Antoine Péricaud

“ La maladie se fut à peine déclarée que la frayeur s'empara des habitans. Chacun ferme sa boutique et ses magasins, emballe son argenterie et ses effets les plus précieux, commande des charrettes pour le transport des hardes, fait ateler des chevaux, ou loue des voitures, et hâte, par ses voeux et son activité , le moment heureux où il pourra quitter une ville pestiférée. Ceux qui ont des maisons de campagne s'y retirent, croyant y être à l'abri de la contagion ; les autres cherchent un asile dans les villes , les villages et les hameaux voisins ”

“ Les cabarets retentissaient tous les jours de chansons bachiques ; et l'on vit des hommes suivre les tombereaux en chantant, comme on en a vu à Paris, durant la révolution , suivre avec un air de satisfaction la fatale charrette qui conduisait, tous les jours, d'innocentes victimes à l'échafaud. ”

“ C'est qu'il est impossible qu'on ne reçoive rien du dehors, ne fût-ce que des lettres ou des provisions , quelque petites qu'on les suppose ; et, comme la peste est si subtile qu'elle s'attache à tout, il suffit de ne les pas faire passer par le vinaigre ou le parfum, pour qu'on reçoive le trait de la mort en les touchant. ”

“ Les pauvres étaient mis dans des cabanes hors de la ville. Malgré ces précautions , la peste, en peu de jours, se répandit avec la vivacité du feu que le vent agite au milieu de matières combustibles.. Elle jonchait de cadavres les maisons et les rues, et. semblait choisir de préférence les hommes les plus robustes, pour leur faire éprouver ses fureurs. ”

“ Il y en eut qui, au bruit de la sonnette attachée au tombereau pour avertir les passans de s'éloigner, tombèrent sans vie; on en vit aussi d'une fortune et d'une condition au-dessus du commun qui , ayant entendu sonner la prière pour demander à Dieu la cessation du fléau, furent saisies d'une telle frayeur, qu'elles tombèrent, malades en rentrant chez elles , et moururent.
Rien n'était égal au spectacle d'horreur et de pitié qu'offrait la ville de Lyon , à la fin de septembre et dans les mois d'octobre et de novembre. On ne voyait presque personne dans les rues ”

“ C'étoit un spectacle digne d'être regardé de toute la cour immortelle des bienheureux, de voir un grand cardinal humilier son éminence et sa pourpre aux pieds d'un homme mourant de la peste, et le fortifier par son exemple et par ses paroles contre la violence de la douleur. Il se trouve à tous les endroits de la ville, et de peur que quelque belle occasion n'échappe à son zèle, par une sainte ambition il a dés personnes qui lui marquent les lieux où la mort se fait voir avec un plus formidable appareil. ”

“ Ce n'est pas la seule faute qui ait été commise par les magistrats municipaux de Lyon : on doit encore leur reprocher d'avoir laissé ouverts les cabarets , les églises et tous les lieux publics ; d'avoir souffert que des religieux prêchassent au peuple dans les places et dans les carrefours ; de n'avoir pas fait enfermer les pauvres, ni surveiller les corbeaux ; en un mot , de n'avoir presque pris aucune des précautions nécessaires pour arrêter les progrès du fléau ”

“ Les femmes , durant la peste de Lyon , ne furent pas aussi malheureuses que les hommes ; car elles résistèrent
plus long-temps au mal, quoiqu'elles servissent les pestiférés. On remarqua que celles qui en furent attaquées , guérirent plus facilement et en beaucoup plus grand nombre que les hommes. Les exanthêmes livides, les charbons , les bubons, les abcès à la gorge terminaient ordinairement les souffrances de la vie.
Les magistrats n'oubliaient rien pour arrêter le fléau 6. Dès qu'ils savaient qu'un homme était malade, ils le faisaient transporter à l'hôpital. ”

“ Quelques-uns , après avoir erré de village en village, tantôt accablés d'injures , et quelquefois chassés à coup de pierres par les habitans , s'en retournent tristement à la ville, où ils sont mal reçus de leurs parens, et finissent par mourir dans un abandon plus cruel que la mort, puisqu'ils sentent
IV
qu'ils l'ont méritée en prenant la fuite les premiers. Il y en eut qui, après avoir eu la barbarie de laisser à la ville leurs femmes et leurs enfans au milieu des pestiférés, périrent dans l'abandon à la campagne , au lieu que leurs femmes et leurs enfans échappèrent à la contagion. ”

