Paul Vibert

“ Joli pays ensoleillé, aux paysages intertropicaux, aux lointains chauds et bleuâtres s’estompant dans les montagnes perdues à l’horizon, à la végétation luxuriante et qui, à tout prendre, quoique formant notre ancienne Saint-Domingue, rappelle, à s’y méprendre, le coteau enchanteur dans lequel Paul et Virginie ont bercé notre enfance attendrie et émerveillée ! ”

“ Aujourd’hui on vous vaccine contre la variole, contre le croup, contre la syphilis, demain on aura trouvé le vaccin du choléra et du vomito negro, ce qui ne sera déjà pas si bête, et après-demain on découvrira dans un café-concert la vaccination contre la perfidie du baiser des belles-mères, ce sera le comble de la science ! ”

“ J’ai toujours soutenu que le principe même de la vaccination était aussi vieux que le monde et qu’il était appliqué victorieusement au centre de l’Afrique depuis des milliers d’années par les noirs, aussi bien que dans certaines régions de l’Amérique du Sud par des Indiens, bien avant la découverte moderne du pays qui avait déjà été découvert cinq ou six fois par les Européens avant Christophe Colomb. ”

“ Nous fimes un excellent déjeuner, car nous mourrions de faim et nous nous quittâmes les meilleurs amis du monde, avec le patron et avec le chien qui tint à nous reconduire jusqu’au bout du pont pour nous montrer le chemin de la gare.
Depuis, il est peut-être bien mort, car près de huit ans ça compte dans la vie d’un chien ! Mais j’ai tenu à conter ici cette histoire de Pisteur pour montrer qu’il y a vraiment des chiens intelligents et qui savent contenter tous les clients, tous les touristes et faire gagner beaucoup d’argent à leur maître, même sans être polyglotte ! ”

“ J’y ai plus d’une fois attrapé un mal de tête de chien, dans de longues chevauchées à travers les montagnes, et si je ne suis pas mort d’une insolation, comme le pauvre Gabon, certes, ce n’a toujours pas été de ma faute, tant il est vrai qu’au pays intertropical, la moindre imprudence peut devenir fatale... ”

“ Ce n’est pas moi qui, le premier, ait dit : le vrai peut quelquefois n’être pas vraisemblable ! Et qu’importe si j’habille mes nouvelles des trames légères de la fantaisie, des dentelles de l’imagination et si je m’efforce de les parer des gemmes de l’esprit, si le fond est vrai ! ”

“ La nuit se passa dans les pires angoisses. La vache qui, au crépuscule, étonnée d’être laissée aux champs, s’était décidée à rentrer seule, avait trouvé la porte de son étable fermée. Elle erra dans la ville, semant l’épouvante. ”

“ Et comme on ajoute qu’elle s’est passée à Middlebury, dans l’État de Vermont — en Amérique, parbleu ! — il y aurait quelque injurieuse défiance à ne pas la rapporter telle qu’on nous la transmet.
Des Italiens étaient venus construire une usine. Une vache d’aventure s’intéressa à leurs travaux. Comme ils usaient de la dynamite, la pauvre bête, en tondant le sol de sa langue, avala, par mégarde une cartouche. Ce fut le signal d’une panique.
Abandonnant sur l’heure pelles et pioches, les travailleurs s’enfuirent à l’écart, persuadés que la vache allait faire explosion sous leurs yeux. ”

“ Voilà ce que je voulais dire ou plutôt redire encore une fois simplement ; car enfin il n’est pas absolument nécessaire d’être morose pour être sérieux et puis, la vie est assez courte pour que l’on éprouve parfois le besoin, au milieu des plus graves préoccupations et des travaux les plus importants, de se délasser un peu l’esprit. ”

