Paul Janet

“ On nous dit bien qu’il faut un nouveau dogme à une société nouvelle ; mais quel est ce dogme, c’est ce que nous n’apprenons pas. Sous forme religieuse, ce n’est encore qu’une morale résumée dans cette maxime célèbre : « Tous doivent travailler au développement physique, moral et intellectuel de la classe la plus nombreuse et la plus pauvre. » On est donc porté à croire que, dans son Nouveau Christianisme, Saint-Simon n’avait rien de plus dans l’esprit que le système déjà tant de fois exposé. ”

“ Soit par prudence, soit par légèreté, ces plans de mobilisation du sol et de révolution dans la propriété disparaissent de ses écrits pour reparaître plus tard transfigurés et agrandis dans les écrits d’Enfantin. Pour lui, il abandonne le but social pour ne plus s’attacher qu’au mécanisme gouvernemental, jusqu’au moment où sa doctrine, prenant encore un nouvel aspect, aspirera à devenir le point de départ d’une révolution morale et religieuse. C’est dans l’Organisateur que nous trouvons le plan de constitution par lequel Saint-Simon compte organiser le pouvoir de la classe industrielle. ”

“ Leur doctrine sociale, leur doctrine religieuse, est un développement inattendu et hardi du système de leur maître : c’est un dogme systématiquement élaboré, avec la prétention évidente de reproduire le travail organisateur du dogme chrétien. Saint-Simon avait bien désiré donner un caractère religieux à sa doctrine, mais il n’a jamais songé à constituer un dogme, une église et un sacerdoce. De même, au point de vue social, il a voulu une réforme qui fît passer le pouvoir et l’influence des oisifs aux travailleurs, et il aurait approuvé une modification du régime de la propriété foncière ”

“ C’est à quoi l’école libérale ne pense pas. La liberté en réalité n’est ni un but, ni un moyen ; elle est un effet. Elle résulte du développement progressif de l’humanité ; chacun est plus libre à mesure qu’il est plus puissant et qu’il a plus de moyens d’action sur la nature [12] .
Quel est donc le but social ? C’est, dit Saint-Simon, « la production des choses utiles à la vie. » L’espèce humaine tout entière tend vers ce but, et « tout homme doit se considérer comme engagé dans une compagnie de travailleurs [13] . » L’ancien système consistait à agir sur les hommes ”

“ Saint-Simon faisait remarquer l’analogie de notre temps avec celui « où la partie civilisée de l’espèce humaine a passé du polythéisme au christianisme. » La religion chrétienne a été organisée, disait-il, par les philosophes d’Alexandrie, et répandue par des hommes de toutes les classes. Ce fut une des idées fondamentales du saint-simonisme de comparer sans cesse la chute de la société du moyen âge à la chute du polythéisme, et, poursuivant l’analogie, de conclure à la nécessité d’un dogme nouveau. ”

“ On voit que, dans cette première phase du socialisme contemporain, le capital, bien loin d’être proscrit et maudit, comme il le sera plus tard, est au contraire mis à la tête de la société nouvelle. C’était en effet aux premiers capitalistes, aux premiers financiers du temps que Saint-Simon s’adressait pour le succès de ses idées. C’est avec le concours des Laffitte, des Périer, des Ternaux, qu’il publiait ses premiers écrits : c’était eux qu’il avait en vue pour directeurs futurs de son entreprise réformatrice. ”

“ Le plan précédent devait avoir pour effet d’établir le système industriel et scientifique, et de le substituer au système féodal et théologique pour mettre fin à la révolution. La classe industrielle, chargée d’une part d’inventer les projets par le moyen des ingénieurs, de l’autre de les voter par le moyen des chefs d’industrie, était véritablement mise en possession du pouvoir temporel de la nouvelle société. ”

“ C’est qu’en effet ce n’est pas contre la royauté, ni même en dehors d’elle, que Saint-Simon se propose de faire sa révolution. Ayant toujours devant les yeux le souvenir des communes du moyen âge et de leur alliance avec la royauté, c’est une alliance du même genre qu’il demande entre les industriels et les Bourbons. Deux intérêts doivent les rapprocher : la crainte des révolutions, la crainte de la guerre. Pour éviter les révolutions, la royauté doit se jeter dans les bras des industriels ”

“ Qu’y a-t-il de moins arbitraire que la vérité ? or l’administration n’aura d’autre fonction que de déclarer la vérité. Donnons quelques exemples : il s’agit d’établir un système de poids et mesures. La science déclare que le meilleur système, le plus rigoureux, le plus simple, est le système métrique : quoi de moins arbitraire ? Cependant il faut appliquer le système et le faire exécuter : c’est ici le rôle de la police ou du gouvernement ”

