Paul Autran

“ Il est plus aisé de comprendre, Messieurs, que de dire tout ce qu'il fit de bien dans ce triste séjour où il avait à vivre, auprès des cadavres entassés dans la rue de l'Escale, et dans plusieurs autres , encore plus étroites, qui y aboutissent.
Il allait sans cesse, de maison en maison, porter des paroles de foi, de patience , distribuant aux sains et aux malades le bouillon dont il avait organisé pour eux le service (4) ; il le leur donne lui-même, et leur remet abondamment les aumônes que de nobles cœurs avaient déposées dans ses mains. ”

“ Le Père Milley a pressenti de bonne heure les désastreux résultats de la maladie introduite dans Marseille, si elle est décidément la peste, comme il avait été des premiers à le conjecturer. A cette affreuse certitude , ses entrailles s'émeuvent. Il prévoit d'un coup d'œil la détresse où vont être plongés tant d'infortunés, les malheureux surtout qu'il voit amuer dans la rue de l'Escale et dans les environs , où il se rend , chaque jour, pour confesser les malades, depuis le commencement de juillet. ”

“ Le 29 juillet et les dix jours suivants, la contagion reparaît, non seulement plus terrible dans la même rue : elle se dissémine dans celle des Fabres et sur le Cours.
Peu de jours encore , et sous les coups de la même fureur, tous les quartiers de la ville vont être envahis.
La famine, la misère et le fléau semblent s'être joints pour tout détruire !. (3) .
La mort frappe sans mesure : elle moissonne ses victimes par milliers. On ne peut plus suffire aux inhumations. Les bras et les moyens manquent à la fois pour le transport des cadavres dans les diverses fosses qui ont été ouvertes. ”

“ Le Père Claude-François Milley, qui était profès des quatre vœux, est mort dans la cinquante-troisième année de son âge, à Marseille, dans la résidence de Saint-Jacques, par l'effet des soins qu'il rendait aux malades infectés de la peste. Ce fut un homme distingué par une grande piété et
rempli d'un zèle vraiment apostolique. ”

“ Dès qu'il eut acquis la certitude que la maladie introduite à Marseille était réellement la peste, il se dévoua a une mort immanquable pour tâcher de procurer aux malades la guérison du corps et le salut de l'âme. Il se livra à ces soins périlleux avec tant d'ardeur et d'intrépidité, qu'il mourut brisé de fatigues autant que consumé par la maladie. D existe à Marseille, où il passa les dernières années de sa vie, de si éclatants témoignages de son zèle et de sa piété, que plusieurs personnes n'hésitent pas à l'invoquer, même comme un saint. ”

“ Le pauvre Père Milley, dont le zèle a été sans exemple, qui a remédié à tout, était l'âme de tout, et qui m'a toujours encouragé , a travaillé pendant près de cinquante jours sans accident, mais, le 23 du mois passé, il confessa pendant près d'une heure , au mileu d'un monceau de morts infects. L'odeur fit impression sur lui. On prétend même qu'il tomba sur un mort. Il se trouva mal le 28 août ”

“ Pour pouvoir leur donner des soins plus assidus , et mieux travailler au soulagement de l'âme et du corps, il conçoit le projet de s'établir à demeure auprès de ces pauvres gens, et d'y remplir les périlleux devoirs de commissaire aux secours et de confesseur , si Messieurs les Echevins l'y autorisent.
Comme ce quartier devient de plus en plus le foyer de la contagion, personne n'avait jusqu'alors osé en prendre le département. On l'avait même barricadé avec des corps de garde aux avenues, pour que personne ne pût y entrer ni en sortir. ”

“ Le 26 juillet, on apprend d'une manière certaine que, dans la rue de VEscale , quartier habité par de pauvres gens ( où avait éclaté l'un de ces premiers sinistres décès ) , quinze personnes viennent de tomber malades de la peste ; elles meurent en deux jours, et pourtant les médecins et les chirurgiens consultés persistent à nier l'évidence. Ils aiment mieux attribuer encore la mortalité à toute autre cause que le fléau. ”

“ SECRÉTAIRE PERPÉTUEL DE L'ACADÉMIE DE MARSEILLE.
ASSOCIÉ CORRESPONDANT DE L'ACADÉMIE DE LYON, MEMBRE DE LA SOCIÉTÉ DE GÉOGRAPHIE DE PARIS, ETC., ETC.
MARSEILLE
TYPOGRAPHIE ET LITHOGRAPHIE V' MARIUS OLIVE RUE PARADIS, 68.
1868
ÉLOGE HISTORIQUE
DU
Père MILLEY"!
Factus es Fortitudo pauperi in Iribulatione (ISAIE, 2o. A.)
C'est dans les grands périls qu'éclatent les grands courages.
Sur un champ de bataille, l'homme valeureux ne songe qu'à l'honneur et aux intérêts de son pays. Il affronte mille morts, et se couvre de gloire. ”

“ Tant de compassion et tant de bienfaits ne restaient pas sans gratitude ; les pauvres s'attachaient aux'pas du bien-aimé religieux et le remerciaient, en pleurant, de tous les sacrifices qu'il s'imposait pour eux. ”

“ La prudence de nos consuls répugne toujours à adopter cette erreur ; ils n'en poursuivent pas moins, avec lenteur, l'ordre de leurs mesures, toujours
guidés par les mêmes motifs ; de son côté la violence du mal ne fait que s'accroître.
Le 28 juillet, un grand nombre de morts et de malades survient dans la rue de l'Escale et sur la petite place qui est en haut, ainsi qu'aux alentours.
On continue à porter aux infirmeries , pendant la nuit, ces divers pestiférés, comme précédemment. ”

