à la chapelle et on y resta jusqu'à la sainte Messe, mais la Mère Assistante n'en pouvant plus de sentir la pauvre Chère Mère seule au lit, dans cet horrible fracas, profita du premier moment de calme pour se rendre auprès d'elle. ”

“ Pour cela il faut que Jésus soit mieux connu et aimé, que ce Jésus qui a voulu que nous nous consacrions à son divin Cœur dans un esprit de réparation et d'amour, vive dans nos cœurs, occupe sans cesse notre esprit, soit l'objet de nos pensées et de nos désirs et que nous n'ayons plus d'autre volonté que de lui plaire, de le consoler, de nous immoler tout entières à sa Volonté sainte et par amour. ”

“ Dieu seul a pu compter les larmes amères et brûlantes qu'elle a répandues devant lui, au cours de sa longue vie religieuse, lorsqu'elle en était réduite à constater que certains sujets ne répondaient pas à ses désirs de perfection ou même se rendaient indignes de leur sublime Vocation.
Le 6 juillet 1911, notre Chère Mère se rendit une fois encore à Abshoven et y resta près d'un mois ; ce devait être sa dernière visite à cette petite Communauté qui lui avait coûté tant de soucis et qui, à cause de cela, sans doute, lui était si chère. ”

“ Sa générosité était à l'épreuve de la plus tendre et de la plus ardente piété. Elle récitait le saint Office avec une telle énergie, qu'on n'aurait pu soupçonner qu'elle avait la poitrine si atteinte ! Elle réclama son adoration de nuit jusqu'à l'évacuation. Chargée du réfectoire, elle avait moins de récréation que les autres, puisqu'elle devait veiller à ce que tout fût remis en place. Mais au lieu de se rendre au jardin, aussitôt libre, elle prolongeait encore son action de grâces et on devait véritablement l'arracher à son Bien-Aimé, auprès duquel elle oubliait tout ! ”

“ Mais le lendemain 29, Décollation de saint Jean-Baptiste, on se battit sur Fayet, aux portes de la ville, avec un acharnement épouvantable ; la chapelle tremblait sur ses faibles bases, les vitres claquaient avec un fracas vraiment effrayant.
On ne pourra jamais rendre les souffrances intimes de notre Chère Mère ; elle souffrait surtout de la peine profonde que devait éprouver Notre-Seigneur de se voir obligé de châtier si durement ses enfants rebelles, et elle ajoutait sans cesse de nouveaux renoncements pour apaiser la divine Justice ! ”

“ Un prêtre, qui avait aussi éprouvé les effets de la libéralité de notre Chère Mère et sa. maternelle sollicitude, écrivait en manière de condoléances : « Chère Mère a trouvé la mort au bout de cette voie douloureuse allant de Saint-Quentin à Soignies ! Elle a quitté Saint-Quentin, sa seconde patrie, comme elle avait quitté l'Alsace, sa première patrie, pour être jusqu'à la fin une Victime expiatoire et augmenter sa puissance d'intercession en faveur de l'Œuvre si chère à son coeur ! » ”

“ Notre Chère Mère conserva toute sa vie un culte pieux et plein de douceur pour le jour anniversaire de sa première Communion : tous les ans, même aux jours de sa vieillesse, elle faisait chanter à la Sainte Messe un motet de circonstance et, la messe achevée, elle s'asseyait — elle qui entendait deux et trois messes à genoux — pour goûter à son aise le cantique qui revenait chaque année : Un chérubin dit un jour à mon âme, etc. ”

“ Lorsque les prières furent achevées, avant de procéder aux onctions, le très bon Père dit à la vénérée malade : « Chère Mère, ce sacrement a été institué surtout au point de vue spirituel ; l'Église demande que Dieu envoie son Ange pour fortifier, aider, soutenir le malade contre le découragement, la faiblesse, les peines intérieures. » Notre Chère Mère était plongée dans un profond silence et suivait, avec son esprit si surnaturel, les pieux détails de cette émouvante cérémonie. ”

“ A neuf heures trois quarts, on récite le chapelet en commun : vers onze heures, on entend les premières détonations, puis les mitrailleuses ; tout tremble, il semble que la chapelle va s'effondrer ; mais le bon Jésus est exposé, on prie sans interruption le Cœur miséricordieux de Jésus, la Sainte Vierge, Saint Joseph, les saints Anges et notre chère Sœur Marie de Jésus. Les cœurs battent bien fort ; mais on reste calme. ”

“ A cinq heures et demie du soir, pendant l'office des Matines, un premier coup de canon est tiré à deux pas de la Maison-Mère; l'effroi est général !
Notre Chère Mère, si sensible et si bonne, est terrorisée. La seule pensée de cette lutte fratricide la paralyse. Elle ne sait qu'Inventer pour toucher le Cœur de Jésus et l'incliner à la clémence. Monsieur le Vicaire de Saint-Martin, qui remplit auprès de la Communauté les fonctions d'Aumônier, arrive pour le salut de six heures et annonce qu'un bombardement est à craindre. Il fait juste chanter le Tantum ergo et rentre le Très Saint Sacrement ! ”

