“ Prompto gentes animo ; Solemnis hoec festivitas; Plaudamus cum superis; Exultet laudibus; Deo summo gloria.
Le talent poétique de Robinet est de ceux qu'on n'ose louer, comme on s'y sent porté, parce qu'il n'est ni connu des critiques, ni accepté par cette opinion souveraine et parfois tyrannique, dont on peut bien médire, mais dont il faut malgré tout subir les arrêts. Allez donc vous raidir presque seul contre l'indifférence et le parti pris ! Dans un désert la voix n'a pas d'écho. Et pourtant, qui mérita mieux que Robinet le nom de poëte! ”

“ Robinet est de ces hommes qui, vus de loin et dans un groupe, sont comme perdus et effacés : leur rôle en effet ayant été secondaire, on ne saurait les désirer au premier plan, mais vus de près et dans leur sphère, ils gagnent singulièrement à être connus et pratiqués, et ils laissent dans Je souvenir quelque chose de pur, de bienfaisant et de digne qui rafraîchit l'âme et l'encourage à s'élever, comme eux, dans la foi, dans la science et dans la piété ! ”

“ COMPLIES..— Selon le temps, avec une Hymne un Capitule, un Répons bref et une Antienne à Nunc Dimittis propres aux différentes parties de l'année.
L'objet des Complies était les prières qu'il convient de foire à la fin du jour, avant de prendre son repos ; on s'y proposait aussi la vie future et les espérances qu'elle doit laisser dans notre coeur ; c'était là le dernier enseignement de l'office, la dernière pensée de la fête, comme le dernier parfum d'un beau jour. ”

“ Hypocrite et obstiné, se couvrant d'un zèle désintéressé, affectant une soumission trompeuse, s'enveloppant même à l'occasion de candeur et d'humilité, relevé par l'éclat du talent, l'austérité des vertus et par un goût exagéré pour la belle antiquité, le jansénisme allait désoler l'Eglise, semer la discorde dans ses rangs, désaccoutumer les âmes du respect de l'autorité, les fatiguer, peut-être les dégoûter par de vaines et interminables disputes. ”

“ On ne se fait pas une idée exacte des difficultés qu'offre ce genre de poésie. Etre poète, dans le sens profane et
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ordinaire du mot, c'est créer, c'est rêver, c'est s'élancer dans le libre et séduisant domaine de la fiction ; mais quand il faut abdiquer les régions connues et les sentiers aisés pour s'élever sur les ailes de la foi, à ces hauteurs plus sévères où commence le dogme, où il faut tout peser, ses paroles, ses pensées, ses images, où l'on doit enchaîner l'inspiration impatiente dans les entraves de la vérité, toujours exacte et rigoureuse ”

“ Dieu, sans doute, a exaucé les voeux du prêtre mourant, qui demandait l'humilité dans la mort, comme il l'avait cherchée pendant la vie. L'histoire — j'entends l'histoire spéciale — a de ces oublis qu'on aime à ne pas expliquer autrement. ”

“ Ces brochures sont anonymes, et il répugne de croire que le pieux chanoine ait eu assez d'indélicatesse et d'audacieuse vanité pour se donner à lui-même, à la face de ses contemporains et de ses adversaires, des louanges et des compliments multipliés. Ce fait serait indigne d'un honnête homme, et il nous semble souverainement injuste d'en accuser Robinet, lorsqu'on n'a pas d'autres preuves que de malveillantes insinuations. ”

“ Si l'on a retenu les odes du grand poëte latin, c'est sans doute pour la pompe du langage, la hardiesse des images, le lyrisme même des mots, mais si les accents échappés à sa muse défient les siècles, s'il a pu dire avec vérité ces paroles mémorables:
Exegi monumentum aere perennius Regalique situ pyramidum altius, Quod non imber eJax, non aquilo impotens Fossit diruere, aut innumerabilis Annorum series, et fuga temporum.
C'est qu'outre le feu sacré elle divin génie du poëte il eut la popularité, la faveur des grands, le coeur de ses concitoyens ”