“ Le chien nous précédait, nous invitant à entrer, et comme nous dégustions un excellent vermouth :
— C’est votre chien, dis-je au patron accouru pour nous servir à déjeuner ?
— Oui, Monsieur.
— Il a l’air doux et intelligent ; mais pourquoi diable nous suit-il depuis une demi-heure ? C’est vous qui l’avez envoyé à notre rencontre ? — Pas besoin : il à un flair merveilleux et il va ainsi chercher tous les touristes. C’est mon pisteur. ”

“ Si ce pauvre Raspail qui, le premier, a révélé aux hommes ce monde encore mal connu des infiniment petits, revenait à la vie, il serait vraiment étonné de leur succès et pourrait se montrer fier, à bon droit, d’avoir été leur parrain, comme Pasteur devait être plus tard leur père putatif. ”

“ Donc, après avoir séjourné quelques temps à Tarascon, pour visiter Beaucaire, les Baux et toutes les curiosités du pays, nous avions pris de bon matin le train à Tarascon pour aller contempler le pont du Gard, cette merveille unique au monde de conservation et de hardiesse, remonter enfin le cours si poétique de la rivière et revenir déjeuner, si possible, dans un cabaret quelconque. ”

“ En effet, le volume dans ses deux grandes divisions : Nos frères inférieurs et les Maladies pour rire, est rempli d’un sentiment de pitié pour la bête et pour le malade, pour celui qui est faible et pour celui qui souffre. ”

“ Toutefois il n’est pas rare de voir le bétail, bœufs et chevaux, succomber à la morsure des serpents. Les indigènes se servent comme d’une poudre obtenue du cadavre desséché d’une espèce de lézard apode appelé serpent sauteur. ”

“ La piqûre du scorpion n’est point une plaisanterie ; elle cause des nausées, des douleurs lancinantes, le tremblement des membres ; pourtant on n’en meurt jamais. L’usage général est de sucer la petite plaie après avoir apposé deux ligatures très serrées, l’une au-dessus, l’autre au-dessous. ”

“ C’est très gravement que l’illustre explorateur raconte le fait de ce perroquet, seul professeur d’une langue abolie, et la professant à l’usage des savants. Tableau !
J’ai raconté également dans mon volume précédent, comment de braves gens s’étaient suicidés en avalant une cartouche de dynamite qu’ils avaient fait éclater à l’aide d’un courant électrique, or, voilà que je coupe longtemps après la curieuse information suivante dans l’Aurore :
On affirme que c’est une histoire vraie. Elle est tout au moins vraisemblable. ”

“ À un moment même, profitant de quelques pierres dégradées et formant gradins, si j’ose dire, il sauta sur les dalles supérieures en nous invitant à le suivre et en cherchant à nous faire comprendre doucement que l’on devait y jouir d’une plus belle vue. ”

“ Il passe pour un des reptiles les plus venimeux, s’achète fort cher — quelquefois le prix d’un bœuf : 25 francs, — et est un spécifique contre la morsure des serpents et les blessures des flèches empoisonnées. On le dessèche, ont le réduit en poudre, et on applique celle-ci sur des incisions pratiquées autour des morsures ou des blessures. Tous les indigènes de la région du Kalahari en portent sur eux, surtout dans la saison des chasses.
À côté du N’aubou se rencontre le Veld Slange des Boërs. C’est un serpent de 1 mètre de long sur 2 centimètres et demi de diamètre. ”

“ Castigat ridendo mores, et que, de plus, il y a aussi un autre vieux proverbe français qui ne manque pas de bon sens et qui affirme que l’on ne prend pas les mouches avec du vinaigre, ce qui veut dire clairement que si l’on veut faire entrer quelques idées sérieuses dans la tête des foules, il faut, pour arriver à vulgariser ces idées, savoir les présenter sous une forme attrayante. ”

“ Le traitement a été rapide et sans accidents d’aucune nature.
⁂ Voila qui me parait tout à fait charmant et suggestif, comme l’on dit à présent ; le diable, c’est que j’ai toujours peur que l’on ne donne des espérances prématurées aux pauvres gens qui sont malades et qui ne demandent qu’à croire à l’infaillibilité de toutes les découvertes des médecins. ”