“ Les moins malades employaient leurs forces défaillantes à secourir ceux qui' l'étaient davantage.
Tel était l'état de la ville, lorsque tout à coup le bruit se répand que l'ennemi est aux portes 7. La générale bat ; tout ce qui reste de gens en état de servir , court aux armes ; on établit des corps-de-garde ; on met dés sentinelles partout ; on n'entend que le bruit des fifres et des tambours. Que résulta-t-il de ces rassemblemens tumultueux ? que ceux qui, jusqu'à ce moment, s'étaient préservés de la peste, la prirent ”

“ Otez-lui le bonnet rouge de dessus la tête, tous les lieux sont sa patrie; mais tandis qu'il y sera, il n'y a que Rome ou son diocèse qui puissent être considérés comme tels. Pour Rome, il n'y demeureroit pas trois heures si le service du Roi ne l'y attachoit 6; de diocèse, il n'en a plus, l'ayant enfermé pour grand qu'il soit, dans une feuille de papier qu'il a fait remettre entre les mains du Roi... ”

“ Quand il marche dans cette triste solitude accompagné seulement de sa charité, car il avoit presque congédié tous les siens , on croit , à l'égalité de son visage, qu'il va en triomphe en entrant dans une maison infectée , et qu'il ne peut souffrir que la mort paroisse en un seul endroit où son courage ne la désarme...... ”

“ La mort de mon frère, lui dit-il, m'a distrait d'une erreur dans laquelle j'étois , croyant que les coups prévus faisoient moins de douleur que ceux qui surprennent ; car je l'ai ressenti aussi vivement que si l'état auquel je l'avois vu ne me l'eût point annoncé par avance. ”

“ Tout le monde sait bien qu'il employa ses revenus, et qu'il engagea tout ce qu'il avoit de précieux pour empêcher que la fureur du peuple n'ensevelît cette funeste ville dans ses ruines , où nos yeux la chercheraient elle-même aujourd'hui , sans y trouver aucune marque de sa grandeur. ”

“ Le peuple a cru de tout temps à l'existence de pareils monstres , et il en est question dans l'histoire de presque toutes les pestes. On peut voir ce que dit à l'égard des onctueurs de Milan, Manzoni dans son roman des Fiancés. On se persuadait que ces scélérats se servaient , pour propager la contagion et en profiter , d'un venin composé de reptiles et de tout ce que' des imaginations sauvages et perverses pouvaient trouver d'étrange et d'atroce ”

“ Je me contenterai de dire , pour ajouter un trait de plus à l'histoire de l'esprit humain , que lorsque les malades se débattaient encore contre les horreurs de la mort, il y avait des gens qui se jetaient avidement sur leurs hardes et sur leurs autres effets , sans se mettre en peine du danger qu'ils couraient ”

“ On assuré qu'il y avait à Lyon , comme à Milan , des scélérats qui répandaient la peste à dessein 10 : tout est
xj
croyable en fait de méchanceté. Mais comme il est bien difficile que celui qui compose un onguent pestiféré ne s'infecte pas lui-même, il faut croire que cette crainte a toujours servi de frein à la scélératesse.
Ce qui est plus croyable , c'est la facilité avec laquelle l'homme oublie ses maux et se console. ”

“ Thomas Blanchet, peintre, qui fit à Lyon le plus grand nombre de ses ouvrages, et qui avait peint le plafond de la grande salle de l'hôtel de ville 16 , qu'un incendie consuma en 1674 ; l'architecte Simon Maupin , qui exécuta ce magnifique monument dont la première pierre fut posée le 5 septembre 1646, etc. , etc. C'est à notre illustre prélat que l'on doit la publication du Moses viator du P. Milieu, qui , pendant une maladie grave, avait fait brûler plus de vingt mille vers de ce poëme. ”

“ Les armoiries d'Alphonse précèdent la notice que Frizon lui a consacrée, pag. 709-711 de la Gallia purpurata. Le sceau dont il se servait pour ses actes, est actuellement dans le cabinet de M. B.... qui possède une collection précieuse d'antiques et d'objets d'art. Sa vie a été écrite en latin par Michel de Pure, Paris, 1653, in-12; mais c'est plutôt un panégyrique qu'une vie. Toutefois le cardinal de Lyon n'a pas manqué de biographes ”