“ Le parti janséniste fut exaspéré, il se remua tant et si bien que le Parlement finit par casser l'arrêt de la Sorbonne. Robinet se leva dans l'assemblée du 26 mai, et demanda qu'on le renouvelât. Son avis fut appuyé par trente docteurs, et finit par obtenir l'assentiment général, que le docteur Regnauld formula au grand bien de la saine doctrine. Robinet avait alors 73 ans, et malgré ce grand âge, sa vigueur et sa sagesse ne faisaient pas défaut, on le voit, à la cause de la vérité.
C'est dans le calme de cette belle et féconde vieillesse, que la mort vint le visiter. ”

“ Elle garde pieusement la mémoire de ceux qui l'ont servie sur la terre, elle répète aux générations leurs noms vénérés, et dans sa conduite équitable, elle aime à mettre en lumière les oeuvres, si modestes soient-elles, de ses enfants disparus, dont le souvenir peut être une leçon et un encouragement. ”

“ En Sorbonne; son action n'est pas indigne de remarque. Cette illustre société, fondée en 1253 par un chapelain de Saint-Louis, Robert de Sorbon, et qui devint si promptement célèbre par sa science, sa doctrine, la gravité de ses moeurs et l'autorité de ses décisions, au point d'être appelée le Concile perpétuel des Gaules, avait subi à cette époque l'influence des courants pernicieux qui infectaient l'opinion. Il se trouvait dans son sein des docteurs jansénistes qui s'efforçaient d'entraîner dans l'erreur la savante compagnie. ”

“ Oui, soyons inflexibles sur les principes, mais soyons équitables pour les hommes, et ne les jugeons qu'avec cette défiance de nous-même et cet esprit de charité que l'Eglise nous recommande d'une manière si formelle. ”

“ C'est en ces circonstances que Robinet commença ses fonctions si ardues et si graves d'official. Il fallait, on en conviendra, une certaine énergie et un certain courage pour affronter le bruit et la popularité que les manoeuvres nouvelles de la secte commençaient à produire. L'action de l'official fut à la hauteur du péril, par ses démarches et par son insistance il obtint qu'on fit défense aux convulsionnaires de se produire en public, et il fut l'un de ceux qui conseillèrent le plus à. M. de Vintimille de faire fermer le cimetière Saint-Médard, ce qui eut lieu en 1732. ”

“ Il aida puissamment au mouvement énergique qui se manifesta, sous M. de Vintimille, contre les hérétiques, et mérita d'être appelé par eux le principal moteur des ravages opérés sous ce règne dans le diocèse de Paris. Nous n'entrerons ici dans aucun détail, pour ne pas étendre cet article. Il nous suffit de dire que le mérite de Robinet grandit en raison de ces difficultés, et qu'il fut si bien compris par le clergé et le chapitre de Paris, qu'il fut nommé, après la mort de M. de Vintimille, grand vicaire du chapitre pendant la vacance du siége. ”

“ Autant qu'on peut juger d'un homme par ses oeuvres, Robinet, que bien des gens ne connaissent que par les fades déclamations et les préventions injustes de certains esprits peu mesurés, Robinet, dis-je, est vraiment un liturgiste remarquable. ”

“ Robinet fut ordonné à Paris le 5 avril 1710, et passa quelque temps dans le séminaire Saint-Sulpice ; c'est là que M. d'Aubigné, ararchevêque de Rouen, frappé du mérite naissant et de l'excellente réputation du jeune docteur, vint le chercher pour le mettre à la tête de son administration diocésaine, comme grand vicaire et official, et le fit installer comme chanoine le 4 avril 1715. Robinet avait alors trente-deux ans, il avait soutenu ses thèses en Sorbonne avec un grand éclat, et une pureté de doctrine qui fut remarquée, aussi l'honneur que lui fit l'archevêque de Rouen n'étonna personne. ”

