Vasilij Nikitič Tatiŝev

“ Tout ira mieux, disons-nous, peut-être la santé se rétablira-t-elle ; et nous agissons en conséquence : tout le soin est donné au corps, et ce qui tient à l’âme est négligé. — Je me confesserai plus tard, dit-on encore ; j’aurai le temps de conjurer la colère divine ; et abusé de ces folles espérances, on diffère son retour à Dieu jusqu’à ce qu’on n’ait plus le temps de le faire, et les portes de la miséricorde se ferment devant nous. ”

“ Tu m’appelles Seigneur, et tu ne fais point mes œuvres. En vérité, si nous ne nous repentons pas, nous méritons le châtiment éternel.
Souvent encore nous entendons cet autre avis : Veillez et priez, afin de ne pas succomber à la tentation. Le royaume du ciel est proche ; la mort, nous le savons, viendra comme un voleur ; la parabole des vierges folles et celle du pauvre Lazare nous inculquent la même vérité. Malgré cela, la prospérité nous la fait regarder comme étrangère et indifférente à notre salut ”

“ De l’autre côté, la laideur, fût-elle compensée par beaucoup d’esprit et une fidélité à toute épreuve, offre les mêmes dangers que l’âge trop avancé de l’épouse. En effet, il suffit que la première affection tombe, pour que bientôt la pensée et le cœur de l’époux s’attachent à une autre personne plus avantagée du côté de la beauté ou de l’âge, ce qui affoiblit le lien conjugal, met le désordre dans le ménage et ruine la fortune. Ainsi, une beauté médiocre et un âge égal ou un peu moins avancé est, à mon avis, le meilleur.
Autre chose qui séduit puissamment, c’est la fortune. ”

“ Bref, chez les jeunes gens c’est le cœur qui domine et non la raison. Mais lorsque la vieillesse approche, et que les souffrances affligent le corps, alors la raison affranchie prend le dessus ; alors on reconnoît ses excès passés, on commence à s’occuper du vrai bien, c’est-à-dire à étudier la volonté de son Créateur et Seigneur, à méditer sa loi, à ouvrir les yeux à cette lumière qui nous découvre le chemin du salut, et qui éclaire les sentiers où nous marchons. ”

“ Dieu, ayant créé l’homme et voyant qu’il n’étoit pas bon de le laisser seul, lui donna une compagne, et leur dit : Croissez, multipliez-vous et remplissez la terre ; précepte que nous devons accomplir, à moins que les infirmités ou autres raisons ne nous en empêchent. Toujours est-il que l’affaire du mariage demande beaucoup de discernement.
Premièrement, il ne faut pas s’y engager trop tôt. Il y a des parents qui préfèrent des alliances précoces, s’imaginant qu’ils retiendront par là leurs enfants dans la limite du devoir, et y trouveront une source de consolation. Ils ont tort. ”

“ Seulement, en considérant la vie des gens de la cour et leur conduite, je te conseille de n’ambitionner jamais une carrière où règnent l’hypocrisie, la cabale, la flatterie, l’envie et la haine, où le vice a le pas sur la vertu, où tel prétend fonder son bonheur sur des calomnies et de faux rapports, comme si, en perdant l’innocent, il n’appeloit pas sur lui-même une prompte vengeance du ciel, et ne travailloit pas à sa propre ruine. ”

“ Si des serviteurs fidèles et dévoués obtiennent des faveurs et des récompenses méritées, ils ont aussi leurs épreuves. Des hommes cupides, capricieux, concussionnaires ne leur épargnent ni haine ni calomnie. C’est ce qui m’est arrivé du temps de Pierre le Grand. J’ai supporté la disgrâce de Sa Majesté, le cœur navré d’amertume, mais fort de mon innocence ; elle fut enfin reconnue, et me valut de la part du prince, de digne mémoire, une récompense assez considérable et d’autres grandes faveurs ”

“ Les autres se rendent insupportables par leurs manières hautaines et dédaigneuses. C’est pourquoi une condition égale est préférable à toute autre.
Enfin, et cela est essentiel, l’épouse doit avoir un esprit sain uni à un corps sain. Une telle épouse, dit l’Écriture, vaut tout l’or du monde ; c’est la joie et la couronne de l’époux. Bien entendu, l’affection doit être mutuelle et inaltérable, sans aller pourtant jusqu’à l’aveuglement et la jalousie. On prétend que la jalousie naît de l’amour ”

“ Rentrant donc en moi-même et courbé moins sous le poids de l’âge, — puisque je viens seulement d’entrer dans ma quarante-neuvième année, — que sous le fardeau des infirmités, des chagrins et des persécutions suscitées par des ennemis puissants, je sens mes forces défaillir, ma chair se dessécher comme un vase d’argile, et ma langue s’attacher à mon palais. Je ne demande au Seigneur que la rémission de mes péchés. ”