“ Car, on a beau dire le contraire , l'homme , par sa nature , n'est pas plus enclin à l'humanité qu'à la cruauté ; il est doux ou barbare, suivant qu'il a plus ou moins profité des institutions établies pour le former ”

“ Ton mérite est si grand , que le sang dont tu sors N'a jamais rien donné de plus grand à la France.
Il ne nous reste d'Alphonse qu'un assez bon nombre de lettres missives dont on pourrait faire un choix qui ne serait pas dépourvu d'intérêt. Quelques-unes ont été insérées dans le Conservateur, mai 1755. La bibliothèque du roi conserve sa correspondance avec Louis XIII et les plus illustres personnages de la cour. La bibliothèque de la ville de Lyon a trois recueils contenant la copie des lettres qu'il écrivit de 1635 à 1637 , et de 1641 à 1651 , n.°s 864, 1457 et 1458 du catalogue des mss. ”

“ Avant la révolution , le consulat allait tous les ans en procession, le premier vendredi après Pâques, entendre la messe dans la chapelle; de St. Roch, située sur la colline de St. Just, hors des portes de St. George. La première pierre de cette chapelle , qui n'existe plus , avait, été posée en 1581, pour accomplir le voeu fait pendant la peste de 1577. Il existe sur cette peste un opuscule fort curieux de Cl. ”

“ Discours sur la contagion de peste qui a esté ceste presente année en la ville de Lyon , contenant les causes d'icelle , l'ordre moyen et police tenue pour en purger la ville; A Lyon, par J. d'Ogerolles, 1577, in-8.° de 44 pag. Ce Discours est terminé par une apologie de la Saint-Barthélémy.
6 On nomma des commissaires de santé qui furent secondés par des religieux et par les médecins et chirurgiens de la ville. Parmi ces derniers , on trouve Jacques Cretenet, qui depuis institua la maison des missionnaires de S. Joseph, Gabriel Cartier et Paul Boussin , dit La
xvj Croix. ”

“ Son portrait, gravé par Mellan, à Rome, in-fol., fait partie du Recueil de Moncornet; on en trouve; également un en regard
15
de celui d'Armand, sur une vignette qui est en tête de la dédicace que Pierre Frizon fit aux deux frères de sa Gailia purpuraia, Paris, 1638 , in-fol. Au-dessous du portrait d'Alphonse on lit ce distique , dans lequel l'auteur fait allusion à la dignité de grand aumônier de France dont le prélat était revêtu :
Regales dispensat opes Alphonsus egenis : Sic sibi, sic Regi comparat aere Deum. ”

“ De tous les poètes il n'aimoit que Lucain ; il savoit Sénèque par coeur et en avoit fait de longs extraits. 15" Il me semble néanmoins qu'une partie de ce jugement est en contradiction avec l'idée qu'Alphonse avait de lui-même: « J'aurois , dit-il dans une de ses lettres , beaucoup de choses à vous dire, mais, quoique je ne sois pas grand parleur, je m'explique beaucoup mieux en discours que par écrit. *» Les lettres et les arts fleurirent à Lyon sous son épiscopat ”

“ Je la fais (cette lettre) pour vous supplier que si le roi a résolu quelque chose sur le sujet des folies de nos Lyonnois , de les expédier promptement ; car le temps et le mal pressent t et je crains qu'elles ne croissent en sorte, si on en donne le loisir , qu'au lieu d'un cataplasme lénitif, il ne faille avoir recours au cautère actuel, et que ces commencemens ne soient un levain de grandes divisions. Les fous sont mes enfans , et le père n'est plus sage qu'eux qu'en ce qu'il reconnoît et blâme leur extravagance..... (Mss. de la bibliothèque de Lyon , n.° 941 ) . ”

“ Le cardinal de Lyon s'y borne à rendre compte au roi et à ses ministres de ce qui se passe à Rome , et principalement de ce qui peut intéresser la cour de France dans ses relations avec le St. Siége et les autres puissances.
8 Oraison funèbre déjà citée , note 5.
9 Ms. de Ménestrier , biblioth. de Lyon, n.° 1358.
10 On a souvent remarqué que l'archevêque de Lyon est le premier en France qui ait fait usage du chocolat, mais c'était plutôt comme d'un remède que comme d'un aliment qu'il s'en servait ; il le tenait de quelques moines espagnols qui en avaient apporté en France. Voy. ”