“ Ce ne sera, il est vrai, qu'une simple fleur, mais ses parfums seront doux à respirer, et de ceux qui ne lassent jamais ; car ils s'adressent non-seulement à l'esprit, mais encore aux sentiments les plus élevés de l'âme, aux souvenirs et aux espérances de la foi ! ”

“ L'histoire du jansénisme est faite, et nous n'avons nulle envie d'en retracer les longues et fastidieuses péripéties. Ce que nous voulons remettre en lumière, c'est le rôle qu'y joua Robinet. Ce pieux docteur fut l'un des adversaires les plus constants et les plus infatigables de l'hérésie. ”

“ C'est sa vie que nous voulons tout d'abord esquisser, en nous restreignant, autant que possible, dans le cadre d'une biographie, où se glisseront toutefois quelques considérations historiques et littéraires, que nous n'avons pas cru devoir écarter. Ce travail est le premier qu'on ait entrepris, si nous ne nous trompons, sur Robinet ; pour nous du moins, nous n'avons trouvé nulle part les éléments complets d'une biographie de ce pieux docteur, nous avons été obligé de chercher çà et là des matériaux nécessairement insuffisants, mais encore assez précieux pour être rassemblés. ”

“ Le pieux docteur ne s'émut pas de tout ce bruit, et bénit Dieu d'avoir mérité de telles contradictions.
Dans le missel, Robinet passe pour être l'auteur des préfaces si belles de symbolisme, d'élévation et de suavité (Dédicace, Saint-Sacrement, Avent, Toussaint, Messe des Morts) , qu'on chantait, il y a quelques années, dans la plupart des églises de France.
Citons celle de la Dédicace, où l'on peut remarquer comme dans les autres du reste, de si heureuses et de si exquises applications de l'Ecriture. ”

“ Ce livré, fruit de nos recherches et de nos humbles efforts, nous le dédierons aux esprits délicats, aux amis des lettres chrétiennes et de cette noble poésie latine, trop; délaissée aujourd'hui, qui fera éternellement les délices des intelligences cultivées, aux coeurs pieux enfin, qui aiment à voir les louanges de Dieu célébrées dans un noble et brillant langage. ”

“ Elle ne permet pas surtout qu'on porte, par un faux zèle, atteinte à l'honneur de leur ministère et à l'intégrité de leur mémoire. Elle nous fait au contraire, comme un devoir, de garder intact l'héritage de leurs oeuvres et de leurs vertus, et elle nous invite à ne pas laisser tomber dans l'oubli les noms de ceux qui furent ici-bas nos maîtres et nos modèles. ”

“ Nous avons trouvé dans les papiers manuscrits de M. l'abbé Geffray (dont nous devons la connaissance à un digne et vénéré chanoine de ce diocèse, aussi solide écrivain que savant distingué) un billet de Robinet qui constate le succès de l'oeuvre nouvelle, où l'on avait respecté du reste, avec le soin le plus scrupuleux, les mélodies traditionnelles, en usage depuis des siècles en Normandie :
" On à commencé le samedy saint, Monsieur, à chanter, le nouveau bréviaire à Notre-Dame, et on continue avec succès. On chante mieux qu'on ne faisoit. Le curé de Valiquerville (1) n'a pas paru icy. ”

“ On ne peut voir sans une profonde tristesse à quels auteurs ont eu recours, pour recueillir sur Robinet des témoignages ou des insinuations défavorables, les hommes qui ont voulu de nos jours jeter des ombres sur sa mémoire, afin de mieux déprécier son oeuvre. ”

“ Les trois lettres suivantes ont rapport à l'office du sacré coeur de Jésus, ainsi qu'à celui du sacré coeur de Marie, composés, pour la partie du chant, par M. Geffray, dont nous avons sous les yeux les manuscrits et, si l'on peut ainsi dire, les brouillons. On suit par les ratures, les interlignes et les variantes, les évolutions dé la pensée de l'auteur. Ces deux offices sont certainement remarquables. Ils renferment quelques mélodies déjà connues, mais parfaitement adaptées, et les beautés originales qu'on y découvre les font regarder, à juste titre, comme une oeuvre magistrale. ”