“ Ceux donc qui ont à cœur l’honneur de Tatistchef ne se contentent pas de répéter avec tout le monde que personne, avant lui, n’a rassemblé et compulsé un aussi grand nombre de chroniques. Ils vont plus loin, et ils ajoutent qu’aucun de ses contemporains ne réunissait tant de qualités indispensables pour écrire une histoire nationale quelque peu critique. Russe d’origine, il comprenait, disent-ils, les annales du pays mieux que les étrangers les plus érudits, appelés à Saint-Pétersbourg pour défricher les champs incultes de notre histoire. ”

“ La vertu distinctive d’un soldat, — c’est la bravoure. Il ne faut point la confondre avec cette exaltation passagère, voisine de la folie, et qui nuit plutôt qu’elle ne profite à qui que ce soit. La lâcheté est le dernier opprobre d’un militaire. ”

“ S’il en étoit ainsi d’une offrande matérielle, à plus forte raison doit-on s’acquitter de ses devoirs envers le prochain, lorsqu’on est sur le point d’offrir à Dieu, non pas de la chair et du sang des animaux, non pas une offrande quelconque, mais bien son âme, c’est-à-dire ce qu’il y a en nous de plus noble.
Quant aux prières et aux aumônes qu’on a l’habitude de faire pour les défunts afin d’implorer pour eux la miséricorde de Dieu et de leur ouvrir les portes du paradis, le ciel, je pense, ne les rejettera pas, bien que les livres saints semblent enseigner le contraire. ”

“ Ces oracles divins prouvent assez qu’après la mort il n’y a plus lieu au repentir, et qu’il faut faire pénitence avant que le soleil se couche à jamais pour nous, avant que la porte de l’Époux se ferme et que le grand abîme nous sépare des élus. ”

“ Or, celle-ci exige, à coup sûr, plus d’intelligence et de discernement qu’il n’en faut à un militaire pour remplir ses fonctions.
Avant tout sois juste en toutes choses, oubliant ton intérêt propre, et retiens ceci : Ceux qui s’enrichissent aux dépens des autres tombent dans la détresse, et le bien mal acquis sera dissipé comme de la poussière, ne laissant que des remords de conscience. ”

“ Aussi, lorsque Pierre Ier choisit les jeunes gens les plus capables pour les envoyer faire leurs études à l’étranger, le jeune Basile eut le privilége d’être de ce nombre. Il quitta le pays en 1704. Le séjour à l’étranger nourrit sans doute en lui le goût des études historiques, et lui fit concevoir l’idée d’écrire un jour l’histoire de son pays. De retour en Russie, Tatistchef songea à s’établir. Son choix tomba sur madame Redkine, née Batvinief, dont il eut deux enfants, Eugraphe et Euphrasie, et dont il dut plus tard se séparer, comme il nous l’apprend lui-même dans son Testament. ”

“ Les jeunes gens, déjà naturellement portés aux excès, se trouvent au milieu d’une soldatesque vile et grossière, risquent non-seulement d’y perdre leur dignité et les bonnes manières, mais encore de donner dans le vice et de se rendre par là inutiles à eux-mêmes et à l’État. ”

“ Encore une fois, il ne faut jamais agir sous l’impression de l’émotion par emportement ; mais si tu remarquois dans la conduite de ton épouse quelque chose de répréhensible, tâche de la ramener par la douceur dans une meilleure voie, sans divulguer ses fautes, sans affecter devant les autres de l’indifférence à son égard. ”

“ Ne crains donc pas les attaques des méchants, sois fidèle à ton souverain et prêt à défendre son honneur et ses intérêts, s’il le falloit, au prix même de ton sang, et n’imite point l’exemple de ceux qui prônent les libertés des autres nations dans l’intention de restreindre le pouvoir absolu du monarque. ”

“ Toutefois, ce n’est pas toujours le nombre des années qui fait la vieillesse : les maladies, les chagrins, les malheurs font de nous des vieillards avant l’âge en épurant la raison, suivant cet oracle de la Sagesse : La vie sans tache est une longue vie (iv, 3) . Ainsi qu’on ne s’étonne pas de voir parfois des jeunes gens mettre un frein à leurs désirs, affliger leur corps par la mortification, s’étudier à trouver grâce auprès du Créateur, suivant le conseil de l’Esprit-Saint : Il m’invoquera et je l’exaucerai ”

“ Maintenant les enfants nobles passent de l’école à l’armée, et restent au service militaire jusqu’à ce que l’âge, la décrépitude ou l’excès dans la boisson les en rendent incapables, et leur ouvrent la carrière civile. ”

“ Ainsi parlent les défenseurs de Tatistchef. À leurs yeux, ce sont autant de titres à la confiance de la postérité, et en rendant hommage à sa bonne foi d’historien trop longtemps méconnue, ils croient accomplir un devoir rigoureux de justice. — Dans cette œuvre de réhabilitation, une large part revient de droit à M. Lavrovski, auteur d’une importante étude que l’Académie de Saint-Pétersbourg, section de la langue et de la littérature russe, a jugée digne de figurer dans ses « Mémoires savants [11] . » ”