“ Tout en faisant appel à la dictature royale pour substituer le régime industriel au régime aristocratique et théologique, Saint-Simon, par une étrange contradiction, s’efforçait en même temps de rester fidèle aux principes de l’économie politique, en prouvant que son système a pour but de détruire les abus du gouvernementalisme. Il y a deux sortes de gouvernemens : le gouvernement sur les choses, le gouvernement sur les hommes ; le premier, fondé sur des principes scientifiques, est l’ennemi de tout arbitraire ”

“ Enfin une société, disait-il, n’est véritablement une société que lorsqu’elle a des idées communes, un système commun, un but d’activité, lorsqu’elle sait où elle va, et qu’elle marche à ce but avec confiance, sous la direction du pouvoir social. ”

“ Bien loin de faire la guerre au luxe et à la richesse, c’est au contraire l’accroissement de la richesse publique qu’il se propose : son idéal n’est pas une république militaire comme celle de Sparte, c’est une république industrielle et commerçante, l’agriculture n’étant elle-même à ses yeux qu’une industrie. ”

“ Cependant les uns et les autres ont eu le tort de prendre la forme pour le fond, et c’est ici surtout que s’accuse la séparation de Saint-Simon et de l’école libérale. Cette école tout entière, selon lui, ne se compose que de légistes et de métaphysiciens. Ce qui la caractérise, c’est de ne pas se demander quel est le but de l’activité sociale. Toute association doit avoir un but. « Légiférer, ce n’est pas un but, ce n’est qu’un moyen. » ”

“ En un mot, le but final de l’activité sociale est a l’exploitation du globe par l’association. » C’est ce but que les saint-simoniens opposèrent plus tard « à l’exploitation de l’homme par l’homme, » formule devenue célèbre. Une fois la production proposée comme but final à l’activité humaine, Saint-Simon se trouva amené à diviser les hommes en deux classes : les producteurs et les non-producteurs, « les abeilles et les frelons [14] , » ou encore « les travailleurs et les oisifs. » ”

“ Ainsi le système industriel et scientifique n’est autre chose que le christianisme lui-même devenu constitution politique, car la « doctrine de la fraternité ne peut pas être établie tant que le pouvoir restera entre les mains des guerriers et des théologiens, » puisque les guerres et les abstractions théologiques sont les causes les plus actives de haines parmi les hommes. ”

“ C’est en effet un des caractères de l’école saint-simonienne d’avoir en elle-même une véritable originalité indépendamment du maître. C’est une des différences qui distinguent le saint-simonisme du fouriérisme. Dans cette seconde école, les disciples n’ont absolument rien ajouté à la doctrine de Charles Fourier : ils l’ont vulgarisée et simplifiée, ils ne l’ont modifiée en rien d’important. Il n’en est pas de même des élèves de Saint-Simon. ”

“ On peut dire que le saint-simonisme n’a été une utopie que comme l’a été la république de Platon, c’est-à-dire en exagérant et en idéalisant les conditions réelles de la société au sein de laquelle il s’est produit. ”

“ Cependant Saint-Simon se fait illusion lorsqu’il croit détruire par son système le gouvernementalisme. Lorsque l’industrie en effet aura remplacé ce qu’il appelle le gouvernement, ce sera elle qui sera le gouvernement. ”

“ Celui qui n’a aucun moyen d’action, aucun instrument de travail, ces instrumens étant déjà appropriés par d’autres, celui-là n’est pas libre. De là vient qu’il n’y a pas de liberté sans égalité. Encore s’agit-il non pas d’une égalité abstraite, idéale, morale, mais d’une égalité réelle. ”

“ Saint-Simon montrait combien, dans l’état actuel des choses, ces deux rôles sont différens, et il essayait de prouver qu’ils doivent être identiques. En industrie, les commanditaires ne sont pas en nom dans l’entreprise ; la raison sociale est prise de la maison de commerce. C’est le négociant, c’est le fabricant qui est en titre, soit qu’il opère avec ses propres capitaux ou avec ceux des autres ; il est le principal personnage. En agriculture, il en est tout autrement. ”

“ Il faut remarquer en outre que le Censeur européen, dans sa guerre aux non-producteurs, entendait surtout combattre deux choses : le militarisme et le fonctionnarisme. Dans Saint-Simon, l’opposition des travailleurs et des oisifs allait plus loin : parmi les oisifs, il rangeait expressément les rentiers, c’est-à-dire ceux qui reçoivent un revenu sans travailler, sans se préoccuper d’ailleurs de savoir si cette rente était faible ou forte, si elle était la récompense d’un travail antérieur et le prix d’un repos mérité. ”