“ On sait que la contagion apportée de Syrie dans notre Lazaret, était obstinément méconnue, lorsqu'elle fut furtivement introduite dans la cité.
Le premier décès apparut le 20 juin, dans la rue BelleTable (2) , l'une de celles qui ont été récemment détruites.
La rapidité de cette mort et de quelques autres qui survinrent dans le voisinage, semèrent, l'épouvante sans emporter tous les doutes. ”

“ Sans ce moyen , en effet, comment découvrir ce que fit le jeune Milley auprès de ses. parents ou de ses maîtres : nous savons, il est vrai, que de bonne heure il se montra ce qu'il devait être un jour, un homme d'élite, par la bonté du cœur, la vivacité de l'esprit, la sagesse des principes et l'énergie du caractère. ”

“ Il désigne soixante trois villes ou villages de la Province qui furent atteintes par le fléau; joint au nombre de seize mille personnes que Toulon vient de perdre les cinquante mille qu'avait perdues Marseille, et arrive au chiffre total de deux cent mille victimes! ”

“ « Que ceci est long et affreux , Monseigneur; il semble que la mortalité diminue un peu dans la ville , mais elle s'étend rigoureusement sur le sacerdoce ; six Jésuites , seize Capucins, huit ou dixObservantins, autantde Récollets et dix prêtres séculiers sont déjà morts.
« La misère est extrême. Enfin , sans un secours particulier de Dieu, je crains de ne pouvoir résister à mes peines et à mon extrême douleur !. »
A travers des plaintes si touchantes , on aime à lire les lignes tracées par Msr de Belsunce sur la perte du Père Milley. On voit que c'est le cœur qui a écrit. ”

“ Désintéressé autant qu'on peut l'être, il n'aspirait qu'a Ihonneur d'être utile au bien du Pays, et croyait que c'était un des-moyens les plus sûrs pour acquérir quelque titre à l'estime publique. M. Lebret et la Cour, qui connaissaient à fond toute la noblesse des mouvements de son âme, ne cessaient d'y applaudir. Ses vues, en ce qui concerne les lettres, n'étaient pas moins élevées.
Il avait orné son esprit par des études sérieuses, surtout par celle des plus savants modèles de l'antiquité. Il se rendit de bonne heure fort habile, même en ce qui concerne la chronologie. ”

“ Les grandes actions toujours déterminées par ,1a bonté du cœur forment le vrai mérite de l'homme : tôt ou tard on lui rendjustice. C'est ce qu'ont fait tous ceux qui jusqu'ici ont écrit sur le Père Milley (10) . ”

“ Il n'est pas rare que les révolutions amènent des ruines qui disparaissent bientôt elles-mêmes! Etiam periere i-uinm !
(7) Ce vénérable vieillard semblait avoir oublié son grand âge, l'horrible situation où était Marseille, et les effrayants progrès de la contagion.
Une seule chose l'occupait, le grand nombre de ceux qu'il voyait souffrir, et l'ardent désir qui l'animait de pouvoir les soulager.
Ce zèle ne s'affaiblit point. Il fut l'ami et l'appui des malheureux, tant qu'il vécut. ”

“ Déjà l'infection s'étendait chez moi, de sorte que je me voyais forcé d'aller loger ailleurs. Le spectacle et 1 odeur de ces cadavres dont les rues sont pleines , ne pouvait se soutenir ni l'un ni l'autre ; j'ai été forcé de demander un corps de garde pour empêcher en partie
qu'on n'apporte encore des cadavres dans les rues environnantes. ”

“ Par le peu d'ordre qui se pratique, les morts gissent dans les rues, ils y pourrissent à demi, sans être enterrés. J'ai eu bien de la peine à en faire enlever plus de cent cinquante qui etaient autour de ma maison , à demi-pourris et rongés par les chiens. ”

“ Cette pièce fut lue le 13 septembre 1863, a la séance publique de l'Académie de Marseille.
(2) Cette rue étroite et escarpée descendait vers le sud, dans la rue SteMarthe, et aboutissait, au nord, a l'une de ces petites rues qui avoisinent celle de l'Echelle.
(3) Dans cette cruelle situation, les mendiants, les gueux, les pillards se concertèrent pour tirer parti de cet affreux état. Presque tous couverts de crimes, ils n'aspiraient qu'à jouir de la dépouille des riches. Ils entraient dans les maisons des pestiférés pour voler, et au besoin assassiner impunément. ”

“ En me bornant à les indiquer , je ne me dissimule point que je n'aurai guère à raconter que des choses pieuses et modestes, comme la vie d'un bon prêtre ; mais le savoir et la vertu , quand ils sont joints à la grandeur d'âme, ennoblissent tout, et j'avouerai, Messieurs, avoir recherché comme un bonheur l'occasion de rappeler l'extrême mérite d'un tel homme.
Le jeune Milley était âgé de dix-sept ans quand il entra.
dans la Compagnie de Jésus, le 10 septembre 1684. ,
Il avait commencé l'année d'auparavant l'étude elfe la philosophie ; il la termina à Lyon en 4688. ”

“ Elle fut funeste a tous les cupartageants et a ceux qui les entouraient; mais un contrebandier connu, parvint a se rendre maître d'un petit flocon de cette soie, et a l'introduire furtivement dans Toulon. La Peste s'y alluma aussitôt !
Vainement veut-on lui opposer les précautions que suggère la prudence la plus éclairée: L'incendie est établi; il prend des forces, s:accroît d'heure eu heure, et ne s éteindra que lorsqu'il n'aura plus d'aliment. ”

“ Dans ce qu'il lui dit. ce digne prélat se montre abattu, brisé, presque découragé, tant il souffre , tant il voit souffrir ! Mais qu'on se rassure. Cette âme supérieure ne tardera pas à faire effort sur elle-même et à ressaisir sa vigueur. ”