“ Ensuite, engagés dans le service, souvent malgré eux, ils se voient en même temps condamnés à des absences de plusieurs années, pendant lesquelles ils sont séparés de leurs femmes et enfants, ce qui nuit singulièrement à l’affection conjugale, et la détruit parfois entièrement. Enfin, de tels mariages sont très-préjudiciables à la santé. Ainsi, au lieu du prétendu bonheur, les parents et les enfants n’y trouvent que des chagrins et des regrets. ”

“ Tout cela, fit Pierre Ier, est bien vrai et fort innocent, quand on a affaire aux gens honnêtes, mais il y auroit du danger de le permettre à des hommes sans conscience ; leurs bons services ne seroient, au fond, qu’une violence habilement déguisée. ”

“ Les intercesseurs et les conseillers sont des gens dont il faut se méfier, de peur d’être entraîné par eux dans les voies de l’injustice. Que de fois n’ai-je pas vu des épouses, des confidents, des domestiques même corrompre le juge, et, la fraude découverte, être les premiers à se moquer de sa simplicité ! ”

“ D’un autre côté, si on reste trop long-temps dans sa famille, on s’habitue à une vie molle et indépendante, si contraire à la vie du soldat qui est toute d’abnégation et de soumission, et qui devient alors un fardeau bien au-dessus de nos forces. ”

“ « Lorsque tu étois jeune, tu te ceignois toi-même, et tu allois où tu voulois ; mais lorsque, dans ta vieillesse, tu étendras tes mains, un autre te ceindra et te mènera où tu ne voudras pas » (S. Jean, xxi, 18.) ”

“ Ce n’est pas l’endroit de discuter jusqu’à quel point une semblable mesure est bonne ; ce que je prétends, et ce qu’on me concédera sans peine, c’est que le civil est la partie principale dans l’organisme d’un État. ”

“ Troisièmement, un gentilhomme doit prendre en considération la parenté, elle est préférable à toutes les dots ; car, grâce à la solidarité des alliances, on trouve des conseils plus sûrs, des secours plus prompts, une protection plus efficace. Il n’en est pas de même des personnes d’une extraction trop basse ou trop élevée. Les premières, malgré leurs grâces personnelles et leur conduite irréprochable, ne laissent pas que d’être enveloppées dans le dédain et dans je ne sais quelle déconsidération attachée à la condition de leurs parents. ”

“ La carrière des armes, au contraire, semble être créée pour eux. Aussi faut-il l’embrasser dès que l’âge et les forces physiques le permettent. Y entrer dans un âge trop peu avancé, c’est s’exposer à des dangers évidents tant au physique qu’au moral. ”

“ Si, par accident, il venoit à tomber en des mains étrangères, il sera certainement jugé de diverses manières, loué par les uns, blâmé par d’autres. Ceux-ci ne manqueront pas de l’interpréter à leur façon, et défaire une critique amère de certaines expressions et passages en soi fort inoffensifs. ”

“ Surtout depuis que les faits élèvent, à leur tour, une voix impartiale, depuis que l’accord des découvertes récentes avec les renseignements fournis par le mystérieux Joachim et d’autres chroniqueurs, vient, pour ainsi dire, protéger le nom de l’historien, on sent plus vivement le besoin de réparer le tort fait à sa réputation. ”

“ Nous avons encore parmi nous, dit M. Louis Pâris, une infinité d’honnêtes gens, fiers comme de raison de la civilisation parisienne, qu’on surprendrait fort en leur parlant de l’honnêteté, de la délicatesse, des mœurs polies des seigneurs russes au commencement du xviiie siècle. ”

“ Ensuite, trois choses sont à considérer dans la personne que tu épouseras : l’extérieur, l’âge et le caractère. La beauté est un appât qui séduit bien des jeunes gens ; et cependant c’est dans les plus belles pommes, dit-on, qu’on trouve plus de vers. ”

“ Il paraîtrait que Tatistchef aida beaucoup l’écrivain suédois dans ce travail ; qu’il sollicita même pour lui, auprès du cabinet de Saint-Pétersbourg, la permission de dédier l’ouvrage à la mémoire de Pierre Ier, qui venait de mourir, faveur que le gouvernement russe ne voulut jamais accorder, malgré les promesses de l’auteur de consacrer sa préface au récit des actions mémorables de ce prince. Le refus changea les dispositions bienveillantes de l’auteur à l’égard de la Russie, ainsi que le plan primitif de l’ouvrage. ”

“ Il y a des orgueilleux qui ont l’air de faire trop d’honneur aux clients en les admettant en leur présence, et qui sont fort peu disposés à écouter un pauvre demandant aide et conseil. Ce n’est pas ainsi qu’il faut agir. ”