“ C’est en effet M. Enfantin qui, conservant jusqu’après sa mort son rôle de grand-prêtre et de grand chef dans la petite église saint-simonienne, a été par son Testament l’inspirateur de cette édition nouvelle. C’est lui qui a institué pour cette œuvre une commission composée des membres les plus dévoués et les plus fidèles, dont quelques-uns ont déjà disparu. C’est lui qui a laissé des fonds pour faire les frais de cette publication. ”

“ Le communisme du XVIIIe siècle était né d’une admiration mal éclairée des républiques de l’antiquité et en particulier des institutions de Sparte. Il était porté à considérer la richesse comme un mal, comme un principe corrupteur et désordonné, par conséquent l’industrie et le commerce comme des institutions plus ou moins funestes. ”

“ C’est entre les mains de ses disciples que ces idées ont pris une forme précise et se sont coordonnées réellement en système ; mais de lui seul on peut dire qu’il avait du génie : les autres, pleins de talent et d’imagination, n’ont travaillé qu’en sous-ordre. Il est le maître. À lui le souffle initiateur, la grande direction. Aventurier, agioteur, noble ruiné et mendiant, tout cela ne compose pas un caractère bien pur et bien digne de respect ”

“ Bien plus, au lieu de deux chambres il en établit trois : une chambre d’invention, une chambre d’examen, une chambre d’exécution. Le but social étant, comme nous l’avons dit, la production, c’est-à-dire l’exploitation du globe pour la plus grande utilité des hommes, la chambre d’invention aura pour objet de découvrir et d’inventer des projets utiles, des plans de travaux publics sur une vaste échelle (canaux, voies de communication de toute nature, assainissemens, exploitations de mines, reboisemens, etc.) ”

“ Esprit léger et, au total, peu instruit malgré sa curiosité universelle, il avait de l’élévation et du brillant, quelque chose du grand seigneur qui vit à crédit et fait beaucoup avec rien. Peu précis, peu consistant, improvisateur plutôt que penseur, il a eu cependant un fonds d’idées durables qui se sont répandues partout, et que nous avons tous plus ou moins respirées dans l’atmosphère de notre temps. ”

“ Tel sera dorénavant l’objet principal de la politique, le reste n’est qu’accessoire ; mais, comme l’utilité n’est pas tout pour l’homme et qu’il faut aussi faire la part du plaisir et de l’imagination, la chambre d’invention n’aura pas seulement à s’occuper des travaux publics : elle sera chargée en outre des fêtes publiques, elle en aura l’initiative et devra présenter également des projets à cette fin. ”

“ Il déclarera ce que la science nous apprend relativement à ce qui est salubre ou insalubre : la police n’a qu’à surveiller l’exécution. De même des grands travaux publics, des fêtes publiques, de l’éducation ; tous ces objets qui sont le véritable objet du gouvernement, parce que tous se traduisent en effets utiles, doivent être jugés par les hommes compétens ”

“ Descendant de Charlemagne, croyait-il, et légitime héritier du trône de France, il traitait les Bourbons de petite noblesse, et vivait aux dépens de son valet de chambre enrichi, rappelant ce mot de Pascal qui semble fait pour lui : « Ce sont misères de grand seigneur, misères d’un roi dépossédé. » Utopiste et positif à la fois, un pied dans la réalité, l’autre dans la chimère, comptant sur Louis XVIII et M. Laffitte pour en faire les apôtres d’un nouveau christianisme ; homme d’esprit d’ailleurs quand il lui plaisait, ce qui donne à penser qu’il a pu quelquefois se moquer du monde ”

“ On y constatera l’analogie des idées avec celles d’Auguste Comte. Est-ce lui qui l’aurait rédigée ? Il était alors associé avec Saint-Simon depuis près d’un an. ↑ Cette théorie de la liberté, à peine indiquée dans une note de la préface du Système industriel (Œuvres t. XXI, p. 14) , est très importante ; elle est à elle seule tout le socialisme. Pour le socialisme, la liberté consiste non pas dans le droit d’agir, mais dans la puissance d’agir. Le droit, sans moyens d’action, est une faculté nominale, un titre vide, comme une créance sur un débiteur insolvable. ”

“ Le fermier n’est qu’un subalterne, le propriétaire est son maître. Dans l’industrie, le travailleur peut engager les fonds du commanditaire, il est associé, dans l’industrie agricole, le fermier n’est que locataire. Dans l’une, le bailleur est compromis pour la totalité de ses fonds ”

“ C’est un fait important à signaler que le socialisme du XIXe siècle, à son origine, n’a eu aucune accointance avec l’esprit révolutionnaire, et même s’est présenté en opposition avec lui. Nulle liaison en effet entre Saint-Simon et les démagogues de 93 : pendant la révolution, on ne voit pas qu’il ait été préoccupé de théories sociales ”