“ Au sieur de La Chambre, son médecin ordinaire, excellent homme pour
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évêque d'Avranches; Fléchier, l'éloquent évêque: de Nîmes ; les pères jésuites Commire, La Rue, Vanières, Rapin, Sarbiewski, Porée, et bien d'autres, dont les oeuvres trop peu explorées renferment de riches et d'élégantes conceptions; on connaît les oeuvres de Pierre Petit, de Charles du Périer, et celles de Robinet, plus tard venues il est vrai, mais non moins remarquables, demeurent lettre close. Il y a là une injustice que bien des hommes de goût, dans notre clergé, ont reconnue et déplorée. ”

“ En ces difficiles rencontres, il agit de manière à faire respecter ses droits et la dignité de son caractère, sans blesser et sans aigrir imprudemment, ne cédant rien à la force injuste, mais aussi n'exigeant rien qui ne fût équitable. ”

“ Tout ce qui touchait de près ou de loin au bien du clergé de Rouen, ne pouvait le laisser indifférent, La lettre suivante que nous avons eu le bonheur de découvrir dans les archives départementales (1) en témoignera mieux que toutes nos paroles. Elle fut écrite en 1732, du temps que Robinet s'occupait à Paris de la rédaction de son fameux Breviarium Ecclesiasticum clero propositum. Il était alors chanoine de Notre-Dame et grand vicaire de Paris. ”

“ Robinet a souvent de ces inspirations. Elles émaillent, comme des fleurs où il fait bon reposer la vue, ses poésies sacrées. Santeuil, à notre
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avis, n'a pas autant de ces délicatesses. C'est l'homme de l'élan, de l'enthousiasme, qui s'écriera Stupete gentes: fit Deus hostia! Il n'aura pas de ces attendrissements soudains qui pénètrent l'âme et la font rêver.
On retrouve l'heureux emploi des paroles de l'Ecriture dans bon nombre des hymnes du pieux docteur. ”

“ On connaît le mérite depuis longtemps éprouvé de la compagnie de Saint-Sulpice, on sait comment les prêtres qui la composent s'entendent à former leurs disciples à la vie sacerdotale par une doctrine saine, une direction élevée et une méthode qui, pour austère qu'elle paraît, n'en est pas moins efficace et pleine d'attraits. Du reste ”

“ Rien du reste n'arrêta jamais le zèle du pieux Docteur, pour la pureté de la foi ou des moeurs, et dans ses délicates fonctions d'official il. sut concilier les graves et rigoureuses obligations de sa charge avec la bienveillance naturelle de son caractère. ”

“ Son frère grandissait à ses côtés et se formait, à son école. Pourvu d'abord de la cure de Saint-Maclou de Rouen, il fut ensuite promu aux dignités les plus élevées de l'église de Bayeux, dont il devint chanoine, archidiacre et grand vicaire. Il aida puissamment l'évêque de ce diocèse a combattre l'erreur de Jansénius et à l'expulser des points, où elle s'était retranchée en ces paisibles contrées.
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Robinet avait reçu a Rouen, dès son arrivée, un accueil bienveillant : ses vertus et son mérite lui concilièrent les esprits ”

“ Voilà les pensées qui nous ont guidé dans cet humble travail, que nous soumettons avec confiance aux hommes sans préventions.
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Urbain Robinet, docteur, de Sorbonne, successivement grand vicaire, officiai et chanoine de l'église de Rouen, prieur de Sigi, abbé commendataire de-Bellosane, chanoine, officiai et vicaire, général de l'église de Paris, naqui en 1683, à Montrelais, petite bourgade de Bretagne (1) , aux beaux jours- du grand siècle. ”