“ Un combat s'engage entre la nature qui fait défaut et le cœur débordant de bonheur, et le cœur la fit rester en adoration ! N'était-ce pas son habitude ? On savait bien dans toutes les maisons de la Congrégation qu'elle prolongeait son action de grâces à ce point que la Sœur qui l'accompagnait se demandait si la bonne Mère était d'une nature angélique !... ”

“ Le 7 juin, fête du Sacré-Cœur, Mgr Péchenard venait présider à la Maison-Mère de Saint-Quentin une cérémonie de vêture, de profession et de Vœux perpétuels, à la grande joie de notre Chère Mère qui l'avait invité lors de sa première tournée pastorale.
Monseigneur appréciait beaucoup l'esprit qui animait notre Chère Mère ; il lui recommandait avec une grande confiance tous les intérêts qui lui tenaient le plus à coeur ; surtout le recrutement des prêtres. Avec son âme si apostolique, il eût voulu renouveler la face de son diocèse. ”

“ S'inspirant de la charité du Cœur de Jésus, les Sœurs reçurent chez elles les blessés, qui abondaient dans la malheureuse ville ; elles s'en firent les infirmières et les apôtres. Tous ceux qui entrèrent dans cette maison en sortirent guéris ; et le Général qui vint un jour visiter leur ambulance, frappé de ce phénomène, dit à haute voix en se retirant : « Si je suis blessé un jour, c'est ici que je veux être soigné, car, dans cette maison, on ne meurt pas ! » Bientôt après, notre Chère Mère recevait le diplôme et la croix d'honneur pour services rendus aux armées. ”

“ Le 11 janvier, notre Chère Mère aborda les Sœurs avec son meilleur sourire. Elle avait parfois de ces moments où elle entrait quelque peu en enfance et s'en rendait bien compte, aussi dit elle aimablement : « Si vous ne devenez semblables aux enfants, vous n'entrerez point dans le royaume des cieux... Moi, je suis plus enfant que vous... Mon père m'aimait beaucoup à cause de ma simplicité etc... Il était bon, mon père, et charitable pour tous, on lui demandait souvent conseil pour des affaires de justice, car il était avoué. » ”

“ Notre Chère Mère resta encore quelque temps à Abshoven, pour encourager la petite famille dans le pénible labeur d'une fondation nouvelle. La pauvreté régnait en souveraine dans cet asile béni ; quand on devait se réunir, il fallait parcourir toute la maison de bas en haut, cellules et dortoirs, pour procurer une chaise ou un bout de banc à chacune.
Le dimanche 3 novembre, le bon Père André apportait à la Communauté naissante le bienfait précieux de la bénédiction papale, que notre Chère Mère avait encore la consolation de recevoir quelques instants avant son départ. ”

“ Ces traits saillants de sa vie semblaient la ranimer. Elle s'intéressa beaucoup à cette lecture et dit naïvement : « C'est moi, n'est-ce pas ? » Elle interrompait même de temps en temps la lectrice pour relever certaines strophes, qu'elle paraphrasait très clairement, avec une maternelle bienveillance, ce qui n'ajoutait pas peu à l'intérêt que la poésie avait déjà par elle-même.
L'après-midi de cette chère fête de l'Annonciation, notre Chère Mère vint assister à l office de Complies qu'on chanta avec une solennitê et un entrain tout nouveaux. ”

“ Ne
formez non plus jamais d'amitiés particulières, si vous tombez en quelque faiblesse, allez aussitôt chez votre Supérieure qui, toute créature qu'elle est, est pourtant revêtue de mon autorité, qui est celle même de Dieu, et alors la nature sera aussitôt écrasée. Ne faites pas consister toute votre perfection dans l'extérieur ; mais faites de votre cœur un trône où le Cœur de Jésus puisse résider avec -complaisance ; une religieuse qui n'est pas intérieure n'est absolument rien. ”

“ Après le déjeuner, Sa Grandeur voulut bien encore bénir la Communauté, recommandant la prière, la réparation pour la France, pour le diocèse, tout en nous centralisant sur Saint-Quentin.
Le 21 novembre, clôture d'une retraite féconde en grâces ; elle roula jusqu'au bout sur l'esprit de prière, sur l'intimité que nous devons avoir avec Jésus dans nos actions : intimité confiante, joyeuse toujours, et dont le dernier mot a été : être joyeusement contentes de Jésus, toujours, quoi qu'il arrive, pour que Jésus soit toujours content de nous. ”